— Переехали недавно? — спросила Ира, просто чтобы начать разговор на отвлеченную тему. Не об Игоре же разговаривать, честное слово!
— Ага, всего полгода. Отец ссуду на работе взял, квартиру купили, теперь выплачиваем. Трудновато, но иначе не получается, — по-взрослому рассуждала Нина. — На мебель денег совсем не осталось. Но мне сейчас должны выплатить за сайт пятьсот баксов, и мы решили, что на эти деньги купим…
Ира ждала, что девочка скажет — новый диванчик, но та неожиданно закончила:
— …цветной лазерный принтер.
— А диван? — ляпнула Ира и прикусила язык: не дело указывать хозяевам, что им нужно, а что подождет.
— Да и этот нормальный, пока не разваливается, — удивилась Нина. — А принтер у нас только черно-белый, картинки на нем не сделать.
— Ясно. Слушай, а можно посмотреть твоего щенка. Ну, ролик из Интернета?
— Хочешь? — обрадовалась Нина и включила компьютер. Вернее, просто оживила его: похоже, в этом доме компьютер не выключали никогда.
Дрогнул экран, мигнула заставка, и на мониторе появился интернетный лист.
— Ты что, все время в Интернете?
— Ну да, у нас выделенная линия, так что телефон я не занимаю, — Нина нажимала клавиши, вызывая нужную страничку. И наконец Ира увидела тот ролик, за который Нина получила первое место.
В плетеной корзинке лежал спящий щенок, белый с черным. Вот он проснулся, потянулся, положил лапы на край корзинки — досыпать. Потом проснулся опять, и ролик закрутился снова.
— Это бесконечная история, — пояснила Нина. — Я специально так придумала. Вот только искать рисунок пришлось долго. Я ведь рисовать не умею — очень неудобно. У меня есть еще одна идея, тоже со щенком — он должен за бабочкой бегать. Бабочку-то я нарисую, не так уж сложно, а вот щенок… У меня и с этим проблем было много, а он ведь только лапы и голову из корзинки высовывает, а если бегать будет, то я вообще не знаю…
— А щенок такой же? — уточнила Ира и, услышав утвердительный ответ, попросила карандаш и бумагу.
За несколько минут она нарисовала щенка на лужайке, который встал на задние лапы, а передние протянул к бабочке.
— Примерно так?
— Ой, как здорово! — Нина пришла в восторг. — А можно… можно я его возьму?
— Конечно! — великодушно сказала Ира. — Ты только скажи, как надо нарисовать, я еще сделаю.
Они вместе набросали пять вариантов — щенок, бегущий по лугу, и щенок, поймавший бабочку, и щенок, эту бабочку увидевший. И еще, и еще… Нина рассказывала, как она видит картинку, а Ира рисовала.
— Слушай, как у тебя так здорово получается? — с изумлением рассматривала Нина варианты. — Берешь карандаш, и вот он, живой щенок.
— Не знаю, — Ира радовалась, что ее способности пригодились. — Я всегда, кажется, умела.
— Тебе надо в художественной школе учиться! Ты же талант!
— Думаешь? А мне казалось, все так могут. Просто не делают.
— Нет, ты мне поверь! Я вот — до ночи просижу, все карандаши переломаю, вагон бумаги изведу, и все равно так не получится! Нет, тебе обязательно надо учиться дальше! — волновалась Нина.
Ира радовалась. И тому, что помогла Нине — забегает щенок по экрану, и Ира будет знать, что помог ее рисунок! И тому, что кто-то оценил ее умение рисовать. Она раньше как-то об этом никому не говорила, рисунков своих не показывала — чем хвастаться? Подумаешь, мультики для себя рисует!
— А мультики можешь? Анимэ? — словно подслушала ее мысли Нина.
— Могу, — и Ира набросала несколько кадров.
— Слушай, как настоящие! — Нина немного задумалась и осторожно спросила: — А с компьютером у тебя как дела?
— В игры люблю играть. И все.
— А знаешь, что во «Властелине колец» половина кадров — компьютерная графика? И что в Голливуде компьютерную графику делают и наши ребята.
— Наши — какие наши?
— Из России! Например, во «Властелине колец» орла, на котором Гэндальф улетает, делал русский парень. Его в это кино на работу по конкурсу взяли, а теперь он вроде бы там остался, над чем-то еще работает.
Ира изумленно посмотрела на Нину.
Кино — вообще-то здорово! И рисовать она умеет. А вот программы писать…
— А научиться этому сложно?
— Совсем нет! — энергично воскликнула Нина. Теперь она ничем не напоминала ту съежившуюся под взглядами ребят унылую девчонку. Глаза сияли, движения уверенные, голова гордо откинута.
«Стрижку бы ей только сделать красивую — и все! Что там Игорь со своими интересами — любой парень упадет и не встанет!» — неожиданно подумала Ира и вздрогнула от гулко раздавшегося в полупустой комнате телефонного звонка.
Нина сжалась, как от удара, и посмотрела на Иру беспомощными глазами.
— Не бойся, — уверенно сказала Ира, — я тут. Если что пойдет не так, сразу нажму на рычаг. А ты прежде всего скажи — у вас сегодня что-то с телефоном. Ну, давай!
Нина вздохнула, задержала дыхание, словно собиралась входить в холодную воду, и взяла трубку с телефонного аппарата.
— Алло, — деревянным голосом сказала она, и Ира испугалась — если она так и будет говорить, Игорь с его чутьем сообразит — что-то не то! Он ведь всегда знал, что человек чувствует, и что ему надо сказать. Иначе его список не был бы таким длинным.
Но Нина вдруг оживилась и уже совершенно с иной интонацией, радостно спросила:
— Как ты узнал мой телефон? Ах да, конечно… Нет, не звонил. Сидим, ждем… Мы с Ирой, она тут рядом… Позвонила и приехала, да.
Нина посмотрела на Иру сияющими глазами и, прикрыв трубку, шепнула:
— Это Алексей.
Ничего себе! А Нина продолжала в трубку:
— Да, конечно, если хотите. Мой адрес…
Она диктовала название улицы и номер дома, объясняла, как проехать, а Ира напряженно думала — «если хотите» — это значит, он приедет не один? А если не один, то с кем — с Таней, или…
Додумать не успела — Нина положила трубку:
— Алеша приедет, — она светилась счастьем, — с Димой. Я сказала, что ты у меня, — и вдруг озаботилась: — А ничего, что они приедут? Я тебя не спросила…
— Здорово! — выпалила Ира. А потом решила пояснить: — Тебе спокойнее будет, да и ребята умные, подскажут, как разговор вести.
— Знаешь, — Нина смущенно улыбнулась, — я и правда совершенно не умею разговаривать по телефону. В чате — другое дело. Там я могу написать и откорректировать что угодно. Да и думать над словами можно сколько угодно. А когда мне надо говорить прямо сейчас, я вся как мертвая становлюсь и думаю, думаю… И ничего не говорю. А с Игорем было сразу легко и просто. И весело…
— Да, это он умеет! — вздохнула Ира. И рассердилась: — Да фиг с ним, с Игорем! Между прочим, мне с тобой тоже легко и просто. Вот только ты… может, подстрижешься?
Господи, а прическа-то тут при чем? Вечно она ляпнет что-то…
Ира принялась извиняться:
— Нет, так тоже ничего, но когда волосы короткие, тебе удобнее будет…
— Думаешь? — Нина удивилась повороту разговора.
— Ну конечно! Встала утром, и не надо косичку заплетать, да и когда волосы моешь — сохнут моментально. И в глаза не лезут, — принялась убеждать Ира.
— А я привыкла…
— Привыкнешь и к стрижке. И потом — всегда можно отпустить волосы снова! Походишь так, а к лету отрастишь. Хочешь, я с тобой схожу в салон?
— Хочу! — решилась Нина и подергала себя за тощенькую косичку.
— Вот и отлично!
И тут телефон зазвонил снова.
— Дорогу забыли? — удивилась Нина и подняла трубку. — Алло!
И по напрягшемуся лицу девочки Ира сразу поняла — Игорь!
— Да, очень рада, — выдавила Нина. — Голос? А что такое с голосом?
Ира быстро сообразила и написала на листке бумаги карандашом: «Голова болит». Нина прочла и кивнула:
— Знаешь, голова болит очень. Даже из школы пораньше ушла.
Ира подняла большой палец — молодец! Нина приободрилась и продолжила:
— И телефон у нас сегодня плохо работает. Новую АТс подключают, вот связь все время и рвется.
Она послушала, что говорит парень, и сделала огорченное лицо:
— У меня беда за бедой. Модем вчера полетел. Папа обещал его починить, но на этой неделе он не сможет, представляешь, теперь без Интернета сижу.
Голос у нее стал оживленным, хотя и расстроенным. Отлично!
— Да, — продолжала Нина. — У него на работе завал, уходит рано, приходит поздно. Сдают проект. Давай на следующей неделе, ладно?
Она послушала еще, что он говорит, и выражение лица у нее менялось — глаза потеплели, появилась нежная улыбка… Что он ей говорит?!
Ира насторожилась.
— Понимаешь, — уже другим, ласковым голосом начала Нина. — Я тут…
И Ира нажала на рычаг.
— Что ты делаешь?! — возмущенно закричала Нина.
— Ты «поплыла», — пояснила девочка. — Что он тебе говорил? Что ты сама замечательная?
— Удивительная… — поправила ее Нина упавшим голосом. — Знаешь, ты права. Я ему почти поверила… Ведь знаю все, и все равно — поверила…
И она заплакала.
Ира села рядом, обняла девочку за плечи и погладила по голове, утешая:
— Он такой, он может. Но ты не бойся, это пройдет. Поверь — через несколько дней ты сама будешь удивляться, как попалась на такое вранье.
О господи, опять она ляпнула! Получается — вранье то, что Нина удивительная. Надо выправляться…
— А что ты удивительная — и так видно, и не только ему. Так что тут он не врал. Вот только стрижку тебе сделаем…
Опять она про стрижку! Ира даже поежилась — ох, Игорь-Игорь! Как безошибочно он выбирает тех, кто не очень-то умеет общаться! Ира тоже от Нины недалеко ушла. Вот только Лера…
А что Лера? И она мается. Видимо, круг общения у нее странный — тусовка, артисты, продюсеры, фанаты. Поговорить, наверное, по-человечески — не с кем!
Но странно — Нина успокоилась именно при упоминании о стрижке. И даже пошла к зеркалу в прихожей — посмотреть, что можно сделать. Они с Ирой долго и придирчиво решали, какую челку надо оставить, и какой длины должны быть волосы. Нина хотела подлиннее, а Ира стояла за радикальные изменения и предлагала суперкороткий вариант.