— Муха? — с нажимом повторил Командир. Он был чуть выше остальных и больше ничем не выделялся. В сумраке все четверо выглядели очень похоже.
— Я чувствую какое-то странное присутствие, — пробормотал Муха и покосился на амулет в виде миниатюрной коряги, который он сжимал в руках.
Поднявшись на ноги, он завертел головой из стороны в сторону.
— Как будто монстр… — пробормотал он. — Но он скрывается… Или мне кажется? Не могу понять. Где он?
Муха напряжённо задрал голову.
Проклятье… меня засекли? Вон остальные трое тоже засуетились.
— Надо выдвигаться! — резко сменил своё прежнее решение их командир.
«Надо действовать», — решил я для себя и приложил обе ладони к земле, выпуская заранее созданное заклинание.
Я влил кучу маны в своё творение, чтобы придать ему скорость и силу. От моих рук под землю ушли четыре металлических лезвия, в мгновенье ока сократили расстояние, разделяющее их и их цели.
Четыре длинных металлических меча вырвались из-под земли на полянке. Двое убийц, явившихся за головой моей сестры, даже пикнуть не успели — их пронзило от паха до макушки. Оказавшись внутри их тел, лезвия разлетелись в стороны десятками сюрикенов, превращая плоть наёмных убийц в фарш.
А вот двое других оказались более расторопны. Муха, выполнявший в квартете функции сенсора, похоже, почувствовал мою атаку и начал уклоняться заранее, ускоряя себя ветром. Меч не задел его, а сюрикены, в которые он обратился, убийца смог сбить потоком воздуха.
Но! Тратя все свои силы и концентрацию на отчаянную защиту, убийца уже не смог заметить меня. Я оказался рядом с ним и, выхватив меч, первым же ударом рассёк его надвое.
Остался лишь Командир. Этот тип смог меня удивить. То, что он дважды одарённый Иерарх, я знал заранее, благодаря докладу Воздушного Близнеца. Но вот его сочетание стихий стало для меня открытием.
Земля как основная стихия и воздух в качестве открытой стихии при достижении третьего ранга. Человек-противоречие…
Но эффект сочетания его стихий впечатляет: составная стихия «Пыль» позволяет летать, ведь воздух наделяет землю лёгкостью, при этом земля сохраняет свои материальные свойства.
Командир отряда убийц поднял себя вверх облаком пыли, и благодаря этому смог избежать внезапной атаки из-под земли, а затем выйти из зоны поражения сюрикенов.
Из плюсов — он не успел помешать мне прикончить Муху.
Из минусов — стоя на своём пылевом облаке, он взвесил все за и против и начал подниматься выше.
Он явно решил оказаться выше деревьев и свалить!
Ну уж нет. Летать на пылевом облаке считается проще, чем аккуратно переносить себя с помощью одного лишь воздуха, но…
Пылевое облако несложно развеять.
Сведя руки вместе, я выпустил мощный вихрь. Подпитываясь маной окружающего мира, он с каждой секундой увеличивался в размерах, пока не настиг врага. Дважды одарённый Иерарх попытался заблокировать его ветром. Частично у него получилось, но мощь моего вихря сдула часть пылевого облака.
Оставшейся пыли не хватило, чтобы поддерживать вес Иерарха в воздухе. Противник устремился вниз. Увы, не разбился — успел подхватить себя ветром.
Я рванул на него, держа меч наготове. Но настигнуть не успел — гад создал вокруг себя толстый саркофаг из камня.
— Ну ты и трус, Иерарх! — в сердцах выкрикнул я, начав концентрировать ману. — Ты потому в наёмные убийцы подался? Потому что лицом к лицу биться боишься?
— Иди к чёрту! — раздался приглушённый гневный возглас откуда-то слева. Именно там в защитном коконе Иерарха располагался воздуховод.
— И что ты планируешь делать дальше? — усмехнулся я. — Думаешь, я спокойно оставлю тебя внутри? Ты ведь в курсе, сколько у нас бойцов? Мы легко можем раздолбать твою защиту. Тянуть время для тебя бесполезно.
— Отвали! — рявкнул он. — С тобой говорить тоже бессмысленно.
— Думаешь? А если я скажу, что пощажу тебя в обмен на сотрудничество?
— Я ничего тебе не скажу!
— Но если будешь сотрудничать со мной, тогда сможешь выжить — по крайней мере мы тебя не убьём.
— Не убьёте… — пробормотал он. — Потому что не сможете!!!
Подо мной разверзся огромный провал, из которого тут же вырвались каменные пики и пылевой вихрь. По своей убойной мощи этот вихрь не особо уступал моему излюбленному торнадо с металлической стружкой.
Враг хотел, чтобы я рухнул вниз и сдох в муках.
Вот только я заранее ощутил его энергетические манипуляции и за миг до атаки рванул в сторону, уходя с линии поражения.
Иерарх земли чувствовал, где именно я стою, так что пылевой вихрь сразу же устремился за мной.
Я крутанулся вокруг своей оси, выпуская ветер, сияющий холодным светом звёзд.
Я создал торнадо, столкнувшееся с вихрем врага. Раздался грохот, в разные стороны полетели искры. Иерарх пытался передавить моё заклинание своей мощью. Но я не думал сдаваться — мана окружающего мира была на моей стороне.
А ещё невероятно сильная концентрация и Печать Близнеца. Иерарх разительно уступал мне в скорости работы мозга, а значит, и в скорости созидания.
— А-а-а-а!!! — заорал он спустя несколько секунд.
Его пылевой вихрь развеялся, а каменный саркофаг разлетелся на обломки.
Медленно выдохнув, я подчинил свой вихрь и повернулся к врагу.
Он был пронзён двумя металлическими лезвиями, вырвавшимися из-под земли. Иерарх видел эту технику ранее, так что он даже укрепил дно саркофага.
Но это ему не помогло — я вложил кучу маны в атаку.
— Ты сам себя загнал в ловушку, трус, — хмуро произнёс я, медленно направившись в сторону пронзённого клинками врага.
— Пшёл… ты… — прохрипел он и попытался плюнуть в меня.
Однако сгусток крови, вырывавшийся из его рта, упал на грудь самому Иерарху.
— До… бей… — прохрипел он, глядя на меня мутным взглядом.
Я достал зелье восстановления здоровья и покачал бутыльком перед лицом Иерарха.
— Как думаешь, что с тобой будет, если я, не вынимая мечей, начну тебя лечить? — спросил я ровно.
В мутных глазах убийцы вспыхнул ужас.
— Чу… довище… — прохрипел он.
— Я прерву твои страдания, если расскажешь мне, кто вас нанял, — холодно произнёс я, открывая флакон зелья восстановления.
Иерарх дёрнулся. Он прекрасно понимал, что с мечами в теле зелье не сможет его исцелить. Однако же очень сильно продлит его агонию.
— Нет… — выдохнул он. — Не предам… братье-а-а-А-А-А!!! Прекрати!!!
Один из мечей начал выпускать тонкие иглы в разные стороны.
— Имя! — рявкнул я. — Забудь о чести, Иерарх! У наёмных убийц её нет. Ну⁈
— Не знаю!!! — прокричал он. — Братство не передаёт нам имён! Только цель!!!
— Что за Братство? — холодно спросил я.
— Братство… Скорпиона… — прохрипел он. — Наше… братство… Оно велело… Убить… баронессу… и её… служ… К-ха!!!
Тело Иерарха пробила дрожь. Его глаза закатились, изо рта и носа потекла кровь.
Вряд ли он скажет ещё что-то ценное.
Да и я обещал не мучать его дольше.
Взмахнув мечом, я снёс врагу голову и развеял заклинание.
«Братство Скорпиона», значит? Какое неоригинальное название…
Но всё-таки…
«Скорпион», да? Отчего-то мой Персональный Дар, ставший после перерождения Вторым Даром, пульсирует, стоит лишь подумать об этом.
Скорпион…
Кто-то обратился к нему, чтобы прикончить баронессу и её «служ…» — должно быть, Анну.
Удивительно, а ведь я всерьёз считал, что этих бойцов отправили за головой моей сестры. А оно вон как… Из МАУД нас вышло четверо, а убийц за головами бедных студентов суммарно явилось аж семеро.
Н-да…
Я нагнулся над трупом Иерарха, чтобы собрать трофеи, как вдруг по ушам ударил мощный хлопок. Взрыв, который слышала вся округа, произошёл где-то на юго-востоке от меня.
Повернув голову, я увидел зарево, поднимающееся над лесом.
Там, где сейчас были Алиса и Григорий.
— Твою мать… — сквозь зубы выругался я и, «переваривая» воспоминания только что вернувшегося Близнеца, стремглав понёсся на помощь сестре.
Глава 12
В тот момент плевать я хотел на бесшумность и незаметность. Так что раскрутил «Покров Ветра» по максимуму и развил недостижимую даже рекордсменам-бегунам скорость. Примерно полкилометра отделяло меня от сестры и Григория. Я пролетел их незаметно — едва успел собрать мысли в кучу и подчинить бушующие эмоции — и вот я уже на месте.
Однако за это короткое время зарево над лесом почти полностью исчезло. Я увидел, как натужно кряхтя, Григорий водит над головой руками, подчиняя себе пламя и развеивая его.
Магистр земли и огня не дал чужеродному пламени уничтожить лес.
За его спиной стояла изумлённая Алиса. Однако же изумление не затмило сестре разум. Услышав шорох, она резко обернулась и выпустила в мою сторону ветровой серп.
— Отставить! — рявкнул я, отбив её ветер в сторону.
— Ой… прости… — выпалила сестрёнка.
— Отставить извинения! Ты всё сделала правильно, это я не сообщил о приближении. Доложить обстановку! Живо!
Я уже понял, что ни сестрёнка, ни дворецкий рода Резановых не ранены, а значит, худшего удалось избежать. Кота поблизости я не видел, но… и трупа его тоже не было рядом. У кошек, как говорится, девять жизней. Честно говоря, за скрытника Резановых я вообще не переживал.
Алиса подобралась, на секунду задумалась, а затем начала доклад:
— Мы с Чайником уничтожили двух наёмников. Третьего, как и планировалось, взяли живьём. В основном всё сделал Чайник, а я…
— Ты тоже помогла, — спокойно произнёс я.
На самом деле эту часть её доклада я увидел, прочитав воспоминания Двойника. Меня больше страшило то, что могло произойти после самоуничтожения невидимого шпиона.
— Эм… да, — кивнула Алиса. — Я задержала одного капканом. Готовила капкан для их лидера, но в этот момент с неба нас атаковал Великий Ас. Тот подранок, который сбежал от нас ранее! Он подумал, что сможет застать нас врасплох и поживиться! Однако же перед его сгустком пламени вдруг появился воздушный