Ещё мне было любопытно узнать, кто из Самоцветовых и когда изобрёл такой полезный артефактный компас, позволяющий отслеживать местонахождение скопления монстров. Я планировал завести светскую беседу, но…
— Кха… — захрипела вдруг Агата и схватилась одной рукой за шею, а другой прикрыла рот.
— Что с то… — начала было подскочившая с места Мария, но наша командирша отвела руку от шеи и выставила её перед подругой.
Агата помахала этой рукой, показала большой палец и пулей вылетела из дома.
— Что происходит?.. — нахмурилась Мария. Марат и Петрович напряжённо смотрели на закрывшуюся за Вавиловой дверь.
Марат медленно перевёл взгляд на наш обеденный стол и принялся разглядывать артефактную скатерть.
— Ты давно её меняла?
— Что? — опешила блондинка.
— Скатерть давно новую покупала, Рысь? — прорычал он. — Ты ведь знаешь, что у неё ограниченный срок годности.
— Ты думаешь, Ворона уже успела здесь какую-то дрянь подхватить? Так быстро? — Мария начала заводиться.
— В Проклятых Землях всякое может быть! Так давно или нет?
— Недавно! — рявкнула женщина. — Скатерть — новая. Да и сидим мы сейчас в здании. Так что хватит на меня гнать, Керн. Вряд ли что-то попало в её еду.
— Тогда в чём дело? — опешил Петрович, косясь на закрытую дверь, из-за которой сейчас доносились весьма характерные звуки.
— Может, на Большой Земле чем отравилась? — предположила Мария.
— Да не… раньше бы накрыло, — мотнул головой Петрович и уставился на тарелку Вавиловой. — Может, всё-таки паёк бракованный попался?
Он принялся рыться в мешке с мусором и проверять сроки годности на всех обёртках.
Взяв бутылку с водой, я достал из своего рюкзака запасной складной стаканчик и направился к выходу.
— Стой, Близнец, — послышался за спиной хмурый голос Марата. — Она просила остаться и делала вид, что всё нормально. Не лезь к командиру.
— Не понимаю, о чём ты, — пожал я плечами. — Командир вроде бы не запрещала мне выйти на улицу и обойти дом. Всё-таки пусть и самую малость, но стены срезают мои поисковые возможности. Я хочу убедиться, что точно не проморгаю монстров, если они сунутся по наши души.
Я вышел на улицу и раскрутил своё поисковое заклинание на максимум.
Что ж, всё чисто. Один лихорадочный источник дыхания поблизости, три относительно спокойных в доме, ну и пятый, самый спокойный, принадлежит мне.
Налив стакан воды, я направился к Вороне.
Она стояла с торца дома, держа ладонь на желудке.
— Вчерашние пельмени были лишние, да, командир? — легко спросил я, приближаясь к ней.
— Я, кажется, просила не ходить за мной, — проворчала она не поворачиваясь.
— Я уже объяснил Керну, что вышел на разведку, — вздохнул я и протянул ей стакан, — на, попей.
Она хмуро посмотрела на меня, а затем кивнула в знак благодарности и взяла стаканчик.
Агата медленно выпила всё содержимое. Я потянулся к её стакану бутылкой, но она отвела его в сторону.
— Надо экономить воду по возможности.
— Надо, — согласился я, продолжая нагло тянуть бутылку вперёд. — Но если выпьешь ещё половину стакана, ничего плохого не случится. Пей. Вода особо полезна после того, как поблевал. Нужно восстановить уровень жидкости в организме.
Она смерила меня тяжёлым взглядом, а затем кивнула и пододвинула стакан.
Я наполнил его. Агата смочила губы и принялась по глоточку пить воду.
— Тебе не следовало выходить, — сказала она допив.
— Как стажёру и твоему временному подчинённому — возможно, — согласился я. — Но не переживай, твой авторитет командира ничуть не просел в моих глазах. Да и в глазах твоих товарищей. У вас ведь здесь не жёсткая армейская субординация — другой тип объединения и управления.
Агата посмотрела на меня каким-то странным взглядом и усмехнулась:
— Гляжу, ты разбираешься в командовании и управлении… удивительно для такого юнца.
— Да брось ты, — важно махнул я рукой. — Я ведь в МАУД учусь. Сам поступил — без мам, пап и взяток. Значит, умный.
Я беззаботно улыбнулся.
Она попыталась сдержать улыбку, но у неё ничего не получилось.
Затем Агата отвернулась и произнесла в сторону:
— Наверное, не стоило мне вчера есть тот глазированный сырок.
— Значит, всё-таки это не из-за пельменей? — легко спросил я, тщательно анализируя движение маны в источнике Агаты. Сложно это сделать, когда источник спокоен…
Но… Да. Определённо.
Крохотная часть её маны движется в довольно необычном направлении.
— Агата, я хочу задать тебе один личный вопрос, — произнёс я, глядя на черноволосый затылок ведьмы. — И, надеюсь, ты посчитаешь, что я достоин услышать ответ.
Вавилова сжалась и осторожно произнесла:
— Слушаю. Спрашивай.
— Тебе известно, что нужно сделать, чтобы исцелить твоего мужа и других твоих товарищей?
Вавилова медленно обернулась и тяжело посмотрела мне в глаза.
— Почему ты интересуешься, Александр? — прямо спросила она.
— А почему меня не может это интересовать? — в тон ей спросил я.
Она нахмурилась, несколько секунд буравила меня взглядом, а затем произнесла:
— Прости, я не верю в бескорыстность твоих мотивов. Ты умный, довольно расчётливый и невероятно сильный для своих лет. По возрасту ты всего лишь юнец. Но, чем больше с тобой общаешься, чем дольше наблюдаешь за тобой, тем сложнее тебя воспринимать юнцом. Потому я не верю в твой бескорыстный альтруизм.
Она замолчала и, не отводя глаз, стала терпеливо ждать моего ответа.
Я усмехнулся и покачал головой:
— Ну вот, меня раскусили… Конечно же, я не юнец! Я делал тест в глобале, и там сказали, что мой психологический возраст — восемьдесят шесть лет.
Агата поморщилась, а затем и вовсе скривилась, будто бы съела целиком лимон.
— Я думала, у нас серьёзный разговор, — процедила она. — А ты паясничаешь. А раз не хочешь, то…
— Ты права, — перебил её я. — Конечно же, я не могу просто так интересоваться, как помочь твоему мужу и товарищам. Конечно же, у меня есть эгоистичные причины для этого. Целых две. Во-первых, мне нужна команда профессионалов, с которой я смогу сходить в одни конкретные Проклятые Земли.
Я взял паузу. Агата на пару секунд подвисла, а затем деловито спросила:
— Что за Проклятые Земли?
— Поговорим об этом чуть позже, ведь пока что ты всё равно не согласишься организовать нужный мне поход, — улыбнулся я.
Агата подалась вперёд, съедаемая любопытством. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но сдержалась и скрипнула зубами.
Вавилова — умная женщина. Она понимает, что я прав. Что пока не решён вопрос с будущим её мужа и команды, она не станет ввязываться в откровенную и непонятную авантюру.
— Хорошо, — кивнула ведьма спустя несколько секунд. — Разумеется, о том, что ты сейчас сказал, я никому не скажу. И буду готова обсудить твой поход не пойми куда и не пойми зачем позже. Более того, я принимаю эту твою причину. Если ты поможешь Леониду и ребятам… мы постараемся помочь тебе.
Ха! Она уже решила для себя, что я собираюсь помочь её мужу? Вроде бы вслух я этого не говорил.
Хотя, наверное, для человека, который меня успел узнать, это и так очевидно.
— Вторая причина ещё более эгоистичная, чем поиск команды для моего личного дела, — продолжил я как ни в чём не бывало. — Мне просто неприятно смотреть на то, как хорошие люди страдают. Как те, кто бьются за простых подданных Империи, оказываются в коме, как их родные — такие же воины — мучаются, не в силах помочь. Не хочу на это смотреть! А ещё я знаю, что когда благодаря мне ситуация изменится в лучшую сторону, я буду чувствовать себя прекрасно. Так что, считай, всё это я делаю для улучшения своего эмоционального фона. Вот такой вот я эгоист.
Я усмехнулся и пожал плечами.
Агата поджала губы, а затем не сдержалась и рассмеялась.
— Я понял тебя. Прости, если была грубой, — просмеявшись, произнесла она и с благодарностью посмотрела мне в глаза. — Моя гордость рыдает от того, что стажёр-юнец старается решить мои проблемы. Но я смогу наступить ей на горло, Александр, если Лёня и ребята вернутся к нормальной жизни. Спасибо тебе… хотя бы за то, что подарил надежду.
— Да ладно, — отмахнулся я. — Так что там насчёт лечения?
Агата снова посерьёзнела и хмуро произнесла:
— Проще говоря — нужны деньги. Много денег. Я уже говорила тебе, что двое идут на поправку… Но их восстановление я хотела бы ускорить. Ещё троим нужны протезы — очень дорогое удовольствие, если подбирать и настраивать те экземпляры, которые можно будет свободно использовать в бою. Ну и… Лёня и Тима… — Она запнулась, прерывисто выдохнула и зажмурилась. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы взять себя в руки. После чего Агата снова подняла взгляд и решительно продолжила: — Они до сих пор в коме. Чтобы их вывести из комы, сто процентов необходимы услуги специалистов с особым Родовым Даром.
— Родовым Даром? — переспросил я. — Поясни.
— А чего тут пояснять? — вздохнула Агата. — Родовой Дар бывает не только боевого типа, но и бытового. Например, ходят слухи, что у твоих Друзей, графов Самоцветовых, Родовой Дар позволяет более эффективно создавать артефакты. А есть Рода, которые благодаря своему Дару более эффективно используют артефакты. То есть в руках представителей такого Рода, исцеляющий артефакт будет работать гораздо мощнее, чем в руках обычного одарённого. Нам нужны услуги представителя такого Рода. Но ещё сильнее нам необходим представитель с более редким типом Родового Дара. Сильным Родовым Даром на исцеление.
— И что же, — задумчиво начал я. — Ты знаешь, где найти таких людей?
— О да… — хмуро произнесла Агата. — Знаю — у моего мужа как раз такой Дар. Но сам себя он сейчас исцелить не может.
Глава 10
Когда-то давно существовал княжеский род Волконских. Но затем княжеский титул упразднили, и все князья остались просто боярами. Потом для особо выдающихся боярских родов появились новые титулы: «баронский», «графский»… Опять же, «князья» вернулись, правда, в новом статусе и в новом составе. Забавный нюанс, что носители всех этих титулов в сословном смысле всё равно считаются боярами. Как ты их ни назови.