— Ещё до того, как поступил в МАУД, — напомнил я.
— Да… — Она едва заметно улыбнулась и посмотрела мне в глаза. — Но, знаете, Александр, с другой стороны, я рада, что так сложилось, и Агата Игоревна признала вас по заслугам. И теперь, когда меня, её благородие, Ивана Ивановича и его сиятельство допустят до стажировки, вы уже успеете набраться опыта и присмотрите за нами.
— За вами, Анна, я всегда рад присмотреть, — улыбнулся я.
Она подвисла на пару секунд, а затем чуть отвернулась и пробурчала:
— Всё бы вам в шутку свести, Александр.
— А я не шучу.
— Ну-ну. Всё время пытаетесь своими двусмысленными фразами поставить меня в неловкое положение, — начала заводиться девушка. — Я, может, тоже могу вогнать вас в краску!
— Да ну? — хмыкнул я. — Ну, попробуйте.
— Хм… — На секунду задумалась она, а затем в глазах её зажёгся огонь, не предвещавший ничего хорошего. — Вот, например, сегодня… Вы героически помогли Елизавете Петровне. Я это уже отметила и похвалила вас. Но давайте вспомним детали? Как вы умудрились одним движением одной лишь рукой расстегнуть её бюстгальтер?
Я улыбнулся, глядя на её милую моську. Как говорится, размах на рубль, а удар на копейку. Она пытается меня смутить этим?
— А что вас здесь удивляет? — ровным тоном спросил я. — Вы, что ли, не можете свой одной рукой расстегнуть?
— Что? Я? — опешила девушка. — А при чём здесь я?
— Ну так у вас же возникли вопросы, — пожал я плечами. — Так что, можете или нет?
— Я-то могу… — процедила она краснея. — Но вот откуда у вас такие умения, меня очень даже интересует!
— Из кадетского корпуса, — спокойно ответил я.
— Откуда? — ещё сильнее выпучила глаза Анна. — Вы там чем это занимались с кадетками⁈
— Учились мы и с кадетами, и с кадетками, — усмехнулся я. — В том числе учились оказывать первую помощь. В том числе и женщинам. Ну? Я удовлетворил ваше любопытство?
Анна покраснела и отвела взгляд.
— Удовлетворили… — пробурчала она в сторону.
Я усмехнулся, сдержавшись, чтобы не подшутить над ней снова. Определённо эта величественная дама уж слишком мила, когда смущается.
Хех… и ведь я даже не соврал ей. В памяти реципиента в самом деле были воспоминания об одном уроке ОБЖ, на который преподаватель притащил три одетых манекена — мужчину, женщину и ребёнка. Но, конечно же, юноши-курсанты больше хихикали и маялись дурью, чем в самом деле практиковались делать правильно непрямой массаж сердца и искусственное дыхание.
А вот о том, что я получил уйму полезных навыков в прошлой жизни, говорить Анне я, конечно же, не стал.
— Рад был вас увидеть перед отбытием, — честно признался я, когда она снова взглянула мне в глаза. — Но мне пора. Спокойной ночи, Анна.
— Удачи вам, Александр, — проговорила девушка серьёзно.
Я улыбнулся и быстро спросил:
— Обнимемся на прощанье?
— Пф! — выпалила она, вздёрнув носик. Обойдя меня, она, цокая каблучками, направилась в сторону общежития.
Через плечо я смотрел ей вслед, любуясь прекрасным видом на её изящный стан.
Анна остановилась и, обернувшись через плечо, произнесла:
— Мы не прощаемся. Не смейте там погибнуть! До скорой встречи!
Спустя минуты три после того, как я вышел за ограду МАУД и встал у дороги, рядом со мной остановилась новенькая «Буханка» на высоких внедорожных колёсах.
— Залезай! — выглянув в окно, легко произнесла Агата с пассажирского места.
Я открыл тугую дверь и влез внутрь микроавтобуса. Салон оказался просторнее, чем я ожидал, потолки довольно высокие, сиденья на вид мягкие, хоть и обтянуты войлочной тканью.
— Всем привет, — поздоровался я с командой Агаты.
— Давай рюкзак наверх и присаживайся уже, — велела Вавилова, а затем уткнулась в планшет, на котором что-то изучала.
Под потолком, над сиденьями, были рундуки по типу тех, что используют для ручной клади в самолётах. Я запихал свой рюкзак и уселся на свободный диван — внутри салона они размещались друг напротив друга.
— Привет, — протянул мне руку Василий Петрович, широкоплечий высокий ведьмак лет сорока пяти на вид.
Я ответил на его крепкое рукопожатие.
Сидевшая рядом с ним Мария Павловна молча кивнула мне, как и наш водитель — Марат Измайлович.
«Буханка» тронулась с места.
Какое-то время мы ехали молча. А затем на одном из светофоров Агата отстегнула ремень безопасности и перелезла в салон. Ведьма начала пристально изучать моё лицо, затем стала цепко оглядывать доспехи. К слову, она, как и остальные члены пятёрки, тоже уже была облачена в броню.
— Выглядишь лучше, чем сегодня утром, но как будто бы с тобой всё равно что-то не так, — проговорила она.
— Ты придираешься, — хмыкнул я, ничем не выдав, что в её словах есть доля истины.
Ведь некую странную тяжесть в теле и усталость я сегодня ощущаю.
Вавилова скептически хмыкнула и произнесла:
— Надеюсь, что так. Марат, тебе нормально меня слышно? — повысив голос, спросила она.
— Нормально, — отозвался водитель.
— Хорошо, — кивнула Агата. — Тогда слушайте меня внимательно все. Я уже рассказала, чем именно помог нам Александр. О его заслугах вам всем и без меня известно. Его силу я и Марат уже оценили лично. Поэтому прошу воспринимать его во время предстоящего похода как полноценного члена нашей пятёрки. Всем всё ясно?
— Ясно, — деловито кивнул Василий Петрович.
— Давно ясно, — хмыкнула Мария Павловна.
— Ясно, — пробасил Марат.
Агата покосилась на него и усмехнулась.
— Однако кое-что нам нужно обсудить заранее.
Она повернулась ко мне и серьёзным тоном произнесла:
— Александр, товарищи должны знать, чего ждать друг от друга во время боевой вылазки. Поэтому, пожалуйста, расскажи нам, что за странное свечение от тебя исходило во время медитаций. И что за металлический клинок ты использовал в тот раз против меня? Скажи мне… Неужели это был Родовой Дар?
Она едва ли не дыру прожигала во мне своим пристальным взглядом.
Глава 5
— Это был Второй Дар, — усмехнувшись, ответил я.
Агата удивлённо хлопнула глазами. Мария Павловна и Василий Петрович недоумённо переглянулись, а Марат с силой ударил по рулю.
— Второй Дар? — глядя на меня через зеркало заднего вида, прорычал он. — Ты за кого нас держишь, парень? Второй Дар не имеет никакой визуализации!
— У меня имеет, — пожал я плечами. — Смотрите сами.
Я создал на руке крохотный торнадо, используя ману первого сердечника и преобразуя её в свою стихию, а затем плавно влил в это торнадо Второй Дар. Он засиял холодным светом звёзд, отчего могло показаться, что торнадо создан из крохотной металлической крошки.
Глядя на это, Агата создала похожий конструкт, но только из воды. Я чувствовал в нём Второй Дар. Ведьма, внимательно глядя на мой торнадо, прикоснулось к нему своей водой.
— В самом деле… — пробормотала она. — Это явно Второй Дар. Но… — Она развеяла своё заклинание и изумлённо посмотрела на меня. — Как это возможно?
— Вот таким вот я родился, — усмехнулся я. А затем посерьёзнел. — Но вы должны понимать, что это моя тайна. И открыл я её вам лишь потому, что вместе идём в Проклятые Земли, и вы, как ты и сказала, должны понимать, что именно я делаю в тот или иной момент.
— За сохранность тайны не беспокойся, парень, — пробасил с водительского сиденья Марат. — Но… леший тебя дери, удивил же ты меня в тот раз! Сидел, медитировал и вдруг засиял! Я думал, может, случилось что, помочь тебе хотел… А ты, гад такой, руку мне заломил!
Марат не сдержался и, отвлёкшись от дороги, обернулся через плечо.
— Мне потребовалось тогда всю свою силу воли приложить, чтобы на автомате не врезать тебе. А то проблемы были бы, если бы инструктора стали избивать студентов МАУД.
— Не факт, что у вас получилось бы меня вырубить, — усмехнулся я.
— Это точно, — уже спокойным голосом согласился мужчина, возвращаясь к вождению. — И давай уже вне стен Академии на «ты», без отчеств и политесов.
— Поддерживаю! — вставила свои пять копеек ведьма-блондинка, и тут же добавила: — Но за себя я тебе ещё в Академии всё сказала.
— А меня как раз только по отчеству и можно, — сообщил второй ведьмак. — Привык я, что Петровичем кличут.
— Молод ты для Петровича, — усмехнулся я.
— Да я уже заколебался остальным это объяснять! Вот и принял.
Атмосфера в «Буханке» складывалась довольно дружественная. Я невольно вспомнил ту атмосферу, что царила в группе Агаты, а точнее, в группе её мужа Леонида в тот самый день, когда мы впервые встретились. Похоже, страшное потрясение понемногу отпускает этих людей. Надеюсь, когда их раненые товарищи полностью придут в себя, Агате и её бойцам станет по-настоящему легче.
Вавилова коротко ввела нас в курс дела. Хотя, полагаю, остальные и так знали, куда и зачем мы едем, и мини-лекция была проведена исключительно для меня.
Если коротко, наша цель — уменьшить количество монстров в выбранных Агатой Проклятых Землях. Небольшие группы дважды одарённых уже некоторое время занимаются этим, так что вскоре кто-то может рискнуть и замахнуться на закрытие этих устоявшихся Проклятых Земель.
— А мы, значит, не можем? — спросил я.
— Не потянем, — мотнула головой Агата. — Мало нас — сил не хватит.
— Сил не хватит… — задумчиво повторил я и спросил: — Другие группы тоже туда пятёрками ходят?
— Ну да, — пожала плечами Вавилова.
— А почему бы более крупной и сильной группе не зайти внутрь, чтобы за один присест сразу дойти до Ядра и уничтожить его? Почему туда заходят только пятёрки?
Агата хмыкнула и покачала головой.
— Так исторически сложилось, Александр. Более мощная группа будет востребованнее в более крупных и старых Проклятых Землях. Там и трофеи они свои получат, и пользу принесут. Там, где одной пятёркой идти смертельно опасно. Полноценные рейды нужнее в других местах.
Я кивнул, приняв её ответ. Что-то такое я и предполагал. Это если Проклятые Земли новорождённые, в них могут экстренно отправить рейд, чтобы сразу закрыть их. А если Земли уже устоялись, то их, скорее всего, будут «ковырять» постепенно.