— Ты, Шар, тоже был впечатляющим, — с придыханием проговорила она. — Мне очень понравилось, как твой фирменный огненный шар попал прямо в пасть тому муравью! Он так мерзко зафыркал, растерялся, и в итоге я смогла пронзить его каменной пикой!
Выдав свою тираду, Маша бросила быстрый взгляд на Артёма. Тот же с задумчивым видом рассматривал свой лабрис, пуская в него тонкие импульсы маны.
— Телец тоже выглядел впечатляюще, — весело выпалила баронесса.
Я удивлённо глянул на неё. Она же посмотрела прямо в глаза Маше и продолжила:
— Ты видела, как он оторвал муравью жвала во время прошлого боя? Нет? Вот это было поистине восхитительно. Столько силы в его руках!
Она хмыкнула и показала Артёму большой палец.
Маша хлопнула ресницами и гневно раздула ноздри.
— Не видела, Оса… — процедила она. — Мне некогда было пялиться на чужие руки! Я стреляла!
— Ну да, ну да… — закивала баронесса. — Издали. Ещё и промахивалась, пока Телец без оружия боролся с монстром в ближнем бою. Ха!
Народ удивлённо пялился на девушек. Разве что Артём задумчиво гладил свой лабрис, не обращая на них внимания.
Они сейчас его делят?
В самом деле?
Не ожидал такого от баронессы.
Стоп.
Слишком уж она ехидно скалится, глядя на Машку…
Она что, её просто так подкалывает? Просто ради веселья?
Баронесса быстро скосила взгляд на свою «вассалку» и одобрительно улыбнулась, заметив, что Анна во все глаза смотрит то на неё, то на Машу, пытаясь понять, что же здесь происходит.
А ведь буквально минуту назад Анна копошилась в каких-то своих неприятных мыслях…
Даже в такой ситуации крошка Завьялова пытается заботиться об Анне. Это похвально, но всё же не стоит устраивать мне разборки внутри группы.
— Хватит! — резко произнёс я за секунду до того, как Мария, набравшая полную грудь воздуха, выдала баронессе жаркую тираду. — Все отлично постарались во время предыдущих боёв. Я горжусь вами. А сейчас успокойтесь и подкрепитесь, пока есть возможность. Рысь, тебя это тоже касается, — выделил я Анну. — Дать саморазогревающийся обед? Батончик?
— А? — опешила девушка и недовольно проворчала: — У меня свой есть.
— Тогда ешь. Клим, Танк? — повернулся я к новичкам.
— Поняли, командир, — за обоих ответил щитоносец и расстегнул рюкзак. Перед тем как присоединиться к нам, парни успели бегло попрощаться с павшими товарищами. А заодно и взять с собой ценные вещи, которые тем больше не понадобятся.
— Вот и молодцы, — изрёк я. — Всем приятного аппетита. Едим молча. Через четыре минуты дозволяю начать ненавязчивую светскую беседу. Время пошло.
У меня на обед был саморазогревающийся рис с сублимированным мясом. Размеренно жуя его, я слушал шорох своих товарищей, приглушённые голоса ратников Резановых. Услышал звонкий голос сестры, но слов не разобрал.
Я ни о чём не думал, дав мозгу хоть несколько драгоценных минуток на то, чтобы расслабиться.
— Клим, а почему у тебя такой позывной, если «Клим» — это имя? Или это твоё имя? — неожиданно услышал я голос Глеба.
Что? Четыре минуты уже прошло?
Как будто бы только что… он что, засёк их? Или про себя считал секунды? Глеб явно не из тех, кто любит сидеть в тишине.
— А почему ты «Шар», если не круглый? — криво усмехнулся ведьмак, ковыряющийся в тарелке с лапшой.
— В училище прозвали, — пожал плечами Глеб. — У меня и Пики позывные по любимым техникам, у парней вон, — махнул он на Борю и остальных, — сокращения от имени. У тебя так же?
— От отчества, — проворчал ведьмак. — Галкин Артур Климентьевич. Приятно познакомиться.
— Фёдор Иванович Добровольский, — вслед за ним представился второй. — Тоже приятно.
— О… — опешил Глеб и уставился на Танка. — Так ты… дворянин? С такой красивой фамилией…
— Вообще-то, мы оба, — хохотнул Клим и осклабился. — А что, неуютно рядом с дворянами?
— Ну… — растерялся Глеб, но на помощь ему пришёл Боря:
— Вообще-то, у нас тоже дворяне есть в десятке. — Он плавно указал на Ваню и Анну, а затем добавил: — И целая баронесса!
— Ну хорошо, что целая, а не располовиненная, — хмыкнул Клим и кивнул Завьяловой. — Без обид, Оса. Шуткую.
Завьялова надменно хмыкнула и вздёрнула носик.
— Интересный состав… — задумчиво протянул Добровольский, не сводя с меня глаз. — А ты, Близнец…
— Сирота. Простолюдин, — спокойно ответил я, поняв его вопрос. А затем добавил: — Не только в Корпусе бойцы могут подчиняться командиру, который ниже их по социальному статусу.
Добровольский задумчиво покачал головой.
— Корпус не такой славный, как ты думаешь, Близнец, — произнёс он.
— Не строю иллюзий насчёт него, — ровно ответил я.
А затем раздался грохот.
Артур Галкин гневно хлопнул ладонью по каменной стене и прорычал:
— Они и своих бросить могут! Если бы они помогли нам, как минимум Буга сейчас сидел бы рядом с нами! Но что в итоге, а? Пятнадцать ведьм и ведьмаков спецгруппы тупо прошли мимо, бросив нас умирать!
Значит, те люди были из Корпуса? Не ожидал… думал, что какой-то охреневший боярин повёл свою рать к Ядру, оставив нас и ведьмаков без поддержки.
— У них мог быть чёткий приказ… — в сторону произнёс Танк.
— И что мне с того⁈ — рыкнул Клим. — В Корпусе в принципе не должно быть подобных приказов! Мы столько лет отдали Империи и Корпусу, а что в итоге? Когда оказались в заднице, нас вытащили курсанты из военного училища, а не братья и сёстры…
Он рыкнул и отвернулся.
В нашем каменном зале повисло тяжёлое молчание.
— Увы, в Империи не всё гладко, — грустно произнесла Анна. — Как, видимо, и в Корпусе… но в Империи точно есть много достойных людей. Как, полагаю, и в Корпусе.
Она улыбнулась.
Но Клим лишь отмахнулся и проворчал:
— Если насрать в бочку с пивом, ты получишь целую бочку дерьма, красавица. То же самое и с обществом.
— Артур, чтоб тебя! — рыкнул на него Танк. — Успокойся уже, а!
— Да-да, — продолжил ворчать Галкин. Повернувшись к Анне, он склонил голову, а затем поднял обе руки и пробурчал: — Простите, что задушнил. Командир… — повернулся он ко мне. — Я заткнулся. Виноват.
Я хмыкнул и одобрительно кивнул.
Некоторое время мы сидели молча, думая о своём.
— Да уж… — усмехнулся Ваня Медведев, глядя на Артура Галкина. — Глядя на тебя, Клим, сложно поверить, что ты родственник нашей Елизаветы Петровны.
— Лизы? — встрепенулся мужчина. — Ты знаешь мою кузину?
— Мы четверо из МАУД, — пояснил я, указав на себя, Анну и баронессу.
— Секундочку… — свёл брови Галкин, глядя на нас уже другим взглядом. — А не вы ли те студенты, которые проведывали её намедни? А потом повздорили с проректором?
Хм… а он хорошо осведомлён в делах рода, хоть и служит в Корпусе…
— Мы навещали её, — кивнул я. — Но, должно быть, служанка твоего рода, Клим, немного преувеличила. С проректором мы лишь чуть-чуть разошлись во мнении в вопросах этикета.
Клим несколько секунд смотрел на меня тяжёлым взглядом, а затем выдохнул, поднялся на ноги и низко поклонился:
— Спасибо. Вы не только спасли меня и моего лучшего друга, но и мою любимую сестричку. Я не забуду этого.
— Я запомню твои слова, Клим, — ответил я ровно. — А теперь сядь и отдыхай. Ты не хуже меня должен понимать, как важно для воина уметь с пользой использовать каждую секунду передышки.
Артур усмехнулся и уселся на место. А затем громко хмыкнул и изрёк:
— Это-то я понимаю. А вот откуда такие понимания в твоём возрасте у тебя, командир, понять не могу. Я в твоём возрасте думал разве что о том, как случайно бастарда служанкам не заделать.
— Кхм!!! — нарочито громко кашлянула Анна. А покрасневшая как рак баронесса обожгла ведьмака яростным взглядом.
— Простите, дамы, если мои разговоры показались вам чересчур скабрёзными, — хохотнул Галкин и продолжил: — Но это уже ваши проблемы. На войне не до этикета. В Проклятых Землях нет мужских или женских тем. Здесь все они общие.
Он ещё раз хмыкнул и развалился поудобнее.
— Вот значит как⁈ — из женской солидарности в беседу решила встрять Маша, которая совсем недавно была готова загрызть баронессу. — А если мы с Рысью и Осой станем обсуждать… хм… прокладки! Какие лучше выбрать в начале цикла! Что вы на это скажете⁈
Она с вызовом уставилась на Клима. Тот усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Вам троим лучше брать «Лаванду-В» производства рода Пестриковых. «В» — в этом названии означает «ведьма». Специальная разработка — удерживает до двух литров жидкости и полностью блокирует любой запах. Реально полностью — мы даже дерьмо в такую заворачивали. А как вы понимаете, очень важно скрыть запах крови в тех Проклятых Землях, где монстры произошли от хищных видов животных.
Маша, не ожидавшая от мужчины такой осведомлённости о средствах женской личной гигиены, замерла, раскрыв рот и позабыв все слова на свете. Баронесса, напротив, совсем покраснела и начала закипать, а Анна…
Взяла себя в руки и царственно произнесла:
— Благодарю за науку, Клим. Но давай всё-таки отойдём от провокационных тем. Ты прав, нам ещё предстоит набираться опыта полевой жизни, так что не всё сразу. Сейчас для нас гораздо важнее избежать ненужных конфликтов внутри группы. Я верно, говорю, Близнец? — повернулась она в мою сторону.
В красивых карих глазах Анны я увидел нечто весьма любопытное. Пусть девушка и пыталась это скрыть, но ей очень сильно хотелось получить от меня похвалу и поддержку.
— Верно, — кивнул я. — Молодец, Рысь. Клим, ты во многом прав. Но в одном ошибся: при обучении других важно учитывать их возраст, опыт, реакцию. Нельзя просто вывалить все свои знания в лицо новичку и оставить его разбираться с этим самостоятельно. Так что хватит мне разлагать группу.
Выдержав мой взгляд, он медленно кивнул и ответил:
— Понял. Принял. Виноват.
— Нет, не виноват, — произнёс я. — «Понял» и «принял» — достаточно. Рысь, Оса, Пика, вы тоже должны понимать, что не на светском рауте. Здесь, в Проклятых Землях, от грязных шуточек вы никуда не денетесь. А теперь отдыхайте, за мной пришли.