— Тогда покажи, что было в вашей эволюции! Я уже не могу больше прикидываться подушечкой для булавок.
— В смысле?
— В коромысле! Убегай меня отсюда, шампиньон галактический!
Водитель оперативного автомобиля нагнал Афанасия. Он ехал позади него на расстоянии нескольких метров. В свете фар была хорошо видна спина велосипедиста, утыканная розовыми опереньями стрел.
— Это точно не человек. Жаль, что его нельзя поддеть бампером. Я бы мог ударить его сбоку, чтобы потом не наехать.
— Не надо, приказ доставить его в хорошем физическом состоянии. У меня остался последний аргумент, капсула с тройной дозой, вот против нее не устоит даже мамонт. — Оперативник зарядил ружье стрелой с черным оперением.
— Они нам на пятки наступают, придумывай скорее! — Взмолился Афанасий, физически ощущая спиной новый укол.
— Могу я задать тебе деликатный вопрос? — Неожиданно вежливо, не по ситуации обратился Глюк.
— Ты думаешь сейчас время для этого? — Рассердился Афанасий.
— Можно изменить некоторые физические свойства тканей твоего организма?
— Делай, что хочешь. — Афанасий не желал сейчас вникать в тонкости, согласный на любой исход.
— Хорошо, но только, чур, не пугайся!
— Мне и так уже страшнее некуда!
Оперативник высунулся в окно и прицелился. Неожиданно голова велосипедиста развернулась на сто восемьдесят градусов. У него было не человеческое лицо. На них скалился огромными зубами жуткий монстр. Монстр открыл рот и дико зарычал. Оперативник с перепугу нырнул в салон, а водитель вильнул рулем и ударился о бордюр. Оперативник нечаянно нажал на курок от удара. Раздался выстрел. Стрела с тройной дозой транквилизатора вошла в шею водителю. Машина завизжала тормозами и улетела с дороги.
Афанасий позволил себе остановиться только далеко за пределами поселка. Он выбрал место под старым дубом, на тихой проселочной дороге, по которой за всю ночь вряд ли бы кто проехал.
— Я чего-то так и не понял, что произошло? Ощущения такие, будто лицо у меня стало очень пластичным. — Удивился Афанасий.
— Прошу тебя, только не смотрись в зеркало. — Предупредил его Глюк.
Спустя мгновение ночь огласил истошный крик Афанасия.
Глава 6
Кабинет Полищука, с президентом на стене и огромным т-образным столом по центру, наполнился атмосферой молчаливого напряжения. Иван Петрович буравил взглядом четверых оперативников, построившихся перед ним в шеренгу. Пятый сидел в инвалидном кресле с застывшей гримасой ужаса на лице. Это был тот самый водитель, получивший тройную порцию транквилизатора. Он мог слышать, видеть, а потому обязан был знать всё, что о нем думает начальство. Однако шевелиться он не мог, даже моргать, поэтому стоящий рядом с ним коллега время от времени смачивал ему слизистую глаз раствором из пипетки.
— Вы можете мне объяснить, как так получилось, что четверо подготовленных агентов упустили какого-то университетского лопуха? — Полищук наконец-то нарушил молчание.
— Иван Петрович, университетский лопух уже не человек. В него вселился пришелец. — Оправдался оперативник, выстреливший в коллегу. — Посмотрите на Семена, мы с ним видели такое, от чего кровь стынет в жилах. Когда он очнется, он подтвердит мои слова.
— Последнее, что видел ваш Семен, это ствол ружья, направленный ему в лицо! — Вспылил Полищук. — Я вам гарантирую, что одним докладом вы не отделаетесь. Если к вечеру не найдете мне Кабанчикова, то вам придется пройти комиссию на служебное соответствие. Всем понятно?
— Так точно, товарищ полковник! — Ответили хором оперативники.
— Сезон охоты на кабанчиков разрешаю считать открытым. Идите, и без добычи не возвращайтесь! — Полищук отмахнулся от оперативников, как от назойливых мух.
Довольные быстрым окончанием экзекуции оперативники покинули кабинет. Полищук открыл ноутбук и только собрался запустить на нем «Танки», как из коммуникатора раздался голос секретарши.
— Иван Петрович, к вам без записи просится какой-то Белощекин. Он немного странный. — Добавила она последнюю фразу шепотом.
Полищук вздохнул, закрыл ноутбук и произнес:
— Впускай.
Работать ему в этот день совсем не хотелось. Компания, которой принадлежали «Танки», подарила ему целый месяц премиального аккаунта, и это был настоящий шанс нафармить себе виртуальной валюты и опыта.
Уфолог постучался прежде, чем войти. После разрешения скромно вошел, явно чувствуя себя в кабинете Полищука не в своей тарелке.
— Что мнешься, Белощекин? Привык по лесам шляться, по аномальным зонам? Чего хотел? Да садись ты уже!
Вадим присел на самый дальний от Полищука стул.
— Иван Петрович, мне кажется, что контакт с другой цивилизацией должен проходить иначе. Так мы всех инопланетян распугаем. — Неуверенно произнес уфолог.
— Знаешь что, Белощекин, я сразу понял, что ты за человек. Начитался в интернете разных мягкотелых слизняков, которые пороха не нюхали, за страну до крови не бились, а мнение имеют. Откуда ты знаешь, что они прилетели к нам с добрыми намерениями? — Иван Петрович пристально всмотрелся в глаза Белощекина. — Не знаешь, и я не знаю. А на мне ответственность за всех людей лежит, и потому я должен вначале считать, что инопланетяне опасны, пока они не убедят меня в обратном. Это моя принципиальная жизненная позиция. Если ты не мудак, убеди меня. Вот ты, Белощекин, меня пока не убедил.
— А вы пытались дать им шанс?
— А как я дам им шанс, пока не поймаю?
— Я считаю, что демонстрация добрых намерений была бы лучшей проверкой цели их визита.
— Что ты мне гундишь, как надоедливый комар над ухом? Сказано — поймать, а потом я разрешу тебе продемонстрировать перед другой цивилизацией радушный прием. Свободен, и без нужды больше не беспокой меня. У меня столько дел государственных, не ждущих отлагательств.
Полищук рывком поднял крышку ноутбука, показывая Вадиму, что разговор с ним окончен. Белощекин вышел из кабинета, лопоча что-то одними губами. Видимо, он продолжил спор с Полищуком, но уже в своей голове. Дискутировать вслух с твердолобым солдафоном ему еще не хватало полемического опыта.
Полищук запустил игру.
— Ах ты ж, голда кончилась. — Произнес он расстроено. Снял трубку с коммуникатора. — Людочка, положи мне тысячу рублей на аккаунт.
— Хорошо, Иван Петрович. Тут из администрации президента просили вас перезвонить.
— Ничего, подождут, кабинетные крысы. Я один на всех фронтах воюю. — Произнес он недовольно и вошел в бой.
Афанасий спал под дубом так сладко и крепко, как никогда не спал до этого. Он до сего момента не вынул торчащие из спины стрелы транквилизаторов. Он смотрелись на его спине, как венок из искусственных цветов на могильном холмике. Глюк долго терпел его сон, но, в конце концов, не выдержал.
— Вставай. Вставай. Вставай. — Принялся он монотонно нашептывать прямо в мозг Афанасию.
Его субстрат дернулся и попытался открыть глаза. Упражнение просыпанием затянулось на долгие минуты. Афанасий боролся со сном как мог, но первые раунды проигрывал в одни ворота. Все его потуги заканчивались замиранием и сладким сопением. Глюк пошел на радикальные меры, заставив надпочечники вырабатывать адреналин. Афанасий зашевелился активнее, открыл глаза и сел.
— Ой, как спина болит. — Он просунул руку за спину и выдернул стрелу. — Что это? Как мы здесь очутились?
— Мы вчера убегали от погони. В тебя стреляли, хотели обездвижить, а я боролся с этим, заодно увеличивая твои физические возможности. Кажется, из-за этого пострадала твоя память. Но это к лучшему. Как говорится, чистая память — чистая совесть.
— Я совсем не чувствую себя отдохнувшим. С каким удовольствием я бы сейчас принял душ и лег в свою кровать! — Афанасий откинулся назад и упал на стрелы, торчавшие из спины. — Ай! — Он вскочил и повыдергивал их одну за другой.
— Неее, нам домой никак нельзя. Только вперед, на поиски моего корабля. Ты уже придумал, где нам можно остановиться, чтобы привести себя в порядок?
— Ну, обычно для этого используют гостиницы.
— Отлично. Поезжай в гостиницу.
Афанасий похлопал себя по карманам.
— Что?
— Глюк, у нас проблема. Мой кошелек с деньгами остался дома. Без денег нас никуда не пустят. Надо вернуться и взять кошелек.
— Нет! — Бескомпромиссно выкрикнул на всю голову пришелец. — Домой нельзя, нас там будут ждать.
— Остается один бесплатный вариант. — Афанасий замолчал.
— Ну?
— В подземной теплотрассе с бомжами.
— С одной стороны, чувство юмора в твоей ситуации — это плюс, но с другой, Афанасий, я понимаю, что пластичный разум — это не твое. Неужели у тебя нет ни одного представителя твоего биологического вида, у которого ты мог бы попросить помощи?
— Ты про друзей? Представь себе — нет. Мне всегда нравилось уединение.
— Ну надо же было тебе попасться у меня на пути? — Глюк по-человечески тяжко вздохнул. — А вот та женщина, которая занимает все твои мысли, она нас не сможет приютить?
— Ты о ком это? — Разволновался Афанасий.
— Не притворяйся, ты знаешь о ком я. У тебя в голове нет ни одного укромного уголка, где бы она не присутствовала. Прямо не мозг, а букет с записками: «Верю. Люблю. Жду. Надеюсь».
Афанасий покраснел от смущения.
— Это Анжелика. Она с нашей кафедры. За три года, что мы работаем вместе, у нас ни одного разговора не случилось на отвлеченные темы. Так что просить ее спрятать нас я не стану. Это звучит не просто странно, но и дико. К тому же, у нее может быть парень.
— Я настаиваю на этом варианте. Афанасий, я чувствую, как ты обманываешь сам себя. Когда ты говоришь нет, твой разум говорит — да. Уж прости, ты можешь врать самому себе, но меня ты не проведешь. Ты влюблен, и потому нерешителен. Ты боишься отказа от объекта обожания, или насмешек, но пойми, в нашей ситуации лучше проигнорировать свой страх и получить шанс. Ты получишь ответы на все вопросы, касающиеся Анжелики, одним махом, а если повезет, то мы сможем отдохнуть, и, возможно, приобрести союзника.