К этому моменту мы с Алисой уже сидели на каменных округлых стульях друг напротив друга за округлым столом и пили чай. Григорий очень обрадовался, когда я попросил его создать нам посадочные места, мол, ранее госпожа отказалась, когда он предлагал то же самое. Он даже свечи зажёг, чтобы создать уют. Ну и ради источника света, конечно же — уже совсем стемнело.
И всё-таки, до чего же исполнительный дворецкий — взял с собой в Проклятые Земли красивый чайник, чашки и подсвечник…
Благодаря нашим с Григорием действиям Алиса успокоилась и взяла себя в руки. Да, она продолжала улыбаться и несколько раз, не сдержавшись, коснулась моей руки, будто проверяя реальный ли я, или плод её фантазии.
А в остальном она довольно структурировано рассказала мне о силах своего отряда, я рассказал ей о своём, о нашей цели найти Агату, мы обсудили дальнейшие планы, и…
— Кто-то приближается, — неожиданно произнёс я. — Один, человек… но дышит как-то редко и медленно.
— Ух ты! — выпалила сестра, глядя на меня восторженными глазами. — Ты и так можешь? Поисковое заклинание? По дыханию, что ли?
Я улыбнулся и одобрительно кивнул — соображала Алиса быстро.
— Это наш тринадцатый, скорее всего, — произнесла она и покосилась на Григория.
— Так точно, Алиса Ярославна, это Кот, — степенно ответил дворецкий в тот момент, когда неизвестный оказался внутри каменной крепости.
Любопытно… получается, дворецкий Резановых в курсе, кто и где находится в его владениях. Значит, и Анну он тоже заметил, но не счёл нужным нас беспокоить такой мелочью?
Я улыбнулся и повернулся в сторону подъёма, по которому сейчас быстро и мягко шёл ратник Резановых, отправленный вперёд на разведку.
— Может быть, он нашёл твою ведьму-куратора? — с энтузиазмом спросила сестрица.
— Было бы славно, — отозвался я.
Скрытника Резановых я прекрасно чувствовал, когда он поднимался к нам, и тем более, когда оказался на крыше. Однако я не видел его! Очень забавное ощущение: поисковое заклинание и энергетическое восприятие говорят мне — он перед тобой.
Но перед глазами лишь пустота.
— Любопытно… — пробормотал я, глядя в эту пустоту.
— Он уже здесь, да? — оживлённо выпалила Алиса, вертя головой. — Круто! Я вообще ничего не чувствую!
— Как работает твоя невидимость⁈ — громко спросил я у пустоты. — Это ведь не только артефакт!
Воздух перед нами задрожал, и спустя несколько секунд я увидел хрупкого человека, облачённого в комплект кожаных артефактных доспехов странного цвета. Вроде бы тёмные… а потом внезапно появляется перламутровый оттенок и также внезапно исчезает. Ещё этот доспех был сплошь шипастый. Полагаю, сидеть в нём не очень удобно.
Мужчина поднял забрало, которое, как и шлем, было выполнено из того же шипастого материала. Я увидел осунувшееся лицо и серые усталые глаза.
Он вопросительно посмотрел на мою сестру.
— Говори, Кот, — велела графиня Резанова.
— Броня сделана из шкуры воздушного хамелеона и активируется простеньким заклинанием магии ветра, — деловито начал он. — Также у меня есть медальон четвёртой ступени на воздушную скрытность, его активация требует использования довольно сложного заклинания, которое освоить по силам мало кому из ветровиков — нужна особая предрасположенность и ранг минимум Иерарх. Ну и в довесок у меня есть ещё более продвинутое персональное заклинание, повышающее незаметность. Всё это отлично работает вместе и даёт эффект, который вы видели. Или, точнее, НЕ видели.
Он замер с невозмутимым выражением лица, однако же удивительным образом через эту невозмутимость проглядывалось явное самодовольство. Оно же сквозило и из позы Кота.
— И, тем не менее, тебя обнаружили, — усмехнулась моя сестра.
— Очевидно, не только у меня в арсенале есть редкие заклинания, — парировал скрытник. — И пусть Александр Ярославович смог меня обнаружить, этого не смогли сделать два отряда ликвидаторов, затаившихся здесь неподалёку. Притом они и сами обвешаны артефактами на скрыт. — Кот скривился и с омерзением проговорил: — Дилетанты.
— Раз уж ты так внезапно перешёл к докладу, то мы ждём подробностей, — спокойно произнёс я.
Кот снова покосился на Алису и, дождавшись одобрительного кивка от своей госпожи, продолжил:
— На обратном пути я обошёл место нашей дислокации. В четырёхстах метрах к северу — четверо, в двухстах пятидесяти к востоку — трое. Восточные, судя по их болтовне, здесь, чтобы ликвидировать, как они выразились «глупого студента». — Он выразительно посмотрел на меня. — Северные на вид более профессиональны и ничего лишнего не обсуждали. Разве что в один момент было сказано: «ждём ещё два часа и выступаем».
Кот замолчал. Я покосился на свою сестру. Алиса недобро хмурилась, буравя пристальным взглядом разведчика.
Затем она резко повернулась ко мне:
— Тебя хотят убить! Настолько, что даже в Проклятые Земли отправили за тобой дважды одарённых! Что ты такого успел натворить, брат? Как простолюдин может нажить себе столько серьёзных проблем, а?
— Да разве это проблемы, — хмыкнул я. — Так — проблемки. Кот же сказал, что «моя» троица — совсем дилетанты.
— По сравнению с Котом! — всплеснула руками графиня и, подавшись вперёд, нависла над столом. — Саша, ты, должно быть, не осознаёшь масштаб этой проблемы. Скрытники — довольно редкие зверюшки…
— Кхм… — кашлянул Кот. — Прошу прощения, госпожа. Продолжайте.
Алиса бросила на него недовольный взгляд и снова повернулась ко мне.
— Я говорю о хорошо подготовленных скрытниках, которых можно использовать для тайных операций, — серьёзным тоном произнесла она. — А вокруг нашего лагеря семеро диверсантов! И все они — дважды одарённые, раз свободно работают в Проклятых Землях. Дважды одарённые скрытники — это вообще что-то из Красной книги!
— Я всегда знал, вы меня цените, госпожа, — покивал Кот, но сейчас Алиса даже не повернулась в его сторону.
Она буравила меня пристальным взглядом.
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
— Повторю ещё раз, компетенция этой семёрки вызывает сомнения, раз их так легко обнаружили.
— Вряд ли бы кто-то кроме меня из всех присутствующих в этой каменной башне смог бы их обнаружить, — недовольно проворчал Кот.
Я повернулся в его сторону и улыбнулся краешком губ.
— Ну хорошо, ещё вы, Александр Ярославович.
— Ваше Сиятельство, вам подлить чай? — учтиво обратился старик-дворецкий к Алисе.
— Будь добр. Спасибо, — кивнула Алиса.
— Хорошо! — закатил глаза Кот. — Ещё Григорий. Но остальные бы, если и заметили их, то слишком поздно. Полагаю, им по силам было бы ликвидировать дежурных, а затем во сне уничтожить свою цель.
— То есть, тебя! — решительно кивнула Алиса и указала пальцем в мою сторону.
— И тебя тоже, — усмехнулся я. — А чего ты так удивляешься? Даже для такого аномального простолюдина, как я, две группы ликвидаторов — многовато. Более профессиональный квартет явно послали за твоей головой. Но не бойся, сестрёнка. Я тебя в обиду не дам. Мы атакуем их первыми.
Я обвёл взглядом Кота, Григория и Алису. Мужчины выглядели невозмутимо, а сестрёнка глубоко задумалась.
— Ну, если мы выведем всех наших бойцов, они, вероятно, заметят… — осторожно произнесла она.
— Огромная толпа нам ни к чему, — мотнул я головой. — К тому же я не хочу, чтобы мои одногруппники знали о наших разборках, так что мы ударим одновременно двумя небольшими отрядами. Григорий, как у тебя со скрытностью и бесшумностью? — повернулся я к дворецкому.
— Хуже, чем у Кота, но лучше, чем у некоторых, — вежливым тоном произнёс он и поклонился.
— Значит, до тех, что на востоке, добраться сможешь, — кивнул я и напряжённо уставился на него.
— Что-то не так? — встревожился дворецкий.
— Ты тратишь много маны на поддержание нашего укрепления и защитного рва, — изрёк я. — Перед вылазкой обязательно выпей зелье маны, а завтра в бои не лезь без приказа, понял?
— Будет исполнено, — поклонился он.
— Теперь ты, — повернулся я к Коту. — Покажи мне своё уникальное заклинание для ветровиков.
Мужчина нахмурился и недовольно покосился на Алису.
— Кот, — вздохнула она. — Ты знаешь, кто это? — кивком она указала на меня.
— Знаю, госпожа. Ваш потерянный брат.
— А ещё он командир нашего объединённого отряда. Так что делай, что он говорит.
Скрытник покачал головой и недовольно уставился на меня.
— Ты считаешь, что я пытаюсь украсть у тебя личное заклинание? — спросил я.
— Нет, — твёрдо ответил он. — Все мои заклинания и умения принадлежат роду Резановых. Если госпожа говорит поделиться с вами — я готов. Но, — он позволил себе ехидную ухмылку, — вряд ли вам что-то даст демонстрация.
Сказав это, он начал концентрировать ману в Источнике, параллельно с этим плетя замысловатый конструкт. Через пару секунд мана начала подниматься по его каналам и наполнять конструкт.
Сложно… конструкт растянут по всему телу.
Ещё спустя несколько секунд образ Кота начал теряться. Он не исчез полностью — если сконцентрируешься, сможешь его разглядеть. Но вскоре образ снова начнёт теряться из поля зрения.
Я быстро повернул голову.
Так и есть — «случайно» его заметить практически невозможно. Глаза, а вместе с ними и мозг будто бы не цепляется за ту часть «картинки», где находится Кот.
— Развей, — велел я.
Скрытник втянул в себя ману и стал полностью видимым. Стоит, руки в бока, самодовольно ухмыляется.
— Повтори пять раз, — быстро произнёс я.
— Что? — опешил он. — Александр Ярославович, вы вроде бы ликвидаторов ликвидировать хотели. К чему сейчас тратить время на представление?
— Делай, что тебе велено, — надавил я.
— Хорошо, — обречённо вздохнул Кот.
Я спустился в выделенный моей команде каменный зал и удовлетворённо улыбнулся.
Больше половины бойцов из дюжины самостоятельно приняли наиболее верное решение в текущей ситуации — легли спать.