— Что это? — напряжённо спросил я.
— Покров невидимости, — спокойно пояснила Агата, сняв с себя рюкзак и убрав в него тубус. — Заряжается долго, но и действует долго — на наш поход хватит. Благодаря ему большинство монстров не смогут нас обнаружить, пока не подойдём к ним близко.
Я невольно вспомнил мой первый день в этом мире. Тогда десятка Агаты смогла подобраться к нам незаметно, хотя я и использовал поисковое заклинание. За месяц с лишним я своё заклинание прокачал. Сегодня я использовал его с того самого момента, как наша «Буханка» остановилась возле ограждения. И сейчас я пусть и смазано, но всё же ощущал дыхание своё собственное и своих спутников, даже несмотря на работу «покрова невидимости».
— Керн? — обратилась Вавилова к Марату, державшему на ладони небольшой артефактный компас, стрелка которого крутилась, как сумасшедшая.
— Один момент, — сосредоточенно ответил наш шрамолицый.
— Что ещё? — напряглась Мария, подходя к нему ближе. — Почему так долго крутится? Мы ведь у самой границы. Что-то не так?
— Нормально всё, — хмуро ответил Марат, не сводя глаз с беснующейся стрелки.
По его голосу я понял, что на самом деле всё не очень-то нормально.
— Что мы ищем, Ворона? — твёрдо спросил я у Агаты.
— Монстров, — быстро ответила она. — Стрелка должна показать на их ближайшее крупное скопление.
— А раз стрелка не может так долго определиться?.. — Я замолчал, предлагая ей продолжить за меня.
— Значит, скопление не одно, — за Вавилову ответила Мария и повернулась к нашей командирше. — Это ведь почти зачищенные Проклятые Земли, Ворона. Разве тут может быть несколько крупных скоплений прямо у границы?
— Ты не хуже меня знаешь, что в Проклятых Землях всё возможно, — процедила Вавилова, не сводя глаз с компаса на ладони Марата. — Отставить разговорчики. Стрелка стабилизировалась. Бивень, выдвигаемся, бери левее.
Петрович решительно кивнул и повёл нашу пятёрку вперёд.
Я же продолжал расширять своё поисковое заклинание, напитывая его маной. Вскоре я ощутил впереди дыхание монстров. Твари не стояли на одном месте — всей своей стайкой они направлялись в сторону границы Проклятых Земель.
Я перевёл взгляд на Марата, тот, не сбавляя шага, напряжённо пялился на свою ладонь. С этого ракурса никто, кроме самого Керна, не мог разглядеть стрелку компаса.
Но, похоже, стрелка снова не может определиться.
— Ворона, поход будет явно интереснее, чем ты полагала, — изрёк я, поняв, что если продолжим двигаться изначальным курсом, разминёмся с монстрами.
— Что ты хочешь этим сказать, Близнец? — быстро спросила она.
— Пятнадцать тварей идут к границе, — указал я рукой в ту сторону, где сейчас находилось ближайшее скопление монстров. — Я не знаю, собираются ли они выйти…
— Что? — быстро выпалила Агата. — Стоять всем!
Вавилова быстро подошла ко мне и хмуро уставилась мне в глаза:
— Это правда?
— Да, — кивнул я.
— У тебя какой-то артефакт? — нахмурилась Агата. — Почему не сказал раньше?
— Я и так открыл вам одну свою большую тайну, — хмуро произнёс я. — И я хотел посмотреть, как профессионалы работают в обычных условиях сами. Разве не в этом цель моей стажировки?
Вавилова недовольно поджала губы. Она дёрнулась вперёд, чтобы возразить, но я не дал ей сказать слово:
— Но условия, похоже, необычные. Значит, и методы мы будем использовать необычные, верно, командир?
Глава 6
Несколько секунд черноволосая ведьма недовольно смотрела на меня, а затем медленно произнесла:
— Верно. Редко, но бывают случаи, что монстры вырываются из Проклятых Земель почти сразу после того, как в них вошли дважды одарённые. Если у нас именно этот случай, мы должны перехватить тварей. За тем мы сюда и пришли. Я доверюсь тебе, Близнец. Веди нас!
Я молча кивнул и, повернувшись влево, указал рукой перед собой.
— Бивень, это направление. Ускоряемся, поблизости врагов нет.
Петрович вопросительно взглянул на Агату. Поколебавшись секунду, ведьма приняла для себя окончательное решение и кивнула, подтверждая мои слова.
Мы побежали в указанном мной направлении на большой скорости, не обращая внимания на хлюпающую под ногами жижу и обруливая мёртвые деревья и кустарники. Я внимательно отслеживал текущее местоположение нашей цели и по необходимости корректировал курс:
— Бивень, левее.
Или же:
— Сильно смещаешься, чуть правее возьми!
Спустя минут десять я громко произнёс:
— Мы их настигли, метров сто от нас, — и указал вперёд в густой туман. Если присмотреться, там уже можно было рассмотреть крупные силуэты, каждый почти три метра в длину и около полутора в высоту.
— Вижу! — подтвердила Агата и принялась раздавать приказы: — Бивень, медленнее. Керн, будь готов поставить стену. Близнец, Рысь, я выбираю цель, вы стреляете по ней же. Бейте по слабым точкам. У иглогривов это бока — ровно по центру между передней и задней лапой, примерно тридцать сантиметров в диаметре, почти у самой брюшины.
Агата мельком глянула на меня. Ну да, опять внеплановая лекция для стажёра. И это притом, что о слабых местах местных обитателей она рассказывала мне ещё в «Буханке».
— Принято, — быстро ответил я. — Бока или глаза, как у большинства монстров.
— Ха! — хохотнула блондинка. — Ты ещё попробуй попади ему в глаз. Лучше не тратить время и бить в бочину.
— Попаду, когда увижу, — спокойно ответил я, уперев приклад в плечо и прицелившись.
Далековато пока что.
— Близнец, главное эффективность, а не эффектность, — хмуро произнесла Агата.
— Знаю, — спокойно ответил я.
Черноволосая ведьма нахмурилась, а затем выдохнула и произнесла:
— Разрешаю попробовать, но, если не получится, и я прикажу стрелять тварям в бока, не думай спорить.
— Идёт, — спокойно ответил я.
А через пару секунд я уже смог хорошо разглядеть ближайшего к нам монстра — огромную кабаноподобную тварь, шкура которой была покрыта каменными пластинами и каменными же шипами. Если хорошенько присмотреться, можно было разглядеть слабые точки на боках монстра — пластины на них имели иной оттенок и были больше похожи на гигантское песочное печенье, а не на цельный камень.
Но меня больше интересовали зелёные глаза монстра.
Вижу цель — уже можно стрелять.
Но, сперва, конечно, нужно дождаться приказа Агаты. Я не хотел бы лишний раз ставить под сомнение авторитет командира в глазах её подчинённых.
— Бивень, стоп! — скомандовала Вавилова. — Готовься встречать гостей. Керн, в стрельбу не лезь, подготовь стену. Ставь на своё усмотрение, но не слишком рано. Рысь, Близнец, огонь сразу же после меня.
Она прицелилась и плавно нажала на спусковой крючок. Послышалась трель — три выстрела слились в один!
Все три пули попали в бочину ближайшему монстру.
— Г-Р-Р-Р-А-А-А!!! — вскинувшись, заревел он, и как гарцующий конь вскочил на задние лапы.
За миг до этого ещё три артефактные пули от Марии тоже успели попасть в цель. «Песчаная» броня треснула и проломилась — последняя из пуль вошла в плоть монстра, и на жухлую траву брызнула его тёмная кровь.
Но развить успех сразу ведьмы не смогли — иглогрив сменил положение, и сейчас ни один из его боков не простреливался с нашего места.
Монстр ринулся вперёд, не прекращая рычать от ярости и боли. Его сородичи уже разворачивались и тоже верещали.
Что ж…
Приступим.
Я наполнил маной заранее подготовленный конструкт заклинания, и благодаря «Печати Близнеца» скопировал его. Нажал на спусковой крючок, активируя первый конструкт. Я выставил одиночный режим стрельбы, и пуля, вырвавшаяся из дула «Гранита-М», по едва заметному ветровому тоннелю устремилась в левый глаз несущегося на нас иглогрива.
Тут же я развеял туннель и активировал «копию» заклинания.
Ещё один выстрел!
Вторая пуля, точно поезд метро по рельсам, понеслась точнёхонько к конечной станции — к правому глазу чудовища.
Обе пули были у цели почти одновременно, пробив не только глаза, но и мозги твари с двух сторон. Иглогрив звучно хрюкнул и умер на полной скорости, завалившись под лапы своих сородичей.
Два монструозных хряка запнулись об эту тушу и начали падать. Остальные оббежали павшего собрата и продолжили нестись на нас, выбивая копытами во все стороны вязкую жижу.
— Етить! Как это⁈ — изумлённо выпалила Рысь.
— Не отвлекайся! Огонь! — рявкнула Агата, стреляя по другому монстру.
С нашего ракурса в бочину попасть было не так-то просто — нужно было бить под углом. Но для «обычного» стиля стрельбы, казалось бы, сделать это легче, чем выцелить крохотный зелёный глаз скачущей на тебя твари.
Так что Агата продолжила следовать своему изначальному плану.
А вот Мария начала стрелять этому же монстру в морду, пытаясь попасть в незащищённые глаза. Однако же её артефактные пули отскакивали от каменных наростов на лбу и носу чудища.
Разве что одна из пуль смогла сбить торчащий кверху длинный клык иглогрива.
Мельком глянув на стрельбу двух ведьм, я перевёл ствол винтовки на другого монстра и дважды нажал на спусковой крючок, прикончив тварь.
— Есть! — прорычала Агата, всадившая аж десяток пуль в бочину «своего» монстра. Черноволосая начала быстро менять магазин, в то время как её подруга уже стреляла в глаза очередному чудищу.
— Да! Ха-ха! Попала! — радостно выкрикнула Мария, когда иглогрив с простреленной через глаз головой рухнул под лапы своим сородичам.
Ещё оставалось одиннадцать тварей, и они уже были совсем близко.
— Керн, стена! — крикнула Агата.
— Есть! — отозвался Марат, который, похоже, хотел дать монстрам ещё немного ближе подойти к нам.
— Ворона, бей в глаз, помогу! — крикнул я, заметив, что Агата вновь готовится стрелять.
Я активировал ветровой тоннель, проложив его от штурмовой винтовки Агаты до «её» монстра. Поддерживая его, я тут же актировал «копию» заклинания, прицелившись в соседнего.