Выстрелили мы одновременно. В этой ситуации я решил не экономить патроны, так что потратил три пули вместо двух. Агата потратила больше.
— Ещё девять! — выкрикнула Вавилова и, дёрнув ремень винтовки, закинула её за спину. Уже через секунду она держала свой излюбленный длинный меч с тонким лезвием, по которому бегали молнии. — Близнец, Рысь, на стену! Прикройте нас сверху!
С силой оттолкнувшись от земли и выпустив поток ветра, я закинул себя на созданную Маратом каменную гряду. Рядом оказалась Мария, для которой Керн успел сделать три ступеньки.
— А мне поможешь? — весело спросила девушка, целясь в очередного монструозного кабана.
— Сама давай! — отозвался я, нажимая на спусковой крючок и активируя заклинание.
— Жадина! — фыркнула Рысь и начала решетить бочину подвернувшемуся ей монстру.
А между тем трое наших товарищей внизу бились врукопашную. Вот тут-то и раскрылся весь потенциал опытных ведьмаков и ведьмы ранга Иерарх. Марат ставил стены прямо перед монстрами, заставляя их терять темп и, что важнее, разделяя их. Петрович активно орудовал парными клинками, выпуская ветровые серпы и ускоряя себя стихией ветра, а Агата…
Она двигалась так красиво и отточено, будто бы танцевала. Ни одного лишнего движения! А как она великолепно сочетает возможности своего клинка с двумя своими стихиями?
Мягко оттолкнув водой разъярённого иглогрива, она создала перед лезвием меча узкий вихрь, который, закручиваясь, повышал пробивную мощь её оружия. Коротким движением она вонзила клинок в слабую точку монстра — его бок. Хряк завизжал, а меч продолжил всё глубже и глубже входить в его плоть.
И завершающий штришок — поджарить монстра изнутри сорвавшимся с меча белоснежными молниями.
Тем временем я пристрелил уже пятого и целился в шестого.
Выстрел! Ещё один!
Не прошло и минуты, как пал последний иглогрив из этого скопления. Я выпустил поток воздуха, проверяя, остались ли живые монстры.
Нет, всех прикончили.
— Фух… хорошо размялись, — проговорил Петрович, оглядываясь по сторонам.
— И не говори. Близнец, есть кто рядом? — спросила Агата, задрав голову.
Я спрыгнул с каменной стены и ответил:
— Поблизости всё чисто.
Несколько секунд я разглядывал мерзкую тушу монстра, валяющуюся у моих ног.
— Ну и тварь… — пробормотал я, глядя на каменные пластины и бесчисленные шипы. — Сложно поверить, что когда-то он был обычной свиньёй.
— А может, и не был, — ровным тоном произнёс Марат, и вскинув руки, начал «убирать» свои каменные стены. — Может, конкретно этот экземпляр уже таким родился.
Я невольно припомнил лекцию Агаты, проведённую специально для меня в «Буханке». Как правило, чем меньше Проклятые Земли, тем меньше там видового разнообразия монстров. В большинстве молодых Проклятых Земель вообще живёт лишь один вид монстров. Но откуда берутся монстры? Вопрос, который до сих пор не даёт покоя многим учёным, ведь нет однозначного ответа.
В Проклятых Землях можно столкнуться с какими угодно монстрами.
Но всё же сейчас принято считать, что больше половины Проклятых Земель развиваются по одному сценарию — появилось Ядро и потянуло к себе всю живность. Тот вид, представителей которого было больше, наделяется извращённой маной и «выплёвывается» обратно. Важно понимать, что считается живой вес, а не количество представителей вида, иначе в Проклятых Землях были бы одни монстры-насекомые.
Так вот, в месте, где мы сейчас находимся, раньше располагалась крупная ферма. Причём у владельца были не только свиньи, но и другой скот.
Однако свиней было больше.
Я ещё раз посмотрел на монструозного кабана у моих ног. Как ни крути, на обычную свинью он похож уж очень отдалённо.
Но это ещё одна особенность Проклятых Земель. Например, волки из тех Проклятых Земель, в которых я оказался четвёртого июня, по словам Агаты, скорее всего, в прошлом были лишь бродячими псами. Иначе откуда в Химках столько волков?
Но все мы представляем свору бродячих собак — весьма разномастное зрелище.
А те волки выглядели как под копирку.
Вот она, сила Проклятых Земель. Они лепят монстров из животных с захваченных территорий. Притом могут делать это бесконечно долго, запоминая слепок и создавая в Ядре новых тварей целиком из поглощённой и переработанной энергии нашего мира.
— Чего застыл, парень? — хлопнул меня по плечу Петрович. — От боя отойти не можешь?
— Было бы от чего отходить, — усмехнулся я. — Просто думаю, как мы все эти трофеи домой потащим.
От моего лёгкого и непринуждённого тона опытный ведьмак изумлённо замер.
— Ха-ха, — засмеялась Рысь. — Ворона, скажи, а ему точно стажировка нужна? Где это видано, чтобы стажёр во время своего первого боя уничтожил больше монстров, чем кто-либо другой из команды ветеранов?
Агата задумчиво посмотрела в мою сторону и хмыкнула:
— А я вам сразу сказала, чтобы вы воспринимали Александра как нашего полноценного товарища, а не как стажёра. Что же до твоего вопроса, — посмотрела мне в глаза ведьма и хмыкнула: — Заберём трофеи позже. Все места сражений я отмечу на карте. Все готовы идти дальше?
Она обвела нас взглядом, мы утвердительно кивнули в ответ.
— Близнец, Керн, есть направление?
— У меня пока нет, — ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям.
— А у меня есть одно и очень чёткое, — не скрывая радости в голосе, ответил Марат и, развернувшись, указал рукой направо от себя.
— Отлично! Выдвигаемся! — скомандовала Агата.
Мы снова пустились в путь. Одарённые гораздо выносливее обычных людей, потому мы могли очень долго передвигаться быстрым шагом, не боясь устать. Агата, поглядывая по сторонам, коротко давала новую вводную, Марат, сверяясь с компасом, корректировал движение нашего направляющего — Петровича.
Я же чувствовал, что дышать становится всё тяжелее и тяжелее. «Зараза», подцепленная мной вчера, довольно быстро развивалась в Проклятых Землях.
Любопытно…
Но хорошо, что я уже закончил её анализ. Теперь бы надо «вылечиться», и…
— Проклятье, опять она крутится, как сумасшедшая! — выругался Марат.
— Поблизости ещё одно скопление тварей, — подобралась Агата. — Близнец?
— Понемногу расширяю поиск, пока ничего. Стоп! Они прямо по курсу. Движутся. — Я указал влево. — Метров девятьсот до них. Численность… четырнадцать.
— Поняла! Придерживаемся нового плана! Рысь со мной, мальчики вместе!
Половину пути мы прошли единой пятёркой, а затем ведьмы стали брать правее от нас. Агата посмотрела на меня в реальном бою и поняла, что не стоит опекать меня как слепого котёнка. А значит, группа может действовать эффективнее, хоть и рискованнее.
— Мы на месте, — через микро-гарнитуру услышал я голос Агаты на канале группы.
— Принято. Движемся дальше, — ответил ей Марат и, повернувшись ко мне, спросил: — Сколько ещё?
— Ещё немного, — проговорил я, целясь в ближайшего иглогрива. — Всё. Готовимся.
— Мы на позиции, Ворона. Огонь по готовности, — тут же произнёс Марат.
Я плавно выдохнул и активировал заклинание, одновременно с этим нажимая на спусковой крючок.
Через миг активировал копию и выстрелил ещё раз.
Хряк сдох, даже не поняв, что происходит. Его сородичи изумлённо завертели башками. Не теряя времени, я прикончил ещё одного.
— ГР-РА-А-А!!! — в унисон заревели монструозные кабаны и на всех парах рванули в нашу сторону.
Я молча прикончил третьего. Затем четвёртого.
Справа от нас загремели выстрелы штурмовых винтовок — ведьмы тоже вступили в бой. Со своей позиции сейчас они могли легко попадать в бока монстров, бегущих прямо на меня и ведьмаков.
Тут главное, чтобы наши дамы не перетянули на себя эту свару.
Но я пока убиваю больше.
Пятый!
Загрохотала земля, прямо передо мной выросла каменная стена Марата. Эх, перебдел Керн — мог бы дать мне прикончить ещё одного.
Усмехнувшись, я взлетел на стену, как было во время прошлого боя, прицелился, и…
Грудь сдавило, а источник застонал.
Проклятье! Нельзя больше тянуть с этой «заразой»!
Но хотелось бы выбрать подходящий момент для исцеления…
Немного отпустило, и я продолжил стрелять. Благодаря поисковому заклинанию отметил, что ведьмы рванули с места — улучшают позицию, чтобы продолжать стрелять монстрам в бока.
Молодцы, отличное выбрали время.
А внизу ведьмаки уже рубятся врукопашку.
Что ж… умница Агата — это скопление мы одолели гораздо быстрее и легче, чем прошлое.
Тратя ману на поисковое заклинание, я наблюдал за окружающим пространством. Удобно, когда монстры не чуют тебя из-за артефакта. Но ведь они чуют друг друга. Да и вообще столкнуться с ними можно случайно, и…
Секунду! А это ещё что?
— Отличная работа, — прозвучал на общем канале голос черноволосой ведьмы. — Продолжим в том же…
— Ворона! На вас несётся целая толпа тварей! — прервал я командиршу и спрыгнул с каменной стены. — Делай ледяное укрытие! Их больше в два раза!
Я махнул рукой Марату и Петровичу, чтобы бежали за мной, и сам рванул в сторону ведьм.
— Мы отступим к вам, и… — начала было напряжённо Агата, но я снова её перебил:
— Не успеете! Они вас чуют! Их ведёт тварь вдвое крупнее других монстров!
— Что? — прошептала Вавилова. — Не может быть… Вожак? Здесь? Не может быть…
— Ворона! — начала было я, но теперь уже она меня перебила:
— Отступайте! Это приказ! Рысь, уходи с ними! Я задержу их! Я не позволю моей группе здесь сгинуть!
Глава 7
В прошлый раз незапланированная встреча с Вожаком и четырьмя Асами стоила рейду Леонида и Агаты Вавиловых поражения и гибели товарищей. Черноволосая ведьма и другие её выжившие соратники до сих пор полностью не отошли от событий тех дней.
Мне понятна её реакция.
Вот только оставлять Агату на гибель я уж точно не собираюсь.
— О чём ты, Ворона, — вперёд меня произнесла Мария и усмехнулась. — Я тебя не оставлю. Я не могу выполнить этот приказ.