Дважды одарённый. Том IV
Глава 1
Чуть ранее. Имение графского рода Варзухиных.
В южной части имения располагалась любимая беседка главы рода. Она стояла в самом центре пышно цветущего розария, за которым лично ухаживала молодая графиня Варзухина-старшая. Именно в этой беседке сегодня граф подписал важный для себя документ.
Валерий Сергеевич Варзухин двумя руками закрутил свои пышные усы и жестом велел верному слуге Альберту наполнить бокалы. Седобородый высокий слуга элегантно наклонил бутылку мерло и налил ароматный напиток графу и его гостю.
— За то, чтобы всё прошло без сучка без задоринки. Чтобы твои связи в Ольденбургско-Саксонском королевстве позволили мне оттяпать жирный кусок винного рынка в Германской Империи! — весело произнёс Валерий Сергеевич и поднял свой бокал.
Гость Варзухина был равен ему по статусу — также являлся главой графского рода. Однако же в глазах общественности этот человек с холодным решительным взглядом и острым как клюв хищной птицы носом по своей значимости превосходил практически всех имперских аристократов.
Сухой жилистой рукой гость потянулся к бокалу и поднял его со стола.
— За успех, — прогремел он в ответ.
Бокалы зазвенели, и оба графа осушили их едва ли не залпом. Оба они знали, что в высоком обществе вино принято смаковать, однако же наедине друг с другом могли дать волю своим привычкам.
Оба этих человека были из тех, кого некоторые называют «боевой аристократией». Они не чурались замарать руки и за свою жизнь прошли сотни сражений. На поле боя они чувствовали себя гораздо лучше, чем на светском приёме.
Но и на приёмах тоже умели блистать.
Граф Варзухин откинулся на спинку мягкого уличного кресла и с полуулыбкой на лице оглядел своего гостя. Высокий, худощавый, с чёрными волосами и чёрными же глазами, в своём излюбленном чёрном костюме, он мог показаться нескладным, однако же такое впечатление было обманчивым. Ведь перед Варзухиным сидел один из сильнейших воителей Империи. Тот, кто по достоинству носит титул Первый Меч Империи, граф Ярополк Германович Воронцов.
— Что? — хмуро спросил Воронцов, заметив хитрый взгляд Варзухина.
— Да смотрю на тебя, Ярый, и в очередной раз ловлю себя на мысли, что не похож ты на бравого мечника. Эх, внешность так часто бывает обманчивой…
Граф Воронцов нахмурил кустистые брови и неодобрительно покачал головой.
— Кто бы говорил, Валера, — недовольно ответил он. — Как боец твоего уровня мог отрастить такой живот, а? Это же почти противоестественно! Мана в наших каналах поддерживает наши тела в лучшей форме. А ты стал похож на неодарённого купца!
— Ха! — весело усмехнулся Варзухин и сложил свои ковшеобразные ладони на брюшке. — А это и есть лучшая форма, Ярый. Знаешь, как говорят математики? Шар — идеальная фигура! Да и потом, это ж дополнительная броня! Тебе кожу пробьют и сразу внутренности достанут! А мне — далеко не сразу.
Он широко улыбнулся и жестом велел Альберту снова наполнить бокалы.
— Когда никто не видит, ты всё такой же балагур, — со вздохом произнёс граф Воронцов, взяв в руки бокал.
— А ты в любое время суток тот ещё зануда. Но даже такого, как говорят мои младшенькие, «душного» зануду мир способен удивлять, — усмехнулся Варзухин и с преувеличенным вниманием уставился на своего давнего товарища.
— Ну что ещё? — снова недовольно вздохнул Ярополк Германович. — Говори уже, Валера.
— Сперва снова выпьем за успех! Перспектива покорить Германский рынок меня очень сильно будоражит, поэтому пьём снова за то же самое!
Воронцов неодобрительно покачал головой, но молча чокнулся и осушил бокал. Вино с виноградников Варзухиных в самом деле было отменным.
— Так что ты хотел? — спросил Первый Меч Империи, ловко подцепив вилкой кусок сыра с грецкими орехами. — Чего опять тень на плетень наводишь?
— Да так… — отмахнулся Варзухин. — Всего-то любопытство меня немного гложет… Как так вышло, что какие-то Масловы посмели напасть на Алису Резанову? Я слышал, не похитить её пытались, а ликвидировать. Странно, что ты это допустил, учитывая твои планы на род Резановых.
Граф Воронцов несколько секунд сверлил своего старого товарища пристальным взглядом, а затем скривился и произнёс:
— Если ты поднял эту тему, то должен понимать, как в действительности обстоят дела. Все значимые лица знают, что у меня есть виды на род Резановых, а мелочь никогда просто так не рявкнет на графский род. Вот и весь секрет — через Резановых хотели досадить мне.
— А заодно и покончить с самими Резановыми, — с пониманием кивнул Варзухин и внимательно посмотрел на Воронцова. Тот на секунду поморщился, и Валерий Сергеевич, не выдержав, усмехнулся: — Ты совсем-то их со счетов не списывай. Да, они сейчас слабы. Но некоторым проще вычеркнуть эту фамилию из Бархатной книги раз и навсегда, чем возиться с ними, как ты.
Мужчины замолчали. Граф Воронцов задумчиво уставился на розы цвета рассветного солнца, которые росли на двухметровом кусте рядом с беседкой.
— Полагаю, ты в курсе, что за Масловыми стоят пруссы и бриташки, — хмуро произнёс Воронцов.
— Эй! — наигранно возмутился граф Варзухин. — Невежливо так говорить! Великое княжество Крымское — такая же часть нашей Империи, как и… ну, например, Великое княжество Варшавское.
Ярополк Германович резко обернулся и ожёг своего давнего товарища пылающим взглядом. Он очень не любил иностранцев, лезущих в управление Российской Империей. А все знали, что в жилах Романовых-Крымских обильно течёт кровь Саксен-Кобур-Готтской (иначе говоря, Винзорской) династии. Представители этой династии правят Прусским королевством, а Прусский король по умолчанию является ещё и Германским Кайзером. Так же Винзорская династия правит Британской Империей.
Да, Ярополк Германович не любил иностранцев… А ещё он очень сильно не любил, когда ему напоминали, что Великие князья Романовы-Варшавские, которых активно поддерживает род Воронцовых, по крови своей уже давно не Романовы, а Гольштейн-Готторпы. Такие же Гольштейн-Готторпы правят Ольденбургско-Саксонским королевством. И король этого королевства по умолчанию получает наследственный титул Канцлера Германской Империи.
Таким образом, в огромной Германской Империи, состоящей из четырёх королевств, множества герцогств, княжеств и вольных городов, дуалистическая система управления.
И обе ветви этой системы — и Кайзер, и Канцлер — проникли глубоко-глубоко в политическую систему Российской Империи, обосновавший в великих княжествах — Варшавском и Крымском.
— Ну что ты на меня так смотришь, Ярый? — хмыкнул Варзухин. — Тебе давно пора научиться быть честным с собой. Разделять личное и деловое. Интересы рода тебя увели в сторону Великого княжества Варшавского. Притом что лично ты — Первый Меч Империи, главный Страж Императора, и… как будто бы должен поддерживать род, из которого вышла нынешняя Императорская семья.
«То есть, Великих князей Новгородских», — мысленно закончил Варзухин.
— Ты правильно сказал, — поморщился граф Воронцов. — Я служу Империи и Императору. А не конкретному роду или конкретной семье. Оставим это, Валера. Или мы снова поссоримся.
— Конечно-конечно! — поднял руки в примирительном жесте граф Варзухин. — Кто ж захочет ссориться после заключения такой выгодной сделки. Давай лучше… продолжим нашу светскую беседу. Например… Как ты думаешь, друг мой, что будет дальше с Масловыми?
Воронцов снова нахмурил кустистые брови и стал пристально вглядываться в лицо Варзухина, пытаясь понять, что же тому известно.
— Ничего, — хмуро ответил Ярополк Германович.
— Думаешь? — изобразил удивление Варзухин. — А я вот слышал, что после провального покушения на графиню Резанову выжившие члены рода сбежали в свою дальнюю усадьбу, расположенную в сосновом бору недалеко от Пензы. Усадьба по бумагам принадлежит мелким дворянам, вышедшим как раз из бывших Слуг Масловых, и сохранившим с ними очень тесную связь. Можно бы сказать «вассальную», но разве дворяне могут иметь вассалов? — Варзухин усмехнулся и сам налил вина себе и собеседнику. А затем продолжил: — Куцей службе безопасности рода Резановых потребовалось много времени, чтобы выяснить, где Масловы, и подготовиться к нападению. И вот сегодня… как говорят, Владислав Александрович лично повёл своих бойцов с карательной миссией в усадьбу вассалов… ну, в смысле, «друзей» Масловых под Пензой. Масловым конец, мой друг.
Валерий Сергеевич молча предложил выпить, вновь послышался звон хрусталя, и спустя несколько секунд граф Варзухин потянулся за оливкой. Он не смотрел на своего давнего товарища, но прекрасно знал, что сейчас Воронцов пытается пронзить его колючим взглядом.
— Какая… занятная история, — процедил граф Воронцов. — Полагаю, тогда Масловым в самом деле конец. Туда им и дорога. Нечего было выслуживаться перед великим княжеством Крымским.
— Действительно! — хмыкнул Варзухин. — Так им и надо.
— Н-да… — процедил Воронцов в сторону и, медленно повернувшись к другу, спросил: — А меня вот другое заинтересовало. С чего это вдруг ты, граф-винодел, так внимательно следишь за делами рода Резановых, а?
— А что в этом удивительного? Граф Владислав Александрович Резанов был не только твоим, но и моим командиром тоже. Считай, наставником. Разумеется, я интересуюсь, как у него дела. Знаешь, как иногда студенты ходят проведать приболевшего преподавателя? Хотя я, конечно, не ходил к Резаку, но издали поглядываю.
— И всё же раньше за тобой такого пристального интереса я не наблюдал, — подался вперёд Воронцов.
— А раньше в МАУД не учился один интересный простолюдин по фамилии Егоров, — пожал плечами граф Варзухин.
— Ты и про него знаешь? — скривился граф Воронцов. — Хотя… я не удивлён. Круг тебе нашептал, да? — Он бросил острый взгляд на перстень с гербом рода Варзухиных, который Валерий Сергеевич носил на мизинце.
— Круг? — опешил Варзухин. — Да ну тебя, Ярый! Братья и сёстры огорчают меня всё больше и больше с каждым днём! Я только