Мгновенное дуновение воздуха где-то сзади, и не думая, на голых рефлексах бросаюсь вперед, перекатываясь. Еще один странный звук сзади, и следом резкий грохот, и вскрик боли.
— А-а-у!
Я мгновенно обернулся и застал такую картину: девушка растянулась на татами, вытянув левую ногу и поджав к себе правую, на коже которой виднелся странный прямоугольный след в области лодыжки. И она на глазах краснела и распухала.
— Т-с-с-щ-щ! Больно то как… — на ее красивом личике, перекошенном страдальческой гримасой всплывала явная злость и удивление. — Чего стоишь⁈ — зашипела она. — Дай руку!
Не особо задумываясь, я быстро шагаю вперед и протягиваю ей руку, чтобы помочь подняться… и это было ошибкой: вместо того, чтобы поднятья, она рванула меня на себя, левой ногой выбила мою опорную ногу, и когда я полетел вперед, этой же левой ногой обхватила меня, перекатываясь, наваливаясь сверху и упирая коленку мне в грудь. На моем горле сжались ее пальчики несвойственной девушке стальной хваткой.
— Убит! — процедила она со злыми отблесками в глазах.
— Эй! — я возмутился. Попробовал вырваться. — Какого хрена! Ты уже проиграла!
— Я не сдалась, — спокойно ответила она, — и сенсей не остановил бой. Война — путь коварства и обмана… — она выразительно подергала бровью. Я расслабился и откинул голову назад.
— Ну тогда… едва-едва шевелю правой рукой, но нажим на горло усилился.
— В реальных условиях боя — эта попытка стоила бы тебе жизни! — она вздернула носик.
— Ладно ладно, — я опустил руку и похлопал ее по коленке. — Проиграл, признаю. Отпускай. Или тебе нравится удерживать меня в такой пикантной конструкции?
Я нагло ухмыльнулся одновременно устремив взгляд между ее очаровательных ножек, которые в силу позиции захвата были раздвинуты, а ее попка прижимала меня немногим выше пояса.
— Мечтай, — фыркнула она, ослабляя хватку и приподнимаясь, чтобы выпустить меня, однако ее кончики ушей предательски порозовели. Так-так-так…
Где-то справа прозвучал одинокий неуверенный хлопок, затем еще один, и наконец все пятеро ребят, наблюдавших за боем захлопали в ладоши. Только я так и не понял, кому адресованы эти аплодисменты- мне или Аки.
— Всем спасибо за то, что наблюдали мой бой, — выдохнула Аки, кое-как поднимаясь и опираясь на предложенную после недолгого раздумья мою руку. — … и мой позор. Ну что ж, мне тоже время от времени нужно напоминать: всегда есть к чему стремиться. А всем вам — стоит извлечь урок из всего того, что вы сегодня видели! Не все, кто кажется слабаками — являются таковыми на самом деле, и не всегда признанные лидеры — побеждают. Иногда из-за эффекта неожиданности можно потерять нить боя, а зачастую и жизнь, будучи слишком самоуверенным. Советую всем запомнить. А теперь — все свободны. Продолжайте занятия, — она махнула рукой, в сторону двери, и ребята начали постепенно расходиться.
Кусао тоже медленно кивнул, направляясь за своими учениками. Аки проводила их задумчивым взглядом, и когда последний пропал из виду, повернулась ко мне со страдальческим и каким-то злющим выражением лица.
— А теперь — рассказывай мне! Что это за дерьмо, которое ты против меня применил! Кто и где тебя научил такому? И как этому противостоять? — ее глаза полыхали бешеными огоньками, а рука все еще цепко сжимала мою ладонь.
Я слегка опешил от такой разительной перемены в ее тоне, но потом оправился и уточнил:
— Ты сейчас про что?
— Не притворяйся! — зло прошипела она сквозь зубы. — Это странное ё-дзюцу, которое давит, путает, обволакивает отчаянием, заставляет пугаться и словно вытягивает из тебя силы! Что это за дерьмище! Кто ты вообще такой, Яромир Харт?
Я подвис, переваривая услышанное. Так вот, как действует это заклинание. Не настолько прямо, как другое, оглушающее, а словно исподволь… Но похоже оно даже эффективнее, чем оглушение. Хотя опять же, это Аки так описывает. Против других оно работало по разному, вон, сестру Петровича вообще собака за ж… в смысле за ляшку тяпнула. Надо будет изучить его тщательней и в более располагающей обстановке.
— Отвечай! — зарычала Аки, сделав шаг вперед, и вскрикнула, наступив на ушибленную ногу.
Нифига ж себе, похоже и правда вывих или травма! А я уже подумал было, что так она просто мое внимание отвлекала. Но въевшиеся в мою голову рефлексы перебороть не так то просто: от ее вскрика во мне что-то сжалось, и я недолго думая шагнул вперед, поддержав ее за руку, чтобы не дать упасть. Девушка поморщилась, но не отвернулась, продолжая сверлить меня злобным взглядом.
— Присесть не хочешь? — насмешливо спрашиваю отпуская. — А после так уж и быть я поотвечаю на все твои вопросы, на какие смогу. Если вежливо попросишь…
Девушка снова попыталась наступить на ногу, поморщилась, отвела взгляд.
— Что это такое, я тебя спрашиваю!
— Вывих наверное, — пожимаю плечами.
— У меня не бывает вывихов! Просто не может быть! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ по определению! -практически прокричала она мне в лицо, а я посмотрел на нее как на больного, но все еще любимого ребенка.
— Аки, вывих может быть у кого угодно, ты уж прости, но человеческое тело хрупко по определению, неосторожно поставила ногу — и все, привет. А ты там такие кульбиты выписывала…
— Заткнись, — прошипела она, оглянувшись по сторонам. Её взгляд упал на стопку сложенных один на один татами, и она захромала, пытаясь доковылять до них.
А я, поддавшись внезапному порыву шагнул вперед, нагнулся и подхватил девушку на руки, направляясь к импровизированному возвышению.
— Ты что творишь! — зашипела-зарычала она, вся сжавшись словно натянутая пружина. — Отпусти! Поставь! Меня! На пол! Немедленно!
Ее рука снова легла мне на горло, слегка сдавливая трахею, но вот что странно — сама она вела себя спокойно, всем телом при этом не вырывалась, и даже не брыкалась, хотя смогла бы неслабо звездануть мне или заехать промеж ног — тело у нее судя по ощущениям — тренированное, крепкое!… а кожа неожиданно нежная и гладенькая. А еще от нее вкусно пахнет каким-то слабеньким мускусом и почему-то… лесом или хвоей.
— Вот скажи, как ты не устаешь быть такой стервой? — с нотками пофигизма интересуюсь, практически добираясь до заветной возвышенности. — Если хочешь придушить — валяй, а нет так хватит шипеть и трещать как гремучая змея, — достигнув своей цели я аккуратно ссаживаю Аки на кучу татами, и она послушно скользит, словно нехотя отпускает мою шею, и убирает… вторую руку с моего плеча, за которое, как оказалось она аккуратненько держалась. Когда только успела положить.
— Я не просила тебя помогать! — гордо вздернула носик она, и ее глаза словно налились какой-то краснотой почти под стать волосам. А еще я заметил, как у нее снова порозовел кончик ушка, выглядывавший из-под каскадом свисающих прядей волос.
— Ну да, еще бы ты попросила… как же, вся такая из себя крутая, и резкая как…
Я благоразумно не стал заканчивать фразу, потому что глаза Аки подозрительно сузились.
— Давай сюда свою раненую ногу, — я присаживаюсь рядом, и делаю приглашающий жест рукой. — Посмотрю, что там…
— А больше тебе ничего не… дать? — Очередной брезгливо-скептический взгляд и я так и задержал руку на полдороги, не рискуя взять ее за ногу без спроса.
— Да как хочешь! — бросил я раздраженно, убирая руку. — Я могу попробовать облегчить эту травму, но упрашивать не буду, страдай себе дальше. И вообще, чего ты на меня взъелась? Сама же спровоцировала весь этот цирк! Скажешь нет?
— Конечно, — она легко согласилась, качнув головой набок, и разглядывая меня под каким-то странны углом. — Ты новичок, принятый на место, за которым эти ребята и еще около тридцати таких же охотились лет пять…
Ого! Я едва не присвистнул, но сдержался, стараясь не выказывать удивления.
— Мне нужно было показать им, что выбор сделан не просто так. А кроме того… мне нужно было показать еще и тебе, что не смотря на твои странные… фокусы и способности — с тобой тоже без проблем можно справиться. Чтобы ты не слишком задирал нос!
Ну допустим. Чего-то в этом духе я и ожидал. Сначала она натравила на меня одного из ребят, которые явно занимаются единоборствами давно — дав ему возможность легко меня положить, потом развязала мне руки по части способностей — и позволила уткнуть их мордой в пол. Завершением всего этого должно было быть мое эпичное поражение от рук всемогущей Аки, что еще раз преподаст всем урок — мол учиться и еще раз учиться. А заодно и напомнит кто хозяин этого курятника. Вернее — хозяйка. И ведь расчет оказался почти правильным, одним оглушением я бы не справился… Впрочем, думаю подвытащить из демонессы еще пару-тройку заклинаний, уверен у нее в загашнике есть еще немало сюрпризов.
— Классно показала. Просто мастерски…
Аки сузила глаза и тихонько зарычала.
— Что бы ты там ни говорил — я тебя все равно сделала!
— Ну да, сделала, ага… Напомню тебе твои же слова: против мастера этот трюк сработает только один раз. Я, конечно, не мастер, но поверь, меня тоже больше на такое не поймаешь!
Девушка фыркнула и вдруг заулыбалась с какой-то хитринкой.
— Не сработает этот — придумаю другой. До меня тебе пока далековато… Хотя, ты очень странный парень, — она опустила голову, поджала губы, поправляя волосы.
Я отвернулся и только покачал головой, и в этот момент на мои колени аккуратной змейкой скользнула точеная ножка девушки, протиснулась в мою ладонь, словно так и нужно, словно она живет своей жизнью, и не разделяет мнения хозяйки относительно меня. Вот интересно, как это укладывается в ее явное отторжение моей помощи?
Я с легким удивлением посмотрел на это странное телодвижение, а Аки тем временем продолжила как ни в чем ни бывало:
— Если честно, я впервые встречаю кого-то настолько странного. Настолько слабого и при этом такого…
— Почему я тебе кажусь таким странным?
— Да хотя бы потому, что в таком юном возрасте ты достиг определенной ступени духовного развития, постиг ё-дзюцу, причем не одно а уже два!