— Домой! Давно хотел придворным павлинам всю правду сказать! А теперь у меня оправдание есть — меня благословили, — хищно ухмыльнулся эльф. — А ты жди, Габриель сказал, прилетит — значит, прилетит.
А тут его страшная месть эльфа в моем лице ожидает. Определенно, светлые куда изобретательней в этом плане, чем коренные жители Нижнего мира!
ГЛАВА 10
Хрис
Габриель не прилетел. Когда время перевалило за полдень, дворецкий, успевший отбыть рабочую повинность по уборке улицы, намекнул нам, что ожидание затягивается, чай заканчивается, булочки засыхают. Леди скоро пустит корни в диван. А леди поняла, что ангел ушел в подполье и явится домой не раньше завтрашнего утра.
«Носки?» — спросила пироженка.
«Носки!» Жалко, но другого способа выяснить, за чем действительно гоняется лорд — за книгой или экстравагантным предметом гардероба, я придумать не мог. Мой креатив тоже.
Значит, идем отправлять носки.
Но вначале я озадачился безопасностью — привязывал оповещающий о нашей предстоящей поимке шарик на запястье. Зачарованная веревочка тем и хороша, что растягивается. При обороте в меня мы наш спасательный амулет не потеряем.
В отделении курьерской службы лишних вопросов не задавали. Они брали дополнительную плату за конфиденциальность и за стирающее память сотрудников заклинание, чтобы уж точно никто ничего не вспомнил. Раскошелившись и запаковав пакет с золотыми носками в потайной комнате для особых клиентов, мы отправились к дому лорда Ши.
Кабинет лорда находился на третьем этаже. Увидеть, что там происходит, можно было с карниза. А до него нужно еще добраться, прикрывшись заклинанием для отвода глаз.
«Я тебе говорила, надо было самим курьером наряжаться и идти!» — ехидно напомнила пироженка, когда я испарил третий куст в небольшом, но густом сквере недалеко от особняка Ши.
«Если ему нужна книга, догадайся, куда он пойдет? В курьерскую службу». Я сосредоточился, нащупал непривычную и непослушную магию, снова начал плести заклинание.
«А я бы убийц сразу по следу подозрительного курьера пустила», — не согласился мой нестандарт.
«Лорд может и совместить!» Проследил, как рассыпается на пылинки очередной шипастый кустик с алыми листьями.
С мороком не вариант. Случайно перепутавший дома трубочист тоже не прокатит — я девушка, а дамы не занимаются столь грязной работой, испачкаться боятся. Кто еще может без приглашения припереться в дом лорда? Дама, занимающаяся благотворительностью! Эти особы куда угодно проберутся, лишь бы получить пару монет во имя спасения синих чернопузиков, коих никто не видел, но все знают, что зверушки редкие. Осталось раздобыть соответствующий наряд.
«Тут недалеко есть магазин готового платья и шляпная мастерская. Но… Хрис, ты только не вопи, у меня есть идея получше».
«Ну давай, удиви меня!»
«А давай в моем настоящем облике пойдем?»
«Может, еще и сказать лорду, кто мы такие? Чтобы он зря убийц по нашу душу не гонял».
«А давай! — разозлилась пироженка. — Только вначале обернемся тобой и сходим к моему заказчику. А потом мамуле моей сто монет предъявим. Не хочу в призрачное состояние переходить, не выполнив задание».
«Дались тебе эти сто монет! Хочешь, я тебе заплачу?»
«Ну да, заплатишь, а магия ничего не подтвердит! И не видать мне второй ипостаси».
«Это почему же не видать? А это что? — Я продемонстрировал сопящей пироженке удлинившийся маникюр, сантиметров на пять. Провел языком по зубам — третья пара клыков уменьшилась вполовину. — Спасибо бы сказала, что не нужно никого ловить и никакого подтверждения ожидать».
Дэна громко сглотнула непонятно чем — телом-то я управляю.
«Я с тобой кровь не смешивала!»
«А у твоей пожизненной собственности, временно моей, другое мнение». Ведь не сегодня наша женская половина меняться начала. А она: «Не смешивала».
«Это ошибка!»
«А то, что моя вторая ипостась проснулась? Это твое тело мои способности увеличило. Не смешивала, но мы-то сейчас — единое целое».
«Ну и что? Это ничего не меняет!»
А ослы у нас драконы!
«Сам ты осел!»
«Я — дракон!» Когтистый и злой, глубоко в душе.
«А мы сейчас единое целое!»
«Ничья!» — усмехнулся я.
«Пошли к лорду в моем настоящем облике».
Опять двадцать пять!
«Я не договорила, еловый ты наш! В облике охотницы за головами. Мы ведь часто с разными людьми общаемся, когда задание выполняем».
«Сразу сказать не могла?»
«А разве это не логично? Мы же к бесам ходили и все получилось? Я думала, ты вспомнишь».
Так то были бесы, а это лорд! Копытных припугнуть можно, а тут есть вероятность, что нас пошлют гулять по всем трем мирам. Хотя идея не так уж плоха — с бесами ведь сработало. Правда, тут придется обойтись без маскировки. Ши видел Дэну в образе розового наштукатуренного десерта. С рыжим чертиком ничего общего.
«Я не чертик!» — огрызнулась охотница, но голос был довольный.
Пардон, с рыжей химерой.
Осталось дождаться курьера и оказаться в особняке чуть раньше, чем он вручит дворецкому пакет. Точка выхода в конце улицы, мы в сквере наискосок от дома лорда, отличная позиция.
«Да ты сама скромность!»
«Сам себя не похвалишь…» А вот и курьер. Фирменная кепочка показалась, бордовая с цербером оскалившимся, символизирующим троекратную надежность, голов-то три.
Покачиваясь на каблуках и выворачивая ноги, под возмущенный вопль охотницы «ты — девушка, а не хромой верблюд!» добежал до особняка, нажал на звонок.
Представиться охотницей за головами или…
«Или! Пугать нашим знаком будешь лорда наедине!»
— Что угодно? — чопорно спросил затянутый в ливрею дворецкий.
— Общество защиты галапагских прыгунов. Я могу видеть наищедрейшего лорда Ши? — Честно, случайно показал первую пару клыков.
— Как доложить? — проникся очарованием моей улыбки мужчина, отступив на шаг назад.
— Леди Дэна. Основатель и бессменный руководитель Общества защиты галапагских прыгунов.
— Минутку! — Дворецкий поспешно захлопнул дверь.
«Каких прыгунов?» — усмехнулась пироженка.
«Галапагских». Звучит красиво и внушительно, а то, что в природе не существует ни таких островов, ни собственно прыгунов, мелочи.
Лорд Ши горевал в кабинете. Стол был погребен под блюдами с надкушенными и надгрызенными тортами, пирожными и прочими страшными снами модниц. А хозяин помещения, испробовавший все это сладкое великолепие, окутанное густым запахом ванили, от которого у меня моментально засвербело в носу, сидя в кресле, уныло взирал на корзиночку со взбитыми сливками. Пирожное, судя по всему, уже не влезало, но лорд не оставлял надежды его в себя запихнуть. А пока у него не выходило, ел десерт глазами.
— Добрый день! Апчхи! — Я приложил тыльную сторону кисти к носу, сдерживая новой чих и боясь оплевать испачканного кремом лорда. — Меня зовут Дэна, я охотница за головами.
Я сотворил кривой знак Братства.
— Петух? — разглядывая мое творчество, спросил лорд, на пару секунд утратив интерес к пирожному.
Дэна тихо покатывалась со смеху.
— Черный орел. Апчхи!
Защита особняка быстро рассеивала нашего петуха.
Лорд кивнул, откусил от корзиночки и замер. Очевидно, кусок не вмещался в его пухлое тело, и он решил запасти еду за щеками, как хомяк.
— Мне стало известно, что вы пострадали от действий вора Хриса Санта. Я хотела бы узнать об этом досадном происшествии.
Вовремя я закончил речь! В дверь постучали, и дворецкий отдал Ши пашу посылку. Лорд неохотно отвлекся от сладостей, пробежал глазами прилагающуюся к почте карточку. Издал нечленораздельный звук и с рыком накинулся на обертку посылки, словно там был редкий сорт зеленого шоколада.
— Мои маленькие! — прижимая к груди носки, в экстазе простонал Ши.
«Вот это чувства», — завистливо протянула Дэна.
«Любовь», — усмехнулся я.
Подозреваю, при такой страсти именно к этой паре носков лорду и тысячи монет отдать за их возвращение не жалко будет.
А Ши тискал носки, поглаживал золотую вязку, с любовью пересчитывал камушки.
Дождавшись, когда лорд успокоится и, утирая бегущую по щекам влагу, поймет, что его гостья тут и ее слезами не смыло, я предположил, показывая на поблескивающий камушками предмет страсти мужчины:
— Вас можно поздравить с возвращением собственности?
— Да! — притискивая к груди полные ручки с зажатыми в них носками, блаженно выдохнул лорд. — Я так рад, так рад! Жаль, что заказ убийцам не удастся отменить. Этот Сант оказался просто шутником, а я уж заподозрил, что его нанял лорд Матиас. Он давно на мои носки смотрит. — И совсем неожиданно, глядя на нас глазами щенка: — Леди, а давайте я вам заплачу, чтобы вы за ним не гонялись?
Я закашлялся.
Дэна поперхнулась.
— Кто его заказал? Давайте я выкуплю заказ, — предложил Ши.
«У него от радости крыша поехала!»
«Не, она такая и была, перекошенная», — не согласился я.
Коллекция золотых носков с камнями тому прямое подтверждение.
— Мы не перепродаем заказы! — гордо вскинув голову и потирая свербящий нос, ответил я.
— Как? Тоже? — расстроился лорд.
Я вопросительно выгнул бровку.
«Не так высоко!» — зашипела охотница. Да я и сам заметил, что Ши смотрит на меня с недоумением.
— Ну так убийцы ведь не разрешают отзывать заказ, — заметил его лордство, лобзая носки.
«Вообще-то разрешают. Неустойку сдирают и разрешают», — фыркнула Дэна.
«Кроме тех случаев, когда заказ был очень дорогим, пироженка. Сколько там за нас обещали? Пятьсот? — Я показал на ушедшего в носочную нирвану Ши. — Умножай на пять».
«Да за такие деньги нас…»
«Именно! Поймают и привезут к лорду. Причем поймают даже в Верхнем мире, несмотря на запрет ангелов сводить счеты на их территории». Не факт, что привезут целиком. Заказ на живого меня, но маги у нас такие изобретательные, могут жизнь в теле любой степени целостности поддерживать.