Три часа…
Три долбанных часа мы отбивались от муравьёв. Эти твари ползли и летели на нас без остановки. Казалось, будто все выжившие после закрытия Проклятых Земель монстры решили ударить по нам.
Правда, серьёзных противников среди них было немного. Лишь два Вожака на всех нас и несколько Асов.
Бой не был опасным, скорее утомительным. Но при этом я умудрился даже и половины своей маны не истратить — действовал чётко и методично.
За наше укрепление сражались аж два Магистра, что заметно облегчало задачу. Росомаха выполнил две другие мои просьбы: не мешал группе и сражался свободно, как ему вздумается. А монстры всё лезли и лезли на нас…
Наше укрепление определённо было для них более лакомым кусочком, нежели укрепление Воронцовых. Возможно, потому, что нас было заметно меньше. А может быть, потому что мы привлекали их не только моим Хранителем Сути, но и чем-то другим.
Проще всего было сражаться людям Варзухиных. Монстры обращали на них заметно меньше внимания, так что Лев с товарищами частенько били в спину тех, кто атаковал наше укрепление. Получилось, что Воронцовым Варзухины в этом бою почти не помогали.
В какой-то момент волна тварей начала спадать, и вскоре выжившие чудища бросились наутёк, поодиночке разбредаясь в разные стороны.
— Победа! — объявил я на канале своей группы. — Отдыхаем и возвращаемся!
— А что насчёт разбежавшихся? — осторожно спросил Урса, он же Ваня Медведев.
— Прислушайся, — наставительно произнесла Агата, подняв большой палец.
Откуда-то издали доносился гул вертолётных лопастей.
— Их выследят, — продолжила Ворона, — и добьют. Боевым группам нет смысла прочёсывать леса в поисках одиночной мелочи. Проклятые Земли закрыты, скопления уничтожены. Как и сказал командир, это наша победа.
Стоя на краю укрепления, я смотрел на север, размышляя, кто же именно уничтожил основное Ядро, когда за моей спиной раздался звук мягких шагов.
— Спасибо, — тихо произнесла Анна, остановившись позади меня.
— Пожалуйста, — не оборачиваясь, ответил я.
— Я… я не знаю, что делала бы, если бы её благородия не стало.
— Жила бы дальше, — проговорил я и только сейчас обернулся. Улыбнувшись насупившийся девушке, я добавил: — Но я не мог позволить своему подчинённому так глупо сдохнуть.
Она поджала губы, а затем улыбнулась, чуть подалась вперёд, но в последний момент замешкалась.
— Хочешь обнять меня? — усмехнулся я. — Давай! Не стесняйся.
— Ещё чего, — беззлобно проворчала она, а затем покраснела и произнесла: — А давай, когда вернёмся, мы…
Девушка, внимательно смотревшая в моё лицо, замолчала и нахмурилась.
— Что-то не так? — быстро спросила она.
— Да мелочи, — отмахнулся я. — Кто-то пытается связаться со мной по личному каналу связи. — Я указал на микро-гарнитуру. — Так что ты хотела предложить?
Пару секунд она буравила меня взглядом, а затем вздохнула и произнесла:
— Сейчас это неважно. Ответь. Ты командир, и в ответе не только за себя, но и за всех нас. Не игнорируй. Вдруг что-то важное. — Она многозначительно указала взглядом на укрепления наших соседей.
Ну да, кто ещё мог бы сейчас стучаться ко мне в эфир.
Быстрым шагом Анна направилась к баронессе. Что ж…
— Слушаю, — хмуро проговорил я, приняв вызов.
— Ты впечатлил меня, Егоров, — без всяких предисловий произнёс граф Воронцов. — Я признаю твои таланты и достоинства.
— Благодарю, — сдержанно ответил я и замолчал, ожидая, что же ещё скажет этот напыщенный индюк.
— Ты должен принять предложение Извольских, — спустя несколько секунд напряжённого молчания выдал он. — Как наследник рода Воронцовых, я даю тебе гарантию, что наш род, как и род наших вассалов Извольских станет тебе поддержкой и опорой, неважно какой путь своего развития ты выберешь. Главное, чтобы этот путь не шёл вразрез с интересами моего рода. Мы поможем тебе развить любое дело или продвинуться по государственной службе, если ты выберешь эту среду. Дадим лучших дважды одарённых бойцов в подчинение, если захочешь посвятить себя походам в Проклятые Земли. Таково моё предложение. Прими его. И всем, — выделил он это слово, — будет хорошо.
— Прям-таки всем? — усмехнулся я. — Прекратятся войны, а голодные насытятся?
— Ты смеёшься над моими словами? — тут же пошёл в атаку Воронцов.
— Я лишь размышляю вслух, — в тон ему ответил я.
— Думай хорошенько, Егоров. Одно твоё «да» может круто изменить твою жизнь в лучшую сторону.
— О, будь уверен, Вран, я всё обдумаю… Время у меня есть.
— До конца воскресенья, Егоров, — напомнил он. — Продлевать своё предложение Извольские не станут. А теперь прошу меня простить, вертолёты скоро будут здесь, а я должен выделить бойцов для поиска разбежавшихся одиночек.
Он отключился. Я задумчиво уставился на восток, туда, где находилось укрепление Воронцовых.
Хм… этот гад тоже смотрит на меня.
О, а Варзухины, которые были между нами, уже свалили. Быстро они.
— Говори, — произнёс я, обращаясь к пустоте рядом со мной.
— Да что ж такое-то! — возмутился Кот. — С тех пор как вошёл в эти Проклятые Земли, всё идёт наперекосяк! Представляешь, даже Варзухины меня, как оказалось, засекли.
— Какой ужас, — покачал я головой. — Попрошу Алису урезать тебе жалование.
— Что? Нет! Как я тогда буду саморазвитием заниматься с урезанным жалованием, и…
— Что у тебя? — коротко спросил я и протянул ладонь.
Во время нашей короткой беседы Кот держал в руках запечатанный конверт.
— Письмо от Льва Варзухина, — выдохнул он и протянул мне конверт. — Я проверял, как они поживают после битвы, когда меня засекли и решили использовать в качестве почтальона.
То, что Лев — графский сын, меня не удивило, Алиса рассказала мне об этом раньше.
Удивляло, что он приготовил для меня конверт, на котором красивым почерком было выведено:
«Читай скорее. Не затягивай. Хотя, может быть, уже и поздно».
Глава 19
— Как ты, Оса? — спросила Анна, подойдя к баронессе Завьяловой и бегло осмотрев её. Зинаида Константиновна была облачена в простую «тянущуюся броню» — эдакий лёгкий бронекомбинезон, созданный одним русским гением инженерной артефакторики.
По своим защитным качествам «тянущаяся броня» сильно уступала полноценным доспехам. Но имела свои неоспоримые преимущества: компактность, лёгкий вес и возможность натянуть один и тот же комбинезон хоть на Осу, хоть на Тельца. Такую броню группы берут с собой про запас, если основной доспех кого-то из бойцов будет уничтожен.
— Нормально, Рысь, — кивнула баронесса.
— Не устала? Раны не беспокоят? — быстро спросила Анна.
Баронесса не выдержала и улыбнулась:
— Ты уже спрашивала. Всё в порядке со мной, ребёз-трава меня полностью вылечила и наполнила энергией. Я только под конец боя начала чувствовать лёгкую усталость. В отличие от тебя.
— А что я? — недовольно дёрнула головой Анна и покосилась в сторону командира группы.
Ей не хотелось, чтобы Александр увидел её слабость.
— Всё с тобой в порядке, — вздохнула баронесса, не став развивать тему.
— Да. Но тебе, Оса, обязательно нужно будет провериться после возвращения! Эффекты этой травы не изучены так хорошо, как хотелось бы.
— Обязательно проверюсь, — кивнула баронесса и тоже бросила быстрый взгляд на Александра, читавшего какое-то письмо.
— Кроме ребёз-травы, в подземелье было что-нибудь ещё интересное? — спросила Анна, проследив за взглядом баронессы.
Зинаида Константиновна вздрогнула и уставилась на свою лучшую подругу.
— Эм… нет… ну… хм… Наш командир убил не только Вожака, но ещё и Великого Аса! И…
Микро-гарнитуры девушек одновременно зашуршали, а затем они, как и все члены группы, услышали тяжёлый голос:
— Собираемся! Выходим через минуту!
«Что-то случилось?» — напряглась Анна, резко повернувшись в сторону Александра, но он, не обращая на неё внимания, быстро и чётко раздавал персональные команды. Никто не рискнул спросить командира:
«К чему такая спешка?»
Все делали то, что должны.
«Поразительно… — подумала Анна, любуясь им. — Он управляет группой гораздо более уверенно и чётко, чем Агата Игоревна. А ведь у неё больше опыта, и…»
Анна прервалась на середине мысли, заметив, что не только она встревоженно смотрит на Александра. Графиня Резанова замерла, приоткрыв ротик, и не сводила с него глаз. А затем, когда Александр закончил с командами и направился к своему рюкзаку, графиня решительно зашагала к нему.
Схватив его за руку, девушка приблизилась к уху Александра и что-то возбуждённо зашептала.
«Да что она себе позволяет⁈» — взъярилась было Анна, но через секунду замерла, увидев, как Александр аккуратно отодвигает от себя графиню.
— Позже, — едва расслышала она слова командира.
А через несколько секунд Александр велел всем выдвигаться.
' Граф Резанов в опасности.
А может быть, он уже мёртв — Масловы были готовы к его пришествию. Очень хорошо готовы, если ты понимаешь, о чём я. По-хорошему, мне нужно было предупредить тебя раньше, но я слишком долго пытался найти тебя в Проклятых Землях. Ты слишком шустрый, любитель танцовщиц. А монстров в этот раз оказалось слишком много. Когда же мы встретились, тебе явно нужно было доделать начатое.
Короче, я не оправдываюсь. Радуйся, что я вообще тебе сообщаю эту неприятную новость. Ну и поторапливайся, граф Резанов тоже не дряхлый пердун и вполне мог протянуть до этого момента. Отправляйся в Пензу, если хочешь найти его. Адресок и информация на втором листке.
П. С. Если успеешь спасти старика Резанова — вернёшь мне десять тысяч за то, что предупредил.
П. П. С. Хотя нет, лучше не возвращай, а пригласи меня на очередной концерт Амбер. А если ты и саму Амбер сможешь после концерта усадить за наш столик, я вообще тебя расцелую и назову лучшим другом.