Хм… а ещё небольшой отряд направляется к нам с востока.
— Честь имею! — козырнул Габан баронессе. — Росомаха, ты с нами? Твои силы пригодятся для того, чтобы подготовить заслон от монстров!
— Мои силы и тут лишними не будут, — хмыкнул мой новый знакомый. — С тобой, трусливая задница, нам больше не по пути.
Габан раздражённо фыркнул и, махнув своим бойцам, быстро направился прочь, обходя появившуюся на горизонте группу Агаты.
— Хм… трусы ушли, смельчаки появились, — задумчиво произнёс Росомаха, тоже заметивший Агату и остальных.
— Это наши, — усмехнулся я, помахав рукой товарищам.
Баронесса рядом со мной замерла и принялась напряжённо вглядываться в силуэты наших соратников. Заметив Анну, девушка ощутимо расслабилась.
Алиса плевать хотела на то, что вокруг куча народу. Когда между нами оставалось метров десять, сестрёнка резко ускорилась и с разбегу прыгнула мне на шею. Так и повисла, болтая в воздухе ножками.
— Я так рада… — шептала она мне на ухо. — Я боялась, что потеряла тебя… Но я хотела верить… я верила… Саша… спасибо, что живой…
— Пожалуйста, — хмыкнул я, погладив её по спине. — А теперь слазь. На нас смотрят.
— И пусть смотрят!
— Муравьи уже близко, Алисушка. Они пришли забрать у меня заполненный Хранитель Сути.
Сестра перестала душить меня, отступила на шаг и во все глаза уставилась мне в лицо.
— Вы уничтожили Ядро? — выпалила она. — Вдвоём?
Остальные ребята, даже те, кто сейчас справлялся у баронессы о её самочувствии, притихли и вытаращились на нас с Алисой. Разве что Анна продолжила тихо обнимать свои лучшую подругу, уткнувшись в её тёмную макушку — рост баронессы прекрасно позволял это.
— Мы уничтожили одно из Ядер. Но обо всём позже, — резко ответил я, обведя взглядом команду. — Нужно каменное укрепление! Чайник — руководи. Ворона, ты с ледовиками покроете стены.
— Есть! — быстро произнесла Агата, даже не думая спорить с тем, что именно я командую общей группой. Ну а Григорий почтительно поклонился и умело организовал постройку укрепления с «братьями и сёстрами» по стихии.
Я же, поймав взгляд сестры, кивнул в сторону приближающейся к нам группы, насчитывавшей почти сотню бойцов.
— Привязались к нам, — скривилась Алиса, а затем с отвращением процедила: — Воронцов…
Я прислушался к своим ощущениям. До того, как муравьи доберутся до нас, есть ещё несколько минут.
Справа от меня как будто бы никого не было, но притом я отчётливо ощущал размеренное дыхание и знакомое течение маны.
— Что насчёт второй группы, Кот? — не глядя на скрытника, спросил я. — Выяснил, кто такие?
Наш шпион громко цокнул и сбросил невидимость.
— Заметил-таки? — пробурчал он. — А я попытался более концентрированным заклинание сделать.
— Кот, — надавил я голосом.
— Да понял я, понял, — подобрался он. — Просто рад, что ты жив. Кхм… так вот, там десятка с гербами графского рода Варзухиных, плюс ещё три пятёрки других родов. Движутся под началом кого-то из бойцов Варзухиных.
Он замолчал, а затем самодовольно добавил:
— Они меня не обнаружили. Дилетанты.
— Понял тебя. Работаешь в свободном ритме. Свободен.
Он молча кивнул и снова активировал скрыт.
— Ха! — усмехнулся стоявший неподалёку Росомаха. — Удивительное дело, Близнец. Ты такой молодой, а совсем не теряешься в такой тяжёлой ситуации.
Алиса с неприязнью покосилась на него и быстро спросила:
— Кто это?
— Наш новый товарищ, — отозвался я.
— Эй! — возмутился Росомаха. — Ты мне к своим не приписывай. Мы просто сражаемся в одном месте, с одним врагом. Если что, я не намерен выполнять твои приказы.
Покосившись на него, я усмехнулся и произнёс:
— Тогда выполни три просьбы. — И, подумав, добавил: — Пожалуйста.
Росомаха удивлённо хлопнул глазами и расхохотался.
— Наглец! — выкрикнул он сквозь хохот. — Я и так вас покормил! — Ну а проржавшись, он выдал: — Но одну просьбу, для начала, я готов выслушать.
Я видел, что отряды Воронцова и Варзухина остановились на месте, и от каждого из них выдвинулись по три человека.
В другой ситуации я позвал бы с собой Григория. Или Лебеду, обычно не отлипающую от Алисы. Или же Тельца… но все они — «земляные», и сейчас были заняты постройкой.
А Анна, стоило ей лишь приметить другие отряды, потащила баронессу подальше от них, а сейчас уже и вовсе стояла на крыше готовой части нашего каменного замка.
Так что тип, которого я сегодня впервые вижу, неплохой вариант.
Дважды одарённый Магистр…
Воздушный маг…
Очень любопытный персонаж, который не успел мне сказать, что у него за знак Зодиака. Хотя, учитывая его основную стихию и бунтарский дух, полагаю, мне и так понятно, кто передо мной.
— Сопроводи нас с графиней на беседу? — с улыбкой спросил я Росомаху.
Он хмыкнул и без какого-либо пиетета покосился на делегацию от Воронцовых и Варзухиных.
— Ладно, — выдохнул он. — Раз уж сами не можете, пойдёмте, малыши.
— Спасибо, старичок! — хмыкнула Алиса и первой направилась на встречу.
Росомаха одобрительно хмыкнул и потопал следом.
Группу, прибывшую с востока, возглавлял человек примерно моей комплекции. Как и остальные его соратники, он был одет в тёмный доспех и шлем с визором. Знаков отличия от других ратников Варзухина он не имел.
Я зацепился взглядом за герб, изображённый на груди людей Варзухиных: воткнутый в землю меч, из рукояти которого в разные стороны растут две одинаковые виноградные грозди, похожие на орлиные головы.
Что-то в походке лидера Варзухиных мне казалось знакомым.
А затем он снял шлем, и я увидел молодое улыбчивое лицо. Парень был старше меня, с озорными глазами очень необычного оттенка — часть его радужки была не то светло-серой, не то и вовсе белой. Волосы парня были короткие, жёсткие, а своим цветом они напоминали скошенный и высушенный газон.
Я едва сдержал улыбку.
В прошлый раз, когда мы встречались, он носил парик похожего цвета. И тогда казалось, что на его голове стог сена.
Ну или грива Льва.
Вслед за ним шлем снял двухметровый худощавый воин, возглавлявший делегацию Воронцовых.
Что ж… наследник графского рода выглядел точно так же, как и на фотографиях в интернете. А ещё походил на своего отца. У обоих острые лица, хищный нос, недобрый взгляд и чёрные как смоль волосы.
Воронцов и Лев переглянулись между собой и кивнули друг другу. А затем одновременно уставились на меня, игнорируя Алису. Воронцов смотрел с неприязнью и задумчивостью.
А Лев улыбался во весь рот. Его улыбка не была хищной и дикой, как у Росомахи. Скорей уж беззаботной.
Но взгляд цепкий и самоуверенный.
— Егоров? — Когда мы остановились, первым тишину нарушил граф Воронцов. — Что ж… признаюсь, я начал думать, что ты уже мёртв.
— Значит, я должен радоваться, что ты ошибся, — спокойно произнёс я.
Воронцов удивлённо приподнял брови, а два его сопровождающих недовольно подались вперёд. Но Филипп Ярополкович властным жестом остановил их.
— Ты считаешь, что имеешь право обращаться ко мне в таком тоне? — хмуро спросил он.
Я тяжело вздохнул и покачал головой:
— Мы в боевой обстановке. Через несколько минут здесь разразится кровавая битва. Если у вас нет никакого дела к нашей группе, счастливо оставаться. И да… здесь принято обращаться по позывному. Близнец, — произнёс я, указав пальцем себе в грудь.
Воронцов гневно оскалился, но сказать ничего не успел.
— Зови меня «Лев», — усмехнулся лидер «восточной группы». — Такой вот позывной, он же — имя. А это «Вран», — указал он рукой на Воронцова. — Насчёт него не знаю, но я пришёл, чтобы закончить начатое. Не против сражаться бок о бок? На командование не претендую, подчиняться не планирую. Просто создадим укрепления рядом.
Пару секунд я смотрел на этого фаната Амбер, а затем хмыкнул и ответил:
— Не против.
Лев повернулся к своему сопровождающему и двумя короткими жестами отдал тому приказ. Боец тут же связался с остальными по рации.
А Воронцов стоял и хмурился, переводя взгляд с меня на Льва, а со Льва на Алису. Сестричка хоть и молчала, но делала это с таким высокомерным видом, что даже Воронцов на её фоне смотрелся блёкло.
Он снова оскалился и резко произнёс:
— Боюсь, ваши приготовления будут бесполезны.
— С чего бы это? — усмехнулся Лев. — И ты сказал «наши», а сам что? Убежишь, как спецгруппа Корпуса?
— Эй! — рявкнул Филипп Ярополкович. — Ты за языком-то следи, Лёва! Воронцовы не бегут с поля боя! Думаешь, я собираюсь прикрываться вами? Ха! Это мы спасём вас. Мы отступим, а монстры пойдут за нами, наплевав на вас.
Он с крайне самодовольным видом достал из кармана заполненный Хранитель Сути.
Росомаха усмехнулся и покачал головой. Но вперёд меня высказываться не стал.
— Хм… мы можем ударить им в спину, — глядя на бархатный мешочек в руках графа, задумчиво проговорил Лев.
— Боюсь, ничего не выйдет, — спокойно произнёс я в той же манере, что и Воронцов, а затем достал из кармана точно такой же артефакт. — Монстры атакуют тех, кто ближе.
— И тех, кого меньше, — не сдержавшись, Росомаха-таки решил вставить свои пять копеек.
А Алиса, и без того излучавшая величие, умудрилась встать ещё ровнее и ещё больше задрать голову. «Знай наших» — кричала её поза.
— Ух ты! Впечатляет! — Лев покачал головой и начал размеренно аплодировать. Затем перестал и выпалил: — Это что же? Из нас троих я один без Ядра?
— Какие твои годы, — усмехнулся я.
— В самом деле… — закивал он, а затем с ехидным видом уставился на Воронцова. — Ну что, Вран? Всё ещё не готов отказаться от своего тактического отступления?
Наследный граф яростно скрипнул зубами и повернулся к своим сопровождающим:
— Велите строить укрепление на одной линии с остальными! — быстро произнёс он. — Мы остаёмся здесь!