— Не отвлекайся, старик, — раздался за спиной Бурлака знакомый голос.
Главе ратников стоило огромных усилий сдержать порыв и не ударить наотмашь.
— Кот, твою мать! Не делай так! — яростно выпалил он.
— Ага… виноват… Но и ты от боя не отвлекайся. Тылы в безопасности — Он уже здесь.
— Кто, едрить вас всех за ногу⁈ — выругался Бурлак, сжигая потоком лавы сразу трёх наёмников.
— Внук нашего господина, разумеется, — как ни в чём не бывало отозвался Кот.
Бурлак создал перед собой защитную стену и обернулся. Он хотел посмотреть в нахальные глаза скрытника, посмевшего сказать такую дерзость! Однако внимание главы рати привлекла совсем другая картина.
Двести бойцов врага вышли на ударную позицию. Казалось, вот-вот они откроют огонь и атакуют группу Бурлака в спину.
Однако перед ними появился пульсирующий холодным металлическим светом шар. Кто-то попытался сбить этот шар магией, кто-то стрелял по нему из штурмовых винтовок.
Но шару было всё равно — вражеские атаки обтекали его, будто вода — камень. Казалось, воздушные завихрения вокруг шара не дают попасть по нему.
Вдруг шар ускорился и запульсировал ещё сильнее, врываясь в толпу врагов.
Казалось, он не атакует их, не причиняет боль, однако даже с расстояния Бурлак видел сумятицу среди тех, кто пришёл забрать жизнь его графа и его воинов. Враги были в ужасе от этого пульсирующего непонятного шара.
А затем пульсация стала невероятно быстрой, и шар засиял нестерпимо ярко.
В мгновенье ока он увеличился в размерах, и прогремел взрыв.
— Твою мать… — прошептал изумлённый Бурлак, глядя на то, как серпы ветра, металла и какого-то холодного света режут на части десятки врагов.
— Мамочку мою не трогай. Хорошая она женщина, — хмыкнул Кот, наслаждаясь той же картиной.
Перед глазами Бурлака всё плыло от яркой вспышки, он проморгался и обезумевшим взглядом уставился на скрытника:
— Что за артефакт? — выпалил он.
Но ответить что-либо Кот не успел. Захрипела рация, и на общем канале связи ратников Резановых прозвучал усталый, но жёсткий голос:
— Это Близнец. Волею графини Резановой беру командование на себя. Чайник, вертушка спускается, эвакуируй графа. Как подниметесь на борт — сразу улетайте, ему нужно немедленно оказать врачебную помочь. Кот — дуй в имение Коровиных, дай мне всю информацию о защите и численном составе оставшихся там. И не дай леший тебя снова обнаружат… Отвезу к ветеринару, чтобы больше не гадил. Остальные… Наша задача — добить тех, кто посмел явиться за вашими жизнями, за жизнью графа, а ещё раньше — за жизнью графини. Ратники Резановых, довольно отступать! Переходим в контрнаступление.
Глава рати Александр Петрович Бурлаков почувствовал, как в его груди зажёгся давно потухший огонь. Воодушевление! Жажда битвы! Много лет он не испытывал этих чувств! В последние годы лишь долг и злость заставляли его снова и снова гнать своих воинов в бой.
Но сейчас вдруг стало всё иначе.
— Да!!! — прокричал он. — За Резановых!!! Вперёд!!!
И разъярённый дважды одарённый Магистр, планирующий в течение ближайший пары лет взять следующий ранг, ринулся в бой, сжигая ратников Масловых беснующейся волной лавы.
— Соберите трофеи! — велел я. — После такого боя нельзя возвращаться с пустыми карманами.
Развернувшись, я скрестил руки на груди и уставился вдаль. На юг, где располагалось имение Коровиных.
Дико хотелось спать. Ну или хотя бы просто присесть на камешек и расслабиться — настолько сильно я устал. А ведь совсем недавно я радовался тому, что ребёз-трава меня хорошенько взбодрила, наполнила Источник маной, а тело — силой. Благодаря ей даже мой «Второй Шанс» откатился!
Но сейчас всё осталось в прошлом — я бахнул несколько зелий маны из запасов Алисиной группы и использовал накопители энергии, чтобы выдать поистине мощную Сверхновую. Не настолько мощную, как я мог исполнить в прошлой жизни…
Но такую, чтобы хватило наказать мерзавцев, решивших воевать с Резановыми.
Позади послышались мягкие шаги — здоровенный широкоплечий богатырь Бурлак умел передвигаться практически бесшумно.
Остановившись у меня за спиной, он молча стоял несколько секунд, собираясь с мыслями.
Так и не собрался. Я тяжело вздохнул и спросил:
— Ты что-то хотел?
— Ребята собирают всё самое ценное. С расчётом на то, чтобы это можно было удобно транспортировать… или брать вообще всё?
— Нет. Ты правильно рассудил — лишний вес нам ни к чему. Всё-таки не факт, что нам дадут спокойно уйти. Но Жало сказала, с точки зрения закона не должно быть особых проблем из-за войны с Масловыми, это так?
— Жало? — удивился он, но быстро понял, о ком идёт речь. — А… её сиятельство? Прошу прощения, непривычно мне, когда её сиятельство зовут по позывному. Кхм… Насчёт вашего вопроса…
— Бурлак! — перебил его я, всё также не оборачиваясь. — Боевая операция не закончена. Давай без лишних витиеватостей. Понял?
Только сейчас я обернулся и пристально посмотрел в его зелёные глаза. Он замер, изучая моё лицо. Мне показалось, этот суровый мужчина может вот-вот заплакать.
Всё-таки он в курсе, кто я. И сейчас, глядя на меня, видит лицо моего отца. Ратники из отряда Алисы сегодня тоже смотрели на меня таким взглядом. Даже те, кто сперва не знал, какая у меня была фамилия при рождении.
Бурлак ударил кулаком в грудь, выполнив передо мной воинское приветствие, и вытянулся по струнке:
— Виноват, Близнец! Отвечаю на вопрос: проблемы с законом могут быть всегда, даже если бы, казалось, ты себя обезопасил. Мы старались обезопасить род с юридической стороны, но я не могу гарантировать, что всё пройдёт гладко.
— Я понял тебя, — ответил я, снова уставившись перед собой.
— Но… Всё же среди нас есть аристократы, — осторожно продолжил он. — А все остальные — полноправные слуги аристократических родов. Совсем откровенный произвол жандармы и уж тем более полиция чинить точно не будут.
— Но задержать могут?
— Ну… — нехотя протянул он. — В случае спорной ситуации лучше пойти на контакт. Но, разумеется, так, чтобы не осквернить имя Резановых!
Хм… что ж, ситуация ясна. За ратников можно особо не переживать, у Бурлака хватит ума прикрыть подчинённых в случае непредвиденных ситуаций. До выяснения обстоятельств, так сказать.
А вот мне с фамилией «Егоров» явно нельзя попадаться в руки правоохранительных органов.
Примерно об этом я думал, когда наблюдал за приближением Кота.
И эта же мысль вновь возникла в моей голове, когда шпион появился перед нами и недовольно произнёс:
— Защиты там толком не осталось, лишь паникёры и женщины с детьми. Но эти трусы вызвали жандармов, объявив нас чуть ли не террористами, которые пытаются пошатнуть устои Империи. Близнец, они готовы сами подставиться под ОКЖ, лишь бы спасти свои задницы. Думаю, лучше отступить, пока не поздно.
Кот разъярённо сжал зубы и отвернулся.
Бурлак позади меня раздражённо сплюнул.
Я искоса посмотрел на него, затем на Кота.
Сейчас они оба выглядели похоже. Уверен, если ратники Резановых услышат этот доклад, то будут выглядеть так же.
Эти люди ещё совсем недавно выживали, а не жили. Да, они не голодали, у них была крыша над головой… Но не было веры в себя и своё будущее. Они жили из принципа. Поддерживали Резановых из гордости и абсолютной преданности.
Но света в конце тоннеля не видели. До сих пор.
Однако сейчас они только-только начали верить в то, что Резановым в самом деле по силам подняться с колен.
Но снова приходится отступать, дабы не потерять последнее из того, что осталось.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Не говори ерунды, Кот, — произнёс я громко. — Мне очень хочется узнать побольше о тех, кто натравил Масловых на Алису, и о тех, кто помог этой мелочи устроить ловушку на графа Резанова. Да и контрибуцию мы должны стрясти достойную, смекаешь?
Кот поднял голову, и в глазах его зажёгся холодный огонь. Он едва ли не облизнулся от предвкушения доброй охоты.
— Бурлак, командуй! — гаркнул я. — Нужно спешить, пока жандармы не добрались до этой дыры! Вперёд!
Глава 21
Воздух трещал от напряжения, когда мы приблизились к поместью Коровиных. Белый флаг над парадным входом двухэтажного особняка казался насмешкой судьбы. Два дворянских рода в этой стычке потеряли столько сильных людей… Стоило ли начинать, чтобы в итоге сдаться?
Я криво ухмыльнулся.
Рядом задрожали потоки маны, и материализовался Кот, вернувшийся из очередной вылазки на разведку.
Его лицо было мрачным.
— Что-то тут не так, — прошептал он, встав за моим левым плечом. — Дмитрий Маслов, наследник… фактический глава рвёт и мечет. Круги наворачивает в своей комнате, клянясь не пойми кому уничтожить нас и отомстить за отца. Я понятия не имею, с чего он решил, что у него может что-то получиться… Но настроен он очень серьёзно. Близнец, — вкрадчиво обратился он ко мне, — чуйка говорит мне, что у него есть ещё козыри.
— Что насчёт остальных? — коротко спросил я.
— А вот это ещё страннее. Остальные в тотальном унынии и слезах. Воли к сражению в них не осталось ни грамма.
Я снова покосился на белый флаг, висевший над входом в особняк. Ловушка? Скорее да, чем нет.
Но очень неоднозначная. А моему «Воздушному Близнецу», как и Коту, ничего толком выяснить не удалось.
Я повернул голову в сторону главы рати Резановых. Бурлак понял меня без слов, решительно кивнул и отдал приказ:
— Всем группам! Повышенная боевая готовность! Окружить поместье! Никого не выпускать!
Ратники Резановых рассредоточились вокруг имения. Двери заскрипели, и на широком крыльце показался седой дворецкий.
— Господа, прошу вас войти, — проблеял он.
Вместе с Бурлаком, Котом и ещё тремя сильнейшими ратниками я последовал за ним. Мы вошли в особняк — испуганные слуги жались по углам. В главном зале нас встретили бледные супруги Коровины. За их спинами прятались дети и другие члены рода.