— Как и мы с Керном, — пробасил Петрович, пытающийся догнать меня. Однако же я лишь увеличивал разделяющую нас дистанцию.
«Маг» земли Марат и вовсе беспросветно отстал от нас с Бивнем.
— Но… — пробурчала Агата.
— Никаких «но». Не глупи, — рубанул Марат. — Потом нас отчитаешь за непослушание.
— Но ведь с нами стажёр! — выпалила Вавилова.
Я громко усмехнулся в динамик микро-гарнитуры и произнёс:
— За своего стажёра тебе уж точно волноваться не стоит. Он один за сегодня прикончил почти столько же монстров, сколько вы все.
— Слышала? — хмыкнул Марат. — Нельзя нам сбегать. Нужно поставить стажёра на место и показать ему, на что способны старшие.
— Я… — пробормотала она и замолчала.
Я уже видел её фигуру в тумане. Всё это время Агата не просто разговаривала с нами, она концентрировала ману и сейчас начала создавать стены ледяной крепости.
— Я поняла вас! — рявкнула Вавилова. — Так уж и быть, сейчас я закрою глаза на вашу дерзость. Но чтобы следующий мой приказ обязательно выполнили! Слышите? Приказываю всем пережить сегодняшний день!
Вскинув руки, она возвела очередную стену изо льда, которая подняла саму Агату и Марию над землёй.
— Керн, на тебе внешний слой, — быстро произнесла Агата. — Близнец, Бивень, залезайте к нам.
Я почувствовал, как снова спёрло дыхание. Справляться с каждым новым приступом становилось всё тяжелее и тяжелее.
— Есть! — отозвался на приказ командирши Марат, который всё ещё плёлся позади нас.
— Вот это наш настрой! — выкрикнул Петрович и пронёсся мимо меня.
Я потянулся к своему источнику. Отвечал он лениво, но я смог его расшатать и взбодрить каналы маны. Приступ отпустил.
Однако я не стал ускоряться и нестись к ледяному домику Агаты. Монстры были уже совсем рядом, я отчётливо слышал их хрюканье и бульканье вязкой жижи под копытами.
— Чего встал, парень? — выкрикнул бегущий за мной Марат.
— Быстрее, давай! — крикнул я, концентрируя ману для заклинания.
Он ускорился ещё сильнее, однако же, по моим прикидкам, такими темпами ведьмак не успеет покрыть ледяную крепость толстым слоем камня. Нужно помочь ему.
— Готовсь! — крикнул я в следующий раз, когда наши взгляды встретились.
— Что ты делае-е-е…
Его крик заглушил сорвавшийся с моих ладоней вихрь.
Я старался сделать вихрь максимально мягким и безопасным внутри. Он подхватил хмурого ведьмака, поднял его и по воздуху доставил на ледяную стену. С «парковкой» выдались небольшие проблемы, и потому, когда вихрь развеялся, Керн кубарем покатился по льду.
Ну ничего, Агата успела его замедлить, и он не упал.
— Грёбаный стажёр, чтоб тебя! — выругался Марат, вскакивая на ноги. — Залазь уже, чего встал⁈
Не дожидаясь моего ответа, он вскинул обе руки, и земля под ногами задрожала.
— Близнец! Скорее! — послышался сверху встревоженный голос Агаты, заглушаемый хрюканьем и рёвом.
Твари были уже близко.
Я рванул вдоль ледяной гряды в их сторону. Обогнул нашу башню-крепость и увидел огромное скопление иглогривов.
Точно обезумевшие, они неслись вперёд, подгоняемые резким басовитым рёвом гигантского хряка. Я запомнил его по глубине и высоте его дыхания — именно он ещё совсем недавно вёл остальных монстров, но сейчас оказался позади них.
Мне было некогда разглядывать это чудище — его более мелкие прихвостни почти добрались до льда Агаты. А я ведь прекрасно помню, что, несмотря на ранг Иерарха, её лёд весьма хрупкий — Вавилова только недавно освоила сплетение двух стихий в одну.
— Александр, вернись!!! — проревела во всё горло черноволосая ведьма.
Но я проигнорировал её призыв. С моей точки сейчас было гораздо проще исполнить то, что я задумал, чем с ледяной гряды. Я выставил вперёд обе руки и начал обильно заполнять заранее созданный конструкт маной обоих сердечников.
Светящееся холодным светом звёзд ветровой торнадо закружился между мной и ближайшими свиньями. Гул ветра заглушал безумный рёв и хрюканье монстров.
Я отпустил свою технику в свободный полёт.
Торнадо ускорялся и увеличивался в размерах каждое мгновенье. Главный хряк неистово заревел, заметив опасность, но было уже поздно. Моя техника вгрызлась во фланг монстров, высекая из их тел куски плоти и кровь. Торнадо продолжал кружиться, набирая скорость и притягивая к себе врагов. Монстры заверещали, сперва попытались атаковать мою магию, но, поняв, что это бесполезно, бросились врассыпную.
Да не тут-то было…
Я улыбнулся и развернулся к нашему укреплению. Отлично, Марат как раз почти закончил покрывать лёд Агаты своим камнем. Нужно бы поспешить…
В глазах потемнело, и я едва не упал.
Проклятье! Я вложил слишком много маны в это заклинание! Из-за резкой просадки источника живущая внутри меня «зараза» активизировалась. Идти трудно…
Уже пора лечиться?
Нет, ещё можно подождать и выбрать более подходящий момент.
Я «выровнял» ману в каналах и мотнул головой.
— Дерьмо! Чего он застрял! Я иду за ним! — разобрал я гневную тираду Агаты.
— Спокойно, Ворона! — крикнул я в микрофон. — Возвращаюсь.
Я ускорился, выпустив вокруг себя ветер, и взлетел на наше укрытие. Марат и здесь покрыл лёд камнем, так что стоять было несложно.
— О твоей самодеятельности поговорим позже! — бросила мне Агата, целясь в бочину ближайшему хряку. — Огонь!
Торнадо постепенно стихал, иглогривы начинали приходить в себя и яриться. Размеренный и басовитый рык их вожака отрезвлял монстров и направлял их.
— Близнец, выпей зелье восстановления маны, — не прекращая стрелять, через микро-гарнитуру велела мне Агата.
— Есть! — отозвался я, пристрелив очередного иглогрива.
Их оставалось восемнадцать.
Но первые их ряды уже добрались до нашей крепости.
Раздался грохот, когда сразу четверо монструозных хряка врезались своими шипастыми бронированными тушками в каменный слой защиты.
Вся крепость задрожала.
— Они берут разбег! — глянув вниз, выкрикнул Петрович. — Сейчас я их…
— Назад!!! — взревела Агата, схватив его за запястье и резко отдёрнув от края стены.
Вновь раздался грохот. Внушительные куски камня и льда осыпались вниз, отколотые мощной каменной пикой, только что вырвавшейся из-под земли.
Эта пика отличалась от той, что создают «маги» земли тем, что в камне виднелись какие-то зелёные пульсирующие прожилки.
То была не людская магия. Вожак Иглогривов решил лично вступить в бой.
— Керн, держим укрепление! Остальные, огонь по мелочи!!! — закричала Агата.
Через секунду всё вокруг нас вновь затряслось, и из-под земли начала расти каменная, пульсирующая зелёным «горка». Увидев её, я на секунду замер.
Вот ведь умная тварь этот Вожак! Он создал подъём для своих подчинённых, чтобы они смогли забраться к нам на стену!
— Убивайте мелочь! — глянув на меня, повторила приказ Агата. — Он выматывает нас! Ему плевать на потери!
— Гр-р-р-а-а-а!!! — с яростным рёвом на стену забежал первый хряк. Правда, через секунду он лишился головы от меча Петровича.
А между тем нашу крепость очень сильно трясло — Вожак атаковал с огромной дистанции, создавая из-под земли каменные колья, которые били по крепости со всех сторон. Я чувствовал, как Агата и Марат обильно тратят ману, восстанавливая защиту.
Я нажал на спусковой крючок, выпустив три пули в глаз очередной твари.
Отлично! Вожак хоть и умный, но такими темпами растеряет всё своё войско, потратит часть маны на противостояние с Агатой да Маратом, и…
Секундочку! А это ещё что?
Отпрыгнув подальше от края крепости, я замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
Ну точно…
— Ворона, у них подкрепление! — выкрикнул я.
— Проклятье! Сколько⁈
— Десяток по правому флангу…
— Справимся!
— И ещё два одиночки сзади и слева! Они… выше и крупнее мелочи. Но не как Вожак!
— Что? — опешила Агата.
А затем, не прекращая подпитывать маной наше укрепление, выдала такую отборную тираду, что я аж восхитился словарным запасом нашей командирши.
Пристрелив очередного иглогрива, я менял магазин, когда Марат выкрикнул:
— Дерьмово — плюс два Аса. Мы не сможем держать укрепление и сражаться со всеми. Нужно спускаться, Ворона!
— Тогда Вожак поймает нас своими заклинаниями, а мелочь догрызёт! — возразила Агата, яростно скалясь.
Она бросила косой взгляд на меня, на остальных товарищей…
Вавилова снова на грани отчаяния? Или же всего лишь думает, что ей не хватает бойцов, чтобы сражаться с такой сварой, и ищет варианты, как разумно использовать имеющиеся силы?
А чего тут думать-то? Нужно освобождать Агату и Марата от поддержания укрепления, чтобы они тоже могли контратаковать врага.
Мягким, быстрым шагом я сократил разделяющую нас с Агатой дистанцию и положил ладонь ей на плечо.
— Я отвлеку Вожака, а ты займись остальным, командир.
— Александр, ты… — опешив, обернулась она, но я не дал ей договорить.
— Спасём нашу группу, командир. Мы выполним твой приказ и переживём этот день.
Я рванул вперёд, разгоняя себя ветром, и через пару секунд уже приземлился в вязкую жижу Проклятых Земель. Эта чёрная склизкая дрянь разлетелась в разные стороны, но я плевать на неё хотел.
Я взял с места в карьер, иглогривы заверещали, пытаясь поймать меня, однако же я не собирался тратить на них силы и время.
Благодаря прерывистой медитации со Вторым Даром я смог освоить новую технику. Плюсы — она невероятно полезная. Минусы — она невероятно прожорливая.
Я выпустил Второй Дар из каждой поры своего тела и засиял холодным светом звёзд. Иглогривы изумлённо захрюкали, невольно отворачиваясь. Им было нестерпимо больно смотреть на такой яркий фонарик чистой энергии.
Я пронёсся мимо монстров и «погасил свет», чтобы не тратить ману впустую. Я смотрел на своего персонального противника. А он — Вожак Иглогривов — протрубив что-то в небо, тоже сосредоточил взгляд на мне.