Правда, княжич Пермский сегодня какой-то странный. Я целый день ловлю на себе его задумчивые и оценивающе взгляды.
Он хочет мне что-то предложить? Или дело в чём-то другом?
Последний учебный день первой учебной недели прошёл без хлопот и забот. Однако случившиеся вчера ночью не давало мне покоя. То и дело мои мысли скатывались к демонам и демонопоклонникам.
В интернете нет никакого упоминания о том, что демоны существуют. Притом, если вбить в поисковик слово «демон», тебе выдадут огромный перечень легенд, сказок и всяких фэнтезийных историй, в которых эти твари фигурируют.
Дыма без огня не бывает, ведь так?
С этой мыслью я решил посетить библиотеку.
Между прочим, уже не в первый раз. В понедельник и во вторник после занятий я уже ходил туда с целью разжиться информацией о новом мире. Правда, в те разы мои походы в библиотеку больше напоминали обзорную экскурсию.
Библиотека Академии занимала отдельное крыло главного корпуса — эдакий комплекс залов с высокими потолками и бесконечными рядами стеллажей. После третьей пары здесь было особенно многолюдно: студенты готовились к семинарам, кто-то, вероятно, просто зашёл отдохнуть и почитать развлекательную литературу — здесь имелся даже небольшой зал с графическими романами.
Вероятно, были и такие, как я, кто пришёл сюда в поисках информации, никак не связанной с учёбой.
Пробираясь между рядами, я заметил, что на меня, оторвавшись от толстой книги, смотрит беловолосая девушка. Она сидела в одиночестве за одним из столиков. Поймав мой взгляд, студентка мило улыбнулась и стрельнула глазками.
Ух ты… Для аристократки слишком откровенно так себя вести в публичном месте. Из Слуг, что ли? Или всё-таки мелкая дворянка?
Я ответил девушке улыбкой и помахал рукой.
Однако в тот же миг почувствовал, как кто-то сверлит меня взглядом. Обернувшись, я увидел Анну, державшую в руках всю ту же огромную книгу. Видимо, принесла сдавать после занятий…
Анна фыркнула, демонстративно вздёрнула носик и направилась к стойке. Когда она проходила мимо меня, я заметил, как её губы сжались в тонкую линию.
Как тесен мир…
А вообще забавно, что Анна на меня всегда так эмоционально реагирует. Нет, она очень видная и яркая девушка, но с другими студентами ведёт себя более сдержанно. Зато рядом со мной всегда — искра, буря, безумие.
Думая об Анне, я направлялся в тринадцатый отсек библиотеки, где хранились книги по прикладной магии. Артефакторика и связанная с ней ритуалистика — именно то, что мне сейчас нужно.
Ритуалистика в этом мире развита весьма однобоко — эта очень ограниченная наука об усилении уже законченных и работающих артефактов.
По крайней мере, официально так.
Но сегодняшней ночью я своими глазами видел попытку провести ритуальное жертвоприношение…
Когда я был в библиотеке во вторник, я приметил в тринадцатом отсеке одну толстую книгу под названием «Книга Священных Деяний». Название само по себе не заставило меня взять её сразу, но что-то меня в нём зацепило.
С чего-то ведь нужно начинать изучение книг этого отсека? Так почему бы не со «Священных Деяний»?
Так… А где она? Это вроде бы нужный мне стеллаж?
Я огляделся по сторонам. На память я никогда не жаловался, так что был на сто процентов уверен, что пришёл туда, куда нужно.
Однако заинтересовавшей меня книги здесь нет.
В груди зародилось лёгкое чувство тревоги — что-то явно не так. На всякий случай я осмотрел соседние стеллажи, но «Книгу Священных Деяний» так и не обнаружил. Вернувшись от стеллажей в читальный зал тринадцатого отсека, я прогулочным шагом прошёлся мимо рядов. Помимо меня сейчас здесь было только трое студентов — кто из них взял нужный мне фолиант?
Я отлично помнил, как выглядит «Книга Священных Деяний».
Студенты штудировали другие книжки.
Очень любопытно… По правилам библиотеки тринадцатый отсек относится к тем, из которых книги нельзя забирать даже на пары. Дозволено их изучать лишь в читальном зале.
Проклятье! То по Академии ходят студенты с необычными перстнями на мизинцах, то какие-то вспышки магии в подвалах случаются…
Теперь вот книга по ритуалистике пропала.
Я подошёл к стойке, за которой сидела сотрудница библиотеки — хмурая бабуля в толстых очках и с седыми кудрями на голове.
— Простите, — тихо обратился я к ней. — Не могли бы вы помочь мне найти «Книгу Священных Деяний»?
— Что? — Она сама что-то читала, и сейчас нехотя оторвалась от своего занятия. — Молодой человек, неужели сами не справились?
Не дожидаясь моего ответа, она оторвала зад от кресла и с важным видом поплыла вглубь тринадцатого отсека, точно баржа по узкой речушке.
Остановившись возле нужного стеллажа, женщина принялась водить пальцем по корешкам книг, бормоча себе под нос:
— Так-так-так… Она у нас… где-то… хм… Где-то…
С каждой секундой движения библиотекарши становились всё более и более дёрганными, а лицо её бледнело.
— А где? — пробормотала женщина, повернувшись ко мне. — Может… Взял кто-то? — с надеждой спросила она.
— Ребята в зале другие книги читают, — ответил я. — Значит, вы тоже не можете найти?
— Нет, ну что вы такое говорите, молодой человек! Право слово! — неловко заулыбалась библиотекарша. — Как это не могу найти? Сейчас всё найдём! Может быть, куда-то переставили. Нужно всего лишь посмотреть на компьютере!
Тяжело цокая каблуками, она очень быстро засеменила к своему столу. Через минуту женщина уже нажимала клавиши клавиатуры.
— Ничего не понимаю… — пробормотала она, откинувшись на спинку стула и уставившись на меня.
— Дайте угадаю, — хмуро начала я. — В базе изменений нет, и, судя по ней, книга должна быть на прежнем месте?
Женщина растерянно кивнула. А затем снова начала неловко улыбаться и зачастила:
— Не переживайте, молодой человек. Небольшой сбой — такое бывает. Наверное, кто-то поставил не на ту полку по ошибке. Найдём и вернём на место. Обязательно! Волноваться не нужно! Панику поднимать тоже! Приходите через неделю, всё будет на месте.
Понимая, что ловить мне здесь больше нечего, я попрощался с женщиной и пошёл прочь из библиотеки. А хозяйка тринадцатого отсека, проводив меня взглядом, пулей метнулась обратно к стеллажам.
Кто-то в самом деле украл у неё книгу? По камерам смогут вычислить?
И… что самое важное — была ли в «Книге Священных Деяний» какая-нибудь информация о демонах?
Телефонный звонок прервал мои мысли.
С удивлением я уставился на экран:
«КПП Академии».
Странно… номер я внёс заранее, на всякий случай. Но сегодня я никого особо не ждал.
— Здравствуйте, Егоров слушает, — быстро произнёс я.
— Добрый день, Александр Ярославович, КПП беспокоит. К вам посетители — благородный господин желает беседовать с вами и будет ожидать вас в кофейне при главном корпусе.
Глава 8
Хмурый мужчина, сидевший в кофейне главного корпуса за дальним столиком, выделялся среди студентов. Прежде всего, конечно же, своим возрастом: на вид ему было лет сорок пять, лицо «прямоугольное», обветренное… В теории его можно было бы принять за преподавателя, но они в кофейнях не рассиживаются — предпочитают брать кофе и десерты с собой навынос.
Мужчина был облачён в чёрный пиджак и чёрную же рубашку. Он выглядел так, будто на похороны собрался. Двое других мужчин, явно прибывших с ним и занявших соседний столик, и то выглядели более жизнерадостно — на них рубашки хоть были белые.
Я сразу направился к «дальнему» мужчине. Все трое меня заметили, «белорубашечные» напряглись, но господин шепнул им: «Спокойно. Это он». Голос мужчины издали я не слышал — слова прочитал по губам.
Подойдя ещё ближе к гостям МАУД, я смог разглядеть гербы на их пиджаках. Точнее, один и тот же герб в виде щита, на котором изображена телега, гружённая брёвнами, которую серая лошадь тащит в сторону горизонта.
Никогда такой не видел.
Примечательно, что герб на пиджаке «дальнего» мужчины был оторочен золотыми нитками — «жирное», хоть и не обязательное указание на то, что передо мной непосредственно носитель герба. В то время как его сопровождающие — Служители гербу.
Студентов в холле первого этажа МАУД было немного — кто на паре, а кто уже ушёл домой. И всё же я ловил на себе любопытные взгляды. Мужчины в кофейне тоже вызывали интерес.
Хм… Мы ещё даже не начали разговор, а мне уже не нравится этот носитель герба с телегой. Неспроста ведь он решил побеседовать со мной на глазах у других студентов МАУД.
Хочет, чтобы факт нашей встречи стал достоянием общественности.
Не глядя на Слуг, я молча прошёл к их Господину.
— Добрый день, — поздоровался я. — Александр Егоров. Вы хотели со мной о чём-то поговорить?
Не дожидаясь ответа, я отодвинул стул и уселся напротив мужчины.
Его и без того хмурое лицо стало ещё более смурным.
— Здравствуйте, Александр Ярославович. Меня зовут Аркадий Петрович Извольский, я глава московского дворянского рода Извольских. Вы правы, я искал встречи с вами. Но, прежде чем мы начнём, давайте уважим гостеприимство местных хозяев. — Взглядом он указал на работников кофейни, суетившихся за прилавком. — Я взял на себя смелость сделать общий заказ. Классический латте вас устроит?
— Вполне, — кивнул я. — Благодарю, Аркадий Петрович. И рад нашему знакомству.
— Как и я нашему, — ответил он сдержанно.
Хотя по глазам Извольского мне показалось, что он не особо-то и рад.
Заказ ждать долго не пришлось — уже через минуту перед нами стояли две чашки горячего латте и тарелка с ассорти макарунов.
— Угощайтесь, Александр Ярославович, — указал на сладости Извольский.
— Только после вас, — улыбнулся я дворянину.
Он чуть нахмурился и, кивнув, взял розовый макарун. Я взял зелёный. Сладкий… фисташковый.
Кофе тоже неплох. Но, если так продолжится, к концу сегодняшнего дня у меня этот кофе из ушей польётся.