Ведьмак сошёлся с монстром один на один. Несмотря на то что благодаря зельям он чувствовал себя гораздо лучше, полностью его Источник не восстановился. По возможности ведьмак старался экономить ману и бился врукопашную.
Да и общая усталость хоть и отступила благодаря зелью здоровья, не позволяла выжимать максимум из тела и мозга.
Ещё одного «титанового муравья», атаковавшего справа, ведьмак заметил, когда уже было слишком поздно.
«Дерьмо! Всё же сдохну?» — подумал он, начав поворачивать корпус.
Однако через миг этот муравей пал с простреленной головой.
«Не может быть! — изумлённо подумал Галкин, возвращаясь к своему первому противнику. — У этого парня, что ли, круговой обзор⁈ Он же сам сейчас рубится с тварями! Как он увидел? Как так легко попал?»
Ощутив прилив адреналина, Галкин прикончил муравья и бросил взгляд на своего спасителя, который сейчас сражался на том месте, где несколько минут назад пал Михей.
Вспомнив о павшем товарище, ведьмак сжал зубы и повернулся в сторону своего пока ещё живого лучшего друга.
«Что? — опешил он. — Нет…»
Мы ворвались в битву ведьмаков и монстров, точно шторм! И очень вовремя — промедли мы на несколько секунд, выживших бы в их группе не осталось. А так хоть двоих бойцов спасли.
А затем мы вчетвером продолжили рубить муравьёв. Я крошил тварей, приглядывая за Анной, а она билась с врагами, точно валькирия из легенд. С полуторником в руках Анна кружила в изящном танце. Завораживающее зрелище… Но! Пару раз я поймал себя на мысли, что с тяжёлым двуручным мечом Анна смотрелась бы гораздо эффектнее. А что важнее — действовала бы эффективнее. Длины полуторника будто бы было недостаточно для девушки.
Действовала Анна довольно аккуратно — мне только один раз пришлось сместиться, чтобы перекрыть её от внеочередного монстра. Девушка поняла, что не стоит лезть вперёд меня, и поэтому в гуще сражений не оказывалась.
Хотя большинство тварей и считало именно нас с Анной наиболее опасными врагами.
Я тратил кучу маны, направляя её в Печать Близнеца, чтобы по максимуму разогнать мой мозг. Не только ведь за Анной нужно было присматривать, но и за спасёнными ведьмаками, и за моим отрядом стрелков, и, конечно, за баронессой с Артёмом тоже.
Голова трещала, усталость накатывала… Но я хотел как можно быстрее разобраться с этим скоплением, чтобы быть готовым к битве с Асом.
— Урса, уничтожьте пару слева! — уклонившись от очередного муравьиного выпада, отдал я приказ.
— Есть! — отозвался Медведев и сконцентрировал огонь вверенных ему бойцов на муравьях, решивших зайти нам с Анной в тыл.
— Оса, отступи на десять метров, прикрой щитоносца, — отрубив голову своему противнику, отдал я очередной приказ.
— Есть, — буркнула баронесса.
А тут мне самому сподручнее пристрелить тварь, прорвавшуюся сбоку к ведьмаку с ятаганами…
Благодаря тому, что я следил за всем поля боя и сам убивал кучу тварей, бой шёл к своему гладкому и лёгкому завершению.
Именно в тот момент, когда Артём, выгадав лучший момент, атаковал монстра сбоку. Своим тяжёлым мечом, полученным из арсенала училища, Телец размашисто ударил между сочленениями хитина. Отличное попадание! Как раз в слабое место, и…
Его меч сломался пополам от удара по муравью.
Артём, не ожидавший такой подлости от своего оружия, замер буквально на полмгновенья. Но этого времени хватило разъярённой твари, чтобы развернуться и атаковать его.
В тот миг время для меня будто замедлилось. Я видел, что справа к Артёму тянет жвала очередной монстр, и понимал — без оружия мой друг не выстоит.
В голове пронеслось с десяток вариантов, как помочь ему.
Но выбрал я самый простой. Ускорив себя ветром, я рванул вправо и ушёл в перекат, а когда снова оказался на ногах, поднял с земли тяжёлый топор. Его рукоять была выполнена из чёрного дерева, явно добытого в Проклятых Землях, а полотно топора походило на расправленные крылья и располагалось с двух сторон от рукояти. Помнится, такие «двусторонние» топоры называют «лабрис».
С помощью ветра я смог зашвырнуть топор, задав ему неплохую скорость и точное направление. Подгоняемый моей магией, вращаясь, он прикончил монстра в полуметре от Артёма.
Труп рухнул у ног Тельца, который двумя руками удерживал жвала второй твари, не давая им сомкнуться на своей шее.
Громко зарычав, Тёма активировал свою Печать и, дёрнув руки в стороны, оторвал муравью жвала. Истекая тёмной кровью, испуганный монстр попятился, а Телец схватил лабрис двумя руками и обрушил лезвие ему на голову.
Вскоре бой был окончен.
— Кому требуется восстановление — восстанавливаемся. Через три минуты продолжим, — быстро произнёс я и сам поочерёдно ополовинил красный и синий бутылёк. Вкусно…
А главное — бодрит и даёт силы.
Я мотнул головой, оглядывая поле боя. Спасённые ведьмаки пустыми глазами смотрели по сторонам, пытаясь прийти в себя. Понятное дело — мужики, должно быть, уже не раз с жизнью простились, товарищей потеряли…
Во время битвы их подстёгивал адреналин, но сейчас резко отпустило.
Хм… а чего там Артём свой шлем трёт?
— Телец, ты как? — подойдя к другу, спросил я.
— Да… норм… Спасибо, Близнец. Я уж думал, привык к твоей необычности, но с каждым боем ты удивляешь меня всё больше и больше. Это было круто… Ты сражался и руководил всеми нами. И спас меня… Проклятье! — Он снова приложил руку к шлему, а затем грязно выругался и снял его.
— Неудобный? Бесполезный? Испортился? — предположил я, глядя на мучения моего друга.
— Всё вместе, — проворчал тот. — Какое-то дерьмо мне выдали! Шлем от пары касаний деформировался, меч, вроде огромный и мощный, а сломался, хоть я и ударил в слабую точку монстра.
— А казалось, училище снарядит вас по высшему разряду, чтобы показали себя и прославили родные пенаты, — задумчиво произнёс я, косясь на шлем Тельца. — Бросай его здесь, есть для тебя получше вещица.
Артём удивлённо уставился на меня, затем оценивающе посмотрел на шлем.
— Да как его бросить? Это ж не расходник, а за амуницию нам отчитываться потом.
— Бросай, — с нажимом повторил я. — Нечего силы тратить на мусор. Если будут потом требовать что-то в училище — решим.
Тёма покосился на меня напряжённо, затем кивнул и, размахнувшись от души, зашвырнул шлем в ближайшие заросли.
— Даже полегчало как-то, — хмыкнул он.
— Идём. — Я поманил его за собой.
Спустя несколько секунд мы замерли над телом убитого ведьмака. То был очень крупный и мощный воин с пробитой насквозь грудиной и животом. Притом доспех на нём был очень качественным… Но даже такая броня в итоге не смогла его спасти.
На голову воина был надет рогатый шлем, не скрывавший лица.
— Погоди… — опешил Тёма. — Это же… Как его? Ну там в баре, он ещё с Агатой спорил, да?
— Да, — кивнул я, усевшись на корточки рядом с Михеем. — Не то чтобы спорил, просто хотел вернуть долг, чтобы купить топор.
Кивком я указал на лабрис, который держал в руках Артём.
За моей спиной собрались все бойцы десятки. Молодые воители и воительницы грустно смотрели на павшего ведьмака, не произнося ни слова.
Я потянулся к застёжке шлема на подбородке Михея.
— Стой! — резко выкрикнул ведьмак с двумя ятаганами и решительно направился к нам. Второй, тот, что с щитом и мечом, мотнул головой, будто очнувшись от сна, и с хмурым видом поспешил за товарищем.
— Что, пришли в себя? — спокойно произнёс я, расстегнув шлем павшего воина. — А что сказать надо?
Тот, что с ятаганами, поморщился, скривился, а затем резко проговорил:
— Спасибо. Я в самом деле благодарено за то, что помогли мне и Танку. Но я не позволю вам мародёрничать и осквернять тело нашего друга.
Я снова повернулся к нему и хмуро посмотрел в его карие глаза. Ведьмак дёрнулся, словно от хлёсткого удара, но взгляд не отвёл.
— Приди в себя, воин, — произнёс я. — А если станешь утверждать, что ты сейчас серьёзен, то я приму твои слова за оскорбление. Ни о каком мародёрстве речи быть не может. Согласно законам Империи, в боевой обстановке или чрезвычайной ситуации мы можем использовать имущество павших сограждан, с учётом, что позже вернём это имущество или его стоимость родственникам. Вы двое вполне сойдёте за свидетелей. Если потребуется, по возвращении на Большие Земли топор и шлем передадим его семье.
Несколько секунд ведьмак с ятаганами пристально смотрел на меня.
Затем раздался тяжёлый вздох. Его друг медленно выдохнул и опустился напротив меня на корточки.
— Лучше деньгами, — произнёс он, положив руки на шлем Михея.
Я не стал ему мешать, он аккуратно снял шлем с головы убитого друга и протянул его мне.
— У него остались жена и двое детишек, — глядя мне в глаза, произнёс щитоносец. — Мелких ещё, им на ноги подниматься надо. Если в будущем им понадобится оружие, сами пусть копят. Главное — дожить до этого будущего.
Глядя в его бездонные голубые глаза, я кивнул и коротко ответил:
— Согласен.
Выпрямившись, я передал шлем Тёме и покосился на ведьмаков.
— У вас сейчас есть два пути, — спокойно изрёк я. — Вы можете попробовать вернуться в Большие Земли, но неподалёку летает Великий Ас и вряд ли он вас отпустит. Кроме этого, вы можете присоединиться к нам, но вам обоим придётся беспрекословно выполнять мои приказы.
Мужики переглянулись.
Щитоносец хмыкнул и ответил:
— Мы выполнили свой долг перед Империей и Корпусом. Но потеряли двух верных товарищей. Хочется верить, что мы смогли задержать тварей настолько, чтобы последний из нас добрался до Больших Земель.
— Вы отправили гонца? — выпалила Анна, как и все остальные внимательно слушавшая разговор. — Своими телами прикрыли его отход?
— Можно и так сказать, — грустно выдохнул щитоносец. — Мы должны были сделать все, чтобы информация о Царе достигла Больших Земель.
Пару секунд мы удивлённо смотрели на него, пытаясь осознать услышанное.