— Следующий, — спокойно выдохнул, глядя на оставшуюся троицу.
Никто не шелохнулся. На мои губы выползла кривая ухмылка. Ну, наглеть так по-полной.
— Давайте ускорим и облегчим вам процесс, — нагло предложил я. — Нападайте все втроем. Одновременно.
Два оставшихся парня и девушка переглянулись нерешительно, а в диалог неожиданно вмешался сенсей Кусао:
— В этом нет необходимости и никакого смысла, — покачал головой он. — Аки-сан, почему ты не сказала сразу, что ваш протеже достиг уровня мастера ё-дзюцу? Если это так — то дальнейшие попытки не имеют смысла.
Вопрос так и завис у меня на языке, но по определенным соображениям, я решил его не озвучивать. Лучше потом у Аки поинтересуюсь.
Оставшиеся трое перешептывались, не решаясь согласиться ли на предложенные условия, а Аки ухмыляясь отклеилась от полюбившейся ей колонны, и сделала несколько плавных шагов в моем направлении.
— Отлично, Яромир. Блестящая работа. Для новичка. Но, к сожалению, против мастера этот трюк сработает только один раз. Да, зачастую одного раза достаточно, если мастер не ожидает такой ловушки. Однако, второй раз профессионала на такой трюк не поймаешь…
Я наклонил голову, глядя на девушку исподлобья, и припоминая выражение лица и тон, каким в свое время на меня воздействовала Малисса, вызывая тот самый контролируемый и контролирующий страх.
— Хочешь проверить? — я пристально наблюдал за девушкой, ожидая ее реакции.
Наши взгляды скрестились как два клинка, и она с вызовом и каким-то предвкушением улыбнулась. Где-то справа резко выдохнул и зашевелился очнувшийся Такемура, последняя троица ребят зашепталась, глядя на меня словно на смертника. Неужели рыжая пользуется здесь таким непререкаемым авторитетом?
— Вызываешь? Меня? — она вздернула носик, и в ее глазах загорелось что угодно, но только не страх.
— Почему нет, — пожимаю плечами. — Правила те же?
— Да, конечно, — она встряхнула волосами, завязанными в хвост, и плавно шагнула вперед, качнув точёными бедрами с какой-то звериной грацией, заняв место на позиции.
— Кусао-сан, прошу вас, — кивнула она, сложив руки за спиной, немного выставив вперед правую ножку и слегка согнув ее в коленке. Словно немного смущенно опустила голову, и полуприкрыла глаза.
Я самодовольно улыбнулся, сложил левую ладонь в жесте оглушения, а правую руку слегка отвел назад. Расстояние слишком велико, ты не успеешь напасть, а вот для меня оно не имеет значения. Ты уже проиграла. Так по крайней мере я думал, едва сдерживая победоносную ухмылку.
На ребят и сенсея, затаивших дыхание и наблюдавших за нами с жадными взглядами — я внимания не обратил, коротко кивнув в ответ на вопрос о готовности.
— Ёси…
Быстро прошептал первые три слова, сжал кулак и выставил указательный палец…
— Хадзимэ!
Я выбросил руку, вперед, но Аки и не думала нападать. Вместо этого она ловкой тенью скользнула за ближайшую колонну и пропала из виду. Хм, логично. Без прямой видимости я не смогу ее вырубить. Но и она теперь выбраться не сможет. Или…
Я быстро шагнул вбок, надеясь поймать ее в поле зрения, но за колонной никого не оказалось. Растерявшись, быстро выглядываю с другой стороны, потом отпрыгиваю назад, осматриваясь по сторонам. Аки нигде нет! Смотрю наверх, потом на зрителей, надеясь, что кто-то из них находясь под другим углом сумел увидеть куда именно она спряталась. Ничего! Все смотрели на меня и в сторону колонны, и при этом не удивлялись такой странной пропаже девушки совершенно, а это значит только одно: они знакомы с таким ее стилем поединка и уже видели его в действии. Тогда, кто-то из них, вероятно, знает, откуда она нападет…
Я переместился подальше от колонн, и быстро осмотрелся по сторонам. Аки нигде не было! И спрятаться тут негде.
Сенсей наблюдал за моими потугами с довольной улыбкой, а ребята с азартом перешёптывались. Делали ставки? Или…
Резкий пинок в поясницу, следом тут же мгновенный удар под колени, и я лечу носом в татами, а сверху усаживается аккуратная и нежная попка Аки. Левая рука, со сложенными пальцами вывернута за спину. Дежа вю, твою мать! Вот точно так же совсем недавно я лежал мордой в коврик у себя в комнате.
— Убит, — нежно протянула мне на ухо девушка, и словно не удержавшись с дерзкой и самодовольной ухмылкой нагнулась и лизнула мне щеку, то самое место, где в тот памятный вечер оставила легкий и уже затянувшийся порез.
Глава 28
Я зло выдохнул, рванулся, попытался освободиться. Бесполезно. Тогда аккуратно шевельнул правой рукой, которая была придавлена моим собственным весом, надеясь аккуратно ее освободить.
— Даже не думай, — зло рассмеялась рыжая бестия. — Во-первых, как ты говоришь — в реальном бою ты уже был бы убит. А если мне нужно было бы захватить тебя живым -то я бы тебя сначала вырубила и сломала обе руки. Просто на всякий случай. Один раз ты меня поймал, и больше я такого не допущу.
Я прикрыл глаза, мысленно прикидывая ситуацию. Да уж, она права.
— Хорошо, признаю поражение. В этот раз. Повторим?
Девушка с легкостью соскользнула с меня, выпустила руку, и я с кряхтением поднялся, потирая шею и разминая подзатёкшее предплечье. Мы снова заняли позиции друг напротив друга. Я прищурился, выровнял дыхание, сразу произнес нужные слова. И как только сенсей произнес свое «хадзиме» резко выбросил руку перед собой.
«…tace!»
Но Аки уже там не было! Она словно растаяла за одно мгновение: вот стоит улыбается, и… все.. Я задергался, заозирался по сторонам, прошептав первые три слова еще раз и готовясь среагировать на любое шевеление. Словно кожей шеи ощутил какое-то легкое дуновение ветерка, резко развернулся и выбросил руку перед собой. Пусто! А в следующий момент меня осторожно обняли сзади, и тонкие красивые пальчики сомкнулись на моем горле.
— Убит, — томно прошептала девушка.
Я охренел. Это, блять, как? Как она это делает? Наблюдающие за моими жалкими потугами ученики понимающе улыбались, Такемура качал головой, словно даже участливо.
— Не старайся, новичок, — подал он голос с какой-то ноткой сочувствия. — Все мы пробовали. Ё-дзюцу госпожи Юй-сан безупречно. Когда-нибудь и у меня будет…
Он не договорил, просто криво улыбнулся. Вот-так так! Оказывается, наша рыжая плутовка тоже не пальцем деланая! Слишком уж она уверенно себя держит, а этот ее трюк… не удивлюсь, если он тоже имеет какую-то незаурядную, может даже паранормальную природу… В конце то концов — неужели я и правда думал, что это я такой уникальный. Я еще раз прокрутил в голове наши последние пикировки.
«…второй раз профессионала на такой трюк не поймаешь…»
— Как насчет попробовать еще раз? — вкрадчиво поинтересовался я, глядя в колючие глаза девушки.
— Все еще не можешь признать очевидное?- она одарила меня взглядом училки, которая не хочет спорить с неразумным дитем. — Попробуй, — с улыбкой превосходства она направилась в стартовую зону.
Мы встали друг напротив друга. Я сделал несколько глубоких вдохов, сосредоточился. Интересно, а как работает то, другое заклинание? Которое Малисса использовала против Дэна, а я в свою очередь — против надоедливого бойфренда подружки Илоны. Явно указывать цель при его применении, судя по всему, не нужно. И как оно работает — толком не понятно. Но что мешает попробовать?
Я сложил большой и безымянный пальцы с мизинцем, полусогнутые указательный и средний пальцы — вместе.
«Tenebrae dolosa, Fortuna ruens!»
— Хадзиме!
Аки улыбнулась, так и оставшись стоять на месте, словно приглашая меня попробовать ее оглушить. Но я не поддался: это точно уловка! Вместо этого я вытянул руку вперед и сделал провоцирующий жест — мол давай нападай! Девушка пушинкой скользнула за противоположную колонну, и я медленно двинулся в обход, протягивая другую руку вперед.
Внезапно какой-то неясный шум сзади заставил меня отпрыгнуть вперед, и развернутся: Аки только что попыталась ударить меня сзади, подставив подсечку и выбив опорную ногу, чтобы повалить, но что-то пошло не так: рука, на которую она сама опиралась неожиданно скользнула дальше — и потеряв упор девушка сама растянулась на полу!
Молниеносно выбрасываю вторую руку вперед, ткнув ей в лоб указательным пальцем.
— Убита!! — торжественно выкрикнул я, глядя в ее округлившиеся и явно опешившие глаза.
Вот так вот, сучка бешеная, довольно улыбаюсь я своим мыслям.
Девушка рывком поднялась на ноги, тряхнув головой, и с раздражением выдохнула:
— Хорошо. Признаю поражение. Но не сильно радуйся, тебе просто повезло, я сама ошиблась! В следующий раз это не сработает!
Я пожал плечами снова занимая стартовую позицию.
— Еще раз?
Вместо ответа она подскочила, заняла свое место, встала в какую-то новую стойку, а ее взгляд стал серьезным.
— Готова.
— Готов, — отзеркалил я, и снова прошептал слова заклинания.
На этот раз Аки выглядела собрано и сосредоточено. Она сделала два шага вперед, молниеносно отклонилась вбок, когда я направил на ее указательный палец. Я попытался пререприцелиться но она снова сменила траекторию, петляя как реактивный заяц. Заклинание оглушения улетело в пустоту без какого-либо результата — все-таки нужно точно указывать на цель, что в очередной раз подтвердилось. Рыжая замахнулась ногой, целясь мне в колено, но я, наученный горьким опытом — не стал пытаться блокировать, а отскочил назад, разрывая расстояние. Тогда девушка снова пошла в атаку, а я, сбитый с толку гадал: почему ничего не происходит? Заклинание активно, я произнес его сразу, жест удерживал все эти несколько секунд, но на этот раз оно словно было неэффективно, или потеряло силу. В какой-то момент словно почувствовал тянущую пустоту в груди, и мне стало трудновато дышать. Это что еще за хрень?
Я моргнул, встряхнул головой, и… потерял Аки из виду. Вот только что она петляла, нападая, пригибаясь, маневрируя, и вдруг просто исчезла. Опять. Не опуская жеста, я завертел головой по сторонам, ожидая нападения буквально отовсюду. Глянул на зрителей, но все, включая сенсея с таким же непониманием глядели по сторонам. Не проста, ох не проста девочка. Да уж, будем честными, в реальном бою я бы пикнуть не успел. Благо, даже тогда, в моей комнате она явно не хотела мне навредить, только попугать…