— Монстр ранга «Царь»? — выпалила вперёд других Маша. — Вы думаете, эта тварь здесь?
— Мы видели, как крылатые и пешие твари шли одним скоплением, — хмуро произнёс ведьмак с ятаганами. — А кто может управлять монстрами пусть и схожих, но разных видов? Вожаку это не под силу. Поэтому… я бы советовал вам убираться отсюда, пока ещё ноги у вас рабочие.
Несколько секунд мы мерились с ним взглядом, а затем я усмехнулся и ответил:
— Придёт время, и мы воспользуемся твоим советом. Но не раньше, чем найдём Ворону.
— Ворону? — удивился Артур. — Ещё до того, как началась здесь вся эта кутерьма, мы видели её группу. Примерно там, — он махнул рукой как раз в ту сторону, куда буквально только что повернул Великий Ас. Всё это время монстр висел в воздухе, наблюдая за нами, но его крохотное терпение лопнуло, и он отправился на поиски новой добычи.
И в той стороне Агата? Примерно на северо-востоке?
Хм… А пятнадцать бойцов, которых я заметил ранее, ушли на северо-запад.
Хотя, учитывая, как нагло они прошли мимо нас и этих ведьмаков, они вряд ли бы помогли Агате, если бы увидели, что её группа попала в беду.
Я начал ощущать какую-то иррациональную тревогу. Надо выдвигаться, пока Ас далеко не улетел. Что-то мне подсказывает, что я не могу оставить его без присмотра.
— Десятка, выдвигаемся! — быстро произнёс я. — Вы двое, если с нами — догоняйте.
Махнув рукой, я повёл своих бойцов быстрым шагом сквозь лесопарк за Великим Асом. В какой-то момент понял, что мы реально движемся в ту сторону, куда недавно указывал ведьмак с ятаганами. Вообще не отклоняемся от курса.
Всё-таки группа Агаты рядом? Монстр почуял её?
О, нас догоняют. Теперь у меня не десятка, а дюжина.
— Позывные! — требовательно произнёс я, когда ведьмаки поравнялись с нами.
— Клим! — ответил тот, что с ятаганами.
— Танк, — быстро произнёс щитоносец.
— Близнец, — представился я. — Будете своевольничать — оставлю вас здесь.
— Поняли.
— Не будем.
— Тогда сработаемся, — хмыкнул я и ускорился.
А вскоре я почувствовал, что Великий Ас пошёл на снижение.
Ещё спустя несколько метров я ощутил много разных источников дыхания впереди — люди сражались с полчищем монстров, и Ас-одиночка решил присоединиться к этой битве.
Явно не на стороне людей.
Но, что хуже…
Я понял, что узнаю некоторые источники дыхания! Я знаю тех, кто там сражается в окружении тварей!
Дерьмово…
— Ускорились! Живо! — в который раз за день скомандовал я.
Глава 8
Адреналин уже вовсю бурлил в крови, когда мы выскочили на поляну и увидели развернувшееся там сражение. Перед глазами предстала поистине самая эпическая битва из тех, что мне довелось увидеть (после перерождения, конечно же). Созданное с помощью магии земли каменное укрепление возвышалось, будто спасительный остров, над полчищем гигантских муравьёв. Титанические твари неслись к укреплению, увязая в болоте, которое его опоясывало. Однако каждый застрявший муравей становился частью тропинки для своего собрата, идущего следом. Эти твари бежали по спинам друг друга, даже не думая вытягивать застрявшего.
Следом шло кольцо лавы. Но его монстры проходили по той же тактике. Даже финальное кольцо льда не могло остановить всех тварей.
Зато эти кольца давали представление о силе тех двенадцати бойцов в одинаковых доспехах, которые, стоя на возвышенности, вели отчаянную битву с этим полчищем монстров.
Лёд, лава, болота — три составных стихии. А стало быть, среди дважды одарённых, окружённых тварями, минимум три Иерарха. Или даже кто покруче.
Наземные твари без устали прорывались к укреплению и тут же начинали по нему карабкаться. Их атаковали сверху магией, артефактными очередями, убивали пачками…
Но твари не сдавались.
Ведь их поддерживали с воздуха крылатые собратья! Два разных вида монстров действовали слаженно, как одно целое. Да, летающих было меньше, но проблем они доставляли, пожалуй, даже больше, бомбардируя дважды одарённых кислотой и огнём, а то и вовсе пикируя на их головы.
Едва я об этом подумал, как летучая тварь с хитиновым доспехом оранжевого цвета и огромными прожилками на корпусе, в которых мерцала зелёная энергия, зависла в воздухе, а затем изрыгнула громадный огненный шар. Хлопнув крыльями, способными накрыть небольшой коттедж, тварь пошла на новый вираж. Выпущенный ею шар рос с каждым мгновеньем, приближаясь к головам защитников каменной крепости. В какой-то момент он стал размером с карьерный самосвал.
— В бой!!! — скомандовал я, прекрасно понимая, что без нашей помощи двенадцать смельчаков уж точно долго не протянут.
Каким-то чудом защитники крепости успели создать несколько слоёв магических барьеров и в итоге справились с огненным шаром, который изрыгнул Великий Ас.
Да, эта огромная тварь была именно тем монстром, которого мы преследовали. Летающий муравей метров двенадцати в длину, закладывая круг за кругом, примерялся перед очередной атакой.
Защитники развеяли щиты, которые мешали контратаковать, но в этот момент другой особо крупный муравей, чей хитин был кислотно-зелёного цвета, изрыгнул на головы людей поток кислоты.
Эта тварь была мельче Великого Аса, но всё равно в два с лишним раза превышала своими размерами простых «драконоподобных муравьёв».
Ещё один Ас. На сей раз «обычный», то есть не «одиночка».
— Дюжина! Огонь на ходу! Не целясь! — скомандовал я после того, как создал шесть ветровых тоннелей и скопировал их Печатью. Голова чуть не лопнула от такого напряжения, но я, стиснув зубы, стерпел.
Когда вернусь на Большие Земли, хорошенько отдохну!
Обязательно!
Возможно, даже высплюсь.
Возможно, не один!
Эти отвлечённые мысли служили своего рода антифризом для мозга. Они помогли моей голове не взорваться, а мне самому — сохранить концентрацию, развеять ветровые тоннели, впитать ману и…
Создать ещё шесть тоннелей, а затем скопировать их!
Мне показалось, у меня глаза сейчас вылезут из орбит от натуги.
— Огонь!!! Продолжаем!!! — скомандовал я.
Когда-нибудь я улучшу технику ветрового тоннеля настолько, что смогу переподсоединять тоннели от одной цели к другой.
Когда-нибудь…
Но не сегодня.
Сегодня они, увы, до сих пор одноразовые.
Я снова развеял технику и пошёл на третий заход.
— Огонь… — прохрипел я.
Мы прикончили ещё двенадцать муравьёв точнейшими попаданиями прямо в глаза. И того тридцать шесть меньше, чем за минуту, но…
Я едва не сбился с шага от накатившей усталости и безумной боли. Отпустил винтовку, выхватил два недопитых бутылька с зельями и одним движением влил их содержимое в глотку. Отбросив опустевшую тару в сторону, я хотел было опять схватить винтовку, но понял, что не стоит.
Вновь случилось странное.
Слишком много муравьёв в мгновенье ока переагрились на нашу группу. А ведь защитники каменной крепости за время боя нанесли этому огромному скоплению тварей несоизмеримо больший урон.
Эй, шестилапые, какого хрена⁈ Я думал, мы пощипаем вас с тыла, пока вы рвётесь вперёд!
А вы вновь реагируете не так, как от вас ждёшь.
Проклятье, даже гигантский коричневый сухопутный муравей вырвался вперёд своих сородичей и первым устремился к нам.
Ещё один «обычный» Ас. Чуть дальше бродит второй такой же — итого здесь суммарно четыре Аса, один из которых Великий.
Я ускорился, отрываясь от своих товарищей — хотел временно вывести Аса из игры, благо тот бежал прямо на меня.
Стоп, что? Почему он взял левее?
Кинув косой взгляд через плечо, я убедился, что монстр выбрал целью Анну и баронессу.
Что ж… так даже проще.
— Телец, Аса в бочину, на полную мощь! Танк, танкуешь мелочь! Пика, Тон, прикрывайте его! Остальные — атака по мелочи! Рысь, Оса — пар в морду Асу!
Последний приказ я отдал, когда уже почти настиг «Аса титановых муравьёв».
Я разгонял себя ветром и летел к врагу на всех парах. Мелькнула даже мысль, что монстр не среагирует на меня и позволит хорошенько врезать ему между слоями хитиновых пластин.
Ага. Щас… как же…
Этот гад создал прямо перед собой изогнутую каменную стену и на полном ходу забежал на неё. Мой реципиент как-то смотрел во ВКурсе подборку трюков на мотоциклах, самокатах и велосипедах. Так вот, громадный муравей как раз и исполнил подобный трюк — сделав полукруг по изогнутой стене, он оказался прямо передо мной и распахнул жвала, явно собираясь оттяпать мне башку и полтуловища в придачу.
Не стал, гад, бежать к Анне и баронессе? Чувство опасности взяло вверх, да? Всё-таки Асы куда более сообразительные, нежели Хищники.
Что ж…
Из минусов — девушки не успели создать паровую завесу, на которую я рассчитывал.
Из плюсов — Ас сам отгородил меня от моей дюжины изогнутой стеной, которая заходила аж мне за спину. Из моих товарищей лишь Артём, спешащий за мной, сейчас меня видит.
Ещё, пожалуй, защитники крепости могут увидеть. Но им явно сейчас не до меня. А даже если и посмотрят в нашу сторону — ничего страшного.
— Как вы меня все за сегодня достали, грёбаные насекомые! — прорычал я, выставив перед Асом руку ладонью вверх. Со стороны могло показаться, что я решил покормить эту зверюгу с ладошки.
Ну… в каком-то смысле так и есть.
Мерцающий холодным светом звёзд крохотный огонёк влетел в распахнутую пасть твари. Монстр замер в паре метров от меня, вскинул башку к небу и оглушительно заверещал от боли.
«Бух», — мысленно досчитал я до нужного такта пульсации.
Рождение миниатюрной версии Сверхновой, начинённой магией ветра и металла, разорвало тушу Аса на ошмётки.
— Чёрт! Не успел! — в сердцах выругался добежавший до меня Артём и яростно взмахнул топором.
Я увидел чудом уцелевший глаз Аса, покатившийся по траве.
— Подбери, — велел Артёму и повёл рукой, подчиняя оставшуюся после моего заклинания ману.
Глядя на то месиво, в которое превратился Ас, я поймал себя на весьма специфичной мысли: пусть лучше мои одногруппники и подобранные здесь ведьмаки посчитают меня берсерком одичалым, чем увидят мой необычный светящийся Второй Дар.