Я поднялся на ноги и, выйдя из каменного зала едва нос к носу не столкнулся с могучей девушкой, что была чуть выше меня, не по-женски широка в плечах и носила весьма короткую стрижку. Боб? Каре? Не очень в этом разбираюсь.
— У командира слух, как у кошки, — послышался позади голос Артура.
Но, конечно же, приближение ратницы Резановых я почувствовал в первую очередь по дыханию.
— Интересно, о чём они будут говорить? — спросил Ваня Медведев.
— Разумеется, о дальнейших планах! — резче, чем следовало бы, ответила Анна.
Между тем могучая девушка пару секунд смотрела на меня своими большими глазами, а затем низко поклонилась:
— Спасибо за то, что вы сделали. Прошу следовать за мной.
Мы прошли по покатому закручивающемуся коридору мимо комнаты ратников Резановых и поднялись на крышу каменного укрепления.
Алиса Резанова стояла спиной к нам и смотрела в закат. Неподалёку от неё безмолвной статуей замер старик Григорий.
— Спасибо, Лебеда. Иди отдыхай. — Развернувшись, сестрёнка улыбнулась моей провожатой.
— Жало, я… — попыталась возразить могучая воительница, но Алиса прервала её:
— Не спорь! Тебе до сих пор стоит отлёживаться после ранения, а не бегать по Проклятым Землям! Будешь пререкаться — отправлю тебя на три месяца в деревню, гулять по полям, лесам, и любоваться звёздами.
— Только не это… — закатила глаза Лебеда и поклонилась. — Если потребуюсь, сразу прибуду.
— Иди-иди, — помахала ей Алиса и сосредоточила свой взгляд на мне.
Хмыкнув, я пошёл ей навстречу, концентрируя ману, затем повёл рукой и активировал конструкт заклинания. Григорий сперва напрягся, а затем недоумевающе уставился на меня.
— Воздушный купол защитит от лишних ушей, — улыбнулся я и остановился перед сестрой.
Она поджала губы, сдерживая слёзы.
— Едва дед уехал, как ты рванула на подвиги? — с улыбкой произнёс я.
Она смешно вытаращила глаза — явно не эти слова сестра сейчас ожидала услышать.
Но Алиса быстро подобралась и бойко ответила:
— Чрезвычайная ситуация! Империи нужна была помощь! А Резановы не станут отворачиваться от Империи! — Она выпятила вперёд грудь, закованную в доспех. А затем не сдержалась и прыснула со смеху: — Деда оставил надёжную защиту, и эта защита со мной. Никто, кроме деда, не может запретить мне игнорировать призыв добровольцев, вот и пришлось всем, даже Григорию, идти в Проклятые Земли.
Она снова широко улыбнулась. Разговор со мной доставлял сестре поистине великую радость. Казалось, она сейчас прыгать от счастья начнёт.
— Приятно видеть, что у рода Резановых такая патриотичная наследница, — произнёс я.
Она недовольно прищурилась и проговорила:
— И наследник тоже уж очень патриотичный, раз оказался здесь.
— Не понимаю, о ком ты, — изобразил я удивление.
— А я не понимаю, почему вы с дедой тянете кота за причиндалы. Почему ты не примешь нашу фамилию… брат?
Вот и что ей на это ответить? Только что улыбалась, а сейчас расплакаться готова. Ей в самом деле больно оттого, что я до сих пор не Резанов.
— Не лей слёзы, Алиса, — быстро сказал я.
— Хочу и буду! — буркнула она. — Знаешь, на каких я эмоциональных качелях из-за вас в последнее время, а⁈ Ты в курсе, что дед чуть не умер, когда узнал, что ты жив? Это сейчас он будто вторую молодость обрёл, а до этого его сердце сдавало! Знаешь, как я испугалась? А как обрадовалась, когда он выжил, а? А потом я радовалась тому, что он расцветает день ото дня. Я была счастлива, узнав, что ты жив… Я была рада, что ты не оставил меня и спас… Я рада, что вы с дедом поддерживаете общение, налаживаете связь! Но чёрт бы вас побрал обоих, какого лешего вы до сих пор не пришли к консенсусу, а⁈ Что за хождения вокруг этих Пожарских, а⁈ К чем они тебе? К чему дед упирается, а⁈ — Она с вызовом уставилась на меня. Из её глаз ручьём текли слёзы.
Алиса оскалилась, точно яростная кошка, и раздражённо топнула ножкой.
— Вы прям как два барана! Развлекаетесь, а мне страдать! Знаешь… — Она поджала губы и всхлипнула. — Я хочу в самом деле уже наконец-то обрести брата. Хочу перестать быть последней наследницей. Хочу, чтобы ты вернулся домой… Пусть мы почти не жили с тобой под одной крышей, я… слышала о тебе от деда. Я почти не помню наших маму с папой, дед заменил их для меня… Мы жили с ним вдвоём. Но я всегда представляла, как бы жилось, если бы ты, мама и папа были рядом… И вот ты передо мной! Ты скажешь, мы почти не знакомы? Но мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Однако ты отказываешься быть мне братом…
Она снова заплакала, на сей раз тихо, дрожа всем телом.
Я почувствовал, как дышать стало тяжело, а сердце сдавили тиски. Тело реагирует на страдания близкого? Душа?
Неважно…
Я твёрдо знал, что Алиса в самом деле моя сестра. Единственная в этом мире.
Подавшись вперёд, я крепко обнял её и, прижав голову девушки к груди, начал гладить её по волосам.
— Ну тише-тише… — бормотал я, стараясь её утешить. — Неважно, какая у меня будет фамилия, я всё равно останусь твоим братом.
— Правда? — пробурчала она, тоже прижавшись ко мне.
— Истинная. Я чувствую то же, что и ты, Алисушка. Ты моя единственная сестра. И я тебя не оставлю.
— Обещаешь? — шмыгнула она.
— Обещаю.
Несколько секунд мы стояли молча.
— Саша… — тихо позвала она.
— Да?
— Можно я ещё так постою?
— Конечно.
В моих объятьях она начала успокаиваться, я перестал её гладить, и мы просто замерли в обнимку.
А затем я ощутимо напрягся, когда понял, что помимо Григория за нами с Алисой сейчас наблюдает ещё одна пара глаз.
Глава 10
Чуть ранее. Внутри каменного укрепления, возведённого Григорием.
Во время совместного отдыха с отрядом напряжение будто бы отпустило Анну, однако, стоило Александру пойти на встречу с графиней Резановой, девушка вновь почувствовала себя не в своей тарелке.
— Выйду на пару минуток воздухом подышать, — произнесла она, поднявшись с округлой каменной скамьи.
Зинаида Константиновна тут же подобралась и уставилась на Анну. А затем недовольно поморщилась и уселась поудобнее. Девушки понимали друг друга без слов — по взгляду, по позе.
Анне порой требовалось побыть одной, и Зинаида Константиновна об этом знала.
А Анна прекрасно знала, что надолго одну её оставить Зинаида Константиновна не может.
Но несколько минут у неё сейчас есть.
— В общем, вошли мы в Проклятые Земли, а там… — за спиной Анны Клим продолжил травить байки.
Отметив это, Анна одобрительно кивнула.
«Ведьмакам сейчас необходимо отвлечься и не думать о павших товарищах, — мелькнуло в её голове. — А ребятам будет полезнее узнать больше о Проклятых Землях».
Оказавшись внутри каменного укрепления, Анна посмотрела на ведущий вниз спуск. Решив, что если выйдет наружу, Зинаида Константиновна ещё быстрее побежит за ней, Анна медленно побрела наверх.
«Странный день, — думала девушка. — Мой первый поход в Проклятые Земли… И сразу ЧС. Гибнут люди… Монстры…»
Вспомнив о муравьях, она остановилась возле стены и поморщилась, представив, как эти твари разрывают плоть беззащитных жителей Империи.
— Мы должны уничтожить Ядро, — твёрдо произнесла она сама себе.
«Да, — продолжила мысленно. — Я правильно сделала, что пошла сюда! Я могу помочь людям! И отец говорил, что мне нужно ходить в Проклятые Земли даже больше, чем другим, если я хочу развить наш необычный Родовой Дар».
Вспомнив отца, Анна не сдержала улыбки. Отец любил повторять, что для похода в Проклятые Земли нужна сильная и надёжная команда.
«Мой первый поход выдался спонтанным, но с командой повезло, — с теплотой подумала девушка, продолжив подъём. — Но больше всего, конечно, с командиром. Он будто бы всю жизнь провёл в Проклятых Землях… Так умело реагирует на все ситуации! Он…»
Анна снова остановилась и тяжело вздохнула.
«Нужно признать, мне не даёт покоя, что он сейчас общается с графиней Резановой, — отчётливо поняла она и продолжила неспешно подниматься. — Но почему? Это ведь нормально для командиров отрядов, обсуждать совместные планы. Даже с глазу на глаз. Тогда почему мне неспокойно? Вряд ли Алиса Резанова сможет обвести Александра вокруг пальца! Да он даже наследнику рода Воронцовых от ворот поворот дал, а тут юная графиня! Да она…»
Анна сама не заметила, как почти поднялась на крышу укрепления. Она уже могла видеть, что происходит на крыше, и замерла в изумлении.
Александр и графиня стояли в обнимку и не собирались расходиться в стороны.
«Что она делает⁈ — опешила Анна. — Почему прижимается к нему⁈ Почему он её не отпускает⁈ Секунду… Это ратник Резановых стоит рядом⁈ Они творят своё бесстыдство на глазах у ратника⁈ Совсем совесть потеряли!»
Резко обернувшись, Анна поспешила вниз и едва не сбила с ног баронессу.
— Что произошло? — выпалила Зинаида Константиновна. Встревоженный вид Анны её очень обеспокоил.
— Егоров — простолюдин? — быстро спросила Анна.
— Эм… — ещё сильнее опешила её самая близкая подруга. — В общем и целом — да. Хоть и аномальный для простолюдина.
— Выдающийся, сильный, умный и красивый простолюдин, так?
— Ну… красивый — это понятие субъективное… — чуть покраснев, произнесла Оса, а затем резко кивнула. — Да.
— Стало быть, он лучший вариант в мужья для наследницы рода Резановых! — припечатала Анна. — Так… мне всё-таки стоит выйти на улицу и немного проветриться.
Она быстрым шагом направилась вниз.
Хоть я и слежу за окружающем пространством через своё поисковое заклинание, не заостряю внимание на передвижение своих соратников в безопасной зоне. Потому я не сразу заметил, что Анна почти поднялась на крышу, когда я стоял в обнимку с сестрой.
Затем Рысь рванула вниз, пересеклась с баронессой. Обе дышали довольно возбуждённо и направились проветривать головы на улицу.
Вот после этого я стал уже чуть внимательнее следить за ними, однако ничего опасного с девушками не происходило, и вскоре они вернулись в зал к остальным.