Мой невидимый шпион рванул вперёд по следу от дыхания и быстро обнаружил отдушину в траве. Близнец способен менять форму тела, ведь соткан из воздуха, потому отдушина для него, считай, как огромные врата.
Он нырнул внутрь.
А через миг мне в грудь ударил сгусток моей маны, и я обрёл воспоминания «Близнеца».
Ничего нового я, разумеется, не увидел — потому как только что своими собственными глазами наблюдал за его продвижением.
— Очень любопытно… — пробормотал я себе под нос.
Мои заклинания стали сильнее — это факт. Однако же на подземелье стоит такая же мощная защита, как и вокруг ректора МАУД. Мой Близнец, столкнувшись с ней, сразу же экстренно свалил обратно.
Стоп, а может, там сам ректор?
Я сконцентрировался на поисковом заклинании. Забавно, что оно как раз проходит вниз подземелья и дыхание чувствует. А вот более сложное и точечное заклинание, как «Воздушный Близнец», сразу же сбегает.
Хм…
Всё же данные о дыхании из-под земли до сих пор какие-то смазанные. Защита подземелья даёт помехи. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть своё предположение насчёт ректора.
Вдруг слева, на периферии действия заклинания, я ощутил ещё один источник дыхания. Он плавно двигался в мою сторону по земле и казался мне знакомым.
Пожалуй, хватит стоять возле этого подсобного здания.
Но и возвращаться тем же путём будет глупо — я же вроде как на пробежке. На камерах должно выглядеть, будто я просто бегу трусцой по тропинкам МАУД.
Я двинулся дальше, размышляя, что же делать с этой подсобкой. Хочется наведаться туда и всё разузнать. Однако же я до сих пор не готов к такому. Сейчас сложилась весьма сложная ситуация — Круг Змеевидца, скорее всего, знает, кто я, и знает, что это я мучу воду у них под носом. Но пока я не пойман с поличным — ничего не доказано. Вот и пытаются они всеми правдами и неправдами вывести меня на чистую воду.
А может, плюнут на всё и попробуют меня прикончить? То, что я связан с жандармами, заставляет их осторожничать — это верно. Но отнюдь не бояться меня.
Размышляя об этом, я бежал по дорожке навстречу источнику дыхания. Я уже полностью определил его владельца, так что не особо удивился, когда увидел гуляющего по тропинке высокого, светловолосого юношу.
Он же, заметив меня, выпучил свои огромные голубые глаза и радостно воскликнул:
— Александр! Вот это встреча! Рад тебя видеть! Утренняя пробежка? Похвально! Похвально!
Граф Самоцветов протянул мне ладонь. Остановившись, я пожал её и улыбнулся:
— Доброе утро, Сергей. Какими судьбами? Что тебя побудило приехать в Академию так рано?
— И в самом деле рано, — усмехнулся он и охотно пояснил: — Немного время не рассчитал. У нас на семинаре групповые выступления сегодня, вот и договорились с ребятами из группы ещё раз всё повторить вместе перед занятием. А я не подумал, что в это время суток пробок практически нет, не сделал на это поправку, вот и приехал на полчаса раньше, представляешь?
Я задумчиво посмотрел на него, зацепившись взглядом за левый мизинец Самоцветова. Ни кольца, ни следа от него на пальце Сергея, как обычно, не было. Но я второй раз сталкиваюсь с чем-то странным в этой части Академии. И оба раза рядом оказывается Сергей.
— Да, бывает, — покивал я. — И что же, прогуляться решил?
— А то! — добродушно улыбнулся граф. — Такое чудесное утро — душа радуется. С тобой вот встретился — это тоже меня радует. О твоих подвигах вся Академия шумит — первый поход и первые же закрытые Проклятые Земли.
— Второй поход, — поправил его я.
— Ну да, — не стал спорить Сергей. — Так будет справедливее. Но первый звучит лучше.
Он ещё раз улыбнулся.
— Ладно, побежал я дальше, — помахал я рукой графу.
И уж было собрался стартовать, но он остановил меня:
— Александр, подожди, пожалуйста!
— Да?
— Я… — Сергей замялся и отвернулся. Но затем, будто бы собравшись с силами, снова посмотрел мне в глаза: — Я хотел узнать, что ты решил насчёт Извольских? Отказал им?
На секунду я замер, пытаясь понять, играет Самоцветов или нет. Он в самом деле не знает, что мне дали отсрочку в неделю?
Я думал, он внимательно следит за моими переговорами с Извольскими и в курсе всех изменений.
— Нет, у меня есть время до пятницы, — спокойно ответил я.
— А… — протянул Сергей. — Хорошо. Не отказывай им, Александр. Так будет лучше для всех.
Я нахмурился, буравя его взглядом. Этот разговор, как и наша случайная встреча, мне совершенно не нравились.
— На чьей стороне Самоцветовы, Сергей? — спросил я прямо.
Он удивлённо распахнул глаза, а затем выдохнул и улыбнулся:
— А разве не понятно? Как и должно для любого уважающего себя рода высшей аристократии, Александр, мы — на своей собственной стороне. Рад был поболтать, мой друг. Пошёл я дальше, скоро Марьяна Арнольдовна приедет, нужно встретить!
Перед первой парой одногруппники засыпали меня поздравлениями и битый час интересовались моим «первым» походом в Проклятые Земли. Безучастных не оказалось. Даже княжич Пермский задал мне несколько вопросов.
Ну а на следующей перемене Иван Медведев насел на меня по другому поводу:
— Ну, когда новоселье? Да и поход твой надо отметить! И вообще, ты обещал…
От своих слов я отказываться не думал, так что предложил ему запланировать всё на вечер среды.
— А чего не сегодня? — удивился Иван.
— А сегодня у меня кой-какие дела, — с нажимом произнёс я.
— Понял, отстал, — поднял он обе ладони. А затем заискивающе улыбнулся и выдал: — Дела с участием прекрасных дам?
— Иван Иванович! — подала голос Анна, которая, как и большинство наших одногруппников, слышала нашу беседу. — У вас отработка по «Истории управленческого дела», не забывайте об этом, пожалуйста. Завтра у Аристарха Сергеевича как раз приёмное время с четырёх часов. Если не явитесь, рискуете остаться без допуска до экзамена. Так что в ваших интересах, что мероприятие Александра состоится завтра вечером, а не сегодня. У вас будет время на подготовку.
— Ох, Анна… — закатил глаза Иван. — Не пойму, вы староста, или мамочка? Я… — Он изменился в лице и выпалил: — Всё, молчу-молчу! Буду готовиться к отработкам.
Я проследил за его взглядом и увидел милую улыбку Анны.
И взгляд убийцы сидящей рядом с ней баронессы Завьяловой.
После пар, переодевшись в спортивное, я направился в наше укромное тренировочное место. Пока шёл по территории МАУД, ловил на себе любопытные взгляды, однако же следить за мной никто не стал.
А выйдя за забор, я и вовсе растворился в толпе.
Вскоре я оказался на заброшенной территории медакадемии, где меня встретил летающий дрон. Я пошёл за дроном, как уже не раз делал раньше, и вышел на скрытую в кустах полянку, где на расстеленном пледе сидели щуплый вихрастый парнишка и веснушчатая светло-русая девушка в синем комбинезоне.
— Здравствуйте, бояре! — помахал я им.
— И тебе привет, Саша! — вперёд Семена радостно выпалила Алина, вскочив с места и бросившись ко мне навстречу.
Она дружески обняла меня, я похлопал её по спине и покосился на барона. Семёну хватало ума не ревновать за такое приветствие, и это радовало. А то знавал я людей, которые даже за дружескую улыбку в адрес их женщин были готовы убивать. Правда, было это в прошлой жизни, в более суровые времена, когда многие были готовы убивать и за меньшее.
— Рад видеть. — Прозоров тоже поднялся и протянул мне ладонь.
Мы поздоровались, я хотел было предложить начать тренировку, да не успел.
— Саша, у меня к тебе просьба! — уперев руки в бока, выпалила боярыня Мурашова.
Оценив её позу, я усмехнулся и произнёс:
— Или предъява?
— Или предъява, — с серьёзным видом кивнула высокородная аристократка.
Как я погляжу, часть молодых аристократов не брезгуют использовать сленг. Особенно такие «вольнодумные» аристократы, как инженеры ИМТУ, которые трудятся бок о бок со Слугами и в первую очередь оценивают уровень компетенции человека, а не длину его родословной.
— Предъява? — нахмурился я.
— Ну… — замялась девушка. — Не то чтобы… Я тебе ничего предъявлять не собираюсь, Саша. Ты ведь мой друг. И жизнь мне спас, и…
— Да говори уже, — улыбнулся я. — Что тебя беспокоит?
Она покосилась на Семёна. Прозоров был собран и хмур — то есть, пребывал в своём обычном состоянии. Однако же по глазам барона я понял, что он в курсе, о чём сейчас пойдёт речь.
Любопытно…
Есть у меня кое-какие догадки, особенно если вспомнить вчерашний день. Когда мы обедали в «Шаур-Мире», Сёма написал Алине, что скоро будет. Мы с Васей подкинули его до КПП, и…
Там его уже ждала разъярённая боярыня. Я вышел поздороваться и выслушал уйму претензий, суть которых сводилась к банальному:
«Вы чего охренели? Сами в какую-то авантюру ввязались, а меня дома оставили? Я тоже хочу!»
Я ей объяснил, что мы так-то не особо были рады «ввязываться в авантюру», что случилась одна неприятность, и мне очень нужна была помощь Семёна.
Но Алина не успокоилась, выдав:
— Я тоже хочу помочь тебе, Саша, если у тебя проблемы! Я ведь тоже твой друг!
Вчера мне как-то удалось замять эту тему. Но сегодня, похоже, она вновь стала актуальной.
Алина несколько секунд собиралась с мыслями, затем вздохнула и произнесла:
— Вчера после вашего возвращения Семён заперся в своей комнате, сказав, что у него важные дела. А мы ведь с ним планировали вдвоём сходить на открытие выставки робототехники, которую организовывают князья Алтайские. Судя по анонсам в глобале, в этот раз конструкторское бюро Демидовых превзошло само себя. Мы ждали открытия, и…
— И эта выставка ещё две недели продлится, — проворчал Семён. — Ещё успеем.
— Так я и не спорю, — покосившись на него, проговорила девушка. — Просто подчёркиваю, что ты увлёкся чем-то более интересным, чем закрытая выставка от самых крутых разработчиков Империи.