Слишком много совпадений!
Неужели и в моём новом мире объявились демонопоклонники?
Я тяжело вздохнул и продолжил трапезу, в очередной раз размышляя о том, что подполковник Бородин выглядел так, будто уже сталкивался с подобными преступлениями.
Или мне всё-таки показалось?
Но этот его последний вопрос…
Чёрт возьми, ну и поставил же он меня в тупик! Хорошо хоть во время тренировок я практиковался не только с ветром и металлом, но и со своим Персональным Даром. В том числе и со способностями Печати Близнецов. Одна из способностей позволяет активировать и выплеснуть все свои животные эмоции — вводит в состояние изменённого сознания. Отличный способ обойти любые ментальные проверки. Потому что тот «дикий-я» в самом деле ничего не знает ни о каких ритуалах. Его интересуют более приземлённые вещи.
Я усмехнулся, вспомнив лица жандармов и графини после моего ответа на последний вопрос. Ха-ха! Хорошо хоть, в это диком состоянии бабу себе не потребовал, а то в самом деле был бы казус.
Правда, после моего резко ответа допрос прекратился. А ещё графиня Самоцветова разозлилась и тоже выплеснула эмоции:
— Довольны⁈ Довели мальчишку! А он, между прочим, сегодня четыре боя выиграл! Я полагаю, допрос на этом можно завершить!
После этого жандармы, получившие нужные ответы, принесли нам свои извинения.
А когда мы поехали обратно, уже сама графиня передо мной извинилась за то, что я оказался втянут во всё это.
— Не стоит, — ответил я на её извинения. — Занимательная история сложилась… Но, раз уж я оказался в неё втянут, я хотел бы узнать, чем всё это закончится. — Я многозначительно посмотрел на Айседору Ивановну.
Несколько секунд она колебалась, а затем кивнула и произнесла:
— Подполковник Бородин, вероятно, со мной ещё свяжется. Всё-таки у моего рода, как ты заметил, небольшие противоречия с боярами Хмельницкими. Эти лизоблюды пытаются выслужиться перед своими господами.
— Господами? — удивился я. — Они не имперские бояре?
— Нет, — хмыкнула графиня. — Они вассалы великого князя Крымского.
— У вас что, проблемы с целым великим княжеством? — подобрался я.
Графиня усмехнулась и бодро заявила:
— Нет у нас никаких проблем. Мелкие разногласия — не более. Но теперь для нас важно, чтобы общественность поняла, что род Самоцветовых скорбит о кончине юного Марата Архиповича. И вообще, хватит уже обо мне! Радуйся, мальчик! Ты богат! Я поставила на тебя не только «твои» четыре с половиной тысячи. Но и ещё «твои же» пять тысяч! Да, решила рискнуть второй частью оплаты по нашему договору. И не прогадала. Можешь не благодарить.
Я доел яичницу и убрал со стола. Подошёл к окну и, глядя на проезжую часть, медленно выдохнул.
Ничего непоправимого не произошло.
Даже если в моём новом мире действительно существуют демонопоклонники, это не особо-то меняет мои планы. Я в любом случае собирался нарастить личную силу, собрать Дюжину и могучую армию. Теперь… нужно делать то же самое, но с оглядкой на возможное Пришествие.
В этот раз я точно буду готов к Первому Пришествию.
План утверждён, а значит, действуем дальше согласно ему. События форсировать ещё сильнее уж точно не стоит. Через неделю начнётся учеба в Академии, а вместе с ней и стажировка дважды одарённых. Мне нужно, чтобы кто-нибудь из действующих членов Корпуса ведьм и ведьмаков признал меня достойным похода в Проклятые Земли. Нужно, чтобы у меня появился куратор, под началом которого я смогу набрать нужный опыт и репутацию.
Мне нужна верная группа дважды одарённых, которая пойдёт в те Проклятые Земли, которые я выберу.
В голове снова всплыл размытый образ незнакомой красивой женщины и её слова… Координаты загадочного тайника с инструкцией, как стать князем, намертво отпечатались в моём мозгу. Естественно, я уже не раз вбивал их в приложении с картами.
И всякий раз мой взгляд натыкался на красную зону Проклятых Земель. Не новорождённых, вроде тех, в которых мне уже довелось сражаться. А самых что ни на есть устоявшихся — тех, которые не смогли закрыть сразу, и которые закрепились в нашем мире. Ведь Проклятые Земли живут и развиваются. Чем они старше, тем большую территорию занимают, тем сильнее монстры внутри, и дальше от выхода располагается Ядро.
В этом мире встречаются Проклятые Земли, которым уже несколько веков!
Так, хватит! Это всё потом! Сегодня у меня полдня заслуженного отдыха. Отдых — тоже часть тренировки, и нельзя им пренебрегать.
Выкинув из головы лишние мысли, я оделся и спустился в холл.
— О, Егоров! Привет! — окликнул меня весёлый голос комендантши. — Выспался? Смотрю, опять завтрак проспал!
— Доброе утро, Зоя Петровна! Не переживайте, я в номере поел, — улыбнулся я женщине.
— В номере? — опешила она и округлила глаза.
— Ну да, — пожал я плечами.
— А позволь мне поинтересоваться, Егоров… А кто тебя кормил? Уже с кем-то успел, что ли, подружиться? Не Маринка ли?
— А даже если и Марина, то что? — чуть склонил я голову набок. — Правилами общежития не запрещено ходить друг к другу в гости и вместе готовить завтраки.
Зоя Петровна хлопнула накладными ресничками и, опустив глаза, забормотала:
— Да нет… ничего такого… Ну… — Она вскинула голову и твёрдо заявила: — Если вдруг она плохо тебя кормит, ты не ешь! Шли её подальше!
Я хмыкнул и покачал головой.
— Зоя Петровна, не переживайте, я сам разберусь кого и куда мне послать. Хорошо?
Она снова захлопала глазками, а затем нервно кивнула:
— Да, конечно! Прости, что отвлекла! Иди… куда шёл.
Она схватила журнал посещений и принялась скрупулёзно проверять его заполняемость за последние дни.
Я же развернулся и направился к выходу. Спустя несколько шагов разобрал за спиной приглушённый шёпот:
— … а сначала таким пусечкой казался…
Я едва не заржал в голос. «Пусечка»! Тоже мне.
Интересно, она в конце концов предпримет попытку меня накормить или же всё так и останется в рамках намёков? Вкусно покушать я люблю…
Но, надеюсь, дело не дойдёт до того, что мне придётся отшивать эту возрастную кокетку. Озлобленная комендатша — страшный враг!
Я вышел из общежития и пешком направился в сторону Драгомиловского рынка. Погода уже который день стояла прекрасная. Мне навстречу шли люди, многие из них были с детьми; полдень воскресенья — отличное время, чтобы провести его с семьёй.
Наслаждаясь прогулкой, я не заметил, как пролетели двадцать минут, и впереди показалось длинное здание крытого рынка. Вокруг него было особенно шумно — уличные павильоны, заполненные торговцами сезонными товарами, пользовались спросом.
Но Марина рекомендовала мне покупать всё внутри. Мол, благодаря кондиционерам, овощи там в лучшем виде, чем на жаре. Да и мясной отдел тоже находится там.
Внутри рынок меня встретил настоящим калейдоскопом вкусов и красок. Высокие потолки, залитые светом из огромных окон, создавали ощущение праздника. Модные кафе с открытой кухней, стильные прилавки с фермерскими продуктами, искусно оформленные витрины — всё это производило впечатление места, где еда превратилась в настоящее искусство.
Я с удовольствием погрузился в атмосферу воскресного базара. Здесь и там мелькали элегантные костюмы аристократов — они, окружённые телохранителями, с увлечением выбирали продукты, обсуждая тонкости кулинарных рецептов. Видимо, готовить стало новым модным хобби среди высшего общества. Отличная тенденция — когда-то давным-давно и я любил в редкий выходной устроить на кухне своего особняка праздник желудка для своей семьи.
Собрав все ингредиенты для Марининого русского карри — пряности, овощи, мясо и даже грибы — я прикупил то, что нужно было для пополнения своих собственных запасов, и собирался уж было уходить, когда зацепился взглядом за лавку с экзотическими плодами. Среди диковинных фруктов как-то совсем уж «по-простому» в этой лавке смотрелись два ящика с авокадо.
Именно эти самые авокадо внимательно рассматривала высокая, темноволосая девушка примерно моего возраста, в дорогом сером костюме. Её манеры были холодны и резки, что вкупе с нарядом и сдержанной причёской выдавали в ней чопорную аристократку. И всё же в глазах девушки читалось искреннее желание выбрать действительно качественный продукт. Продавец восточной внешности пытался ей что-то всучить, но она упрямо качала головой.
Не выдержав, я подошёл ближе и, указав на один из плодов, произнёс:
— Ваше благородие, это то, что вам нужно. Обратите внимание на цвет кожуры — он равномерный, без тёмных пятен и повреждений. Но что важнее, если его сжать, он пружинит.
Взяв авокадо в руку, я это продемонстрировал, а затем потряс им перед холодным лицом девушки и продолжил:
— Посторонних звуков мы с вами тоже не слышим, а значит, косточка не болтается внутри. Плод не переспел, ваше благородие, — улыбнулся я. — Надо брать.
Продавец, услышав мои слова, недовольно пробурчал:
— Молодой человек, вы что у нас тут, эксперт?
Я повернулся к нему и легко ответил:
— Не эксперт, но достаточно часто покупал продукты раньше, чтобы знать, как выбрать качественный.
Девушка, не сводившая с меня пристального взгляда, вдруг ткнула пальцем в один из плодов, лежащих в ящике, и произнесла:
— Смотрите, мне рекомендовали взять этот, но я увидела у него трещины. Что вы на это скажете?
Я внимательно изучил авокадо и, улыбнувшись, ответил:
— Вы правильно сделали, что не стали его брать. Оно старое. Авокадо должно быть тяжёлым для своего размера, без трещин и повреждений. Если вы видите небольшие крапинки на кожуре — это нормально, но главное, чтобы они не были глубокими, как у этого.
Девушка медленно повернулась к продавцу. Ему вдруг срочно потребовалось поправить пирамидку из каких-то странных плодов с шершавой кожурой.
Я выбрал ещё два авокадо, похожих на первый образец, и протянул красивой незнакомке: