о столетия.
– Кто жертва? – спросил я, пока мы поднимались наверх.
– Лорейн Пламмер, – сообщила Джойс Пилгрим.
Это имя было мне знакомо.
– Одна из девушек, на которую напал Мэйсон Хелт?
– Да, верно, – подтвердила Джойс.
– Но как она здесь оказалась? Ведь в колледже каникулы.
– Да, но у нас проводятся летние занятия. И многие из студентов, которые живут в городе, ходят на эти курсы. И ночевать в общежитии им нет необходимости. По крайней мере, в этом. А вот иногородние – другое дело. Двое студентов живут на третьем этаже, в другом крыле этого здания. Лорейн единственная, кто осталась на лето, и живет… жила здесь на втором этаже.
– Кто обнаружил тело?
Джойс рассказала ему о звонке родителей Лорейн. Они беспокоились о дочери, не могли связаться с ней вот уже несколько дней.
– Когда это произошло? Соображения есть? – поинтересовался я.
– Я в таких вопросах не эксперт, – ответила она, – но тело пролежало там не один день, просто уверена в этом.
Настоящий детектив всегда пытается подойти к делу беспристрастно. Безо всяких там предубеждений и домыслов. Но теперь, вспоминая об этом, понимаю, что я ожидал увидеть нечто совсем иное.
В голове засела мысль, что мы столкнулись с нападением сексуального характера, которое и привело к убийству. Девушка жила здесь одна, возможно, познакомилась с каким-то парнем в местном баре, пригласила его зайти к себе, ну а затем все это и произошло.
Потому как с подобными преступлениями я сталкивался и прежде.
Убийца не беспокоился о том, что кто-то может услышать шум и крики, ведь здание практически пустовало.
Тут я оказался прав.
Но как только поднялись наверх и вошли в коридор, у меня возникло ощущение, что мы имеем дело с чем-то другим. Тут все было пропитано страшным запахом – он ударил мне в лицо и едва не свалил с ног, потому что я пытался отдышаться после подъема по лестнице.
Бог ты мой, поднялся всего на один несчастный пролет и уже запыхался.
Я остановился, достал из кармана маленький тюбик мази «Викс».
– Что это у вас? – спросила Джойс.
– Если хотите, предлагаю воспользоваться.
Я выдавил немного мази на кончик пальца и нанес ее между кончиком носа и верхней губой. Сильный ментоловый запах помог замаскировать эту страшную вонь.
Джойс протянула мне палец, я нанес на него мазь, и она последовала моему примеру.
– Жаль, что у меня тогда не было с собой этой штуки. – Она смотрела смущенно. – Ведь меня вырвало.
– Тут нечего стыдиться, – успокоил ее я.
Мы еще не подошли к двери, а я уже увидел вытекшую из-под нее кровь. Дверь была заперта. Не успел я спросить, как Джойс объяснила, что это она заперла дверь перед тем, как спуститься и ждать меня.
– Дверную ручку трогали? – осведомился я.
Лицо у нее вытянулось.
– Да.
Пусть так, но я все же умудрился повернуть дверную ручку ногтями, с тем, чтобы не смазать оставшиеся на ней отпечатки пальцев. А потом толкнул дверь локтем, и она открылась.
Нет, совсем не то, что я себе представлял. Это было гораздо, во много раз хуже.
Лорейн Пламмер лежала на полу, на правом боку, с открытыми мертвыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Я видел распухший язык, заметил синеватый оттенок кожи, означавший, что с момента смерти прошло уже довольно много времени. На ней были футболка и тренировочные брюки в обтяжку, и вся эта одежда от талии и ниже была в крови.
Я оглянулся на Джойс Пилгрим, хотел сказать, что она пока может побыть в коридоре, но нужды в том не было. Порога она так и не переступила.
Я приблизился к телу, стараясь не наступать в лужи крови – к этому времени кровь уже, похоже, свернулась, затем на несколько секунд опустился на колени. И принялся внимательно осматривать тело, стараясь не прикасаться к нему. С учетом того, что творится сейчас в городе, вызванная мною команда судмедэкспертов или просто врач-патологоанатом вряд ли явятся сюда в скором времени.
Трудно было сказать, как именно на нее напали и какие смертоносные повреждения нанесли. Придется ждать, пока Лорейн Пламмер не окажется на столе у патологоанатома, пока всю эту кровь не смоют, чтобы уж точно все выяснить. Хотя в целом мне стало ясно, что именно стало причиной смерти.
Некто полоснул ножом молодую женщину по животу. Рана была огромная, тянулась от одной бедренной кости до другой. И в середине немного прогибалась вниз.
Тут я ощутил дурноту. Но вызвана она была не этим ужасным запахом в комнате. Я узнал здесь знакомый мне почерк. Точно такую рану мне впервые довелось видеть, когда я расследовал убийство Розмари Гейнор. А во второй раз – когда мне показали снимки, сделанные во время вскрытия убитой Оливии Фишер.
Эта рана, этот разрез походил на жуткую улыбку.
Водитель пожарной машины сказал Кэлу Уиверу, что заболевших и умерших так много, что он понятия не имеет, когда специальная команда может приехать и забрать тело Люси Брайтон.
Он посоветовал оставить на двери записку, и Кэл с ним согласился. Он вернулся к Кристэл, которая по-прежнему сидела на ступеньках крыльца с дощечкой, листками бумаги и карандашами, которыми рисовала.
Он присел с ней рядом и спросил:
– У тебя найдется чистый лист бумаги?
Кристэл вытащила бумагу откуда-то снизу, из-под доски. Кэл положил бумагу сверху, попросил у девочки авторучку и написал в верхней части крупными буквами: «ВНИМАНИЕ». И три раза подчеркнул это слово.
А ниже написал, что в этом доме, в ванной на втором этаже, находится тело Люси Брайтон. Еще чуть ниже приписал, что вторая обитательница дома, Кристэл (возраст одиннадцать лет), жива и здорова и находится вместе с ним. Указал свои имя и фамилию, номер телефона для связи, потом приписал, что ключ от дома у него и он тут же приедет и откроет властям, как только они его вызовут.
– Где у вас можно найти скотч? – спросил Кэл Кристэл.
Девочка объяснила, в какой ящик кухонного буфета следует заглянуть. Он также поинтересовался, как можно связаться с ее отцом. Где можно отыскать о нем хоть какую-то информацию?
– Все эти штуки у мамы в мобильнике, – ответила она.
Кэл кивнул. Он найдет телефон и принесет его сюда.
– Ты позволишь мне собрать твои вещи? – спросил он Кристэл.
– Ага.
– А какой-нибудь чемодан или сумка у вас найдется?
– Есть рюкзак. У меня в комнате.
– Может, есть рецепты или еще какие-то вещи, которые тоже надо забрать?
Девочка покачала головой. Кэл уже решил, что купит Кристэл новую зубную щетку. Он не собирается снова заходить в ванную, забирать оттуда какие-то предметы – разве что в случае крайней необходимости.
– Я быстро, мигом вернусь, – пообещал он.
– Мне надо во что-то переодеться. – Она все еще была в пижаме.
– Понял.
Он вернулся в дом и сразу же нашел мобильник Люси, он лежал на кухонном столе. Нашел в ящике буфета рулон липкой ленты. Обнаружил в спальне сумочку Люси и забрал оттуда ключи, чтобы можно было запереть дом перед уходом. И вот наконец Кэл прошел в спальню Кристэл и побросал в красный рюкзак майки, брюки, носки и нижнее белье. И кроме одежды, забрал еще только один предмет. На туалетном столике лежал набор маркеров, которые он недавно подарил ей. Он сунул его в рюкзак.
Вышел из дома, поставил рюкзак рядом с Кристэл, с помощью скотча прикрепил к входной двери свое объявление, остатки рулона забросил в дом, потом запер дверь и сунул ключи в карман.
– Ты сегодня завтракала? – спросил он у дочери Люси.
– Нет, – ответила она.
– Проголодалась?
– Есть немного.
– Тогда пойдем поедим где-нибудь, – сказал он и опустил руку ей на правое плечо.
– Ладно.
Она поднялась с крыльца, и они направились к машине Кэла. Усевшись за руль, он протянул ей футболку и брюки и сказал, что она может надеть их прямо поверх пижамы. Они поехали в «Келли», кафе в центре города, и нашли свободный столик у окна. Кристэл заказала тосты по-французски, посыпанные сахарной пудрой, и с сиропом.
Кэл по привычке заказал кофе.
– Мы не можем подать вам кофе, – заявила официантка. – Вы видите, чтобы кто-нибудь пил здесь кофе? Разве не слышали, что происходит в городе?
– О чем это я только думаю, – смущенно пробормотал он.
– Люди умирают повсюду целыми семьями, – сказала она.
Кэл встретился взглядом с женщиной и многозначительно покосился на Кристэл, которая сидела, опустив голову. Но официантка не поняла этого сигнала и добавила:
– И чай тоже не подаем. Может, желаете молока?
– Нет, спасибо, – ответил он. – А бутилированная вода у вас имеется?
– Да, конечно, местного производства.
Кэл призадумался.
– В таком случае не могли бы вы налить этой воды в кружку, немного подогреть ее и бросить туда пакетик чая?
Официантка вздохнула, словно столкнулась с самым сложным заданием в своей работе.
– В таком случае придется вам заплатить и за воду, и за чай.
– Согласен, – отозвался Кэл.
– И надеюсь, вы понимаете, что мы не можем подать вам заказ на хорошей фарфоровой посуде. Потому как не знаем, насколько безопасно ее мыть. Мы используем бумажные тарелки и пластиковые стаканчики.
– Не проблема.
– Ну а ты, малышка? Что будешь пить?
Кристэл подняла голову:
– Молока, пожалуйста. – После паузы она добавила: – Я хорошо знаю, что происходит. У меня мама умерла.
Официантка так и застыла, потрясенная этими словами.
– Она выпила воды, и ее вырвало, а потом она побежала в ванную и там умерла, – ровным тоном, словно урок, выученный накануне в школе, пробубнила Кристэл.
– О, я… мне очень жаль, – сказала официантка и снова посмотрела на Кэла. – Соболезную. Это была ваша жена?
– Нет.
Официантка перевела взгляд на Кристэл. Видимо, дивилась тому, что девочка не слишком огорчена.
– Так можно мне чаю? – осведомился Кэл.
Официантка исчезла. Кристэл снова принялась рисовать, а Кэл открыл список контактов в телефоне Люси Брайтон.