— Грязные дилетанты, охочие до денег!
— Прям-таки все там дилетанты? — с нажимом спросил я.
— Нет, ну… я слышал, нормальные мастера среди них тоже встречаются, — неохотно ответил он в сторону.
Что ж, раз уж этот самовлюблённый тип так говорит, значит, в самом деле среди этих наёмников есть таланты.
Может быть, даже найдётся тот, кто достоин получить Печать…
— Как на них выйти?
— Не стоит, Близнец, — мотнул головой Кот. — Грязные ребята. Грязная работа.
— Мне нужна информация об этом братстве, Кот, — твёрдо повторил я. — Ну?
Он отвернулся и спустя несколько секунд неуверенно протянул:
— Я… кое-что знал… кое-что забыл. Давно это было. Я не даю непроверенную информацию. — Он резко повернулся и через щёлку забрала уставился на меня колючим взглядом. — Я не могу тебе ничего сейчас сказать. Мне нужно время, чтобы собрать информацию. Но это дело выходит за рамки сегодняшнего похода.
Он многозначительно развёл руками.
— Приказа Алисы тебе хватит? — в лоб спросил я.
Несколько секунд он размышлял, а затем напряжённо кивнул:
— В текущей ситуации Алиса Ярославна временно выполняет функции главы рода, так что — да.
— Я тебя услышал.
За этим разговором мы дошли до нашего укрепления и увидели весьма занимательную картину.
На округлой «лавочке», появившейся возле входа в укрепление, сидели две дамочки. Обе в доспехах, обе без шлема. Одна светловолосая, вторая темноволосая. Одна улыбалась, вторая сдержанно хмурилась.
По бокам от лавочки стояли ещё две дамочки. И они тоже кардинально отличались друг от друга. Одна крошечная — мелкая во всех местах, а вторая могучая, сильная, с раскаченными бёдрами и широкой грудью.
Увидев меня, Алиса радостно вскочила с лавочки и бросилась навстречу.
Анна поднялась неспешно и медленно направилась следом за ней.
— С возвращением! — радостно выпалила Алиса. — Закончили?
— Закончили, — хмуро ответил я, покосившись на весь этот квартет. — Оса, Лебеда, чего ноги напрягаете, а?
— Так удобнее, — проворчала телохранительница моей сестры.
— Размяться хочется, — в тон ей ответила баронесса и зачем-то добавила: — А Анне я велела сесть. А то носится по укреплению, и…
— И нарушает мой приказ, — резко перебил её я. — Вы что, совсем берега попутали, а⁈ Вам было сказано — отдыхать! А вы что за посиделки здесь устроили, а⁈ Вы забыли, где вы⁈ Мы не на турбазе «Солнышко», чтоб ей! Здесь Проклятые Земли! Млять!
— Мы… волновались за тебя! — пискнула Анна, отводя взгляд.
— И что⁈ Чем это ваше волнение поможет мне⁈ А вам⁈ Сколько раз я должен повторять одно и то же⁈ Спать!!! Всем!!! А не можете уснуть от избытка впечатлений — тупо закрыли глаза и следите за дыханием! Вдох-выдох… Будете бегать по округе всю ночь — завтра домой пойдёте. И вглубь Проклятых Земель я вас с собой не возьму. Всем всё понятно⁈
Баронесса хотела что-то выпалить, но не успела — её опередила Анна.
— Да, — пробурчала она. — Виноваты. Разрешите идти спать?
— Идите! Никто из вас сегодня не дежурит. Кот, ты тоже спи. Меня не искать, я ночую на крыше. Всё. Выполнять.
Глава 13
Остаток ночь прошёл тихо и без происшествий. Ну, если не считать происшествием то, что ко мне под бок заползла Алиса часа через полтора после того, как я устроил девицам выговор.
— Я проснулась… прости… не смогла снова заснуть… — прошептала сестра.
Она не лукавила, в самом деле раскаивалась, что не исполнила мой приказ. Притом в голосе её слышалась нескрываемая надежда, что я прощу её и не прогоню.
Не прогнал.
Так и уснула она в своём спальнике рядом со мной. Под утро я заметил, как на крышу взлетела перепуганная Лебеда — телохранительница проспала побег своей госпожи. Однако, увидев, что Алиса со мной, девушка успокоилась. И…
Тоже притащила свой спальник на крышу.
К слову, здесь же уже спал Григорий.
Вот делать им нечего, право слово! Я-то крышу себе выбрал для того, чтобы тратить меньше маны и концентрации на использование своего поискового заклинания. Как ни крути, а на открытом воздухе оно работает гораздо лучше.
Ну а совсем уже под утро, когда я планировал вставать и будить бойцов, я заметил, что на крышу крадётся очередной вторженец. Приоткрыв один глаз, я увидел Анну. Выглянув с «лестничного пролёта», она напряжённо повертела головой и заметила меня.
А затем, заметив рядом сопящую Алису, Анна начала гневно раздувать ноздри.
Плавно откатившись в сторону, я поймал недовольный взгляд Анны и приложил указательный палец к губам. Девушка замерла в изумлении, а затем дёрнулась и отвела взгляд. Кончики её ушей покраснели. И отнюдь не от утренней прохлады.
Я незаметно брызнул в рот очищающий и освежающий спрей, служащий прекрасной заменой зубной пасте, вылез из спальника и направился к Анне. Она будто бы не ожидала от меня такой прыти и испуганно попятилась. Но, когда я уже был близко, девушка гордо выпятила грудь и, шагнув мне навстречу, гневно зашептала:
— Вы спали с графиней!
— Если вы хотите об этом поговорить, выберем другое место, — быстро произнёс я и, обхватив её за талию левой рукой, прижал к себе.
— Ой! Что вы дела…
Договорить она не успела — ускорив себя ветром, я в мгновенье ока оказался на краю укрепления и сиганул вниз. Анна вцепилась в меня обеими руками и прижалась всем телом.
Увы, полёт был недолгим — высота здесь смешная. Хоть я и затормозил наше приземление потоком ветра, чтобы никто не травмировался.
Сразу меня она не отпустила. Анна взбудораженно дышала, оглядываясь по сторонам. Даже через доспехи я чувствовал, как бешено бьётся её нервное сердце.
Чёртовы доспехи, а! Я был бы рад, если бы она так прижималась ко мне в повседневной одежде.
А лучше и без неё…
Стоп, куда-то не туда меня понесло.
— Вы казались мне более бесстрашной, — улыбнулся я.
Она удивлённо уставилась мне в глаза. Её лицо было очень близко к моему. Я чувствовал приятный запах её кожи… а ещё мяту и хвою — девушка, похоже, тоже успела «почистить зубы», прежде чем подниматься на крышу.
— Отпустите меня! — мотнув головой, заявила она.
— Да я уже особо не держу. — Я продолжил улыбаться. — А вот вы в меня вцепились так, будто не желаете никому отдавать.
— Что⁈ — выпалила она и отпрыгнула назад на пару метров. — Что за глупости вы сейчас говорите⁈ Я ничего такого не имела в виду!!! Вы вольны делать всё, что вам вздумается!
Она покраснела ещё сильнее и отвернулась.
Любуясь её профилем, я не мог сдержать улыбки. Какая же она всё-таки милая.
— И вообще… — не поворачиваясь, пробурчала она в сторону. — Вы спали с графиней Резановой.
— Она на год младше нас, — спокойно произнёс я. — Возможно, ей ещё тяжелее переносить свой первый поход в Проклятые Земли, чем вам с ребятами. Ей было страшно, вот она и попросилась спать рядом со мной.
Несколько секунд Анна молчала, а затем отвернулась ещё сильнее, встав ко мне спиной и скрестив руки на груди.
— Очень удобная у неё позиция, — тихо пробурчала она.
Я бесшумно подошёл к ней сзади и произнёс:
— Если вам тоже страшно и нужны мои объятия, только скажите. Не стесняйтесь, не держите в себе.
Нежно, насколько это возможно в боевых артефактных доспехах, я обнял её сзади. Анна вздрогнула всем телом, подалась вперёд, чтобы вырваться.
Я чуть сильнее сжал объятия. Не очень сильно, чтобы при желании она могла освободиться.
Но она не стала напрягаться и расслабилась.
Несколько секунд мы стояли молча. Её сердце снова стучало как бешеное. Но, казалось, в этом сердцебиении я слышал не тревогу, а радость.
Было много вещей, которые я мог сказать ей в тот момент, но я не хотел нарушать тишину этого беззаботного утра в Проклятых Землях.
В итоге первой молчание нарушила Анна:
— Мы не можем так стоять. Если графиня вас увидит — у вас будут проблемы.
Я представил ехидную моську своей сестрёнки, заставшей меня с Анной за обнимашками, и усмехнулся.
— Вряд ли. Скорее проблемы у меня будут, если нас увидит баронесса.
Анна тихо хихикнула и ответила:
— Вы излишне демонизируете её благородие.
— Демонизирую? — напрягся я. Однако через пару секунд понял, что это всего лишь «пустое» слово, хмыкнул и ответил: — До настоящих демонов её благородию очень далеко.
— Ха… — задумчиво выдала Анна.
Возможно, она что-то почувствовала в моих словах, но задавать вопросов не стала.
И всё так же она не пыталась вырваться из моих объятий. Казалось, мы в самом деле простоим здесь до тех пор, пока откуда-нибудь не выпрыгнет разъярённая мелкая баронесса.
Но случилось иное.
— Пулею пробито днище котелка! — коснулся слуха кривой напев.
Голос поющего мне был знаком, и этот голос, как и тяжёлые шаги, приближался к нам с Анной.
— Эх, дружище, здорово проснуться утром… — произнёс певец.
— Согласен, — ровным тоном ответил его лучший друг. — Не всем дано.
— Н-да… — выдохнул певец, и на сей раз в его голосе отчётливо слышалась грусть.
Анна, как испуганная лань, рванула вперёд и повернулась ко мне, лишь когда между нами было метра три. Именно в этот момент наше укрепление обогнули Клим и Танк. Спасённые нами ведьмаки остановились, изумлённо косясь то на меня, то на Анну.
Танк сделал скорбное выражение лица и, за то, что они с другом помешали нам, кивком извинился перед…
Анной.
Я едва не засмеялся от этой тонкой подколки.
Клим же действовал более прямолинейно:
— Командир, Рысь… от души прощения просим за то, что нарушили вашу идиллию. Поссать на свежем воздухе изволили. Возвращались в расположение части! — Он шуточно козырнул.
Анна гневно уставилась на них. По её глазам я видел, как в прекрасной головушке девушки прокручиваются варианты ответов беспардонному ведьмаку.
— Я думала, только дамы ходят пудрить носик вместе с подругами, — степенно проговорила она.