О! Ещё и баронесса отписалась:
«Близнец, за мной должок — я не забуду. Если что надо — спрашивай. Постараюсь помочь. Но и ты не забывай, что обещал мне».
Ха, какая серьёзная! Стоп, от неё есть ещё одно сообщение:
«Егоров! Анна очень настойчиво просила твой номер! Я не смогла ей отказать, так что она будет тебе писать или звонить. Понял? Не дай бог ты начнёшь ей всякие глупости писать в сообщениях! Всякий стыд и срам обсуждать… Я тебе тогда поотрываю пальцы! Чтобы такого не было! Смотри мне! Надеюсь на твоё благоразумие. Чтобы без выкрутасов!!!»
Ха-ха-ха… А как дело касается Анны, вся её серьёзность слетает, и баронесса превращается в безумную курицу-наседку.
«Если с Анной нельзя стыд и срам обсуждать, тогда буду с тобой, Зина, лады?» — отписался я ей и принялся листать остальные сообщения. Я чувствовал, как в груди зажёгся огонёк азарта.
Проклятье! Любопытно, что мне там Анна написала! Так, где тут от неё сообщение?
Глава 23
Несколькими часами ранее. Общежитие для студентов МАУД.
Анна сразу почувствовал напряжение Зинаиды Константиновны, когда та, потянувшись к ручке двери, вдруг замерла и нахмурилась.
Девушки, только что вернувшись из похода в Проклятые Земли, стояли перед входом в свой жилой блок. В этом же блоке проживали и служанки, выполнявшие роль тайных телохранителей. По протоколу в блоке постоянно должен был находиться кто-то из служанок. Вот только сейчас внутри никого не было — в условиях ЧС пришлось действовать иначе.
Таким был приказ госпожи.
— Держитесь чуть позади, — шепнула Зинаида Константиновна и, открыв дверь, проворной тенью прошмыгнула внутрь.
Анна вошла следом, внимательно наблюдая за действиями своей лучшей подруги.
Баронесса достала из кармана небольшой куб, похожий на выполненный в тёмных тонах кубик Рубика, и, держа его на ладони, принялась водить артефактом из стороны в сторону. Система защиты была настроена так, что другие артефакты, заранее установленные в блоке, передавали информацию на головной артефакт.
Остановившись в центре холла, Зинаида Константиновна достала смартфон и принялась тыкать пальцем в экран, проверяя другие системы защиты.
— Прослушки нет, — оторвавшись от экрана, уверенно произнесла она.
— Но кто-то здесь был, верно? — Анна продолжала неотрывно следить за Зинаидой Константиновной.
— Верно, — хмуро ответила малютка-баронесса. — Кто-то был. Более того, кто-то здесь есть до сих пор. Оставайтесь тут.
Зинаида Константиновна шмыгнула в спальню Анны. Не прошло и минуты, как девушка вышла из неё и рванула в свою спальню.
Вскоре она вернулась в гостиную и продемонстрировала две чёрные змеи со свёрнутыми шеями.
— Теневая мамба, — хмуро произнесла Зинаида Константиновна. — Та ещё дрянь. Похоже, к нам проникли только для того, чтобы разложить их на наших кроватях.
Она оскалилась и злобно прорычала:
— Твари.
— Но вы молодец, что обнаружили их, — кивнула Анна.
— Нельзя было оставлять блок без присмотра, — недовольно проворчала баронесса, затем вздохнула и добавила: — Но и иначе поступить нельзя было… Хотя в итоге мы гоняли охрану попусту.
Маленькая баронесса имела в виду то, что дополнительный отряд охраны под другими именами вошёл в Проклятые Земли, чтобы присматривать за Анной и Зинаидой Константиновной. Но всё пошло не по плану — эти Проклятые Земли развивались слишком уж необычно и аномально быстро. Отряд поддержки увяз в боях с монстрами и в конце концов потерял след своих подзащитных.
«Но хорошо, что обошлось без жертв», — резюмировала Анна, когда услышала этот доклад.
А сейчас она позволила себе лёгкую улыбку и произнесла:
— А вот и не попусту. — Она перестала улыбаться и сверкнула глазами. — Теперь мы знаем, что в Академии есть те, кто хотят нас убить. Видимо, наше инкогнито раскрыли.
Она поджала губы и, отвернувшись к зашторенному окну, прикусила подушечку большого пальца.
— Знаете… теневые мамбы вроде и эффективны, но обнаружить их несложно, — задумчиво произнесла баронесса, глядя на Анну. — Может быть, тех, кто их подложил, удовлетворит не только наша смерть? Может быть, им будет достаточно банально запугать нас?
Анна удивлённо посмотрела на свою подругу.
— В ваших словах присутствует логика, — задумчиво произнесла она. — То есть, получается, этим мерзавцем необязательно нас убивать… но, если мы умрём, они не расстроятся… Просто запугивание? Или ликвидация? Ничего не понимаю… Кто это может быть?
— Круг, — хмуро произнесла баронесса.
Анна добела сжала кулаки. Круг Змеевидца она ненавидела больше всего на свете.
— Они могут просто не знать, кто вы на самом деле, — быстро произнесла баронесса. — Может быть, это местные члены Круга решили проучить нас? Те, что из МАУД! К тому же…
Она осеклась и замолчала.
Анна пристально всмотрелась неё и властно произнесла:
— «К тому же» что? Прошу вас, ваше благородие, говорите.
Она продолжала сверлить пристальным взглядом свою подругу. Баронесса вздохнула и сдалась:
— Я не хотела беспокоить вас сейчас, у нас и так хватает потрясений в последние дни. А информацию, кому нужно, я уже передала. Но вам стоит знать: в Проклятые Земли по наши с вами души приходили убийцы из «Братства Скорпиона». Они не знали, кто вы, и я была для них основной целью, но и вы тоже были в их списке.
— «Братство Скорпиона»? — удивлённо повторила Анна. — Хм…
— Нанять «Братство» — более эффективно, чем подкладывать теневую мамбу, — твёрдо произнесла баронесса. — Я уверена, заказчики обоих покушений — разные лица. У них разные уровни серьёзности в подходе к нашей ликвидации.
— Пожалуй, вы правы, — выдохнула Анна. — Ладно, давайте всё-таки приведём себя в порядок, прежде чем продолжить.
Она начала расстёгивать доспехи. Баронесса тут же подскочила к ней и стала помогать.
— Вам помочь принять ванну? — спросила Завьялова, держа в руках доспехи Анны.
Анна усмехнулась и заглянула ей в глаза:
— А вам помочь принять ванну?
— Нет, спасибо, — быстро выпалила баронесса и отвернулась.
— Вот и вам спасибо за предложение, — отозвалась Анна.
Спустя минут пять она уже лежала в пенящейся ванне и наблюдала за тем, как набирается вода.
«Змеи в наших кроватях… — хмуро размышляла девушка. — Змеи… полагаю, это в самом деле подходит Кругу Змеевидца. Они предупреждают нас? Чтобы мы держались от них подальше?»
Анна тяжело вздохнула и, подняв над водой длинную гладкую ножку, начала тереть её мочалкой.
— С моим характером войти в Круг изначально было дурной идей, — пробормотала она и покачала головой.
Ну да, получить кольцо члена Круга и приблизиться к его студенческим лидерам было бы отлично. Это очень сильно помогло бы расследованию девушки.
Однако рядом с Кругом Змеевидца она теряет самообладание.
Как и рядом с одним аномальным простолюдином…
А когда в первую же неделю учёбы этот простолюдин ввязался в конфликт с Кругом, всё и вовсе пошло прахом. Разумеется, тогда, во время инцидента в столовой, Анна не могла оставить Александра без поддержки.
В итоге сблизиться с Кругом не получилось и пришлось собирать информацию о нём тайком, со стороны.
Анна плавно опустила ножку в воду, смывая пену. Затем начала натирать другую ногу, полностью увязнув в своих тяжёлых думах.
«То, что Круг решил нам сделать предупреждение — терпимо. Но то, что за нами в Проклятые Земли отправили мерзавцев из Братства Скорпиона — просто отвратительно. Допустим, кто-то узнал обо мне… если таких единицы, то с этим можно работать. Но если их станет много? Тогда отец может потребовать моего возвращения».
Она поджала губы и понурила голову. Перед глазами девушки пронеслись яркие картинки её студенческой жизни: весёлые перемены с одногруппниками, соревнования по стрельбе, жаркие споры на семинарах…
Её старостой избрали недавно, в конце концов!
А ещё она невольно вспомнила встречи у кофейного автомата с Александром. И нахальный взгляд этого бесстыдного простолюдина.
— Не хочу возвращаться… — прошептала девушка. — Хочу подольше побыть в МАУД…
Она стиснула зубы, вспомнив о наёмных убийцах, и принялась яростно тереть мочалкой своё тело.
«Проклятье! — мысленно ругалась она. — Вот как нас так быстро обнаружили, а⁈ Хорошо хоть группа Беркута ликвидировала убийц, и…»
Анна перестала тереть грудь и удивлённо уставилась перед собой. Затем резко нырнула под воду, смывая большую часть пены и, вынырнув, схватила с вешалки полотенце.
Завернувшись в него, она вылетела из ванной комнаты и, шлёпая мокрыми ногами по полу, через весь блок направилась в другую ванную.
Анна резко распахнула дверь.
— Йя-я-я-я!!! — от неожиданности завизжала Зинаида Константиновна и сжалась в комочек, прикрывая руками свою несуществующую грудь.
В воде перед баронессой плавали её пятнадцать коллекционных резиновых уточек.
— Напугали! — выпалила Зинаида Константиновна расслабившись.
Но руки с груди так и не убрала.
— Прости, — буркнула Анна, сев на край ванны. — Обычно тебя врасплох не застать.
— Враги бы не застали, — проворчала баронесса.
Анна с болью во взгляде посмотрела на голый живот своей лучшей подруги. След от лапы Вожака всё ещё был виден. Однако же зелья восстановления и алхимические мази довольно быстро помогут от него избавиться и вернуть коже девушки девственную целостность.
— Вас что-то беспокоит? — осторожно спросила баронесса.
Анна мотнула головой и решительно произнесла:
— Да. Скажи, кто ликвидировал группу Братства Скорпиона?
Несмотря на внешнюю сдержанность, Анна была потрясена последними событиями настолько, что даже стала обращаться к подруге на «ты», хотя после поступления в МАУД девушки условились употреблять вежливые обращения, даже когда остаются наедине.
Анна цепко уставилась в глаза баронессе. Та сжалась и попыталась отвести взгляд в сторону, но будто бы какая-то невидимая сила заставляла её смотреть в карие глаза Анны.