Вторая женщина была ранена, и её нёс самый крепкий из бойцов, но это не помешало нам набрать хорошую скорость при забеге по пересеченной местности. Притом сама графиня демонстрировала впечатляющие спортивные данные, хоть и бежала в узкой юбке и в туфлях на небольшом каблуке.
— Чего, мальчик, так смотришь на меня? — усмехнулась она на бегу. — Всё думаешь, чего бы в награду попросить?
— Да нет, — хмыкнул я. — Думаю, как такая бодрая графиня умудрилась застрять в таком неприятном месте.
— Ха! — весело отозвалась она. — Славное это место — источник святой неподалёку. А у камеристки моей, Марфы, — кивнула она на вторую женщину, — с ловкостью проблемы. Воду она из источника набирала, когда тут всё начало туманом заволакивать. Поскользнулась да ногу подвернула и покатилась невесть куда с обрыва… Упустили мы момент для эвакуации, мальчик. Оглянуться не успели, как Проклятые Земли разверзлись.
— Понял, — кивнул я. — Спасибо за ответ.
— Да было бы за что, — махнула она рукой и улыбнулась.
Бьюсь об заклад, эта женщина может общаться с людьми в любой манере. После моего лёгкого начала беседы она выбрала манеру «доброй бабушки». Но я заметил, с каким благоговением смотрят на неё бойцы и камеристка. Да и капитан Семёнов уж слишком переполошился, когда графиня в Проклятых Землях застряла.
Определённо, рядом со мной сейчас бодро бежит довольно значимая фигура местной Российской Империи.
Я ощутил дыхание монстров на периферии умения и, резко остановившись, быстро обратился к Айседоре Ивановне:
— Не успеем добраться! Сможете создать ещё одну башню?
Графиня Самоцветова тоже остановилась и внимательно посмотрела на меня. Взгляд её был задумчивым и цепким.
— Они рядом? — уточнила женщина.
Однако отвечать мне не потребовалось — волки завыли метрах в двухстах от нас.
Айседора Ивановна резко выплеснула всю скопленную ману, и мы, точно на подъёмной платформе, поехали вверх.
Волки были уже близко, я видел, как разъярённые твари несутся к нашему укреплению…
Раздались выстрелы, и первые ряды монстров смело очередью из магических штурмовых винтовок. Проклятье! Опять патроны и оружие явно мощнее того, которое выдали кадетам-простолюдинам. Хочу себе персональную винтовку!
Но, что важнее сейчас, почему моё поисковое умение сразу не заметило группы из десяти человек? Как они умудрились скрыться? Не дышали, что ли?
— Похоже, нам можно выдохнуть, — спокойным тоном произнесла графиня, с высоты своей башни наблюдая за скоротечным сражением бойцов в разноцветных доспехах против орды волков. — Корпус наконец-то здесь.
Глава 3
Я открыл глаза и несколько секунд пялился в потолок, пытаясь понять, где нахожусь.
Противно запиликал будильник на смартфоне, и я припомнил, что сам его включил перед сном. Что ж, привычка просыпаться до будильника переродилась в новом мире вместе со мной.
Отключив будильник, я встал с кровати, плавно потянулся и принялся делать разминку, оглядываясь по сторонам. Комнатка небольшая — четыре на три метра. Зато одноместная со своим санузлом и всем набором необходимой мебели и техники — такие вот привилегии для дважды одарённых в казарме нашего кадетского корпуса для сирот-простолюдинов.
Покончив с разминкой, я заправил постель, ткнул чайник и пошёл умываться, параллельно вспоминая, чем закончился вчерашний день.
В Проклятые Земли таки прибыла боевая группа из Корпуса ведьмаков и ведьм — именно так называют дважды одарённых, поступивших на службу Империи по своему основному профилю. Двадцать прекрасно сработавшихся друг с другом отборных бойцов взяли нас под свою защиту и эвакуировали вместе с людьми графини, а затем отправились уничтожать Ядро новорождённых Проклятых Земель.
Хотел бы я пойти с ними и увидеть это процесс своими глазами, но кто меня возьмёт? Я даже спрашивать не стал.
К тому же долг требовал от меня убедиться, что все мои товарищи в целости и сохранности доберутся до казарм. Раз уж я взялся отвечать за их жизни, делать это должен до конца.
Раненых ребят расположили в лазарете кадетского корпуса. Нас же первым делом усадили писать рапорты. Я в тот момент даже усмехнулся, вспомнив прошлую жизнь. Я ведь не всегда был планетарным императором или даже лучшим генералом Российской Империи. В юности в прошлой жизни мне доводилось обучаться в корпусе гардемаринов, а затем подниматься по службе, начиная с чина капитана — первые два чина я, как отличник учёбы и активист, получил ещё в военной Академии.
Лишь после рапортов нас отпустили в столовую, где накормили от пуза простенькой едой. Я видел, что мои товарищи с ног валятся от усталости, да и сам я себя чувствовал не лучше, так что первым предложил разбрестись по комнатам.
Мне хотелось завалиться спать, но перед этим необходимо было структурировать свои знания о новом мире. Память реципиента передалась мне как-то выборочно. Например, я совершенно не помнил, как реципиент попал в детский дом. Я помнил лишь урывками какие-то постоянные стычки с другими сиротами. Во время одной такой мой реципиент случайным потоком воздуха запустил обидчика в распахнутое окно. Благо, этаж был первый — обидчик отделался далеко не лёгким испугом, но хоть не убился.
Тогда в моём реципиенте обнаружился Дар, и реципиента перевели уже в кадетский корпус для сирот-простолюдинов. И уже здесь в нём обнаружили Второй Дар, хоть и не полноценный — неразвившийся, как часть тела у некоторых урождённых инвалидов.
За шесть лет в кадетке мой Второй Дар так и не прогрессировал, хотя проверяли его каждые полгода.
Я закончил умываться, выпил тёплой воды, наспех оделся и глянул на часы. Скоро столовая откроется. Нужно пойти занять места.
Открыв дверь комнаты, я нос к носу столкнулся с миниатюрной девушкой, одетой в чёрный пиджак и юбку с лампасами — женский вариант формы кадетов. Волосы девушки были собраны в две косички, на шее красивый чёрный бант. Образ отлично подходил к её миловидному личику и острому носику.
Она смотрела на меня чуть испуганно, держа двумя руками шоколадку.
— Здравствуй, — улыбнулся я ей.
— П… привет, Саша, — пробормотала она, и её щёчки покраснели. — Я… это… поздравляю тебя с выполнением первого боевого задания! Вот! Возьми, пожалуйста! — Она смущённо улыбнулась и сунула мне шоколадку.
— Спасибо, — ответил я. — Очень приятно.
Больше я сказать ничего не успел — девушка пулей рванула прочь, только пятки сверкали.
Да уж… какая застенчивая. Судя по нашивке на пиджаке, она дважды одарённая и учится на курс младше меня. Милашка.
Я приметил косой взгляд — рыжий парнишка недобро смотрел на меня, выглядывая из-за угла. Я хмыкнул и помахал ему рукой. Он скривился и скрылся из виду.
Да уж, кадетка живёт своей жизнью.
Я почувствовал, что брюхо начало поднывать от голода, и ещё раз уставился на шоколадку. «Морозовская фабрика» — гласила надпись. Без зазрения совести я разорвал упаковку и, не ломая, откусил кусок…
Вкусно! Очень яркий вкус! Не припомню, когда ел что-то подобное. В последние годы моей жизни нам было не до сладостей и гедонизма. Во время первого пришествия демонов убили последнего императора второй династии — Вторая Российская Империя пала. Будучи могучим центром силы, я объединил вокруг себя выживших и продолжил борьбу с захватчиками. Позже, чтобы было больше рычагов давления на другие центры силы, я надел Императорскую корону…
А ещё позже под моё крыло потянулись люди из других разрушенных стран, и со временем я объединил всю планету.
Однако нам было не до праздников. Мы восстанавливали наш мир едва ли ни с нуля…
М-м-м-м! Какая ж вкусная шоколадка. Как же здорово, когда есть возможность производить всякие приятные безделушки или вкусные лакомства, а не тратить все ресурсы на создание оружия и средств первой необходимости.
— Саня? Доброе утро! — твёрдый бас Артёма отвлёк меня от пространных дум.
Здоровяк шёл мне навстречу. Ростом под два метра, широк в плечах. За счёт богатырского телосложения Артём явно выглядел старше своих лет.
Мы поздоровались, пожав друг другу руки. Я разделил недоеденную шоколадку надвое и протянул ему половину.
— Угощайся.
— Спасибо, — не стал он отказываться.
Однако спустя несколько шагов парень не выдержал и спросил:
— Фанатки подарили?
— Одна из, — хмыкнул я. — Не стал оскорблять девочку отказом. Она же от души.
Пару секунд он молча смотрел на меня, а затем усмехнулся и произнёс:
— В этом ты как всегда. Но, полагаю, после вчерашнего твоя популярность у девчонок станет ещё выше.
Я хмыкнул. Ну да, когда вчера смотрел в зеркало, порадовался, что странный феномен перерождения отправил меня в довольно симпатичное тело: правильные черты лица, густые чёрные волосы. Ещё глаза такие же, как у меня в прошлой жизни — радужка отливает холодным металлическим цветом. С фигурой тоже повезло — я не такой крупный, как Артём, но рост мой выше среднего. К тому же предыдущий владелец тела явно был хорошим мальчиком и не забывал делать зарядку. Ещё и в тренажёрный зал ходил в качестве факультатива. Там, к слову, с Артёмом он и сдружился.
Доев шоколадку, мы остановились возле питьевого фонтанчика, смочили глотки и двинулись в сторону столовой. Мимо нас проходили другие кадеты, показывали большие пальцы, выкрикивали: «красавчики, парни», и другими доступными способами выражали своё восхищение. А немногочисленные девочки-кадетки строили глазки.
Мы определённо тут звёзды.
Вот только Артём слишком хмур и задумчив. Мы шли по жаркому переходу с большими окнами, когда он вдруг выдал:
— Слушай, Саня, а как тебе спалось после вчерашнего?
— Да нормально, — пожал я плечами.
— Нормально… — повторил он за мной. — А я всё думал о том, что произошло. Знаешь, мы чуть не померли перед своим совершеннолетием. Но благодаря тебе пережили этот поход, и перед нами открылись новые перспективы. Это… дорогого стоит.
Он повесил голову и ушёл в свои думы. Я решил чуть разрядить обстановку и легко произнёс: