– Ты меня недооцениваешь. И плохо ко мне относишься, как и Дакворт.
– Дакворт?
– Ладно, неважно. Но чего ты, собственно, от меня хочешь, Дэвид? Мне выпала возможность помочь людям в критической ситуации. Хочешь сказать, что я не должен ничего говорить и делать? Из страха, что меня заподозрят в заботе о своей выгоде? Разве не трусостью это будет с чисто политической точки зрения?
– Я этого не говорил.
– Тогда о чем ты толкуешь, Дэвид, черт побери?
Дэвид покачал головой:
– Ладно. Поступай, как хочешь. Иди, спасай Промис-Фоллз.
Финли усмехнулся и снова похлопал Дэвида по плечу.
– Почему бы нам вместе этого не сделать?
Ехать в колледж Теккерея мне надо было срочно, но несмотря на это, по пути я решил заехать домой к Тейту Уайтхеду. Расследование по делу об отравлении воды еще только началось – мы так до сих пор и не знали, что именно произошло с водопроводной водой, но Уайтхед являлся, если так можно выразиться, подозреваемым номер один в этом массовом убийстве.
И, по моему мнению, на данный момент по значимости это перевешивало историю с убийством в колледже.
Записанный Гарви Оттманом адрес привел меня в центр города. Там находился квартал двухэтажных домов, построенных в Промис-Фоллз лет сто тому назад, и большинство местных строительных компаний хотели наложить лапы на эту территорию, снести все эти домишки и возвести на их месте кондоминиумы или же сеть розничных магазинов. Хотя с учетом ситуации на рынке недвижимости это вряд ли имело бы смысл в плане прибыли. Тут первым делом мне приходит в голову Фрэнк Манчини, купивший «Созвездие», кинотеатр под открытым небом, я знал, что он положил глаз на этот квартал.
Дома тесно примыкали друг к другу, в каждой группе их было по шесть. Дощатые террасы и перила давно прогнили, кровля из дранки с выщербинами. Никто не хотел вкладывать деньги в ремонт и приведение в благообразный вид этих домов, видно, считали, что все они проданы или разрушены до основания.
Я припарковался перед домом под номером 76, что на Принс-стрит – даже сто лет тому назад строения по этому адресу вряд ли могли считаться пригодными для посещения особами королевских кровей, – и подошел к входной двери. Не найдя звонка, просто забарабанил кулаком по деревянной панели.
Внутри послышалось какое-то движение, и секунд через пятнадцать скрипучую дверь отворила худенькая женщина с серебристо-седыми волосами.
– Да? – спросила она, демонстрируя прокуренные коричневатые зубы.
Я показал ей жетон.
– Мне нужен Тейт Уайтхед.
– Его здесь нет.
– Не знаете, где он?
– Может, на работе, – ответила она. – Ну, на станции по водоочистке. У них там какая-то проблема, наверно, уже слышали? А по улицам разъезжает пожарная машина, и оттуда предупреждают, чтобы люди не пили воду из-под крана. Так что поищите его на станции.
Она уже начала закрывать дверь, но я придержал ее рукой.
– Простите, а вы не миссис Уайтхед?
– Она и есть.
– Когда в последний раз виделись или говорили с мужем?
– Вчера вечером, перед тем как ушел на работу.
– И во сколько это было?
– Около девяти. Муж работает в ночные смены. Иногда засыпаю еще до того, как уйдет. Но вчера вечером слышала, как он уходил.
– А когда он обычно возвращается домой?
– Чаще всего где-то в шесть тридцать ночи. Вернее, утра.
– Чаще всего? – переспросил я.
– Ну да, чаще.
– Ну а если он так припозднился, то где сейчас может быть?
Она подозрительно воззрилась на меня.
– А в чем, собственно, дело? Хотите поговорить с ним, езжайте на работу.
– Может, муж звонил вам после того, как ушел с работы вчера?
Миссис Уайтхед часто заморгала.
– Вам не кажется это странным?
– А что тут странного? Он никогда не звонит мне с работы. Знает, что в это время я еще сплю.
– Его смена закончилась несколько часов тому назад. Разве он не позвонил бы вам, если бы задержался на работе?
Она снова заморгала, точно я находился не в фокусе. И ответила:
– Но я догадываюсь, что происходит. Слышала и по радио, и от этой чертовой пожарной машины, которая ездит тут и только шум разводит.
– Я вот что хотел бы прояснить, – не отставал я. – Если б мистер Уайтхед знал, что возникли какие-то проблемы с водой, разве он не позвонил бы вам сам, чтобы предупредить? Ведь не стал бы дожидаться, когда вас предупредят по радио или каким-то еще образом?
Тут она призадумалась. Затем окинула меня вопросительно-насмешливым взглядом.
– И правда, почему же он мне не позвонил?
– Это я вас спрашиваю.
– Ну, у нас случаются всякие там споры и ссоры. Однако не думаю, чтоб он хотел, чтоб я напилась этой гадкой воды из-под крана и померла. Ему без меня не обойтись. Он ни черта не знает, как управляться по хозяйству.
Глядя на все это убожество вокруг, я усомнился в том, что миссис Уайтхед это знает.
– Может, подскажете, куда ваш муж мог зайти после работы по окончании смены? Может, в какое-нибудь заведение, где можно выпить?
Она прищурилась.
– Тейт по барам не шляется.
Да и к чему ему бары, подумал я, раз он так основательно затарился пивом.
– Ну, может, к друзьям заглянул? Есть у него приятели, с которыми он проводит время?
– Никаких друзей у него нет, – сообщила женщина. – Если меня не считать.
– Может, дадите мне номер его мобильного?
– У Тейта нет мобильника. Был когда-то давным-давно, но он вечно все теряет. Ну и решил больше не покупать. Да и стоит дороговато. А вы на заводе у него были? Имело бы смысл съездить туда и поговорить с ним самим.
– Его там нет, – сказал я.
– Нет?..
Я отрицательно покачал головой.
Миссис Уайтхед огляделась по сторонам, осмотрела улицу.
– Что-то и машины его не видать. У него такая желтенькая машина. «Пинто». Ездит на ней много лет, привык. Ни разу не ломалась, не подводила.
– Его машина на стоянке у завода, – сообщил я.
Она как-то странно зашевелила губами, задвигала челюстью, словно жевала щеку изнутри.
– Ну, так что? – спросил я.
– Ничего.
– Нам очень важно найти его, миссис Уайтхед. Вам ведь уже известно, что происходит с водой. Случилось что-то страшное. Думаю, ваш муж мог бы пролить свет на некоторые обстоятельства. Мне крайне необходимо переговорить с ним.
– Ну, иногда… так, время от времени… когда во время смены особенно делать нечего, все тихо и спокойно, он устраивает себе небольшой перерыв.
– Перерыв?
Миссис Уайтхед кивнула.
– И где же он устраивает этот перерыв?
– Там, в подвале здания, есть небольшая комнатка. Ну, вроде склада, где они держат всякие там трубы, разный инструмент и вещи, которые нуждаются в починке. Может, он там.
– Так он спускается в подвал, чтобы выпить?
– Я этого не говорила.
– Могу я воспользоваться вашим телефоном? – спросил я.
Мой мобильник работал вполне нормально, просто я искал предлог зайти в дом и убедиться, что Уайтхеда там действительно нет.
– Ясное дело, заходите, – разрешила она и отступила, пропуская меня. – Телефон у нас на кухне.
Я прошел через гостиную, обставленную мебелью, которую могли приобрести примерно в то время, когда построили этот дом. На кухне я заметил всего одну тарелку с недоеденным тостом. На дне пустого стакана виднелись остатки апельсинового сока. Судя по всему, миссис Уайтхед завтракала в полном одиночестве.
Я увидел телефон на полочке и набрал номер Гарви Оттмана.
– Да, это Дакворт?
– Так точно. – И я описал ему помещение, в котором, по словам миссис Уайтхед, ее муж любил устраивать себе перерыв в ночную смену. – Есть у вас такое помещение?
– Ага.
– Вы искали там Уайтхеда? – спросил я.
– Нет, а с какой стати?
– Можете прямо сейчас пойти и проверить?
– Тогда не кладите трубку, ладно? Я мигом.
Я слышал в трубке торопливые удаляющиеся шаги. Оттман бросился бегом исполнять мое поручение, затем, судя по звукам, стал спускаться по металлической лестнице.
– Я уже почти на месте, – бросил он в трубку. – Как вы узнали об этом помещении?
– От миссис Уайтхед, – со слабой улыбкой ответил я. – Она тут, со мной рядом, и говорит, что Тейт иногда спускался в подвал, устроить себе перерыв.
– Господи, вот сукин сын! – пробормотал он. – Ну, ладно, я уже на месте. Не отключайтесь.
Я услышал громкий скрип, затем еще какие-то звуки. Видимо, Оттман передвигал какие-то предметы.
– Черт… – пробормотал он.
Я почувствовал, как тревожно забилось у меня сердце.
– Что? Вы его нашли? – Я живо представил себе эту картину: Тейт лежит, вырубившись, среди строя пустых бутылок.
– Нет, – ответил Оттман. – Его здесь нет.
Я оставил визитку жене Тейта Уайтхеда, взяв с нее обещание непременно позвонить мне, если муж вдруг объявится. И прямо от нее отправился в колледж Теккерея, предварительно позвонив в службу безопасности, которую прежде возглавлял Клайв Данкомб. И поговорил с недавно назначенной на эту должность Джойс Пилгрим. Я уже успел познакомиться с ней, расследуя дело о стрельбе Данкомба, которая привела к гибели Мэйсона Хелта, главного подозреваемого по делу о серии нападений на девушек в кампусе. Данкомб использовал Джойс как приманку, чтобы выманить на нее «хищника», и план его сработал даже слишком хорошо.
Мы договорились встретиться у здания общежития, где произошло несчастье, и, когда я подъехал, она уже поджидала меня у входа.
– Звонила в полицию сто раз подряд, – заметила Джойс, когда я подошел. Она была удручена, лицо осунувшееся, голос немного дрожит.
– Сами понимаете, сколько у нас сегодня работы, – сказал я ей. – Вы в порядке?
– Что?.. А, да-да, просто… расстроена, конечно.
Она провела меня в здание, затем мы вместе поднялись по бетонным ступенькам на второй этаж. Это было новое, более современное здание колледжа Теккерея, высшего учебного заведения, основанного в конце девятнадцатог