Валера наклонился к земле, подсвечивая лучом фонаря. Камешки на земле были обычного серого либо черного цвета, ни один из них не походил на рубин. Значит, рубины валяются тут все-таки не на каждом шагу. Нужно искать место, где Валера нашел рубины в тот раз, только как его найдешь! Все руины похожи одна на другую.
Еще одним ревом иродаки напомнили о себе, и Валера подумал, что все же главной задачей на данный момент остается уйти от четырех иродаков. Придется бежать. Однако бежать с двумя сумками тяжело. Валера оставил ранец с единственным патроном в углублении возле камня, напоминающего присевшего на задние лапы бегемота. Теперь один патрон торчал в стволе, один лежал в сумке и ещё один был спрятан. Валера побежал вперед.
Как хорошо, что он играет по воскресениям в футбол, дыхание у него сохранилась отличное, бежать он мог долго и с высокой скоростью, даже нагруженный. А ведь мог бы стать таким же рыхлей, как например Петров. Валера был уверен, что тот после окончания школы постоянно не отрывал задницу от своего компьютера.
Он сшиб по пути какого-то мертвеца, тот упал в сторону, ударившись головой о камни. Валера почти не заметил его. Он бежал и бежал. Он миновал древнюю каменную арку, впервые встретившуюся ему здесь, но что удивительного в том, что в Алкирии попадаются арки. Раньше ведь здесь был город, только что это за город?
Между тем, как бы быстро не бежал Валера, иродаки настигали его. Он определял это по колебаниям земли, которые становились все сильнее, и изредка раздающимся крикам. Он надеялся, что они достигнут дома и дальше не последуют, но он ошибался. Дом был уже не виден, а головы иродаков по-прежнему высились над камнями. Это было неприятно, но иродаки преследовали именно его, Валеру.
Он остановился. Иродаки приближались довольно быстро. Следовало найти укрытие, где Валера мог спокойно переждать, затаиться. Подсвечивая себе фонарем, Валера стал внимательно осматривать каждый закуток каменных руин. Он старался не торопить себя, поскольку спешка вредна во всем.
Но иродаки приближались. Один из них появился перед взором Валеры уже полностью, разделявшее их расстояние измерялось не более чем тридцатью метрами. Иродак извивался и за счет этого скользил по земле. Делал он это довольно проворно, отметил Валера. Три другие головы находились ещё далеко. Валера сам не заметил, как, пятившись назад, уперся спиной в скалу или может быть древнюю стену. Рассматривать предмет у него за спиной времени не было. Он выронил сумку и припал на левое колено, одновременно снимая с плеча заряженный гранатомет. Разинув грозную пасть, иродак стремительно надвигался на Валеру.
"Даже если я разнесу его голову в щепки, - пронеслась молнией мысль, его тело раздавит меня, двигаясь по инерции!" Валера отставил гранатомет, подхватил сумку, и когда иродак находился уже на расстоянии метров пяти, Валера изо всей мочи прыгнул к противоположной скале. Со скоростью локомотива, иродак врезался в нагромождение камней, бывшее ранее за спиной у Валеры, и поднял в воздух часть этой кучи. Сила инерции перевернула иродака на спину, тело скрутилось посередине, тупой скользкий хвост хлопнул по земле, едва не задев вжавшегося в проем из двух колонн Валеру. Камни упали вниз, задев голову монстра и его туловище. Иродак испустил громкий истошный крик. Не медля, Валера покинул свое убежище, стараясь уйти как можно дальше от разъяренного чудовища. Оно могло и не возобновить преследование, если камни серьезно задели его, ну а что если камни не нанесли иродаку никакого ущерба? При такой скорости, да с присущей иродаку ловкостью кобры... Валера вспомнил, виденный сегодня утром по телевизору, залитый кровью тротуар на улице Свободы у фирменного магазина "Galla".
В глаза бросилась небольшая дыра в камнях. Такую он видел, когда первый раз попал в Алкирию. Тогда два маленьких глаза в темноте навели на него ужас. Однако сейчас гораздо страшнее было то, что находилось за спиной у Валеры. Целых четыре (а может и больше!) иродака. Не раздумывая, он бросил сумку в отверстие и стал протискиваться сам. Вздрогнула земля раненый иродак снова ударил о землю хвостом, но не это насторожило Валеру. Нарастающая вибрация от приближения трех других иродаков - вот что почувствовал Валера, когда голова его находилась в темноте, а бедра и ноги остались снаружи, доступные каждому, у кого имелись большие острые зубы. Валера тужился изо всех сил, но бедра проходили в отверстие очень медленно. Как далеко ещё эти твари? Он надеялся, что они далеко.
Еще один рывок и ещё рывок. Сдвиги были, но очень маленькие. Вибрация от ползущих иродаков нарастала. Какая-то часть бедра вдруг легко проскользнула, и Валера провалился в темноту. А в следующий момент снаружи раздалось громкое клацканье - один из иродаков настиг Валеру и, собираясь схватить его за ноги, хлопнул пастью.
Валера осторожно поднялся, нащупал фонарь и включил его. Он оказался в небольшой пещере с низким потолком. Стены были неровными, выщербленными, пещера явно была искусственного происхождения.
Иродаки находились рядом, снаружи. Валера ощущал постоянную вибрацию от их движения, один из иродаков постоянно пытался просунуть голову в пещеру. Тварь пихала голову в отверстие с такой силой, что сверху сыпались камни, и Валера с ужасом думал, что если его не съедят, то оказаться погребенным заживо под грудой камней - очень вероятный финал его приключений. Второе путешествие в Алкирию оказалось не таким легким, как полагал Валера. Он бросил взгляд на часы. Время - пятнадцать минут первого. Это значит, у него есть ещё сорок пять минут, чтобы собрать камешки и убежать от иродаков. Но как ему сбежать от них, если он находится в ловушке?
Иродак, пытающийся пролезть в дыру, сильно надавил и пропихнул таки свою голову в отверстие. Он издал такой рев, что у Валеры заложило уши. Медленно иродак просовывал голову, Валера осветил его лучом - зрачки твари сузились, и морда иродака исказилась, распахнулся рот, показывая отличные клыки и черный гибкий язык.
Усмехнувшись одним уголком рта, Валера поднял гранатомет. Иродаки поплатятся за особую любовь к живым существам. Будут знать - что значит иметь дело с живым человеком! Он прицелился. В прорез прицела попал обжигающе-зеленый глаз иродака. Не раздумывая, Валера нажал на курок. Только сейчас до него дошло, что стрелять в замкнутом пространстве пещеры было опасно для него, но было поздно, палец в этот момент уже спустил курок и патрон вылетел из дула. На этот раз расстояние было настолько малым, что даже не успели выдвинуться стабилизаторы, патрон угодил иродаку в глаз, с легкостью прошиб его (Валера даже успел заметить, как глаз вытек, словно яичный желток) и взорвался, наверное, в гадком мозге чудовища. И на этот раз голова иродака развалилась, ошметки забрызгали стены пещеры, при каждом соприкосновении со стеной издавая звук упавшей мокрой тряпки. Взрывная волна всего каплю своей энергии выплеснула наружу, однако вся она вернулась обратно в пещеру. Не успел Валера удержаться на ногах от инерции выстрела, как его настигла взрывная волна и опрокинула на спину. По ушам хлопнуло с такой силой, что Валере так и представилось, как у него вылетают барабанные перепонки. Голову и тело сдавило, словно он попал под пресс. Валера терял сознание. Последнее, что он чувствовал - это запах гари и аммиака.
15-ый час
Медленно Валера выплыл из забытья. Голова кружилась, в ушах стоял звон, словно между собой соревновались несколько колоколен. Он провел пальцами по щеке, размазав что-то жидкое, и поднес пальцы к глазам, луч упавшего фонаря подсвечивал снизу. На пальцах была его кровь, перемешанная с черной кровью какого-то из иродаков. Он коснулся другой щеки, там тоже была его кровь. Из ушей шла кровь. Тишина стояла гробовая, поэтому Валера решил проверить, не потерял ли он слух.
- Я - Валера! - произнес он. Звук своего голоса заставил болезненно содрогнуться барабанные перепонки, Валера поморщился. Слух у него остался, это радовало.
Валера поднял руку с часами, вымазанную в крови иродака, словно тигровые полосы. 12.18. То есть он находился без сознания около минуты! Это неплохо. Время ещё есть.
Валера поднялся, его шатало. Что-то захрустело под ногами, Валера осветил пол пещеры фонарем. Луч фонаря заполнился алыми искорками.
- Твою мать! - дико вскрикнул он. - А я вас ищу!
Пол пещеры плотным слоем оказался присыпанным рубинами. Они были повсюду. Большие и маленькие, ограненные и нет - они залегали здесь и ждали кого-то отважного, кто придет, расстреляет всех иродаков и положит это богатство в сумку.
- И вот я пришел!
Валера страшно захохотал и бросился сгребать рубины в сумку. Он выкинул из сумки сапоги - чтобы больше влезло, сгребал рубины горстями, затем наступил момент, когда он стал отбирать только крупные рубины, потом ему это надоело (сумка наполнялась слишком медленно) и он опять стал сгребать рубины, не подвергая их селекции.
Когда сумка наполнилась до половины, он остановился и попробовал поднять её. Груз получился приличный, с таким грузом уже не побегаешь от иродаков. Кстати, вспомнил он, как там они поживают?
Валера зарядил в гранатомет последний патрон и приблизился к отверстию, заляпанному черной кровью и мозгами чудовища. Выход из пещеры ничто не загораживало. Иродаков не было ни слышно, ни видно. Возможно, они ушли.
Он подхватил сумку и вытолкнул её наружу, затем таким же образом вытолкнул гранатомет, фонарь и вылез сам. На этот раз Валера выскользнул легко, стенки отверстия, измазанные кровью, сыграли роль не хуже, если бы они оказались смазаны жиром. Он поднялся. В голове продолжался гул, а Валеру слегка покачивало. Ничего, пройдет. Теперь основная задача выбраться из двадцать пятого часа. Этих рубинов хватит, чтобы купить весь Сбербанк России.
В Алкирии было неестественно спокойно, никто не каркал, не вопил истошно, иродаки не рычали. Только ветер метался средь камней. Валера побрел по направлению к дому. Сегодня он запомнил путь, по которому двигался. Тусклое серое свечение с неба бросало на землю косую тень от Валеры. Он шел, уткнувшись в неё глазами, стараясь её догнать. Несколько раз он менял руки, сумка была все-таки тяжелой.