— Привет, Дэночка! — И нас прижали к широкой груди, схватив за мягкое место.
«Вы настолько близко знакомы?» — прошипел Хрис.
«Нет!»
Бумс!
Рюкзак нам пригодился.
Хрясь!
Потрясая сбитыми костяшками, Хрис отправил хвостатого в путешествие следом за Нашим Шизом.
Ну да, челюсть у оборотня железобетонная. И габариты двустворчатого шкафа. Так что ему наш удар в челюсть — приветливое рукопожатие.
— Я тоже соскучился! — довольно ухмыляясь, прогудел Коеен и окончательно вывел из себя макушку.
Следующие пару минут я наблюдала за стремительной сменой картинок. Но, в отличие от прошлого раза, когда мы изучали обстановку гостиничного номера со светлым эльфом, оборотень отнесся к нам бережливо. Аккуратно блокировал удары, не переставая улыбаться. Он вообще с женщинами не любил воевать. Чем очень их злил. И не совсем женщин, как видно, тоже.
Я, конечно, не поклонница драк, но у моего золотого запаса выходило красиво. То ножка в чулке покажется, то щиколотка, то лодочка алой молнией мелькнет. В изящной ручке.
Красота!
«Какая красота? Этот шкаф вообще непробиваемый, что ли?» — пропыхтел Хрис.
«Как тебе сказать. Его только главный охотник победить в поединке смог. Один раз. Так что заканчивай с приветствиями и давай нормально с ним поговорим. Ты же есть хотел? Вот и узнаем новости Братства».
«С приветствиями? Он что, всех хватает?» — Хрис сбавил напор.
«Угу. И потом отбивается».
«Дурак?»
«Оборотень. Неженатый». В принципе, почти одно и то же.
Оборотни до того, как найдут ту самую, свою, слегка озабоченные на всю голову и другие места. А некоторые особо темпераментные индивиды готовы вообще все, что в юбке и без меча наголо, ощупать и обнюхать, и не один раз. Впрочем, меч тут не всегда поможет.
— Только попробуй! Лапы оторву, — надевая туфли и морщась, предупредил Хрис.
— Ты же знаешь, я не со зла. — Коеен демонстративно потрогал челюсть, которая все же познакомилась пару раз с нашей ногой. Ей ничего, а конечности, судя по ругани макушки, плохо. — Главный охотник тренировал? Не знал, не знал…
«Еще как тренировал! Дядя тот еще жук». И вслух, немного обиженно и пискляво, меня даже передернуло от нежной леди в исполнении моего золотого запаса:
— Руку дай, изверг!
Оборотень расплылся в улыбке.
— Только руку, — многозначительно предупредил Хрис.
Опираясь о предложенный локоток недобитого охотника за головами, мы поковыляли к валяющемуся на земле рюкзаку.
«Ты — девушка, — напомнила я, наблюдая, как Коеен пытается отобрать ношу у макушки, а тот, не понимая, в чем дело, не отдает. — Да отдай ты ему рюкзак! Позволь быть джентльменом».
«Джентльменом? А ничего, что этот джентльмен вначале меня облапил, а потом чуть не убил?»
«Ты с ним не первый раз встретился!»
«Мстишь?»
«Есть немного. Если серьезно, он не плохой, только…»
«Озабоченный?» — подсказал Хрис, отдавая наконец оборотню рюкзак, и мы пошли, почти не выворачивая ноги, в сторону кафе.
«Природа у него такая. Кошак!»
«И часто тебя эта природа… обнимала?»
«Ну-у-у…»
Второй раз, если честно. В первый — я еще не знала, что Коеен так со всеми здоровается, а дамочки из Братства не предупредили. Интересно им было посмотреть, как я выкручусь. А сегодня Хрис не был в курсе особенностей приветствий оборотня. В остальные встречи с кошаком я держала дистанцию и старалась, чтобы между нами был какой-нибудь предмет. Или много незнакомых людей вокруг. Либо не поздоровавшаяся с ним охотница, из тех, которым было интересно.
А что? Я мелкая, не особо фигуристая. Коеен таки зверь, на всякие выпуклости падкий. Вот я ему и предоставляла выбор. Потом следила, как этот самый выбор с выпуклостями от него отбивается.
«Да ты страшна в гневе, пироженка, — хмыкнул Хрис, усаживаясь за столик. — И ничего ты не мелкая и очень даже аппетитная».
«А… это ты к чему сейчас сказал?»
«Себе самооценку поднимаю. Это же ты обо мне говоришь!» — рассмеялся Хрис, делая заказ и искоса поглядывая на страшно довольного оборотня, устроившегося напротив.
«А, вот оно что! А мне показалось, что комплимент мне делаешь».
«Показалось».
Я тихо рассмеялась.
— Как задание? — потягивая зеленый чай, задумчиво спросил Коеен.
Это еще что за новости? В Братстве не принято вмешиваться в работу других. Только в особых случаях.
— Мм? — глубокомысленно ответил Хрис, уплетая жаркое.
— Я не случайно тебя встретил. — Оборотень щелкнул пальцами, накрывая наш столик магическим пологом.
Вообще ничего не поняла. Мамуля что, заплатила ему, чтобы он за мной присматривал? Да это просто верх наглости!
«Дэна, тихо! Дай мужика выслушать».
— Мм? — издал вопросительный звук Хрис, доедая мясо и набрасываясь на десерт.
«„Ви-и-и!“ звучит убедительнее. Раз уж решил позаимствовать репертуар у Мери Три Тонны».
«Сейчас он нам что-нибудь ответит, и перейду к „ви-и-и“ и другим содержательным словам сей внушающей уважение дамы».
— На твоего авантюриста поступил еще один заказ. Убийцам. — Коееп дождался, пока Хрис, подавившийся бисквитом, откашляется. — Заказ на поимку.
Это уже хамство. Убийцы иногда выпендривались, брали за пятерную плату несмертельные заказы. Дескать, вы, охотники, копытца бесов, а мы — когти драконьи — сразу взяли и поймали. Правда, взяли за это «поймали» в пять раз больше, чем вы.
Естественно, Братство такого допустить не могло.
«Хрис, мы попали! Теперь тебя все Братство ловить будет!»
«Я уже понял».
Что делать? А, знаю!
«Спроси у него, известен ли заказчик?» Вряд ли это мой клиент, дроу показался мне мужиком нормальным, такой не станет нарушать слово, чтобы быстрее заполучить недруга в свои руки.
— А кто? — просипел Хрис, запивая чаем десерт, вставший от избытка радости поперек горла.
— В том-то и дело, — лорд Ши.
«Как он узнал? Я же с ним не связывался».
«Ничего себе, его из-за носков переклинило! Макушка, а мы точно носки у него сперли? Может, у них есть какие-то особые свойства?»
«Судя по всему, я взял любимые носки лорда».
— А как он узнал, кто его навестил? — подчеркнуто спокойно спросил матерящийся мысленно Хрис.
Мне тоже хотелось, но тут такие обороты — впору записывать. А как узнал, я и так поняла.
— Наш любитель экзотических коллекций кровь там свою оставил. Но у магов с ней что-то не клеится.
Мы дружно выдохнули.
А Коеен продолжал, помешивая ложечкой остатки чая в чашке:
— То ли маги косорукие, то ли защита на нашем специалисте по изумрудным поясам верности стояла хитрая. Но кровь есть, а результатов нет. А вот кого искать, они знают. Видимо, тот, кто его послал, сам его и выдал. Непонятно, с чего он решил наймом подзаработать. А то, что его наняли, понятно сразу стало. Уж больно долго он никаких требований не предъявлял, да и быстро убийцы определили, кто именно навестил лорда и его носки.
Хрис прошептал очередной достойный записи оборот и пообещал повыдергивать кому-то копыта.
— В общем, держи. — Оборотень протянул нам небольшой прозрачный стеклянный шарик на зачарованной веревочке. — Заказ твой, так что мы все поймем.
«Это что за прозрачная штуковина?» — с подозрением поинтересовался мой золотой запас.
«Бери! Если нас найдет кто-то из охотников, нам сообщат».
«Потому что я твой заказ?»
«Угу».
Проследив за тем, как мой золотой запас надевает на шею амулет, и не преминув оглядеть открывшиеся в вырезе блузки виды, Коеен, наморщив нос и став похожим на кота, принюхался:
— Полукровка? Демон? Дроу? С кем ты связалась, Дэнка?
Мы дружно чертыхнулись. Вообще поминать чертей в Нижнем мире не принято. Черти обижаются.
«Ты почему не сказала, что он такой носатый?» — возмущенно засопел Хрис.
«А он и не носатый. Он — оборотень, у них от природы нюх хороший. А зелье, отбивающее запах, Наш Шиз забрал. Реагируй как-нибудь! Коеен уже минуту нюхает!»
«Ноздрями двигает…»
«Нюхает!»
«Лишь бы извилинами шевелить не начал».
— Не твое дело, с кем хочу, с тем и связываюсь, — совсем по-девичьи фыркнул Хрис, нагло глядя в глаза оборотню. — Ты мне не отец и не мать.
— И даже не дедушка! — расхохотался кот. — Поосторожней с ним, рыжая, у него вторая ипостась просыпается, у них в такое время магия набекрень и мозги тоже.
«У нас это временно, а у некоторых постоянно мозги в одном направлении работают. В нижнем», — разозлился мой золотой запас.
И вслух:
— Справимся! Он у меня такой лапа!
«Ты — лапа?» Меня разбирал смех — ничего себе самомнение!
«А разве нет? Милый, обходительный…»
«Наглый».
«Настойчивый!»
— О как! — Коеен облокотился о стол.
«Опять ноздри раздувает!»
«Принюхивается».
«Ноздри раздувает!» — упрямо повторил Хрис, задумчиво потянулся к перечнице, пару раз тряхнул над чашкой чая, удивленно посмотрел на свою руку и, будто не веря в такую засаду, щедро насыпал себе на ладонь и якобы случайно дунул на соседа.
Пока оборотень чихал, мой золотой запас извинился за неловкость, поблагодарил за подарок и откланялся, сославшись на то, что носочного вора ловить надо.
Хрис
Копытные сдали меня убийцам! А я не могу прийти к ним и начистить мохнатые рыльца! Потому что я — девушка, которая ни слухом ни духом не знает о втором дне их похоронного бизнеса. И лучше мне ею и оставаться. Потому что за моей головой гоняется Братство в полном составе и убийцы. Никогда я не был так популярен.
На этом фоне меркло все. Даже то, что моей второй ипостаси захотелось проснуться. Не во время изматывающих тренировок с ныне беглым дядюшкой, выбравшим путь охотника за головами. Не в пустошах, когда меня хотели сожрать и изжарить, изжарить и сожрать. А сейчас, когда в моем теле Дэна! И что ей делать с моими пробуждающимися силами, неясно.
Нет, определенно навестить бесов нужно — вытрясти подробности о моем заказчике и самом заказе. Что-то уж больно лорд из-за носков взбеленился. Убийц на несмертельный заказ нанял. Из-за носков! Да им при самом лучшем раскладе цена сотня-полторы золотых.