«Аркадий Петрович Извольский» — гласила подпись на экране.
Он дал мне две недели, чтобы я подумал и принял своё решение относительно матрилинейного брака.
Эти две недели истекают завтра.
Похоже, господин Извольский не вытерпел и сам решил узнать, возьму ли я в жёны его дочь.
Что ж… этот разговор обещает быть тяжёлым.
Глава 4
Несколько секунд я задумчиво смотрел на экран телефона, размышляя, как построить диалог, а затем нажал на зелёную трубку и ровным тоном произнёс:
— Добрый день, Аркадий Петрович. Как ваши дела?
— Здравствуйте, Александр Ярославович. Благодарю, дела мои идут своим чередом, — пробасил он в ответ.
— Если всё в делах стабильно — это уже хорошо.
— Согласен, неплохо. Но, надеюсь, в скором времени дела мои пойдут ещё лучше. И я надеюсь, вы поспособствуете этому.
— Что вы имеете в виду? — изобразил я удивление.
— Александр Ярославович, — вздохнул он, — мы ведь договаривались с вами говорить начистоту. Так что давайте не будем ходить вокруг да около. Послезавтра приём в честь дня рождения моей супруги, о котором я говорил вам ранее. Я хочу представить вас на этом приёме как жениха моей дочери Ольги.
Он замолчал, ожидая ответа.
Быстро мы перешли к главному блюду… Ну, тогда и я тянуть не буду, благо у меня появилась отличная причина, чтобы выиграть для себя ещё немного времени.
— Я прекрасно помню о наших с вами договорённостях, Аркадий Петрович, — серьёзным тоном проговорил я. — Но, увы, на ближайшем приёме я не могу быть представленным, как жених вашей дочери. Дело в том, что через несколько часов я отправляюсь на стажировку в Проклятые Земли, и очень сомневаюсь, что успею вернуться к началу приёма.
Пару секунд мой собеседник молчал, а затем резко произнёс:
— Кто ваш куратор, Александр Ярославович? Назовите мне имя, я поговорю с ним, чтобы вас не брали на эту практику.
Я поморщился и покачал головой, но Извольский, разумеется, этого не мог видеть.
— Увы, но я не могу пойти на это, — спокойно проговорил я. — Далеко не каждому студенту в начале первого курса предлагают пройти стажировку в полевых условиях. Эта вылазка чрезвычайно важна для меня.
— Важнее свадьбы с моей дочерью? — хмуро спросил Извольский.
— В данный момент — да, — ответил я спокойно.
— Вы забываетесь, Александр Ярославович, — прорычал он. — Вы ведь понимаете…
— Простите, что перебиваю, Аркадий Петрович, но вы сами говорили, что заинтересованы в моём Втором Даре. В том, что я могу в будущем добывать трофеи из Проклятых Земель. Говорили о том, что это будет выгодно для вашего рода. Но, чтобы всё это реализовать, мне как минимум нужно получать опыт и становиться сильнее. Да и сам я всё ещё сомневаюсь, что достоин руки вашей дочери. Этот поход станет в том числе и для меня проверкой моих собственных сил. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.
В трубке послышалось недовольное сопение.
Я сдержался, чтобы не хмыкнуть.
Да уж… было бы проще, если бы я мог прямо сейчас в лоб сказать Извольскому «нет».
Но, увы, силёнок мне пока не хватает, чтобы идти против целой фракции. Будь Извольские сами по себе — может, и сказал бы всё прямо. Вежливо, но прямо. Однако же за ними стоят Воронцовы. А где-то вдалеке маячат и Романовы-Варшавские.
Пока вся эта свара действует через Извольских, я хотя бы примерно понимаю, что от них ждать. Но если я своим отказом вычеркну Извольских из нашей маленькой игры, что последует дальше? Меня попытаются тупо убить? Начнут воздействовать на друзей и знакомых?
Да мало ли вариантов!
А меня и без их шайки-лейки проблем хватает. Те же кольценосцы МАУД…
— Я услышал вас, Александр Ярославович, — спустя некоторое время пробасил Извольский. — Однако же, приём в честь дня рождения моей супруги мог стать прекрасным местом, чтобы сообщить о вашей с Ольгой помолвке.
— О, Аркадий Петрович, прошу вас, не переживайте, — чуть смягчил я голос. — Если наша помолвка случится, я попрошу своего дорогого друга графа Самоцветова посодействовать в организации приёма, на котором мы сможем о ней объявить.
— Его сиятельство граф Самоцветов? — оживился мой собеседник. — Ваш вариант мне по душе…
Ну ещё бы! Не зря я Сергея сейчас приплёл. Пусть у Извольских есть свой официальный господин, хорошие отношения и благосклонность от другого невраждебного графского рода им будет только на руку — ещё сильнее поднимет их котировки в глазах других аристократов.
— Секунду. — Голос Извольского похолодел. — Вы только что сказали «если», Александр Ярославович? Вы оговорились? Хотели сказать «когда»?
Не люблю, когда на меня давят… А моё новое, молодое и горячее тело всегда очень ярко реагирует на любые раздражители.
И всё же я стерпел и ответил мягко:
— Мне ведь ещё как минимум нужно вернуться живым и здоровым из Проклятых Земель, Аркадий Петрович. Не хочу сглазить, говоря «когда».
Пару секунд он думал, принимать или нет мою отговорку, а затем фыркнул и повторил:
— Я услышал вас, Александр Ярославович. Я буду ждать вас ответ до конца следующей недели. Желаю вам удачи в вашем походе. Возвращайтесь живым и здоровым.
— И вам всего хорошего, Аркадий Петрович, — только и успел ответить я, прежде чем он положил трубку.
Я задумчиво уставился в окно, наблюдая за тем, как ветер качает разлапистые ветви вековой сосны.
Вряд ли в следующее воскресенье Извольский даст мне очередную отсрочку. Нужно будет либо говорить ему «нет», либо искать другие способы тянуть время и водить его за нос.
Доспех, который Агата взяла в аренду в Корпусе ведьмаков и ведьм, сел на меня как влитой — не зря мы в пятницу под пиво, прямо в баре «Драный Медведь» снимали с меня мерки. Всё, что я заказал через «Дикие Ягоды» — термобельё, товары для экстремального туризма, тактический рюкзак — тоже пришло целое, невредимое, а главное — мне по размеру. Всякие мелочи тоже до ПВЗ доехали.
Одну из таких мелочей, пакетик из набора восстанавливающих порошков, я даже успел протестировать — развёл в тёплой воде и выпил. Вкус и запах оказался приятный — можжевеловый, с добавлением прочих таёжных трав, прекрасно взаимодействующих с небольшой дозой травок из Проклятых Земель. Под этим зельем я проспал около трёх с половиной часов, но в итоге чувствовал себя, как после восьмичасового сна.
Дорогое, конечно, удовольствие… ещё и вызывает привыкание и продаётся ограниченным количеством на аккаунт.
Ну ничего, позже можно будет через Агату из Корпуса заказать.
В общем, к вечеру чувствовал я себя довольно неплохо. Все заботы временно отступили, и меня охватило давно забытое чувство нетерпения. В молодости, в прошлой жизни, я часто испытывал его перед каждым походом.
Но затем оно притупилось, и боевые вылазки стали обыденностью.
Собрав всё своё добро и полностью облачившись в боевой наряд, я в назначенный срок вышел из номера и пошёл по коридору общежития. Время уже было позднее, но нескольких удивлённых студентов на своём пути я встретил.
— Хорошего похода, Александр Ярославович, — лучезарно улыбаясь, поклонилась мне рыжеволосая администраторша из Слуг Скоробогатовых. Меня не особо удивило, что девушка правильно интерпретировала мой наряд — пожалуй, не первого дважды одарённого студента за свою жизнь видит.
— Спасибо, Лина, — кивнул я ей. — А вам хорошей смены.
— Благодарю, — мягко кивнула она.
Я вышел на улицу и втянул полные лёгкие вечернего воздуха.
Кайф!
Жизнь прекрасна!
Я пошёл дальше, но, отойдя метров на тридцать, решил проверить, закрыл ли окна, и обернулся.
Окна я закрыл. А ещё увидел сидящую на одном из подоконников третьего этажа беловолосую девушку. Она внимательно наблюдала за мной, а когда наши взгляды встретились, улыбнулась и помахала рукой.
Я помахал в ответ, прикидывая, в каком именно номере обитает беловолосая. Пойти, что ли, познакомиться в следующий раз?
Нет, стоит дождаться информации от моих второкурсников-осведомителей.
Примерно на этой мысли я увидел ещё одну одинокую фигуру. На сей раз темноволосую и знакомую мне.
Она сидела на скамейке возле дорожки, ведущей к выходу с территории Академии, так что я не мог пройти мимо. То и дело девушка поглядывала в сторону общежития. Мне показалось, когда она заметила меня, немного расслабилась. Однако, чем ближе я подходил, тем более удивлённой и напряжённой она становилась.
— Добрый вечер, Анна, — с улыбкой поздоровался я, остановившись рядом со скамейкой. — А где её благородие?
— Здравствуйте, Александр, — сдержанно поздоровалась моя одногруппница. — Неужели соскучились по её благородию?
— Отнюдь. Просто удивлён, что вы так спокойно отдыхаете в одиночестве, не опасаясь, что она прилетит за вами.
— Что вы имеете в виду? — удивилась Анна.
— Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что вы постоянно сбегаете от её благородия, а она тут же всё бросает и начинает искать вас по территории Академии.
Анна нахмурилась, пытаясь понять, шучу я или нет. Сделав правильные выводы, она выдохнула и закатила глаза:
— Всё не совсем так, Александр. Иногда мне удаётся просто договориться с её благородием. Как, например, сейчас. Но вы не расслабляйтесь, она смотрит за нами из окна общежития через бинокль.
На сей раз уже мне пришлось думать, шутит собеседница или нет. Но, вроде бы, убийственный взгляд снайпера я таки спиной почувствовал.
Анна едва заметно улыбнулась и поднялась на ноги. Оглядев меня ещё раз, она предельно серьёзно произнесла:
— Этот доспех вам очень идёт. Минимализм инженерной артефакторики — лёгкие пластины, никаких лишних ингредиентов. Но, полагаю, внутренняя структура рун очень плотная?
— Всё верно, — улыбнулся я. — Доспех — топ за свои деньги. И выглядит стильно. Здорово, что вы смогли оценить!
— Пф! Я ведь тоже дважды одарённая и готовлюсь к стажировке. — Она слегка погрустнела и спустя пару секунд произнесла: — Честно говоря, я хотела бы, чтобы наша пятёрка вместе отправилась в свой первый поход в Проклятые Земли. Но вы нас опередили.