Березен аж воспылал!
А проректор наоборот побледнел. Киреев-то знает, что я не лыком шит.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Согласен. Ставлю на себя тридцать тысяч рублей.
Березен опешил и пару секунд изумлённо смотрел на меня.
— Т… ты ещё и ставишь? — выпалил он наконец-то.
— А вы не можете поддержать мою ставку? — изобразил я удивление. — Видят боги, сумма небольшая. Не можете себе позволить?
— Что ты только что сказал⁈ — вновь взъярился он.
— Судари! Может быть, попытаетесь всё же решить вопрос миром? — попробовал погасить конфликт Киреев и заискивающе улыбнулся.
Что-то требовать от нас проректор не имел права. Дуэли без смертельного исхода разрешены законом. Как и ставки во время дуэлей. Притом, в отличие от ставок на турнир, с выигрыша мне даже не потребуется платить налог.
— Как сказал Олег Игнатович, уже слишком поздно, — ответил я проректору и снова повернулся к Березену. — Ну? Будет ставка?
Он поджал губы и мельком глянул в сторону графа Орлова.
Я тоже демонстративно уставился на кольценосца и его прихвостней. Раз уж у нашего дворянчика Березена нет таких «карманных денег», то пусть отдуваются его покровители.
Вряд ли после сегодняшнего они от меня отстанут.
Но, скорее всего, возьмут паузу, чтобы подумать и решить, как действовать дальше.
Ха… а может, решат в свой клуб кольценосцев пригласить?
Ну это вряд ли.
— Будет, — процедил Березен.
После громкого инцидента в столовой у нас была скучная пара. То и дело я ловил на себе любопытные взгляды одногруппников. Сам же при этом делал вид, что внимательно слушаю преподавателя.
Наконец-то пара закончилась, и я с чистой совестью направился в общагу. На входе поймал короткий взгляд комендантши, но она так ничего мне и не сказала. В последнее время при мне Зоя Петровна довольно молчаливая. Хотя сейчас она кажется напряжённой и обеспокоенной.
Я переоделся в спортивное и двинулся в сторону первого полигона. Да-да, того самого, на котором я сдавал вступительный экзамен. В отношении дуэлей студентов Академия придерживается принципа «не можешь запретить, так возглавь». Всё-таки смерти среди студентов ректору не нужны.
Зато деньги за организацию тотализатора среди зрителей лишними точно не будут.
— Александр Ярославович, на минутку, пожалуйста. — Приятный женский голос отвлёк меня от размышлений.
Повернувшись, я увидел красивую молодую шатенку в чёрной юбке и белой блузке, подчёркивающей богатую грудь. Вид у женщины был встревоженным.
— Здравствуйте, Елизавета Петровна, — тепло улыбнулся я ей. — Рад вас снова видеть.
— Как и я вас, — улыбнулась мне преподавательница, которая была в приёмной комиссии на моём экзамене. Она снова посерьёзнела и быстро произнесла: — Мне очень жаль, что с вами произошло подобное. Но я хочу, чтобы вы знали… Я на вашей стороне. И многие мои коллеги тоже. И среди студентов я уверена, много тех, кто готов вас поддержать. И…
Она замолчала, резко набрала полную грудь воздуха, но ничего больше не сказала и поджала губы.
Мимо нас прошли несколько любопытных студентов, но я на них не обратил внимания.
— Не стоит волноваться, Елизавета Петровна, — сказал я, чуть коснувшись её плеча. — Я прекрасно понимаю, что далеко не все в МАУД жаждут от меня избавиться. Но я также знаю, что для многих я словно бельмо в глазу.
— Что вы такое говорите… — пробормотала она, но развивать мысль не стала. Лишь вздохнула и отвернулась.
О боги… Передо мной молодая идеалистка, у которой сейчас от столкновения с жестокой реальностью трещит по швам картина мира? Думала, в ВУЗе, который входит в тройку лучших в Империи, людей в первую очередь оценивают по их знаниям и стремлениям?
Ну-ну…
Молодой преподавательнице ещё многое предстоит узнать.
— Удачи вам в вашей дуэли, Александр Ярославович, — тихо пожелала мне Елизавета Петровна.
— Спасибо, — ответил я и вежливо попрощался с ней.
Ну а спустя минут двадцать я уже стоял на полигоне и подставлял лицо лёгкому июньскому ветерку. Трибуны шумели — казалось, будто бы все студенты МАУД решили сегодня насладиться внеплановым развлечением.
— Прошу минуточку внимания! — пронёсся по полигону усиленный динамиками голос Дмитрия Ивановича, крепкого накаченного мужика, который преподавал факультатив по физическому развитию. В Академии было много разных необязательных факультативов.
Повернувшись, я с интересом уставился на физрука. Он стоял рядом, слева от меня, и с такого расстояния я прекрасно чувствовал его источник. Сильный Адепт… Очень даже неплохо для того, кто не связал свою жизнь с магическим искусством.
— Напоминаю, что на территории Академии дуэли традиционно проводятся по следующим правилам, — продолжил он. — Во-первых, без использования артефактов и оружия. Во-вторых, без стремления убить соперника. Представители Академии являются лишь сторонними наблюдателями, однако же мы оставляем за собой право вмешаться в ход дуэли, если жизнь одного из участников окажется под реальной угрозой, либо же если здоровью участника будет угрожать неизлечимая травма.
Какие забавные у них тут формулировки, а…
Хотя моему противнику, как я погляжу, вообще не до смеха. Березен стоит напротив меня весь насупившийся, сжимает и разжимает кулаки, нервно ловя каждое слово Дмитрия Ивановича.
Мельком я глянул на второго преподавателя, застывшего неподалёку. Вот этот седобородый дед сейчас совершенно расслаблен. Лениво покачивается на пятках и, прикрыв глаза, наслаждается летним солнышком.
Иерарх. Как минимум — Средний.
Его сил уж точно достаточно, чтобы остановить бой любой пары студентов.
— Вы согласны с правилами? — громко спросил Дмитрий Иванович.
— Да! — выпалил вперёд меня Березен.
— Да, — спокойно кивнул я.
Дмитрий Иванович кивнул и степенно произнёс:
— Согласно давней традиции, я в последний раз предлагаю решить ваш спор миром. Это возможно?
— Нет! — яростно выкрикнул мой противник, концентрируя ману.
Когда физрук посмотрел на меня, я лишь улыбнулся и кивком указал на Березена. Мол, одного «нет» достаточно.
— Да будет так, — проговорил преподаватель и, отойдя метров на пятнадцать, произнёс: — Начинайте, как будете готовы.
Березен уже физически не мог ждать. Резко вскинув обе руки, он выпустил с кончиков пальцев огненные шары. На огромной скорости они полетели в меня.
Неплохо… С каждым мгновеньем шаров становится всё больше и больше — противник явно не собирается затягивать поединок!
Внезапно все эти многочисленные шары ослепительно засияли. Глаза обожгло, я поморщился и зажмурился.
Уверен, Березен сейчас торжествует. Ну ещё бы, он смог запихнуть в заклинание на основе стихийной магии ещё и конструкт Родового Дара.
Это ослепление — отличный козырь в поединке.
Березен уже празднует победу.
Я хмыкнул и активировал заранее созданный конструкт. Вокруг меня закрутился вихрь, и через миг сияющие огненные шары врезались в него.
Вихрь изменил их траекторию, и шары стали бомбардировать газон полигона. Спустя несколько секунд я почувствовал, что Березен не атакует. Быстро развеяв вихрь, я втянул остатки маны в себя, и в мгновенье ока оказался перед опешившим дворянином.
Однако противник успел создать новое заклинание: огненные, сияющие ослепительным светом перчатки покрыли его кулаки.
Он резко ударил и почти достал до моего лица…
Ха! Как бы не так! Всё было просчитано — я увернулся в последний момент и оказался справа от Березена.
Мощным хуком я ударил ему по корпусу и выпустил в упор Воздушный удар.
Березен захрипел, его развернуло, он попятился…
Но кулаки дворянин не опустил! В его глазах всё ещё горел огонь битвы!
Однако же концентрация у противника просела — мана в его огненных перчатках была уже не такой плотной, как раньше, а сам он не поспевал за моими движениями. В два шага настигнув его, я без магии ударил прямой ногой в солнечное сплетение.
Дыхание Березена сбилось, он распахнул рот, пытаясь заглотить воздух.
Я схватил его двумя руками за затылок, дёрнул на себя и врезал коленом в нос. Краем глаза я уловил, что Дмитрий Иванович дёрнулся вперёд, чтобы вмешаться в нашу дуэль.
Но я и сам решил не добивать противника.
Березен рухнул передо мной на четвереньки, с его смятого лица на зелёную траву капала кровь.
— Полагаю, на этом можно закончить? — спросил я, наклонившись к его уху.
Он захрипел и потеряно закивал.
Я перевёл взгляд на подоспевшего физрука. Галдящие трибуны, в отличие от Дмитрия Ивановича, не могли слышать наш разговор.
Преподаватель смерил Березена взглядом и без колебаний объявил через микрофон-петличку:
— Победитель — Александр Ярославович. Олег Игнатович признал поражение.
На телефон пришло уведомление о переводе денежных средств. Тридцать тысяч, как с куста! Ради такого стоило ввязываться в дуэль.
Ну и, конечно же, ради того, чтобы показать народу себя красивого.
А ещё, благодаря этому инциденту, наша группа станет гораздо дружнее.
Одногруппники как раз первыми меня и поздравили с победой. Иван Медведев и вовсе улыбался во все тридцать два и приговаривал, что благодаря мне денег поднял.
— То, что нужно перед выходными! — радостно воскликнул он.
Напоминать ему, что до выходных ещё два учебных дня, я не стал.
— Отличный бой, Александр, — сдержанно сказал княжич Пермский, когда проходил мимо.
Также сдержанно похвалила меня и Анна. Но когда я ответил ей «спасибо», она не выдержала и произнесла:
— Вы могли бы и раньше сказать мне, что вы — Друг графского Рода Самоцветовых. Но вместо этого вы лишь посмеялись над моим предостережением! Зная это, неудивительно, что мои слова вам показались смешными!
Её взгляд пылал яростью, но притом в голосе девушке я смог уловить нотки обиды, которую она пыталась скрыть.