Аквариумов в зоомагазине насчитывалось не менее пятидесяти, на каждом висела табличка с описанием разных видов рыбок. Мы с Лондон провели в магазине больше часа, переходя от одного аквариума к другому и читая названия их обитателей.
Не океанариум, конечно, но не такой уж плохой способ провести время.
Потом Лондон немного поиграла со щенками кокер-спаниеля, которые резвились в вольере с невысокими бортиками. Малыши были очень милыми, но Лондон не стала просить о покупке одного из них, и я вздохнул с облегчением.
– Было здорово, папа, – сказала она, пока мы шли к машине и я нес под мышкой мешок с опилками и пакеты с кормом для хомяков.
– Я знал, что тебе понравится.
– Нам обязательно надо завести рыбок. Они такие красивые!
– Чистить аквариумы еще труднее, чем клетки для хомяков.
– Папа, ты справишься, я точно знаю.
– Может быть. Но не представляю, куда мы поставим аквариум.
– Можно поставить его на кухонный стол!
– Это мысль. А где мы будем есть?
– А есть будем на диване.
Я не сдержал улыбку. Как же мне нравилось болтать с дочерью!
По пути домой я заехал в супермаркет за ингредиентами для кесадильи с курятиной по рецепту, который дала мне Лиз.
Ужин готовила Лондон, я только следил за каждым ее шагом и нарезал курятину после того, как она обжарила ее. В остальном Лондон справилась практически самостоятельно. Приготовила курятину, разложила кусочки по лепешкам-тортильям, присыпала тертым сыром, свернула лепешки, а потом, по одной положив их в сковородку, подрумянила с обеих сторон.
Когда ужин был готов, она попросила меня накрыть на стол. Я принес две тарелки с едой, приборы и два стакана молока.
– Выглядит аппетитно и пахнет замечательно.
– Надо сфотографировать наш ужин и послать тете Лиз и тете Мардж. Пока мы не начали есть.
– Хорошо. – Лондон сфотографировала обе тарелки и отправила сообщения на два номера.
– Откуда ты знаешь, как это делается? – удивился я.
– Мама научила. И Бодхи тоже умеет, он мне показывал на телефоне мисс Эмили. По-моему, я уже большая, мне нужен свой телефон.
– Пожалуй. Будем общаться только по телефону?
Она смешливо закатила глаза.
– Ну, ешь теперь, – велела она.
Я отломил кусочек лепешки и положил в рот.
– Ух ты! – воскликнул я. – И вправду очень вкусно. Молодец, постаралась!
– Спасибо. Не забывай запивать молоком.
– Ладно. – Я уже забыл, когда в последний раз пил молоко. Оно оказалось вкуснее, чем я думал.
– Невероятно, – вырвалось у меня. – Глазам не верю, какая ты уже большая.
– Мне скоро будет шесть.
– Знаю. А ты уже решила, что хочешь в подарок на день рождения?
Она задумалась.
– Может, аквариум, – наконец сказала она. – И много-много красивых рыбок. Или пуделя, такого, как Пудинг.
Похоже, с поездкой в зоомагазин я все-таки погорячился.
Уложив Лондон спать, я позвонил Эмили.
Она уже была в постели, и между нами, как всегда, завязался легкий разговор, в котором смешались воспоминания о наших прежних встречах и обсуждение подробностей нынешних дел. Разговор продолжался почти сорок минут, и когда я повесил трубку, меня вдруг осенило: Эмили стала не просто неотъемлемой частью моей жизни, а лучшим, что в ней есть.
В пятницу днем Вивиан сообщила, что приезжает часов в девять-десять. К тому времени Лондон полагалось уже спать.
Получив это известие, я на минуту задумался: может, она чего-то ждет от меня, поскольку знает, что к моменту ее приезда Лондон наверняка уснет? Неужели Вивиан захочет поговорить? Или посмотреть телевизор в гостиной? Или же, напротив, сразу уйдет к себе, в комнату для гостей? И что буду делать все выходные я сам?
Я пытался повторять мантру, которой научила меня Эмили, но она не помогала. Видимо, в глубине души все еще жило стремление угодить Вивиан.
Старые привычки живучи.
Поскольку хореография выпала из расписания, я решил устроить для Лондон еще один вечер свидания, надеясь, что в этом случае она не заснет до приезда Вивиан. Мне показалось, что пригласить дочь на ужин и в кино было бы неплохо, и мне даже удалось найти детский фильм, который заканчивался довольно рано, и мы могли вернуться домой к девяти. Потом Лондон пойдет купаться, и, если нам повезет, в это время как раз приедет Вивиан.
Я поделился своими планами с Лондон, когда забирал ее из школы, и едва мы вернулись домой, она помчалась наверх готовиться к выходу.
– У тебя еще уйма времени! – крикнул я вслед. – Нам выезжать только в половине шестого.
– А я хочу начать заранее! – услышал я в ответ.
К четырем она была уже одета и зашла ко мне в кабинет, где я завершал доработку заставок и надписей, которые планировал вмонтировать в ролик с бульмастифом.
Для сегодняшнего свидания Лондон выбрала белую блузку, белую юбку, белые туфельки и колготки, а волосы украсила белым ободком.
– Выглядишь превосходно, – похвалил я, мысленно вычеркивая из списка возможных мест для ужина итальянские рестораны. Одно неосторожное движение – и ее наряд будет непоправимо испорчен.
– Спасибо. Вот только пластырь на лбу мне не нравится. И лонгет тоже.
– Я их даже не заметил, – успокоил я. – Ты будешь самой красивой девочкой во всем ресторане!
Она просияла.
– Когда поедем?
– У нас в запасе еще полтора часа.
– Хорошо, – кивнула она. – Я пока посижу в гостиной.
– Поиграй с Барби, – предложил я.
– Не хочу помять одежду.
Ах, да. Конечно.
– А чем бы тебе хотелось заняться?
– Не знаю. Лишь бы не запачкаться.
Я задумался.
– Хочешь, опять поиграем в «Лети скорей, сова!»?
Она захлопала в ладоши.
– Да!
Мы поиграли часок, потом я ушел переодеваться. Как и в прошлый раз, я выбрал слаксы, блейзер и новые стильные мокасины. Лондон ждала меня в прихожей. Для пущей торжественности я поклонился, открывая перед ней дверь.
Мы поужинали в стейк-хаусе классом выше среднего. После пары минут чинного «взрослого» разговора Лондон снова защебетала как обычно. Мы обсудили и Бодхи, и ее школьную учительницу, и школу, и рыбок для ее аквариума.
Потом мы отправились в кино, и фильм – а может, и съеденный изюм в шоколаде – настолько взбодрил Лондон, что она с нетерпением ждала приезда мамы. Сразу же после возвращения домой Лондон побежала наверх, быстро выкупалась и переоделась в пижаму.
Вивиан приехала вскоре после того, как я приступил к вечернему чтению. Лондон выскочила из постели и понеслась вниз. Я последовал за ней. В объятиях Лондон Вивиан зажмурилась от удовольствия.
– Как я рада, что ты еще не спишь, – призналась Вивиан.
– Я тоже. А у нас с папой был вечер свидания! Мы ездили ужинать, потом смотрели фильм и говорили про мой аквариум.
– Аквариум?
– Подарок на день рождения, – пояснил я. – Как ты?
– Хорошо. Только поездки изматывают, особенно в час пик.
Я кивнул, почему-то чувствуя себя лишним. И указал в сторону лестницы.
– Я уже почитал ей, так что теперь твоя очередь.
Вивиан повернулась к Лондон:
– Хочешь, теперь я тебе почитаю?
– Да! – радостно воскликнула Лондон. Я провожал их взглядом, пока они поднимались по лестнице. И хотя в доме со мной были жена и дочь, мне вдруг стало очень одиноко.
Я ушел к себе в спальню. Разговаривать с Вивиан мне не хотелось. Я читал, лежа в постели, и старался не думать о том, что Вивиан проведет ночь под одной крышей со мной.
Представив, как Вивиан прокрадывается ко мне в спальню, я задумался, как поступил бы в этом случае. Уступил бы на том основании, что мы все еще женаты? Или обрадовался последнему шансу? Или же решительно отказал ей, как Эмили, когда к ней подкатывал Дэвид?
Мне хотелось думать, что я поступил бы как Эмили, но сомневался, что мне хватит силы воли. И все-таки я понимал: если что-то произойдет, лучше от этого не станет. Хотя общего будущего у нас быть не может, Вивиан продолжает цепко удерживать меня. Мало того, я подумал, что испытаю угрызение совести. Потому что, представляя себе, как вновь занимаюсь любовью с Вивиан, я вдруг отчетливо понял: мне хочется, чтобы на ее месте оказалась Эмили.
Утром я проснулся рано и настроился на длинный день. Принял душ, приготовил себе завтрак и уже пил вторую чашку кофе, когда на кухне появилась Вивиан. Она была в пижаме, которую я подарил ей на день рождения пару лет назад. Подойдя к кухонному шкафу, она достала пакетик чая и долила воды в чайник на плите.
– Выспалась? – спросил я.
– Да, спасибо. Матрас в комнате для гостей лучше, чем мне казалось. Наверное, просто устала.
– Ты уже решила, чем вы займетесь с Лондон сегодня после занятия в студии?
– Чем-нибудь, не требующим большого напряжения. Ей все еще надо беречься. Мы могли бы сходить в Музей открытий, но сначала надо выяснить, чего хочет она сама.
– Я в офис, – сообщил я. – Надо как можно раньше закончить с делами для пластического хирурга, ведь он бросил все и примчался, чтобы помочь Лондон.
– Поблагодари его от моего имени за прекрасную работу, я рассмотрела шов еще той ночью.
Чайник засвистел, Вивиан залила водой пакетик в своей чашке. Некоторое время она колебалась, сесть ли со мной за стол, и наконец села.
– Я хотел кое-что сказать тебе, – начал я. – Насчет танцев.
– Насчет танцев? Что? – Вивиан осторожно поднесла к губам чашку.
Я рассказал ей все по порядку, стараясь изъясняться как можно короче и упомянув, что Лондон не разрешили участвовать в концерте.
– М-да… – откликнулась Вивиан. – А ты объяснил ей, что Лондон попала в больницу?
– Объяснил. Это не помогло. А Лондон сказала прямо, что заниматься больше не хочет. Она считает, что мисс Хэмшоу ее не любит.
– Если не хочет, тогда не заставляй ее. Это же просто танцы.
Вивиан выразительно пожала плечами. Будто никогда и не настаивала, чтобы Лондон посещала занятия. Упоминать об этом не стоило, но я уже в который раз задумался, удастся ли мне хоть когда-нибудь понять, как устроена Вивиан.