Но я легко отбил его руку в сторону.
А в следующую секунду врезал ему кулаком в маску Ястреба, активируя заранее подготовленную основу конструкта.
Воздушный удар, простенькое заклинание, сорвался с моего кулака, добавив мощи и без того хорошо поставленному хуку.
Это как сперва с размаху ткнуть тяжёлым дробовиком в живот противника, чтобы он согнулся от боли. А после этого ещё и нажать на спусковой крючок.
Маску ястреба разнесло в клочья, и мой противник рухнул без чувств.
На секунду арена окутала звенящая тишина.
Но затем с того сектора, где сидели графиня Самоцветова и Марфа, раздались уверенные аплодисменты.
— Победитель — Александр Звёздный! — спохватившись, объявил судья, указав рукой в мою сторону.
И после этого трибуны разразились овациями. Как бы гости ни относились к графине, бой многим из них понравился.
— Это было великолепно, мой мальчик! Потрясающе! — восторженно встретила меня на трибуне Айседора Ивановна.
— Ну полно вам, — улыбнулся я под маской. — Лишь четверть пути пройдена, а вы радуетесь, будто я уже финал выиграл.
— Всегда нужно радоваться, если есть повод для радости! — наставительно подняла указательный палец графиня.
— А вот тут я с вами соглашусь, — хмыкнул я, развалившись в кресле.
Эх, до чего же оно удобное, а! Когда у меня будет свой особняк, нужно будет со всей тщательностью подойти к выбору мебели.
— Марфа, дорогуша, ну чего ты копаешься? — повернулась графиня к своей камеристке и требовательно протянула руку.
Та достала из своей сумочки небольшую фляжку и почтительно передала её госпоже.
— Выпей, мальчик. — Открыв флягу, Айседора Ивановна протянула её мне.
— Что это? — спросил я, понюхав содержимое. Пахло будто бы молочным шоколадом.
— Ничего необычного, — быстро произнесла графиня. — Бодрящий напиток.
Я удивлённо уставился на Самоцветову. Видимо, мой взгляд был довольно красноречивым, ибо её сиятельство закатила глаза и терпеливо пояснила:
— Это всего лишь витаминный тонизирующий коктейль. Да, очень качественный. Но без грамма алхимии. Всё в пределах допустимой нормы.
Я задумчиво посмотрел на других зрителей. Ха! Прямо сейчас мой следующий соперник, который закончил бой после меня, пьёт что-то через трубочку из спортивной бутылки.
— А вы уверены, что никто из участников «случайно» не перепутает свои напитки? — тихо спросил я.
Однако графиня меня услышала. И покачала головой.
— Во-первых, не нужно высказывать подобные предположения вслух. Пусть даже и очень тихо. А во-вторых… — Она сверкнула глазами и резко произнесла: — Мой участник случайно не перепутает. Слово аристократа для меня не пустой звук.
Понятно. В этом мире люди гораздо больше уважают слово, чем в моём прошлом. Вероятно, мне немного сложно принять это… В прошлом мире, например, среди шестнадцати аристократов, выставивших своих участников на турнир, парочка человек уж точно попробовала бы смухлевать. Даже если и нельзя использовать алхимические или артефактные восстанавливающие средства между боями участников, кто-нибудь бы попробовал.
Но тут всё на доверии.
Приятный момент.
Я неспешно выпил половину содержимого фляги и улыбнулся: вкус у напитка тоже приятный.
А ещё зрелище на арене сейчас очень приятное — во время небольшого перерыва между первым и вторым туром зрителей развлекали своим выступлением красавицы-спортсменки.
— Эстетическая гимнастика, — со знанием дела прокомментировала происходящее на арене Айседора Ивановна, а затем хмыкнула и добавила: — Но сударыни уже вышли за рамки спортивного возраста. Староваты уже для серьёзных свершений. Таким только на мероприятиях и выступать.
Я удивлённо взглянул на графиню, а затем перевёл взгляд на сцену.
Молодые и сочные девушки лет по двадцать… ну, может, чуть больше, грациозно извиваются и показывают красивые элементы… Чего ещё нужно? Типа гнутся недостаточно хорошо?
Ну зрителям уж точно нравятся.
Да и мне тоже! Особенно моему юному, здоровому телу!
Особенно вон та блондинка по центру с выразительным взглядом… Огонь!
Я расплылся в довольной улыбке, наслаждаясь зрелищем, и допил витаминный коктейль. Прекрасное место этот ваш турнир! А ведь мне ещё и деньги за такой отдых заплатят!
Мой второй бой выдался быстрым во всех смыслах этого слова. А всё потому, что моим противником оказался такой же маг ветра, как и я. И у него в арсенале тоже имелось заклинание на ускорение.
Мы с противником начали стремительный обмен ударами. Я был быстрее, но сдерживал себя. Во-первых, мне не хотелось угробить противника на развлекательном турнире. Ну а во-вторых, нельзя было случайно продемонстрировать лишнего — что-то, что выходило бы за рамки «средний Адепт». Ведь за эти два поединка я окончательно убедился, что энергия окружающего мира позволяет мне компенсировать скудные запасы собственного источника. И, по факту, мои заклинания сильнее, чем заклинания других участников, урезанные из-за нагрудника-ограничителя.
Мой противник быстро ушёл в глухую оборону, но, несмотря на это, внезапно смог контратаковать, высвободив кучу сконцентрированной маны. В меня полетели четыре воздушных серпа, способных хорошенько нашинковать мою тушку.
Я активировал заранее подготовленную основу конструкта. На моей левой руке, от локтя до кончика мизинца, появилось ветровое лезвие, которым я и отбил в сторону два крайних серпа.
Быстрым полуоборотом я ушёл в сторону от остальных серпов и оказался сбоку от противника. Он ударил наотмашь, но я поднырнул под его кулаком и взмахнул рукой.
Ветровое лезвие упёрлось ему в шею.
— Режь! — рявкнул он, концентрируя ману.
Эх… не сдался? До последнего решил биться за своего господина?
Я собирался уж было развеять серп и вырубить противника по старинке — ударом в рожу — как вдруг с трибун разнеслось громогласное:
— Хватит! Сдавайся, Прохор!
Лишь услышав приказ господина, мой противник поднял руку, признав поражение.
Перед полуфиналом и финалом был большой перерыв. Гостям объявили, что в бальном зале выступит с небольшим концертом народная артистка, так что основная часть зрителей «перекочевала» туда. Для тех же, кто остался на трибунах, тоже было предусмотрена развлекательная программа: борьба на кушаках и выездка — конный вид спорта, в котором лошади «танцуют» под музыку.
И пусть по трибунам Слуги разносили закуски и напитки, чутьё мне подсказывало, что лучшие яства будут представлены именно в бальном зале, куда я и предложил прогуляться «своим» дамам. Графиня согласилась, сказав, что ей и самой необходимо воспользоваться подвернувшейся возможностью и переговорить с другими гостями.
— Даже поход на такое развлекательное мероприятие, мой мальчик, для истинного аристократа в первую очередь является работой, а не отдыхом! — наставительно проговорила она, когда мы направлялись в бальный зал.
Благодаря опыту прошлой жизни я прекрасно знал, о чём она говорит — всё-таки по происхождению я был аристократом. Но я решил подыграть бабуле и серьёзным тоном спросил:
— Когда же тогда аристократы отдыхают?
Она выразительно посмотрела на меня и ответила:
— Когда спят.
А затем, спустя пару шагов, также серьёзно добавила:
— Но даже во сне не всегда удаётся отдохнуть.
Когда мы добрались до зала, дамы оставили меня одного, попросив далеко не уходить от банкетных столов и не ввязываться в неприятности. Я был готов следовать этому плану, ибо хотел воспользоваться моментом и немного перекусить. Самую малость — чтобы еда не мешала моим следующим боям.
Когда я жевал тарталетку с чёрной икрой и поглядывал, что же ещё можно отведать, заметил на соседнем столе ассорти аппетитных брускетт на чёрном хлебе. Именно к этому столу, напряжённо поглядывая по сторонам, направлялась девушка в простеньком платье и с распущенными светлыми локонами.
Она очень отличалась от большинства гостей. Как минимум потому, что не скрывала своё красивое молодое лицо маской. Ну и потому, что даже я мог сказать, что платье на ней довольно дешёвое.
А ещё из-под этого платья выглядывал обтягивающий концертный наряд гимнастки.
Остановившись возле столика с брускеттами, девушка начала напряжённо выбирать себе бутерброд. И пусть гимнастка то и дело бросала взгляды по сторонам, она умудрилась пропустить моё приближение.
— Советую выбрать вот этот, — указал я на брускетту с ростбифом и вяленым томатом.
Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и повернулась в мою сторону. А затем громко ахнула, испугавшись ещё сильнее.
— Это маска, — отметив, куда она смотрит, усмехнулся я. — Уверяю, под ней я красивый.
Гимнастка поджала губы, а спустя пару секунд попыталась взять себя в руки и кокетливо улыбнулась.
— Не сомневаюсь, — произнесла она. — Врагов вы уж точно побеждали красиво.
— Противников, — поправил я её, взяв приглянувшуюся мне брускетту. — Врагов у меня здесь пока нет.
Она с любопытством смотрела за тем, как я задираю свою маску. Открыв только рот, я откусил кусок брускетты и покивал с довольным видом:
— Как и ожидалось. Попробуйте. Я выбрал лучшее, что здесь было представлено.
Взяв щипцами такую же брускетту, я положил её на тарелочку и протянул гимнастке.
Она сперва растерялась, но через секунду приняла тарелку и благодарно кивнула.
— Спасибо, Александр Звёздный, поверю вам на слово, — проговорила она, а затем, помявшись неуверенно добавила: — Понимаете, я… как бы это сказать-то? Я не могу ошибиться! Я могу позволить себе только один бутербродик, ведь впереди у меня ещё одно выступление. Перед финалом!
— Между моими боями, значит? — покивал я, доев свой бутерброд и потянувшись к другому.
Гимнастка смотрела на меня удивлённо. Ну а я ел и мельком оглядывался.
В зале сейчас находились и другие девушки-гимнастки. Но все они стояли недалеко от входа, не заходя вглубь, будто бы хозяева праздника им прямым текстом запретили расхаживать между гостей.