— Приятно слышать, — улыбнулась она краешком рта. — Ешь, пока есть возможность. Кстати, там в пакете была бутылка вина — я пить не буду. Но тебе налить могу.
— В принципе не пьёшь? — с любопытством спросил я. — Даже немножко, чтобы расслабиться?
— Немножко — бывает, — сдержанно ответила она. — Но сегодня вечером у меня семинар через глобал по биржевой экономике. Расслабляться мне нельзя. Это вам, магам, с одного бокала ничего не будет, а обычным людям с этим труднее.
Вместо вина Марина заварила свежий чай с имбирём, который идеально дополнил вкус карри. Я с удовольствием присоединился к ней, решив, что в одиночку пить вино перед девушкой — это уже перебор.
— Знаешь, твоё блюдо прекрасно, — произнёс я, прожевав очередную ложку карри. — Баланс приправ в нём идеален! Но вот в нашем с тобой ужине чуть-чуть не хватает специй.
— На что это ты намекаешь? — нахмурилась она.
— Говорят, интересная беседа — лучшая приправа к ужину, — улыбнулся я. — Мы так хорошо с тобой сидим, и, пользуясь случаем, я хотел бы узнать тебя получше.
Марина свела брови и несколько секунд буравила меня колючим взглядом.
— Зачем тебе это? — спросила она резко.
— Потому что интересно, — пожал я плечами и снова улыбнулся: — К тому же, ты обо мне уже многое знаешь — слухи явно по общежитию ходят, да и в глобале можно найти информацию.
Она продолжила хмуриться, а затем вздохнула и отпила из чашки чай.
— Моя история не столь впечатляющая, как у тебя, Александр. Я всего лишь простолюдинка, которая мечтает окончить МАУД. За два года я сдавала вступительные экзамены сюда трижды! Последний раз — две недели назад. Как ты понимаешь, меня до сих пор не взяли. Даже ста баллов из ста им мало, чтобы признать простолюдинку достойной обучаться здесь! — Она яростно сверкнула глазами и сжала кулаки.
Любопытно. А меня, стало быть, приняли? Да, администрация МАУД сделала всё, чтобы я провалился. Но в итоге свои условные сто из ста я набрал.
— Я общаюсь с преподавателями! — стукнула кулачком по столу Марина. — Много общаюсь — для того я и устроилась сюда на работу! И все они признают, что я уже давно переросла уровень среднестатистических выпускников МАУД!
— Тогда зачем ты так настырно пытаешься сюда поступить? — усмехнулся я.
Марина посмотрела на меня как на последнего идиота:
— Потому что для потенциальных работодателей диплом МАУД значит гораздо больше, чем сами знания! Этот диплом — пропуск в большой мир для такой неодарённой провинциальной простолюдинки, как я!
Она тяжело дышала, а ноздри её гневно раздувались. Не сдержавшись, я улыбнулся и произнёс:
— Ты вроде бы очень умная девушка, Марин, а иногда такие глупости говоришь, хоть стой, хоть падай.
— В чём это я не права⁈ — взъярилась она. — А⁈ Скажи мне⁈
— В своих домыслах насчёт диплома, — ответил я спокойно. — Я готов взять тебя на работу и без него — мне как раз нужен человек, который сможет приумножить мои финансы.
Марина опешила от услышанного и мило хлопнула ресничками. Пользуясь моментом, я решил задать ещё один вопрос:
— Кстати, Марин, а кто ты по знаку Зодиака?
Его сиятельство граф Варзухин Валерий Сергеевич через панорамное окно своего кабинета смотрел за тем, как во дворе играют двое его младших детей с его же старшим внуком. Чувствовавший себя в полном расцвете сил мужчина улыбался, умиляясь этой картине.
— Ваше сиятельство, — Альберт, верный камердинер графа бесшумно вошёл в кабинет, держа в руках папку с золотым тиснением, — у меня есть новые сведения об Александре Ярославовиче Егорове.
— Егорове, — усмехнулся граф, оторвавшись от наблюдения за детишками. Он медленно уселся на своё рабочее место и произнёс: — Давай кратко.
На край стола Альберт положил папку, содержимое которой позже обязательно изучит граф, и с достоинством проговорил:
— Как прикажете, ваше сиятельство. Александр Ярославович поступил в Магическую Академию управленческого дела, тем самым став первым студентом-простолюдином этой Академии за последние три года. Более того, с высокой долей вероятности его общение с графиней Самоцветовой стало ещё более тесным.
— Поясни. — Взгляд графа стал острым как бритва. — Эта старая лиса всегда была непредсказуема. Удивительным образом она умудряется сидеть сразу на нескольких стульях. Она решила не просто его отблагодарить за помощь в Проклятых Землях, а взять в оборот?
Альберт аккуратно поправил седую бородку и сдержанно продолжил:
— Речь пойдёт о турнире в доме графов Голицыных.
— О том самом, на котором убили боярина Хмельницкого? Все вокруг гудят об этом инциденте. Неужели в тот вечер случилось что-то ещё значимое?
— Не настолько, ваше сиятельство. Но сам турнир может быть вам интересен. Его выиграл боец её сиятельства графини Самоцветовой, выступавший под именем Александр Звёздный.
— Александр… — задумчиво повторил граф. — Что ж… понятно. Она сделала из него Слугу. Вот ведь хитрая бабка!
Варзухин откинулся в кресле и принялся барабанить пальцами по подлокотнику.
— Интересно, — граф резко перестал стучать и впился взглядом в Альберта, — осознаёт ли графиня Самоцветова, с кем имеет дело? Или намеренно скрывает от старика Резанова существование его внука? Может ли она пойти на это? Учитывая, что сама носится со своим внучком как с хрустальной вазой?
— Возможно, как вы и думали, она ведёт свою собственную игру, ваше сиятельство. И её мотивы могут быть куда глубже, чем кажутся на первый взгляд.
— А как насчёт Воронцовых? — Варзухин резко сменил тему. — Может ли она рассказать о парне им? До меня доходили слухи о возможной помолвке их наследника с великой княжной Варшавской. Уж кто-кто, а граф Воронцов не упустит возможности задушить нашего… «Егорова». Уверен, Воронцов уже мысленно оженил какого-нибудь своего вассала на внучке Резанова и получил себе в подчинение древний род.
— Соглашусь с вами, ваше сиятельство. Если слухи верны, позиции рода Воронцовых станут ещё более непоколебимыми. Глава рода — Первый Меч Империи при Его Величестве, а его наследник — будущий зять великого князя Варшавского.
— Интересная картина складывается, — пробормотал граф, его взгляд скользнул к окну, где за стеклом виднелось безоблачное синее небо. — Учитывая, что у Его Величества тоже нет нормального наследника, Романовых-Варшавских уже многие считают будущей правящей ветвью.
— А ещё наследник рода Самоцветовых помолвлен с племянницей великого князя Варшавского, — напомнил Альберт. — Таким образом, наследники графских родов Воронцовых и Самоцветовых могут породниться через двоюродных сестёр Варшавской ветви императорского рода. Учитывая всё это, есть огромная вероятность, что её сиятельство Самоцветова рано или поздно расскажет его сиятельству графу Воронцову об Александре Ярославовиче Егорове.
— И как раз в тот момент, когда Резановы оказались на грани… — прошептал Валерий Сергеевич и вскинул голову. — Есть какие-то новости на эту тему? Для чего Алиса Резанова экстренно вернулась из Парижа домой?
— Увы, ваше сиятельство, — повинился Альберт. — Ничего нового о том, что происходит у Резановых, нам узнать не удалось. Внезапное возвращение Алисы Ярославны из её учебной поездки, а также отмена ряда запланированных встреч Владислава Александровича породило ряд слухов. Но никаких официальных заявлений род Резановых не делал. И я лично склонен полагать, ваше сиятельство, что несмотря на слухи, рано списывать графа Резанова со счетов.
— Я тоже так думаю, — кивнул Варзухин. — Импульсивная натура Алисы не позволила бы ей скрывать смерть деда. А значит, либо старик ещё жив, либо…
— Либо что-то другое происходит за закрытыми дверями их поместья. — Альберт закончил мысль своего господина, когда тот замолчал.
— Вот именно, — граф медленно встал и снова подошёл к окну. — Продолжайте наблюдение. И держите меня в курсе всех изменений. Особенно касающихся Александра… Егорова.
— Будет исполнено, ваше сиятельство, — Альберт поклонился и бесшумно покинул кабинет.
Граф Варзухин остался один. Глядя на детишек, играющих во дворе, он поправил перстень на левом мизинце и тихо произнёс:
— Значит, ты смог поступить в МАУД? Молодец, не посрамил предков, парень. Вот только юные братья не знают, кто ты на самом деле. И вряд ли дадут спокойно жить простолюдину в стенах Академии.
Глава 18
Неделя пролетела практически незаметно.
Как и предыдущую, я посвятил её тренировкам: физическими и магическим, и изучению мира. Во время затишья становись сильнее и собирай информацию — я всегда следовал этому принципу.
Мой новый товарищ, барон Прозоров Семён Константинович, тоже всё это время собирал информацию. Правда, Сёма не спешил делиться со мной тем, что смог отыскать насчёт моего Родового Дара. Я не переживал по этому поводу — уже понял, что молодой барон заслуживает доверия, а значит, остаётся лишь ждать.
Я ещё больше сдружился с Семёном и Алиной во время совместных тренировок. Хоть оба они и принадлежат к высшему сословию, проблем с общением у нас нет. Мне одинаково легко общаться и с Семёном и, например, с Артёмом, с которым я поддерживаю постоянную связь.
Носитель Печати Тельца сообщил, что у них в военном училище уже началась учёба. Точнее, «предучёба» — как выразился сам Артём. В понедельник утром его, наших товарищей из кадетки и прочих новобранцев загнали в подмосковные леса и устроили юным курсантам зарницу. Артём говорил, другие ребята там каждый день вусмерть уставали. А он — ничего, нормально себя чувствовал.
Ну ещё бы, с его-то Печатью.
В общем, вернулись курсанты в расположение лишь в пятницу вечером.
А у меня в пятницу было другое важное дело. Я решил, что заказывать несколько вариантов деловых костюмов, сорочек и туфель через «Дикие Ягоды», а потом мерить и выбирать — это перебор. Интереснее и быстрее пройтись по офлайн-бутикам.
Я сказал об этом Марине. Она напросилась со мной.