— И что же? — с нажимом спросила девушка. — Что в этом вопросе его отличает, например, от меня, а?
— Кое-что отличает, Алиса, — хмуро произнёс дед, глядя ей в глаза. — Его имя. А ещё его тяга к авантюрам. Если он поверит, что невозможное возможно, то погубит себя. Погнавшись за амбициями тех, кто так и не смог вновь стать князьями, он сгинет, а род Резановых лишится наследника.
— И что это должно значить? — нахмурилась Алиса Резанова. — Я не понимаю…
«Разумеется, не понимаешь, — подумал старый граф, глядя на внучку. — Потому что даже тебе не стоит знать все детали краха Пожарских».
Глава 20
Я гордо шёл по территории МАУД и ловил на себе удивлённые взгляды других студентов. Кто-то даже не сдержался и сфотографировал меня, будто бы какую-то знаменитость. Ну ещё бы: в броне, с огромным тактическим рюкзаком за спиной — весь из себя герой и красавец. Это я уходил из общежития в полумраке, когда большая часть студентов уже готовилась ко сну. А возвращаюсь я при свете дня. Как раз когда закончились основные занятия.
Иду я, значит, никого не трогаю, поддерживаю активным поисковое заклинание — чтобы следить за окружающей обстановкой и заодно понемногу расширять каналы маны. Я ведь, с тех пор как переродился в новом мире, уже стал заметно сильнее: постоянные тренировки с использованием разных типов энергии укрепляют и увеличивают источник. Чем больше ты тратишь ману, чем больше сражаешься — тем сильнее становишься. А бои в Проклятых Землях — так и вовсе необходимость для развития сил дважды одарённого. Ведь проклятый воздух с его проклятой маной в этих Землях положительно влияют на рост второго сердечника.
Иными словами, Второй Дар развивается именно в Проклятых Землях. Первый, к слову, там тоже развивается, ведь именно обычную ману ты «покрываешь» маной второго сердечника.
Так вот, иду я, слежу за студентами с помощью заклинания, как вдруг понимаю, что ко мне несётся очень раздражённый источник дыхания. Тяжело и взволнованно дышит, быстро приближается…
Очень знакомый источник.
Хмыкнув, я остановился возле свободной скамейки и повернулся в сторону примыкающей аллеи.
— Вы меня провожали, вы меня и встречаете, — улыбнулся я темноволосой студентке с красивыми карими глазами. — Польщён! Здравствуйте, Анна. Рад вас видеть.
Моя драгоценная одногруппница остановилась в метре от меня и оглядела меня цепким взглядом. Несколько секунд она напряжённо разглядывала вмятину на доспехе в области живота — там, куда меня ударили шипы Вожака Иглогривов.
Анна не сдержалась и с облегчением выдохнула.
— Выглядите неплохо, Александр, — проговорила она, посмотрев мне в глаза. — Не стану отрицать, я тоже рада видеть вас в добром здравии. С возвращением.
Она сдержанно кивнула, а затем нервно поправила прядку волос и продолжила в сторону:
— Вы не подумайте, что я вас тут караулила или что-то вроде того. Просто отдыхала в теньке неподалёку, когда увидела, что в группе МАУД во «ВКурсе» пишут, что вы вернулись. Даже фотографию выложили.
— Красивую? — серьёзным тоном спросил я.
Анна на секунду подвисла, будто вспоминая ту фотографию, а затем в тон мне ответила:
— Неплохую. Но, на мой взгляд, фотографу стоит больше практиковаться.
Я усмехнулся и подумал о том, а надо ли мне вступать в закрытую группу нашей Академии? Вход там только по ссылкам-приглашениям. Пожалуй, через Анну можно получить такую.
Я задумчиво посмотрел на девушку.
— Что? — смутилась она. — Я правда вас не караулила!
— Верю, — кивнул я. — И это не вы со всех ног бросились меня встречать.
— Я должна была убедиться, что с вами всё в порядке. Между прочим, в пятницу меня официально назначили старостой нашей группы! Мой долг — заботиться о своих одногруппниках. А вы были в Проклятых Землях несколько дней! Ещё и день для восстановления вам потребовался. Разумеется, я должна была узнать, всё ли с вами в порядке!
— Поздравляю с официальным назначением, — улыбнулся я. — Вы этого достойны больше, чем кто-либо.
Анна на миг замерла, а затем, прищурившись, с подозрением спросила:
— Вы действительно так думаете?
Хм… Она сейчас не из праздного любопытства спрашивает. Этот вопрос её в самом деле волнует.
— Вы правда думаете, что я могу представлять интересы нашей группы? — не дождавшись ответа, повторила она.
— А вы сомневаетесь в своих лидерских качествах? — склонил я голову набок. — Вам вполне по силам вести за собой людей.
Она хлопнула ресничками, а затем её губ коснулась мимолётная улыбка. Казалась, девушка испытала облегчение.
Чего это она вдруг в чём-то сомневается? Знакомая мне Анна — уверенная в себе и своих решениях девушка, которая прёт вперёд, будто боевой линкор, не обращая внимания на препятствия.
Негоже Анне сомневаться.
— Хотя до меня вам и далеко в этом вопросе! — припечатал я и зашагал дальше, в сторону общежития.
Пару секунд девушка в недоумении оставалась стоять на месте, а затем быстрым шагом настигла меня.
— Вот очень в этом сомневаюсь! — больше не отставая от меня, выпалила она. — Вы даже не пытались стать старостой и взять на себя ответственность за нашу группу!
— Вы правы, у меня другие интересы.
— Вот! Вы… — Она замолчала и несколько секунд шла молча и хмурилась.
Я искоса смотрел на неё и с трудом сдерживал улыбку. Анна умная и лишнего не скажет. Даже в порыве нашей лёгкой перепалки она не стала кричать что-то в духе: «вы бежите от ответственности». Вспомнила, как я «возглавил» оказание первой помощи Галкиной, как был ударным кулаком во время наших тренировочных боёв дважды одарённых, как помог группе выиграть негласное соревнование по стрельбе. Да и другие моменты были.
Вот и идёт сейчас Анна и пытается придумать, в чём меня обвинить.
— Ну? — улыбнулся я. — Спорить не будете?
— Спорить — буду, — буркнула она. — Да, я признаю ваши таланты и то, что вы можете взять на себя ответственность за других. Но я в этом вопросе тоже кое-что смыслю. И вам не уступлю! Как и в другом! Но… Как я уже говорила, я буду не против, если во время моего первого похода в Проклятые Земли вы будете выступать в роли старшего товарища.
— А я уже говорил, что с радостью присмотрю за вами, Анна, — отозвался я.
— Пф! — выдала она, вздёрнув носик.
Оставшиеся метры до крыльца общежития мы прошли молча. Лишь когда поднимались по ступеням, Анна произнесла:
— Я рада, что вы прислушались к моим словам и вернулись из Проклятых Земель живым и невредимым.
— Всё это лишь благодаря вашей заботе, — улыбнулся я.
Мы остановились в холле недалеко от дверей. Она посмотрела на меня с укором и покачала головой.
— Опять эти ваши шуточки. — Она опустила взгляд и тихо произнесла: — Надеюсь, что хотя бы когда вы говорили насчёт моего назначения, вы не шутили.
— Я был предельно серьёзен, — твёрдо произнёс я, коснувшись её запястья.
Анна вздрогнула и удивлённо подняла на меня глаза.
— Мне кажется, кроме вас никто не может быть старостой нашей группы, — продолжил я. — Ну а после обучения в МАУД, я считаю, вы сможете возглавить не только студенческую группу, но и гораздо более крупное объединение.
Я улыбнулся, не убирая пальцев с её запястья. Несколько секунд мы стояли так, не желая отходить друг от друга. Я поймал себя на мысли, что мне в самом деле приятно, что после возвращения из похода именно она встречает меня первой.
Я невольно вспомнил мою прошлую жизнь. Как всякий раз после боевых выходов меня встречала…
— А я ему и говорю: сперва ты должен попросить дозволения у моего отца! — Мимо нас прошли две щебечущие студентки. Заметив их, Анна чуть тряхнула головой. Её расслабленный взгляд вновь стал цепким, она отвела руку и кивнула.
— Благодарю, Александр. Ещё раз поздравляю вас с возвращением. Напоминаю, что завтра у нас четыре пары. А Иван Иванович очень жаждет отпраздновать ваше новоселье. Но вам сперва нужно отдохнуть. До свидания!
Она кивнула, развернулась и, быстро цокая каблучками, поспешила к лестнице.
Я смотрел ей вслед, любуясь прекрасной фигурой — синяя юбка отлично шла Анне.
Как вдруг я ощутил слева от себя напряжённое дыхание.
Скосив взгляд, я заметил красивую блондинку в белой форменной блузке и чёрной юбке — администратора общежития сегодняшней смены Елену. Чего это она так на меня косится?
О, увидела, что я смотрю на неё и, широко улыбнувшись, направилась ко мне, плавно покачивая бёдрами при ходьбе.
Мне кажется, или раньше её походка была более сдержанной?
— Александр Ярославович, — промурлыкала девушка, — с возвращением. Мы рады приветствовать нашего героя в стенах общежития.
— Героя? — удивлённо приподнял я бровь.
— Ну а кто вы, если не герой? — улыбнулась она, чуть выгнув спину.
Проклятье… по-моему, блузку она раньше застёгивала на одну пуговицу выше.
Что тут происходит?
— Вы во время своей первой стажировки закрыли Проклятые Земли — это впечатляющий подвиг, — проговорила она, томно глядя мне в глаза. — Мало кто на такое способен. Ещё и с группой, от которой не ждали таких свершений.
Она подвинулась ко мне ближе, едва не уткнувшись грудью мне в плечо.
Именно в этот момент в холле, кроме нас двоих, никого не было.
— Вы очень хорошо осведомлены о силе групп дважды одарённых, — заметил я.
— Всего лишь слухи, — улыбнулась Елена. — Откуда мне, обычному администратору, знать больше? Но и моих знаний достаточно, чтобы понять величину вашего подвига. Знаете, героев всегда принято потчевать. Позвольте мне угостить вас обедом? Вы ведь устали и голодны, и…
— Я поел, — перебил её я, ничуть не соврав.
Вместе с Васей и Семёном мы совсем недавно вышли из «Шаур-Мира 24/7», отведали новинку от Саида — шаурму с ананасом. Звучит так себе, но на вкус, что удивительно, эта шаурма неплоха. Хотя Вася раскритиковал её в пух и прах. Ещё убеждал нас с бароном, что он-то в шаурме разбирается — бывший таксист, как-никак.