— Был. — Женюсь — введу в семье сухой закон. Не больше наперстка на одну рыжую мордочку.
— А гостям как будешь объяснять? — И через паузу: — Ты же там мне сухим законом грозишь?
— Угу, — хмыкнул я. — Гостям скажу: беременным нельзя.
— Ага, так они и поверят, что твой партнер по бизнесу от ветра залетела, — фыркнула пироженка.
То есть про женитьбу она не догадалась? Хорошо! А то уже испугался, что предложение не удастся по всем женским правилам сделать. Ну там кольцо с камнем, чтобы руку вниз тянуло и пощечина увесистая получалась; букет размером с площадь — в случае чего, под ним жениха прикопать. И прочие важные для дам атрибуты, при желании превращающиеся в оружие.
— Идем к дяде, а потом к Шизу?
— Именно!
ГЛАВА 15
Дэна
В вотчину дяди Хриса, библиотеку, мы пробрались в самый интересный момент — охотник как раз разжигал угли в жаровне. Книги и огонь вещи не совместимые? Да что вы говорите! У нас постоянно огонь, лава, да и вулканы в быту используются, соответственно, материалы сплошь огнеупорные.
И вообще, чтобы уничтожить некоторые гримуары, надо вначале от них отбиться, потом найти мага, по силе равного главе демонического домена, и потом, если повезет… Да, библиофилы Нижнего мира иногда чересчур увлекались в своей заботе о книгах.
Дроу раздул пламя, насыпал туда порошка для дыма и назвал номер абонента. В зависшем над углями черном облачке заморгала алая пунктирная линия вызова.
Просто и эффективно. Чтобы позвонить, никаких зеркал таскать не надо, как в Срединном мире, или облака собирать, как в Верхнем. Развел костерок, насыпал порошка, и общайся. И быстро и красиво.
Хотя, увидев нашу дымную связь впервые, люди убедились, что попали именно в ад. Так нас до сих пор и называют. А что? Все атрибуты присутствуют! Бесы, черти, демоны и куча других темных рас. Черное солнце, любовь к огню. Впрочем, мы такой же ад, как Верхний мир — рай.
Если бы не грешники, периодически пытающиеся к нам переселиться на ПМЖ, пусть бы так и называли. А так встречай их, быт им организуй. Мигрантам этим.
Хотя ангелам больше не повезло. К ним праведники пробиться пытаются, которые точно знают, как их должны встречать. И крайне недовольны, обнаружив, что ангелы из их легенд и верхнемирные — песни разные.
Именно поэтому ангелы тщательно контролируют поток желающих посетить Верхний. Надоело вылавливать на улицах воздушных городов мигрантов, требующих прекрасных девственниц да кущи райские.
Пока я размышляла, а Хрис молчал, чтобы не привлечь случайно дядюшкиного внимания, облако над жаровней просветлело, и на нем появилась…
— Понимаю дядю, — прошептал Хрис.
— Знаешь, я тоже, — хмыкнула я.
Бабка носочного лорда оказалась симпатичной миниатюрной блондиночкой лет двадцати на вид с серебристыми крыльями и задумчивой улыбкой.
— Светлого вам! Сейчас я не могу подойти к облаку, оставьте свое сообщение после пения птиц, — радостно продекламировала запись, невинные голубые глаза задорно блеснули.
И из дыма донесся… вой! Казалось, церберу отдавили хвост.
— Вот это птички! — усмехнулся Хрис.
— Вот это мы попали! — отозвалась я.
Когда увидела этого ангела во плоти, подумала, все обойдется. Крылатая пассия охотника быстро нас разделит, надает внучку по шее за книгу, которую он фактически нам подарил. И все — мир, дружба, вулканы с облаками вместе навеки! В смысле, счастье да любовь дядюшке Хриса с бабкой носочного лорда. Ничего не обойдется! Это же не ангел, а натуральная чертовка!
— Мина, хватит со мной играть! Я знаю, ты дома, — сердито проворчал дроу, глядя на застывшую в дыму картинку. — Нам надо поговорить!
Проекция ангела скрестила руки на груди и фыркнула, дав понять, что мы видим не магическую копию, а реальную девушку.
— Я с тобой еще сутки не разговариваю!
И отключилась.
Охотник прорычал что-то про упрямых пернатых и снова назвал номер.
— Не ответит, — едва слышно предположил Хрис.
— Ответит, — улыбнулась я. — Ей надо убедиться, что он раскаивается.
— Чтобы со спокойной душой динамить его сутки?
— Ага. Мы, женщины, такие: нам мало раскаяния, нам нужно моральное удовлетворение.
— Эрмина! — поспешно выкрикнул дроу, поняв, что появившаяся в дыму девушка начинает таять. — Я был не прав! Твоя работа в Верхнем мире никак не помешает нашей семейной жизни.
— Ого! — сказал Хрис.
— Сутки, — пряча довольную улыбку, повторила райская невеста главного охотника ада за головами.
— Постой! Ответь, что ты сделала с моим племянником? И зачем? Потом можешь не разговаривать со мной хоть целую неделю, — попытался настоять на своем лорд Арат, не понимая тонкой организации женской души.
— Сутки!
— Так она точно ничего не скажет и неделю говорить с ним не будет! — А вот Хрис отлично понял, что настаивать на своем, когда девушка обижена, не стоит. Нужно дарить подарки.
— Будем спасать дядю?
— Обязательно! Знак Братства?
— Да! — Я сотворила символ охотников, петушиный вариант макушки.
— Эрмина! — начал раздраженно темноэльфийский самоубийца.
Шварк!
И вместо жаровни — дыра в полу. А в тающем облачке моргает надпись: «Абонент вне зоны доступа сети. Перезвоните позже».
— Кто бы сомневался, — зло рассмеялся дроу. — Подслушивали!
— Подглядывали! — хором поправили мы.
— Хотите помириться с ней меньше чем за сутки? — быстро выпалила я, пока охотник раздумывал, какое заклинание подойдет для изничтожения назойливого племяша и его половины.
Белые брови дядюшки начали неспешное путешествие к волосам.
— А разве такое возможно?
— Да!
— Поверь ей!
— Что хотите взамен? — спросил охотник.
— Свое тело, — тихо прошептала я.
— Угу, — подтвердил Хрис.
— И все-таки? — Опять на дроу избирательная глухота напала.
— Может, его вместо Шиза? — предложил едва слышно мой демон.
— Блондин, высокий, останется только рожу страшную ему сделать, — вслух размышляла я.
Как раз в этот момент лорд Арат счел нужным обрести слух.
— Шиз? Тот самый?
— Да, наш знакомый, — ответил Хрис, пока я пыталась вспомнить заковыристое имя светлого. Девичья память? Для склероза еще лет пятьсот, жить и жить.
Наш… Ваш… Вошь… Нет, не то!
— Полное имя у вашего Шиза есть? — спросил дядя.
Мы подавились истеричным смешком.
А! Вспомнила!
— Лорд Нашвир Шизлерион! — Вспомнила не только я, так что ответили дружно, вместе. Эх, хорошо!
— Это, случайно, не тот светлый, который сейчас сидит в королевской тюрьме, пока друзья и его большая и сильная жена ищут ангела, чтобы снять с него благословение честностью?
Не захотела светлая корона расставаться с таким ценным кадром! Даже большое счастье ищейки ее не смутило.
— Они его не выгнали? — озвучил мои мысли Хрис.
— Внебрачного сына короля? Выгнать? — удивленно дернул бровью охотник.
— О! — Я впечатлилась.
— Гм… — Хрис задумался.
— Это вы с ним… Его? А потом?.. — Дроу сел на стул и расхохотался.
Да, когда мы ему рассказывали историю нашего сотрудничества, долго не могли имя Шиза вспомнить. Плюнули и оставили, как привычней: Наш Шиз.
Зато теперь понятно, отчего он в меня вцепился. Хотел батюшке доказать, что он весь такой незаконнорожденный, а химеру в семью привел. И могущество обрел. Берегитесь, братья!
А мы ему Три Тонны сосватали.
Нет, братьям светломордости придется поберечься — рука у Мери нежная, но тяжелая. Она за свое хлипкое счастье любого в мостовую по макушку вобьет без всякой магии.
— Хорошо! Все равно вы быстро никого вместо Шиза не найдете, — вытирая слезы, согласился охотник. — Но сдавать лорду мы будем вас.
— Дядя! — фыркнул Хрис. — Честь мундира блюдет!
— Согласна. — Отличная идея, кому я могла доверить свой драгоценный приз и не вызвать сомнений темного лорда? Конечно же главному охотнику.
— О доверии речи не идет, пирож… Дэна, — правильно истолковал мое восторженное сопение Хрис. — Дядя имеет в виду, что он вполне мог перекупить твой заказ на Санта.
Охотник согласно кивнул:
— И как же мне помириться с Миной?
— Вначале Сант, — возразил Хрис, видимо посчитав, что, услышав от меня все способы экспресс-примирения с невестой, дядюшка вполне может забыть нас в застенках замка Тауиля на пару дней в воспитательных целях.
— Он — твой дядя, — напомнила упрямой макушке я.
— И что?
— А то, что какой бы ты ни был, ты — сын моей сестры, мой племянник! — Дроу закатил глаза. — Вытащу тебя, хоть соблазн и велик. Вам только нужно будет от кандалов освободиться и из камеры выйти.
— Все равно вначале Сант! — настоял на своем Хрис.
— Отправьте ей цветы, — подсказала я.
— В Верхний мир? Пироженка, ты в своем уме? Ты хочешь разорить моего дядю?
— Если только немного. — И обращаясь к дроу: — Такой жест она точно оценит. Не забудьте приложить записку. В ней извинитесь.
— Но я уже извинялся! — возмутился охотник.
— Извинитесь еще раз.
— И потратьте полчаса и составьте букет сами. Не отправляйте готовый, — вспомнила я.
Охотник ошалело на меня смотрел, словно я предложила ему почистить дракону зубы.
— Э? — глубокомысленно изрек Хрис.
— Поверь, получать такие букеты гораздо приятней, чем те, на выбор которых мужчина потратит одну минуту, — улыбнулась я.
— Я не об этом! Как она узнает, что дядя сложил… составил букет сам? — поинтересовался Хрис.
— А зачем вам записка, мальчики?
— А-а-а, — протянули мужчины, поняв мой коварный замысел.
— Отправите, я вам скажу, что дальше делать.
Лорд Арат ушел осваивать азы флористики и написания любовных посланий, а мы озадачились нашей внешностью. Лорд Тауиль в страсти-мордасти с листовок не поверил, значит, досконально воспроизводить жуткий разворот нам не нужно. Достаточно сделать нас неузнаваемыми. Желательно без магии. А у нас волосы отросли почти до пояса, и рога лезут, и хвост из штанов торчит!