В какой-то момент, взглянув на напряжённую Агату, я замер от неожиданности. Первой мыслью было:
«Что с ней опять случилось? С чего вдруг позеленела?»
Но уже через секунду пришло осознание, что это всё из-за окружающего нас освещения. Энергетических всполохов стало настолько много, что все мы казались зеленоватыми. Магический свет ещё и очень странно рассеивался в густом тумане, что тоже добавляло зеленоватости.
Осознав это, я поморщился. Так-то мне нравится зелёный цвет — в моём прошлом мире после Первого Пришествия не хватало зелени и красок. Однако же местный зелёный ничего общего не имеет с цветом растений.
В Проклятых Землях всё мертвецки зелёного оттенка. Как гной…
Так себе обстановочка.
Но, всяко лучше, чем в моём прошлом мире вокруг демонских Твердынь.
— Керн, ну что там? — сосредоточенно спросила Агата.
Марат в очередной раз посмотрел на артефактный «Компас Самоцветова» и покачал головой.
— Походу, можно убирать его до следующего похода, — проворчал шрамолицый. — Слишком близко к Ядру, стрелка не может успокоиться.
— Ясно, — сдержанно ответила командир. — Убирай. Бивень, возьми правее. Близнец, как только почувствуешь тварей, дай знать.
Глубокое дыхание монстров я ощутил минут через пятнадцать после этой беседы. Секунд тридцать изучал его, а затем произнёс:
— Если возьмём ещё немного правее, выйдем как раз к центру скопления. Там они чуть ли не на головах друг у друга лежат.
— Поняла, — кивнула Вавилова. — Бивень, бери левее. Близнец, корректируй курс. Задача: зайти им во фланг.
— Есть, командир, — отозвался я, радуясь, что Агата приняла верное решение.
Я вывел нашу группу к нужной точке, и командир снова приказала разделиться. Как и в прошлые разы, я был в паре с ней, остальные члены группы — вместе. Таким образом, в каждой мини-группе было по одному одарённому, способному поставить твёрдую защитную стену.
По крайней мере, так думала командирша. Ведь в нашей с ней мини-группе мы оба могли в случае опасности создать подобную стену — она изо льда, а я из металла.
Впереди показались напряжённые рожи иглогривов. Агата упёрла в плечо приклад и прицелилась.
— Многовато их здесь собралось… — хмуро произнесла она.
— Я ощутил пятьдесят две туши, — подтвердил я. — Мы зашли с верного направления, пока все сюда сбегутся, треть передохнет. Но, если ты позволишь, я бы предложил немного сменить тактику.
Агата опустила винтовку и повернулась в мою сторону.
— Говори, — деловито произнесла она.
— Есть у меня одно предложение… На первый взгляд очень рискованное. Но, если всё правильно сделать, риск будет даже меньше, чем отстреливать их с этой точки.
— Заинтриговал, — недовольно произнесла Агата. — Ну? Я слушаю.
Глава 11
Трое бойцов пятёрки Агаты Вавиловой — Рысь, Бивень и Керн — несколько минут назад завершили марш-бросок и теперь сидели в засаде.
— Странно, что Ворона решила отойти от изначального плана, — тихо проговорила Мария, через цифровой монокуляр рассматривавшая насторожённые морды иглогривов. — Уже почти час прошёл с тех пор, как мы разделились… С чего это она решила перебросить нас на другой фланг?
— Подумала, что так будет лучше, вот и всё, — спокойно ответил Петрович и размял шею.
— Она ещё и сказала нам, каким маршрутом двигаться… ещё и сообщила, что монстров здесь нет, — продолжала размышлять вслух Рысь. — Честно говоря, мне кажется, изменение плана не совсем её идея. Если вы понимаете, о чём я.
— Даже если наш стажёр ей что-то посоветовал, решение приняла Ворона, а значит, посчитала его верным, — твёрдо произнёс Марат. — Довольно слов. Соберитесь.
В этот момент зашуршала рация микро-гарнитуры.
— Группа Б, видите, где заканчивается лежбище тварей? — услышали все трое насторожённый голос Агаты.
— Так точно, — отозвался Марат, через монокуляр всматриваясь вправо, туда, где самый крайний из иглогривов, стоя боком к «группе Б», неотрывно смотрел на горизонт, будто ожидая подвоха.
— Отлично. Повторяю ещё раз вашу задачу: бейте самыми сильными заклинаниями. Но только тогда, когда последний из свиней будет бежать мимо вас. Не раньше! Бейте им в спины! Керн, будь готов поставить стену, если переагрите монстров на себя.
— Поняли тебя, Ворона, — сдержанно ответил Марат.
Он в полной мере осознал суть нового плана. Если раньше в этих Проклятых Землях Ворона предпочитала действовать аккуратно, стреляя из винтовок по монстрам и заманивая их в западню, то сейчас, похоже, решила вдарить сразу мощно по всем тварям.
Весьма агрессивная и рисковая тактика — во-первых, ты в самом начале тратишь много маны, а во-вторых, после мощного атакующего заклинания тебе будет сложно быстро перестроиться на защиту.
Но!
Опыт подсказывал Марату, что Ворона приняла верное решение. Сейчас иглогривов довольно много, чтобы отстреливать их по одному, а затем биться с выжившими врукопашную. Есть риск, что толпа свиней может и подловить кого-нибудь из пятёрки.
Размышления Керна прервал грохот вдали слева. Повернув голову, шрамолицый мужчина увидел сверкающий холодным металлическим светом торнадо. В нём было столько мощи, что даже густой туман не мог скрыть заклинание.
— Вот это да… — восхищённо пробормотала Мария. — Вот тебе и стажёр.
— Не время отвлекаться! — скомандовал Керн. — Готовьтесь!
Иглогривы противно завизжали и ринулись на помощь попавшим в беду своим собратьям. Все трое бойцов «группы Б» уже сконцентрировали уйму маны сразу из обоих своих сердечников. Конструкты трещали на кончиках пальцев ведьмаков и ведьмы…
— Рано ещё… — прорычал Керн. — Ждём… Ждём… Сейчас! Огонь!!!
Высоко подпрыгнув, Марат с силой топнул ногой оземь, а затем резко опустил обе руки, высвобождая уйму маны. Земля задрожала под его ногой, и эта дрожь устремилась за удирающими хряками, будто гигантский подземный червь.
Заклинание Марата настигло монстров — прямо под копытами шести иглогривов разверзлась земная твердь. Твари, вереща и гневно хрюкая, рухнули в открывшуюся яму.
Со всех сторон в них тут же устремились каменные колья.
Истекая кровью, монстры ревели, сопротивлялись и пытались выбраться. Двоим это почти удалось, однако едва их рыла показались над ямой, их посекло буйными ветровыми серпами. Другие серпы, созданные Бивнем, опустились вглубь ямы и начали резать недобитых чудовищ.
А на поверхности земли рядом с ямой пятерых монстров накрыл дождь из огненных шаров. Каждый шар был размером с футбольный мяч. В воздухе мгновенно завоняло подпалённой плотью.
Иглогривы пытались вырваться из зоны поражения, однако же шары сбивали их с ног.
— А-ха-ха!!! Получайте, твари!!! — раскинув руки в стороны, ревела маг огня — Мария. Девушка была фанаткой артефактных винтовок, но и дать волю родной стихии она тоже очень любила.
К тому же удары магией по площади — визитная карточка всех ведьм. Ведь считается, что Второй Дар женщин разъедает всё вокруг себя. А Второй Дар мужчин прорубает цель перед собой.
— На нас обратили внимание! Готовьтесь! — скомандовал Керн, увидев, что с десяток иглогривов развернулись и, вереща, ринулись на него и его группу.
Но что такое десяток Хищников против трёх опытных бойцов Корпуса? До ближнего боя добежало лишь пятеро хряков, которых в течение пары минут «группа Б» и прикончила.
— Быстрее! — скомандовал Керн, первым рванув следом за остальными удравшими иглогривами.
Однако его тут же обогнал «маг» ветра Петрович, а вскоре и Мария обошла командира группы.
Все трое спешили помочь Агате и Александру, но…
— Ха! — усмехнулась Мария, увидев впереди огромный сияющий вихрь, рядом с которым с небес на головы иглогривов падали бесчисленные ледяные стрелы. — Ну и куда мы так неслись?
Поняв, что только что пал последний из монстров, все трое сбавили темп и уже спокойным шагом направлялись к Александру и Агате, как вдруг вновь захрипели их микро-гарнитуры.
— Боевая готовность! — серьёзным тоном произнесла Агата. — Обнаружен ещё один. Движется прям на нас. Высока вероятность того, что это Высший Ас.
— Что⁈ — опешила Мария. — Проклятье! Этого только не хватало!
Мой план прошёл как по маслу: мы уничтожили кучу тварей быстро, не дав им ни шанса. Если бы придерживались изначального плана, результат был бы тот же, но пришлось бы повозиться дольше. И рисков было бы больше.
Об этом я думал, когда ощутил на границе восприятия своего поискового заклинания дыхание очередного монстра.
Он бежал к нам очень быстро, о чём я тут же сообщил Агате, добавив, что:
— По ощущениям он меньше Вожака, но крупнее Аса.
Вавилова округлила глаза и прошептала:
— Великий Ас… Готовься к бою, Близнец!
Сама она принялась возводить ледяное укрепление, параллельно с этим раздавая приказы остальной троице.
— Начиная со второго ранга, монстры делятся на два типа. Условно «обычный» и, условно, «одиночка», — отключив рацию, начала объяснять мне Агата. — Великий Ас — это Ас-одиночка. Как и любой одиночка, он гораздо сильнее своего «обычного» сородича. И как любой одиночка, он не подчиняется «обычным» монстрам, которые сильнее его на ранг. Великий Ас будет игнорировать приказы Вожака. Только Царь сможет на него хоть как-то повлиять. И то, подчинение будет довольно слабым.
— Ясно, — кивнул я.
Агата закончила создавать укрепление. Стоя на ледяной стене, мы с ней всматривались в даль — в ту сторону, откуда уже доносился приглушённый рык и шлёпанье тяжёлых копыт о вязкую жижу.
— Бежит быстро, — напряжённо проговорила Вавилова, не отводя взгляда. — Хорошо, что мы изменили план. Одиночки никогда не объединяются с другими монстрами. Но в критической ситуации вполне могут подставить их под удар, лишь бы добраться до добычи. Полагаю, этот экземпляр почувствовал, что Ядро в опасности, и рванул сюда. Хотел прикрыться остальными тварями и напасть на нас, да не успел. Будь осторожен, Близнец. Великий Ас по силе ничуть не уступает слабому Вожаку. При всём уважении к твоему подвигу, Вожак, побеждённый тобой, был ближе к слабому…