всеми силами Корпуса тогда в Проклятых Землях. Когда Агата явилась на помощь мне, Артёму, Косте и людям Самоцветовых, командир их отряда повёл вторую десятку бойцов к нашему укрытию. Там, где оставались Маша с ребятами.
Позже, когда мы вместе с бойцами Агаты вернулись к тому трёхэтажному зданию, я обратил внимание, как общаются между собой ведьмы и ведьмаки в минуты затишья. Эти двадцать человек показались мне одной большой семьёй. Они вместе смеялись и по-доброму подкалывали друг друга. Агата по возрасту явно была далеко не самой старшей в группе, но, несмотря на это, будто бы являлась заботливой мамкой для других членов отряда.
А командир был ворчливым, но справедливым отцом.
Когда же эти двое говорили друг с другом, было понятно, что они уже многие годы вместе. Не только как боевые товарищи, но и как пара.
— Конечно, разочарована, — прервала мои размышления Вавилова. — Из вас получился бы отличный ведьмак. Вы могли бы командовать отрядом и закрывать Проклятые Земли. Но вы выбрали другой путь. Я вас не виню и не осуждаю. — Она недовольно хмыкнула. — Вы в своём праве. Мне же просто неприятно видеть, как сильные дважды одарённые избегают Проклятых Земель.
Она горько усмехнулась и покачала головой.
— А я и не избегаю, — улыбнулся я. — Наоборот — рвусь. Просто в Корпус вступать не хочу.
Агата подняла на меня заинтересованный взгляд. В её небесно-голубых глазах вспыхнул огонёк одобрения, однако он тут же погас.
— Рвётесь? — холодно спросила она.
Я молча кивнул, наблюдая за её реакцией.
— А вот мы туда не рвёмся, — отрезала она холодно. — Мы направляемся туда, потому что только дважды одарённые могут в полную силу сражаться с монстрами. Мы родились дважды одарёнными и можем помочь людям. Мы взяли на себя эту ношу. Но мы туда не рвёмся, Александр.
— Я понимаю, о чём вы говорите, Агата Игоревна, — произнёс я твёрдо.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Но затем она сжала губы, будто испугалась чего-то, и отвернулась.
— Будьте моим куратором, — твёрдо сказал я.
— Нет, — ответила она в сторону.
— Вы сказали, что из меня получится отличный ведьмак. Пусть и не в качестве ведьмака Корпуса, но я хочу идти по пути дважды одарённого. Я хочу сражаться с монстрами и помогать людям. Хочу понять, почему Проклятые Земли появились в нашем мире, и приложить все усилия, чтобы их стало меньше.
— Нет! — повернувшись, рявкнула она. — Я не возьму вас с собой в Проклятые Земли! Не смейте смотреть свысока на них. То, что вы один раз вернулись из Проклятых Земель, ещё не делает вас великим воином. Даже опытные ведьмы и ведьмаки гибнут там, а вы решили, что вам всё по плечу⁈ Не завирайтесь, Александр! У вас есть два года, чтобы подготовиться. Не пропускайте занятия, как я и сказала, и становитесь сильнее. А теперь хватит лясы точить! Занятие начнётся через две минуты. Возвращайтесь к остальным!
Пару секунд я молча смотрел на неё, а затем кивнул и произнёс:
— Хорошо. На сегодня закончим нашу дискуссию.
Я отправился к студентам, которые уже с любопытством поглядывали в нашу сторону.
Разумеется, ждать похода в Проклятые Земли два года я не планирую.
И всё-таки… Что случилось с весёлой и уверенной в себе Агатой меньше чем за три недели?
Хотя что ещё может так сильно изменить воинов так быстро? Ведь не одна Агата сейчас выглядит иначе, но и её бойцы.
Правильнее будет спросить, сколько людей из слаженной двадцатки ведьмаков и ведьм, пришедших нам на помощь в Проклятых Землях, дожило до сегодняшнего момента?
И жив ли командир этого отряда?
Для проведения практических занятий первый и второй курс разделили. Нами занялась лично Агата Игоревна при поддержке Марата Измаиловича, хмурого мужика со шрамом через половину лица. Точно матушка-гусыня, Агата повела нас в другой конец полигона.
— Рассаживайтесь, — резко велела она и сама первой села на траву в позе для медитаций.
Я уселся напротив неё и прикрыл глаза. С обеих сторон слышался шорох одежды — студенты возились, принимая удобные позы. Когда вошканье прекратилось, Агата твёрдо произнесла:
— Второй Дар, так же, как и Первый, растёт и крепнет, когда его активно используют. Но так же, как и Первый Дар, Второй имеет свои особенности развития. Во-первых, оба Дара очень медленно развиваются во время спокойных тренировок и дружественных спаррингов. Для более качественного и быстрого развития Дарам нужна стрессовая обстановка. Притом для Второго Дара это условие более важно, чем для Первого. Но ещё важнее для его развития — уникальное условие. Второй Дар гораздо быстрее развивается во время стрессовых ситуаций в Проклятых Землях. Изменённая… проклятая мана Проклятых Земель способствует более эффективному развитию Второго дара. Вы должны понимать, что без походов в Проклятые Земли вы не станете сильным дважды одарённым. Но! Так же вы должны понимать, что без подготовки и приемлемого уровня развития вашего Второго Дара я не дам вам допуск в Проклятые Земли.
Агата замолчала, предоставив студентам возможность переварить её слова. Никто из моих однокурсников не стал самоутверждаться и кричать, что и без одобрения Вавиловой сможет попасть в Проклятые Земли в любой момент, когда только пожелает. Ведь занятия на кафедре для дважды одарённых при ВУЗе — это лишь один из способов получить первое подтверждение Достоинства.
Самый удобный для студентов. Правда, есть и другие.
— Но несмотря на то что мирные способы развития Второго Дара очень медленные, я настоятельно рекомендую не пренебрегать ими, — строго проговорила Агата. — Те, кто регулярно ходят в Проклятые Земли, знают, что нельзя быть достаточно сильным. Всегда есть куда расти. И каждое свободное мгновение, проведённое с пользой, может сделать тебя чуточку сильнее. Очень многие ведьмы и ведьмаки Корпуса каждый день занимаются так называемой контрастной медитацией. На раннем этапе развития она помогает хоть немного увеличить объёмы сердечника Второго Дара и ускорить время его концентрации. На более позднем она позволяет встряхнуть свой сердечник и принудительно правильно распределить ману Второго Дара внутри него. Ведь из-за скачков развития часто происходит закупоривание каналов маны и застаивание её на определённых участках сердечника. Всё, довольно теории. Прикройте глаза. Дышите ровно… почувствуйте свой Второй Дар и начните его концентрировать. Не бойтесь… Представьте, что вы сейчас выпустите его, соединив с маной Первого Дара. Представили? Представьте… медленно… дышите глубоко! Дышите…
Агата говорила размеренно, и от её голоса даже я начал впадать в транс. Начав эту практику, женщина будто бы смогла на время отбросить собственные переживания. Мне представилось, как раньше она устраивала подобные групповые медитации для своей десятки ведьм и ведьмаков.
— Хорошо… — похвалила нас Агата. — А теперь, когда я скажу, направьте Второй Дар в обратном направлении. Да, вы правильно меня услышали — в обратном. Не на выход, к объединению с маной Первой Дара, а обратно — глубже в сердечник. Доведите его как можно дальше, и когда почувствуете боль, сразу отпускайте концентрацию.
Продолжая глубоко дышать и концентрировать свой Второй Дар, я попытался осмыслить слова ведьмы.
Довольно жёсткая практика. Она предлагает, по сути, атаковать свой собственный сердечник? Для новичков это довольно сложно. На что Агата рассчитывает? На то, что у студентов просто не хватит мощи Второго Дара, чтобы серьёзно навредить себе, а микротравмы — это как раз то, что нужно для развития?
— Дышим глубже… — монотонно проговорила Агата, а затем резко выпалила: — Вперёд! Направьте всю скопленную ману внутрь сердечника! Давайте! Не отлынивайте!
Внимательно отслеживая состояние своего организма, я начал понемногу направлять концентрированный Второй Дар вглубь его сердечника.
Мою грудь мгновенно пронзила режущая боль. Но я не сдался, прекрасно понимая пределы своего тела. Я продолжил вести Дар глубже. Плавно…
Проклятье! Тело начинает гореть, зубы сводит…
Но можно ещё. Рывок!
Чёрт возьми, как же больно… напомнило мне тренировки через боль из прошлой жизни. Тогда эффект был отличный. Сейчас…
Я чувствую, как напрягаются стенки каналов. Я уверен, что делаю всё правильно. Можно продолжать… Главное — не терять концентрацию!
Казалось, будто бы мне в череп втыкают тысячи игл, а тело уже откровенно пылает огнём. Но всё это ерунда по сравнению с боями против Архидемонов. Если Второй Дар сложно развить в «тепличных» условиях, значит, в самом деле всего-то и нужно, что создать для самого себя стресс.
Проклятье! Как же жарко! Кажется, будто бы Дар уже выходит из меня через кожу.
Стоп! Что за источник энергии тянется ко мне?
Резко распахнув веки, я на одних инстинктах поймал тянущуюся ко мне кисть, вскочил на ноги, и…
Осознал, что только что заломил руку Марату Измайловичу. Притом ни я, ни мужик, ни Агата, во все глаза наблюдавшая за нами, не издали ни звука.
Остальные студенты продолжали с закрытыми глазами морщиться от боли и медитировать.
Я быстро отпустил ведьмака и отпрыгнул. Очень вовремя — Марат уже, судя по бурлению маны в его источнике, терял хладнокровие.
Убедившись, что контратаковать меня преподаватель не собирается, я опустил взгляд…
Проклятье! Пусть слабо, но я свечусь холодным звёздным светом! Мой персонализированный Второй Дар сыграл со мной злую шутку. Он в самом деле начал лезть наружу.
Хорошо хоть не сильно ярко сияет, а то видно бы было со всех уголков Академии.
— Дышим… дышим… — продолжила вести медитацию Агата, не отрывая от меня пристального взгляда.
Я приложил указательный палец к губам и посмотрел в её небесно-голубые глаза. Пару секунд она колебалась, а затем медленно кивнула.
Показав ей большой палец, я сел на своё место. Поймав недовольный взгляд Марата, я пожал плечами, мол, не серчай. А затем, улыбнувшись, благодарно кивнул ведьмаку за то, что смог сдержаться и не атаковать такого необычного студента.