Борис, вожак похитителей, глянул на аристократа с лёгким раздражением и снова впился взглядом в Марину.
— Зачем ты натравила жандармов на Академию⁈ — резко спросил он. — Повернись! Смотри мне в глаза!
Марина отвернулась ещё сильнее, стараясь выиграть как можно больше драгоценных минут.
Однако вожак похитителей не желал тратить время даром. Вскочив с места, он перекинулся через столик и больно впился пальцами в подбородок девушки. С силой он повернул её лицо к себе и быстро произнёс, глядя Марине в глаза:
— Не майся дурью, цыпа. Ты ведь слышала голосок своей бабки, да же? Знаешь, что она здесь? Будешь кривить рожу или отнекиваться, и я пущу её на лоскуты! Заживо! Прямо у тебя на глазах! Хочешь⁈
Марина судорожно мотнула головой.
— То-то же! — рявкнул Борис, толкнув девушку на спинку кресла. Он сам плюхнулся на своё место и с вызовом спросил: — Ну? Зачем ты вызвала жандармов?
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответила Марина, стараясь сохранять спокойствие. — Единственное, чего я хочу — это увидеть свою бабушку. Вы говорили, что если я приду к вам, то смогу её увидеть, и…
— Хватит! — рявкнул Борис, хлопнув ладонями по столешнице.
Марина вздрогнула и сжалась, почувствовав, как воздух вдруг стал горячим, и вокруг пронёсся какой-то невидимый жаркий ветер.
— Тиши-тише, Боря, давай не будем устраивать драму, — мягко проговорил аристократ и, улыбнувшись Марине, продолжил: — Ты пугаешь свою гостью. Конечно же, под таким давлением она ничего тебе не скажет.
Вожак похитителей глянул на него с неприязнью и выпалил:
— Значит, давить нужно сильнее. Мне заплатили, чтобы я выбил из неё правду, и я это сделаю! А вы можете возвращаться к своей рыбалке!
— На утренней я уже побывал, а до вечерней ещё много времени, — мягко улыбнулся ему аристократ и снова повернулся к Марине. — Сударыня, не обижайтесь на Бориса. Он немножечко импульсивный, а в остальном славный малый. Во всяком случае исполнительный уж точно. Давайте мы с вами лучше поговорим о другом. Расскажите нам о ваших отношениях с Александром Егоровым. Вы ведь работаете на него, верно?
Марина отвернулась, пытаясь выиграть лишние секунды, а заодно и решить, как вести разговор с похитителями. Отрицать знакомство с Александром совсем уж глупо — все в общежитии видели, что они хорошо ладят друг с другом.
Да, такое откровенное враньё поможет выиграть время. Но очень сильно разозлит некоторых…
Девушка опасливо покосилась на Бориса. Заметив это, мужчина нервно дёрнул губой.
— Да, — осторожно ответила Марина. — Я работаю на него.
— И какие у вас отношения? — продолжил аристократ. — Вы спите с ним?
Марина почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Это не ваше дело! — резко выпалила она. — Как вы смеете задавать такие вопросы девушке⁈
Борис расхохотался:
— Ха! Вижу, ты задета. Значит, есть что скрывать! Что, спишь с ним, да? За твою красивую моську он тебя на работу и устроил, верно?
Марина почувствовала, что начинает закипать. Но всё же смогла сдержаться, прекрасно понимая, что не стоит совсем уж резко отвечать этому неотёсанному, но явно сильному болвану.
— Успокойся, Боря — осадил похитителя аристократ. — Сударыня, прошу простить меня за этот бестактный вопрос. Мы просто пытаемся понять динамику ваших отношений. Возможно, Александр использует вас?
— Он мой работодатель и… друг, — твёрдо ответила Марина. — И он никогда не относился ко мне неуважительно.
— Друг, говоришь? — подался вперёд Борис. — То есть вы, два простолюдина, спелись, чтобы обокрасть дворянина, а затем ещё и прикрылись жандармами?
— Я не имею никакого отношения к жандармам! — воскликнула Марина. — И мы ничего не крали! Я понятия не имею, что вы там себе напридумывали!
— Хы… — криво усмехнулся Борис. — Расслабилась ты, цыпа… Кричать на нас начала. Пожалуй, всё же стоит пригласить сюда твою бабку. Бык! — обратился он к застывшему в дверях бугаю. — Тащи старуху и мой тесак.
— Щас! — отозвался бугай и направился к лестнице.
— Постойте! — дёрнулась Марина, чувствуя, что к горлу подступил ком. — Пожалуйста… не надо…
Борис хотел что-то сказать, но аристократ повёл рукой и поднялся с места. Обойдя стол, он подошёл к Марине и положил ей холодные руки на плечи.
— Сударыня, я понимаю, что вам сейчас страшно, — проговорил он проникновенно. — И искренне считаю, что в такой неприятной ситуации вы оказались из-за того, что связались с плохой компанией. С одним заносчивым простолюдином, позабывшим своё место. Вам незачем его прикрывать. Незачем бояться. Расскажите, как всё было… даже если это вы вызвали жандармов, обещаю, я смогу сделать так, что вашу маленькую ошибку, совершённую под влиянием гнусного мерзавца, вам обязательно простят. Более того, я хочу сделать так, чтобы такой прелестной девушке, как вы, больше никогда не пришлось проходить через такое. Я подарю вам дом, в котором вы сможете жить с вашей бабушкой, если пожелаете. А если нет, мы можем поселить её в квартире неподалёку. Вам никогда больше не придётся работать, лишь наслаждаться жизнью…
Последние слова он уже шептал ей на ухо. Марина вздрогнула и осторожно спросила:
— Вы мне всё это подарите за мой… ответ?
— За два ваших ответа, — с улыбкой в голосе прошептал он. — Я рассчитываю, что вы не только мне всё расскажете, но и согласитесь стать моей возлюбленной.
Марина изумлённо покосилась на его длинные пальцы — поочерёдно на каждую руку. На безымянном пальце правой руки было надето обручальное кольцо, а на левом мизинце — перстень с гербом Империи.
— Ваша супруга не будет против? — сглотнув подступивший к горлу ком, спросила девушка.
— Я предпочитаю не обременять её разговорами о моих увлечениях. Соглашайтесь, сударыня. Вы получите всё, о чём и мечтать не смели, когда жили с бабушкой вдвоём в крохотной квартирке в Рязани. Или же когда усердно работали в МАУД. Я дам вам стократ больше, чем обещал этот мерзкий простолюдин. Вы только дайте свой ответ, и…
«Иди к чёрту!» — вертелось на языке у Марины, однако девушка до последнего сдерживалась.
Вдруг в центре гостиной вспыхнула крохотная искра. Она запульсировала и начала стремительно увеличиваться в размерах.
— Что за?.. — выпалил бугай, вскочив на ноги и отпрыгнув подальше от искры.
— Тревога! Вторжение! — закричал аристократ, разрывая дистанцию.
Искра перестала пульсировать и вмиг выпустила всю скопленную в ней энергию, заполняя комнату ослепительным светом.
Марина зажмурилась и отвернулась.
Не сразу девушка поняла, что она улыбается. Отчего-то она даже не сомневалась, что это свет здесь, чтобы спасти её.
— Молодец, — услышала она такой знакомый голос, а на её плечо легла тёплая ладонь. — Ты отлично держалась.
Благодаря информации, собранной с помощью дрона нашего Коптера, мы смогли быстро обсудить детали предстоящей операции. Дед, правда, отозвал меня на пару слов и немного поворчал, но позже позволил сделать так, как я предлагаю.
Всё упиралось в то, как объяснить ему, что за заклинание «Искра» и почему она вдруг появится в центре гостиной, временно ослепит врагов и внесёт сумятицу? Разумеется, я не мог сказать, что у меня особенный Второй Дар, и его заклинания, созданные мной ещё в прошлой жизни, я постоянно модернизирую и совмещаю с тем, что мне открылось в жизни этой.
Например, ту же Искру я разместил внутри невидимого Воздушного Близнеца. Он её пронёс в себе, а когда я его призвал, случилось две вещи: я получил знания своего невидимого шпиона, а Искра положила начало нашей операции.
И вот я в чёрной лыжной маске стою возле Марины. Вокруг грохочут выстрелы, матерятся похитители…
— Моя бабушка на втором этаже… — Концентрируя ману для очередного заклинания, я услышал тихий голос своей управляющей.
— Не переживай, её почти освободили, — отозвался я.
А в следующий миг, довернув корпус, я выставил обе руки, блокируя мощный водяной поток. Я успел создать щит из ветра и напитать его Вторым Даром, однако же вражеская техника была настолько мощной, что щит тут же начал трещать по швам.
Вода, столкнувшись с моей защитой, не исчезала, а разлеталась в стороны, заливая гостиную.
Ноги вмиг промокли. Я оглянуться не успел, как воды стало по щиколотку.
А через миг я осознал, что её температура быстро растёт, и уровень воды увеличивается. Если промедлить, Марина не сможет выбраться из этого дома и как минимум обварит ноги.
— Уходи! Через разбитое окно! Иди по моему ветру! — крикнул я через плечо.
Эффект от Искры до сих пор не рассеялся, так что девушке было трудно самой ориентироваться в пространстве. Однако же она смогла понять, что от неё требуется, и довериться потоку воздуха.
— Борис! Верни сударыню! — крикнул во всё горло аристократ, возжелавший сделать из Марины свою наложницу.
Именно он сейчас давил меня потоком воды. Я не чувствовал в этом человеке Второго Дара, однако же вполне мог ощутить размеры его источника.
Больше, чем у любого Иерарха, с которым мне доводилось сталкиваться раньше.
Проклятье! А этот Борис — дважды одарённый, как раз средненький Иерарх. И он сейчас рванул за Мариной!
Пусть и движется до сих пор не очень уверенно из-за последствий вспышки.
— Резак, прикрой Марину! — рявкнул я в микро-гарнитуру, изо всех сил пытаясь залатать трещащий щит.
— Ещё чего! — отозвался граф Резанов на нашем закрытом канале связи. — Я не подчиняюсь приказам какого-то мальчишки!
— Дед, чтоб тебя! — в сердцах крикнул я, восстановив щит.
Однако в следующий миг вода, поднявшаяся до колен, обожгла мне ноги, а водяной поток, буравящий щит, вдруг стал гораздо мощнее.
Я убрал щит за миг до того, как враг пробил его, так что смог впитать обратно остатки своей маны.
Выпустив поток ветра, я подбросил себя в воздух. Схватился за люстру в виде оленьих рогов, качнулся на ней и отпрыгнул назад.
Я приземлился на подлокотник массивного кресла и напряжённо уставился перед собой. Гостиную завалило паром. Сейчас в ней было лишь трое человек: я, неизвестный аристократ и один очень известный вредный дед, с ног до головы облачённый в чёрное. Как и у всех остальных участников операции, его лицо скрывала лыжная маска.