— Нам было очень трудно. Мама пошла в прислуги. С двенадцати лет я начал подрабатывать. Но поставил себе цель — выполнить страстное желание Алексея, получить высшее образование. Я хорошо учился, принимал участие во всевозможных конкурсах и выиграл грант на бесплатное обучение в университете. Сейчас работаю в крупной фирме и, слава богу, обеспечиваю достойную жизнь моей матери и бабушке. Теперь мы живем в Брюсселе. Постепенно все стало забываться. Я уже решил, что никогда не узнаю, как погиб Алексей, но вот увидел у вас на руке печатку, и все вспомнилось. Бабушка рассказывала, что во время бегства семьи из России ее родители не рискнули вывезти все драгоценности. Кое-что они оставили, надеясь вернуться. Но, увы!.. Я ездил в Нижний Новгород, бабушка мне сказала, к кому нужно обратиться. Но тот человек умер, а его вдова сообщила, что вроде бы наши фамильные драгоценности он давно уже отдал приходившему от имени Алексея посыльному…
— Да, история, — пробормотал Уманцев. — Но я, кроме того, что сказал, ничего добавить не могу. Я снял этот перстень с холодной руки друга и с тех пор ношу его. Вот и все.
— А может быть, кто-нибудь еще остался жив, кто был с вашим другом в Анголе?
— Не думаю, тогда погибли все. Впрочем… — Уманцев сыграл замешательство, — как знать. К тому же вполне возможно, что кто-то, увидев перстень вашего родственника, захотел сделать себе такой же. Потом, как я уже говорил, оставил на память той девушке, Эльвире, кажется, а она подарила моему другу.
— Может быть, — с грустью улыбнулся Александр. — Может быть.
— Вы меня простите, — сказал Уманцев, поднимаясь с кресла, в котором он провел ужасные полчаса, — мне надо разыскать жену.
Он вышел из курительной комнаты сам не свой. И вдруг спохватился и чуть ли не со всех ног бросился разыскивать Елену.
«Черт возьми! Эта дура сегодня нацепила сапфировое колье Вязигиных. Эх, надо было все подчистую продать! Так нет, Ирка принялась канючить: «А нам с дочкой? Ведь этакой красоты ни за какие деньги не купишь». И я пошел на поводу! — готов был убить себя Роман. — Оставил. Но кто же мог предположить, что чертов племянник доберется до Москвы? Я о нем вообще не думал».
Уманцев, стараясь ничем не выдать своего волнения, энергично передвигался по залу. Увидев Елену, сделал ей знак, чтобы она подошла к нему. Но она стояла возле Марка и все в чем-то того убеждала. Тогда Роман сам подошел к дочери, схватил без лишних слов за руку и потянул за собой. Оказавшись в какой-то комнате, сказал:
— Снимай быстро колье!
— Что? — по-жабьи выпучила свои глаза Елена. — И не подумаю. Что на тебя нашло? — она повернулась к нему спиной и собралась идти.
— Снимай! — опять схватил ее за руку Роман. — Немедленно!
— Да ты что, с ума сошел? — завизжала она и вырвала свою руку.
Роман ухватился за колье и дернул, что было силы. Елена завизжала еще громче. Фермуар сломался. Уманцев зажал колье в кулаке и потряс им перед носом дочери:
— Никому ни слова об этом колье. Поняла? Никому!
Елена, хлопая глазами, смотрела на отца.
— Да ведь все его видели, — со слезами в голосе сказала она. — И что на тебя нашло?
Уманцев грозно глянул на нее и вышел из комнаты. Он был встревожен не на шутку.
«Доказать этот племянник, конечно, ничего не сможет. Я буду стоять на своем. Вот только колье, что если он уже его видел?»
Роман вернулся в зал и глазами отыскал Александра. Тот беседовал с Мариной, но, заметив кого-то, оставил ее. Уманцев продолжил следить за ним. Александр подошел к Елене. О чем-то спросил, она провела рукой по шее, засмеялась. Потом они вместе вышли на террасу.
— По-моему, Александр начал ухаживать за Еленой, — подошла к Роману Марина с чашечкой мороженого. — Вот был бы ей хороший жених.
— Не болтай! Еще ЮАРовцев нам не хватало.
— Но в положении Елены любой будет хорош. А уж этот!..
— Ну что этот?! — вспылил Уманцев.
— Вполне приличная партия, — ответила Марина и сочла за лучшее удалиться.
Роман почувствовал, что у него поднялось давление. Однако уходить с празднества одним из первых не решался.
«Выйду в сад. Отдохну», — подумал он. Но не успел подойти к дверям, как его опять остановил Ильин-Вязигин.
— Сегодня на вашей дочери было сапфировое колье, — начал он.
— Да, — односложно ответил Роман, давая понять, что тот ему за вечер успел надоесть.
— Елена сказала, что сломался фермуар, и она отдала его вам.
— Да.
— Простите за любопытство, можно на него взглянуть?
— Нет! — бросил Уманцев и с любезностью, сквозь которую проступало раздражение, пояснил: — Колье дорогое, не стану же я носить его в кармане. Я тотчас передал его своему человеку, чтобы он немедленно отвез его в сейф. Простите, мне надо поговорить со своим другом, — процедил он сквозь зубы и помахал рукой проходившему мимо приятелю.
«Все! Больше ни слова с ним. Надоел. Наглец какой, колье покажите! Небось бабка все уши ему прожужжала о фамильных драгоценностях. Он его из сотни узнает. Да уже узнал. Вот навязался!»
ГЛАВА 6
В эту ночь Роман спал плохо. Только начинал одолевать сон, как наплывали тревожные мысли.
«Ну чем? Чем он мне опасен? — принялся размышлять Уманцев под мирное дыхание Марины. — Да вот наймет адвокатов, поднимут архивы, подтвердят, что у меня перстень с вензелем Алексея Вязигина, сопоставят время моего пребывания в Анголе с гибелью Алексея. Потом заинтересуются, каким же это образом я разбогател? Попросят предъявить колье. Не отопрусь, Александр его видел. Придется в срочном порядке продать все остальные вязигинские драгоценности и колье в том числе. Но все это так подозрительно. Ирка на стольких фотографиях то в колье, то в рубинах, то в жемчужном ожерелье. И эти фотографии — в альбомах всех ее подруг. Да и убили ее из-за колье. Оно на снимках к делу приобщено. В общем, положение неприятное. Придется как-то выкручиваться. А если еще жив Вольдемар? Ведь узнает, гад. Короче, шум будет на всю Москву. А этот племянник не отстанет. Дотошный черт. Что же мне делать? Все бросить и скрыться под чужим именем за границу? Абсурд! Надо искать выход. Впрочем, зачем искать, когда выход один. Дворянского потомка следует ликвидировать. Но каким образом? Попробовать найти киллера? Ох, не люблю, когда в курсе моих дел еще кто-то. Нет уж, я привык все делать сам. Короче, посмотрю по обстановке. Если этот Александр не успокоится, мне придется успокоить его навсегда».
Как и предвидел Роман, Ильин-Вязигин не успокоился. Если в течение недели Уманцев где-либо не встречался с ним, то почти каждый день слышал о нем у себя дома. Он вскружил голову Елене. Она забыла о Марке и бредила голубыми глазами Александра. Марина очень благосклонно отзывалась о нем и возможности его брака с Еленой.
Роман это терпел. Но когда Ильин-Вязигин пришел к нему в офис и попросил показать колье, он подписал себе тем самым смертный приговор.
Уманцев был сама любезность:
— О, с удовольствием, как только починят фермуар. А почему оно вас так заинтересовало?
— Оно напомнило мне колье, которое описывала моя бабушка. Если не секрет, у кого вы его купили?
— Это покупал не я, а моя первая жена, она, к несчастью, умерла. Насколько я помню, она приобрела его на аукционе в Лондоне.
Они еще поговорили об аукционах и драгоценностях, затронули даже добычу алмазов на «Катоке». Опять Роману пришлось вспоминать Анголу, выслушивать рассказ о Вязигине, отвечать на неприятные вопросы.
— Нет, с ним пора кончать, — расслабляя узел галстука, пробормотал Роман, когда Александр наконец-то ушел. — Вот, опять работа. Черная, неблагодарная. И все я один. Все сам. А они — дели алмаз. Нет, вы сначала испытайте с мое, а потом требуйте, змееныши! — погрозил он кулаком своим детям.
Уманцев разработал тщательный план убийства Ильина-Вязигина. План получился простым и удобным для исполнения. Для начала Роман узнал, где живет Александр. Это было нетрудно, так как Елена воспылала к нему бешеной страстью. Ильин-Вязигин, со своей стороны, пока не отвечал ей взаимностью, но не скрывал своего интереса. Роману до противного было ясно, чем вызван этот интерес, естественно, не сомнительными прелестями его перезревшей дочери, а колье, которое Александр, по-видимому, решил во что бы то ни стало увидеть. Он стал встречаться с Еленой, чем привел в страшное изумление всех знакомых.
— Он ослеп. Иначе не объяснишь его увлечение Ленкой Уманцевой. Что он в ней нашел? Жирные бедра, которые уже поражены целлюлитом, короткую шею, которая едва выглядывает из колье, а серьги чуть ли не бьют по плечам, — колко говорили девушки, не оставшиеся равнодушными к дворянскому шарму Ильина-Вязигина.
Их матери, которым тоже приглянулся Александр, кому как возможный зять, а кому как любовник, с полным непониманием зябко поводили плечами под норковыми палантинами:
— Но ведь Уманцев не обещает много дать за Еленой. Иначе Марк Гурьев уже давно бы женился на ней. У Уманцева — молодая жена, он сам — мужчина в расцвете лет. У них еще будут дети. Поэтому Елена не входит в число богатых невест. А этот Ильин-Вязигин… красивый мальчик с извращенным вкусом. Их видят вместе то в ресторане, то в театре, недавно они были на автомобильной выставке. Елена просто светится от счастья. Он, конечно, не богат, но ходят слухи, что у него большие перспективы.
Елену нисколько не удивило, что отец поинтересовался, где живет Александр и какие у него планы на будущее.
— Папа, — стоя позади кресла, Елена обняла отца за шею (она в последнее время совершенно изменилась), — я боюсь поверить своему счастью. Мне кажется, что Александр сделает мне предложение. Господи, неужели это возможно?! — горячо шептала она.
«Я не Господь, — подумал Роман, — но отвечу: нет, это невозможно!»
Уманцев обследовал район, где на квартире приятеля, уехавшего в длительную командировку, жил Ильин-Вязигин.
Высотный монолитно-кирпичный дом, обнесенный решетчатым забором, недалеко сквер с прудом посредине.