Когда Осётров ушёл, ребята принялись делиться мнением на его счёт. Впечатление на молодых дважды одарённых он произвёл исключительно положительное.
— А какой он огромный, а! — с восторгом выпалила Маша.
— Я в его возрасте буду ещё больше, — хмуро заметил Тёма.
— Главное, чтобы не в животе, — хохотнул Глеб.
Достав телефон, я помахал им и извинился перед ребятками — типа мне надо срочно кому-то позвонить. На деле же я не хотел, чтобы прямо сейчас кто-то увязался со мной по малой нужде.
Но в сторону «дальнего сортира» прогуляться стоило.
Что там за особенная барная стойка, на которую мне нужно обратить внимание?
О… понятно…
Глава 16
За стойкой возле стены сидела грустная черноволосая женщина в чёрной рубашке и в полнейшем одиночестве пила неразбавленный виски. Я не успел первым подойти к ней — на свободный барный стул рядом с женщиной плюхнулся здоровенный бритоголовый бугай и громко воскликнул:
— Здорова, подруга! Артур, дай мне пива! — махнул он рукой высокому, подтянутому бармену с чёрными бакенбардами.
Вавилова Агата Игоревна — а грустной одинокой женщиной была именно эта ведьма — кинула на здоровяка быстрый взгляд и скривилась.
— Чего морщишься, подруга, а? — прогремел бугай и осклабился. — Когда долг отдашь? Мы договаривались на две недели.
— Ты говорил, что можем продлить срок, — скупо ответила Агата. — Если ты не против…
— Планы изменились, подруга, — покачал головой здоровяк. — У Алипа в лавке появился отличный артефактный топор третьей ступени с дополнительными эффектами на огонь и ветер. Этот топор мне очень нужен, и я уже забронировал его. Но чтобы выкупить его, мне нужны деньги, подруга. Так что возвращай долг сегодня же. Полночь — крайний срок.
— Но я не могу тебе сейчас отдать, Михей! — выпалила Агата. — Честное слово! Ты говорил, что тебе не горит! А сейчас просишь! Ты же сам знаешь… — Она поджала губы и поморщилась. — Сам знаешь, в какой я ситуации оказалась.
— Денег нет, а виски хлещешь? — скривился здоровяк, покосившись на кружку ведьмы.
Многие собравшиеся в баре уже смотрели в их сторону. Кто-то подошёл ближе. Некоторые будто бы шли в туалет, но остановились, чтобы посмотреть на развернувшееся шоу.
— Михей, не нагнетай, — хмуро произнёс бармен. — Я угощаю Агату. В подобных ситуациях мы должны поддерживать друг друга. Ты сам прекрасно знаешь, что такое Проклятые Земли. И товарищей тебе терять тоже доводилось.
— Доводилось! — рявкнул здоровяк. — Так что я прекрасно знаю, что чтобы избегать подобного, нужно быть сильным и владеть лучшим снаряжением. Вот мы и вернулись к изначальному вопросу о снаряжении, Агата, — холодно уставился он на неё. — Мне нужны мои деньги. Плати!
Михей достал из внутреннего кармана какую-то смятую бумажку и высокомерно потряс ею перед Агатой.
Долговая расписка?
Ведьма заскрипела зубами, не отводя взгляда в сторону. Обстановка накалялась. Агата резко вскочила с барного стула, и…
— Я закрою её долг, сударь! — выкрикнул я, оторвавшись от толпы зевак, и направился к дальнему краю барной стойки.
Подпитые ведьмаки и ведьмы изумлённо уставились в мою сторону.
— Егоров? — опешила Агата.
— Ты ещё кто такой? — хмуро спросил Михей, когда я остановился перед ним.
— Всего лишь стажёр Агаты Игоревны. Так сколько вам денег должна моя куратор?
— Егоров! Не лезь не в своё… — начала было Агата, но громкий голос Михея перебил её.
— Десять тысяч! — с вызовом произнёс Михей и уставился на меня сверху вниз, не сомневаясь, что такая внушительная сумма напугает меня.
— Всего-то? — искренне удивился я. — Пожалуй, не так и хорош тот топор…
Со всех сторон зазвучали одобрительные смешки.
— Он стоит двадцать две тысячи! — рявкнул Михей, подавшись вперёд. — Ты…
— Я заплачу, как и сказал, — ровным тоном перебил я его и достал телефон. — Переводом принимаете?
Михей недобро поморщился, но кивнул. Я уставился на экран телефона, пару секунд размышлял, а затем снял нужную сумму со счёта с ежедневными процентами. Надо будет не забыть Марину предупредить, а то проснётся моя управляющая и денег на счёте не обнаружит — так её и удар может хватить.
— Диктуйте номер, — бросил я Михею.
— Егоров не на… — попыталась было в последний раз возразить Агата, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчала, поджала губы и благодарно кивнула.
Телефон пискнул, когда пришло уведомление о списание средств. Я поднял тяжёлый взгляд на Михея и произнёс:
— Отправил.
Он недобро уставился в экран своего смартфона, а затем, после уведомления, процедил:
— Пришли. — Здоровяк поднял глаза, огляделся и осклабился: — Теперь топорик будет мой!
— Поздравляю, — сухо ответил я. — Расписку верните Агате Игоревне.
Он криво усмехнулся и покачал головой.
— Какой же дерзкий стажёр, а!
— Расписку, — с нажимом повторил я и протянул руку.
Михей взял с барной стойки налитую для него кружку пива, залпом осушил её и поставил обратно. Затем развернул смятую расписку, продемонстрировал её Агате, показал мне и вальяжно разорвал на мелкие кусочки, которые высыпал в кружку.
— Долг закрыт, — высокомерно произнёс он. — Отдыхайте!
Он развернулся и тяжёлой походкой направился вглубь зала к своему столику.
Агата, будто не веря своим ушам, глядела ему вслед. Затем перевела взгляд на меня и проговорила:
— Спасибо, Александр… Я обязательно всё верну, и…
— Красавчик, парень!!! — перебил её громкий мужской голос.
— Отлично исполнено!!!
— Хорош!!!
— Поздравляю, Агата! Отличный у тебя стажёр!!!
Со всех сторон звучали одобрительные выкрики, послышались первые аплодисменты, и через пару секунд уже все зрители мне рукоплескали.
Не растерявшись, я с улыбкой отвесил им поклон.
— Ай, молодец!!! Эй, Артур, столик ребят за мой счёт!
— Нечестно, Паша, я тоже хотел угостить молодёжь!
— И я!
— Короче, Артур, счёт молодёжи на нас всех разделишь! Слышишь, Егоров? Старшие угощают, отдыхайте!
Я кивнул и показал большой палец ведьмакам, решившим оплатить наши посиделки. А затем повернулся к Вавиловой и легко произнёс:
— Агата Игоревна, негоже в пятничный вечер пить в одиночестве. Пойдёмте за наш столик. Нас всё равно угощают.
— За ваш? — подобралась она. — Вы со своей группой из МАУД? Не стоит преподавателю…
— Не из МАУД, — отрезал я и, взяв её за запястье, потянул за собой.
— Парень, не газуй, она замужем! — хохотнул кто-то из отдыхающих ведьмаков.
— Прошу прощения за это, — через плечо улыбнулся я опешившей Агате. — Просто вы тормозите, а часики-то тикают. Нам с ребятами бы ещё по общагам успеть разъехаться до начала комендантского часа.
Мои друзья встречали нас удивлёнными взглядами.
— Я думал, что там за суета… — ошарашенно проговорил Глеб. — Нужно было догадаться, кто в эпицентре событий.
— Вы? — удивлённо уставилась на них Агата. — Ух ты… рада, что вы поддерживаете связь после выпуска. А где остальные? — Она напряглась, пробежавшись взглядом по каждому из нас. — Вас ведь было одиннадцать.
— Один в шоке, два — предатели. Но все живы, — быстро произнёс я, не желая вдаваться в подробности. — Присаживайтесь, Агата Игоревна! Девушка! — махнул я официантке. — Подойдите к нам, пожалуйста.
Пока готовили заказ, ребята осторожно присматривались к ведьме, а она к ребятам. К счастью, блюда и напитки в «Драном Медведе» подают довольно быстро, так что вскоре я смог поднять очередной тост.
— Друзья, хочу выпить за ведьм и ведьмаков Корпуса. За то, что они служат Империи и защищают её подданных. И всегда приходят на помощь нуждающимся.
Агата напряглась от моих слов, но что-то против сказать не успела.
— За ведьмаков и ведьм! — поддержал меня Артём.
— За Корпус!
— За тех, кто сражается с тварями!
— За вас, Агата, — мило улыбнулась Вавиловой Маша.
Зазвенели стаканы, и мы снова выпили.
Затем потянулись к закускам.
— Я на всю жизнь запомнила тот миг, когда монстры штурмовали наше укрепление, — жуя сырную палочку, задумчиво проговорила Мария. — Тогда я верила, что Саша, Костя и Артём успеют вернуться с подмогой. Но… всё равно было страшно. И всё же подмога пришла. Не та, на которую я рассчитывала, но ещё более мощная и величественная. Ваши товарищи тогда смели этих мерзких волков, Агата! Не оставили им шанса! Это было очень впечатляюще.
— Спасибо… — тихо пробормотала Вавилова, не отрывая взгляда от своего стакана с виски.
— Надеюсь, мы с ребятами тоже сможем так же сражаться, — улыбнулась Маша, не сводя глаз с опытной ведьмы.
А Агата даже не смотрела на нас. Она сжалась и замерла.
Неожиданно черноволосая ведьма повернулась ко мне и неуверенно проговорила:
— Вы… ведь всё слышали, да, Александр? Там… у стойки от Михея?
— Слышал, — кивнул я. — Примите мои соболезнования.
Ребята за столиком напряглись и недоумевающе уставились на нас.
— Спасибо… — вздохнула Агата. — Но… Эх, вы так рвётесь в Проклятые Земли со мной, Александр, но вы даже не понимаете, что это такое! Вы видели мою группу. Вы говорите, что вас восхитила наша сила?
— Сила, слаженность, взаимоподдержка, — ровным тоном перечислил я.
— Вот! — подняла она указательный палец. — Месяц назад нами восхищались! А что сейчас? Со мной лишь трое человек, Александр… Из двадцати!
Она хлопнула ладонями по столешнице и уставилась на нас.
— Что произошло? — с искренним участием спросила Маша. — Как… Как так вышло?
— Вы ведь в самом деле работали как один организм, — поддержал её Костя. — Я уверен, к каждому походу вы готовились, и…
— Готовились! — перебила его Агата. — За четыре последних года мы не потеряли ни одного товарища! Ранения, конечно, случались… Но мы восстанавливались после них и снова шли в бой. Четыре года, представляете? А в итоге всё изменилось лишь за один день.
Она тяжело вздохнула и, поймав взгляд официантки, жестом велела принести ей очередной стакан виски.