Очень мощные атаки могут обрушить землю на головы Агаты и её товарищей. Ставлю сотку, что сейчас бедняга Керн изо всех сил пытается удержать защиту с помощью магии земли. Но он не Иерарх и, должно быть, сильно устал. Еле-еле справляется с натиском муравьёв, и если к нему добавить немножко встряски…
Агата и ребята будут похоронены заживо и станут кормом для Проклятых Земель.
Поэтому пришлось экстренно придумывать другой вариант, и уже спустя несколько секунд я на бегу раздавал приказы.
Вскоре показались мерзкие чёрные спины «титановых муравьёв».
— Рысь, вперёд меня не лезь. От меня не отходи, — выкрикнул я, временно заглушив микро-гарнитуру.
Анна, бежавшая рядом, чуть сбавила темп и, оказавшись позади меня, решительно ответила:
— Поняла! Буду прикрывать тебя!
Ближайшие к нам муравьи начали разворачиваться.
— Маги, огонь!!! — взревел я и вскинул винтовку. — Стрелки, готовьсь!
В тварей полетели мощные разноцветные заклинания: огненные шары, каменные глыбы, ледяные пики… кого-то смело водой, на кого-то с неба обрушились металлические лезвия.
Я в этот момент создавал ветровые тоннели.
Пять штук более чем достаточно. Теперь скопируем их с помощью Печати…
— Стреляем!!! — скомандовал я, нажав на спусковой крючок.
Спустя несколько секунд я уже «перезапускал» заклинание. Каналы маны напряглись, голова загудела, но я плевать хотел на эти неудобства. Первый бой после завтрака, как никак. Сил внутри меня ещё много, хотя за эту дёрганую ночь я, разумеется, полностью восстановиться не успел.
— Стреляем!!! — скомандовал я, и мы выкосили ещё десяток тварей.
А между тем магическая артиллерия уничтожила ещё больше! Правда, отряд «магов» тратил на это ману, а девять из десяти стрелков — лишь патроны.
— Стрелки, произвольно! — крикнул я и, создав очередной ветровой тоннель — на сей раз одиночный — нажал на спусковой крючок.
Да уж, помогать стрелять себе одному гораздо проще, чем целой десятке. Но убойная скорость отряда от этого сильно падает, а расход патронов растёт. Многие стрелки сейчас били в молоко… точнее, совсем нещадно мазали единицы, а остальные высекали пулями искры из твёрдых хитиновых панцирей несущихся на нас муравьёв.
К слову, об этих тварях… мы выкосили их крайние ряды, так что монстрам приходилось ползти по трупам сородичей, чтобы нас настигнуть.
Но их было слишком много, так что вскоре первые ряды «титановых муравьёв» оказались в считаных метрах от нас.
Я отпустил винтовку и выхватил меч. В левой руке уже держал артефактный пистолет. Вскинув руку, пристрелил самого резвого муравья, затем вонзил клинок в глаз другому, и…
Часть моего мозга, разогнанная Печатью Близнеца и следившая за ситуацией над укрытием группы Агаты, просигнализировала о том, что муравьёв вокруг этого участка стало меньше. Но при этом особо ретивые твари даже не думают прекращать рыть. Монстры будто бы считали, что квартет Агаты, застрявший под землёй, представляет для них не меньшую опасность, чем наш яростный отряд в двадцать пять бойцов.
Но плевать — потом будем анализировать поведение тварей.
— Чайник! Пора! — рявкнул я в микро-гарнитуру в тот миг, когда бегущий на меня муравей упал на землю, стреноженный водяными путами. Рядом рухнул его товарищ. Те, что бежали следом, не успели затормозить и покатились кубарем, запнувшись о них.
— Отлично, Рысь! — похвалил я Анну, прикончив одного из катящихся. Второго прирезала сама девушка.
Земля под ногами задрожала. Анна чуть не упала, но успела опереться на полуторник. В тот миг на неё летел очередной муравей. Яростно топнув, девушка создала тонкую режущую струю, которая, вырвавшись из-под её ступни, пробила башку монстру.
— ГРА-А-А!!! — как дикий зверь заревел Телец, с размаху ударив сразу двух муравьёв своим лабрисом. Монстры пронзительно завизжали и отлетели назад, не выдержав мощи Артёмовой Печати. А вдогонку им с лезвия лабриса вылетел мощный ветровой серп. Разрубив ослабленных монстров надвое, он ранил ещё двоих.
А Артём, крутанув своё новое оружие над головой, обрушил второе лезвие на голову очередному монстру, выпустив в него поток пламени.
Да, лабрис Артёма, как оказалось, мог атаковать и огнём, и ветром, вне зависимости от «родной» стихии владельца.
А между тем земля под ногами продолжала трястись. Я чувствовал, как тяжело дышит виновник этого землетрясения — Григорий.
— Жало, влей в Чайник зелье маны! — скомандовал я, поняв, что Григорий, вероятно, чуть переоценил свои силы.
— Благодарю… — через какое-то время на общей волне прохрипел дворецкий. — Почти… всё!!!
Земля дрогнула предельно сильно от финального импульса, а затем позади полчища муравьёв показался поднимающийся в небо огромный каменный куб. Монстры, недавно пытавшиеся добраться до моих товарищей, падали с куба. Некоторое из них, наоборот, вцепились в него своими острыми лапами.
Внезапно куб дрогнул.
Проклятье! Всё-таки даже Магистру на второй день постоянного использования маны сложно провернуть подобный трюк.
— Баха, помоги приземлить его! — скомандовал я, рванув вперёд и оттеснив Бахтиева с первой линии.
В каменный куб врезался выросший из земли каменный же шест. Он начал расти вширь, а затем плавно, точно нога улитки, поехал к нам.
— Кха… — тяжело задышал Баха позади меня.
— Я дам ему зелье! — быстро сориентировалась Анна.
Я ускорял себя до предела «Потоком Ветра», носясь между муравьями и сдерживая их натиск. Но даже несмотря на такое мощное ускорение, некогда было ответить девушке.
Как там Агата с ребятами? Кот должен дать им допуск на наш канал связи, и…
— Етить! Свобода!!! — донёсся сверху радостный голос Керна.
— Ворона… там Близнец! — следом услышал я усталый голос Петровича.
А затем захрипела микро-гарнитура и пиликнула четыре раза, дав понять, что к каналу присоединились новые устройства.
— Раненые? — коротко спросил я, лавируя между мордами муравьёв. Слева меня прикрывал щитоносец Танк, справа яростно рубился Артём, однако оба уже порядком подустали. Если бы парни не укрепляли свои ноги магией земли, их давно бы уже смели. Однако и тот и другой демонстрировали, что идеально подходят своей родной стихии. В самом деле сделали себя камнем и точно скалы встали на пути полчища врага.
— Нет… — выдохнула Агата. — Опустошены… почти… зелья кончились.
— Прыгайте по трапу! — рявкнул я. — Зелья будут! Баха, Чайник! Не тащите! Трап!
— Сделаю! — вперёд Бахтиева ответил Григорий.
Огромный каменный куб завис в воздухе на толстой ножке, а спустя несколько секунд от него вниз начал опускаться каменный же трап. Часть стены в кубе исчезла, открылся проём, и я к огромному облегчению увидел четырёх боевых товарищей.
Первой с этой горки скатилась Мария Павловна, затем Петрович. Агата явно, как истинный капитан корабля, хотела бы быть последней, но куб создал Керн, так что последним быть пришлось ему. Когда он уселся на трап будто на горку в парке развлечений и поехал вниз, куб за его спиной начал рушиться и тяжёлыми глыбами падать на головы монстров.
— Есть! — радостно выкрикнула Алиса на общей волне. — Близнец, мы спасли их!
— Не расслабляться! — крикнул я, анализируя ситуацию.
Итак, твари атакуют нас в лоб и по краям.
Но! Мы успешно справляемся с ними. Пусть мы и выполнили главную задачу, сейчас нам вполне по силам зачистить этот участок. Зелья восстановления маны у нас имеются, и ударной мощи хватает.
А на стороне муравьёв лишь огромная численность и три Аса.
— Отряд, не отступаем! Укрепляемся и продолжаем! — быстро произнёс я, а затем принялся раздавать приказы.
Как ни крути, строить магические крепости и оборонять их — лучшее, что можно придумать для сражения с наземными монстрами в Проклятых Землях. Да, против тех же муравьёв эта стратегия подходит гораздо хуже, чем, например, против волков.
Но кто стоит выше, тот имеет преимущество — это основа основ.
А крепость снаружи можно ведь и льдом покрыть.
Думая об этом, я стоял у края и стрелял из винтовки вниз по глазам муравьям. Уже прошёл час, как мы спасли Агату, и сражение медленно, но верно подходило к концу — к нашей логичной и неоспоримой победе. Несколько раз за этот час, правда, твари умудрялись залезть к нам на крышу и заставить молодых бойцов понервничать, но мы с ветеранами быстро брали ситуацию под контроль.
Хотя, честно говоря, бразды управления битвой я не терял ни на миг. Даже тогда, когда на крыше оказался Ас и потянулся к Ване Медведеву.
— Урса, щит наруча, живо! — скомандовал я.
Ваня успел активировать полученный от МАУД наруч за секунду до того, как монстр ударил его. А затем, поддавшись бурлящему в крови адреналину, парень активировал и второй артефактный наруч — тот, что служит накопителем энергии. Временно усилившись, он выдал огненный шар большей мощности, нежели позволял его истинный уровень силы.
Правда, этого не хватило, чтобы победить Аса — его прикончил топор Артёма после того, как пятерная девчачья атака от Анны, баронессы, Алисы, Лебеды и Агаты пробила хитиновый панцирь.
На данный момент в стане врага не осталось Асов, лишь толпа Хищников.
Нам требуется лишь методично её отстреливать, стараясь лишний раз не тратить ману и, по возможности, патроны.
Эту мысль я донёс до своих бойцов.
Они старательно выполняли приказ командира.
Передвижения монстров я отслеживал благодаря поисковому заклинанию. Григорий и Кот тоже следили за полем боя.
Всё было под контролем. Ничего не предвещало беды.
Ну, как обычно…
Я пристрелил очередного монстра и почувствовал какую-то иррациональную опасность. Мотнул головой, оглядываясь по сторонам: рядом Анна стреляет из своего штурмового пистолета, Телец с Агатой недалеко, баронесса и другие… вроде всё как обычно.
Но вдруг Григорий — сильнейший из наших магов земли — замер в исступлении возле противоположного края укрепления