Другой мужчина в чёрных брюках и рубашке замер метрах в десяти позади секретарши, рядом с огромным ящиком, похожим на старый сундук.
— Александр Ярославович, — повернулась ко мне Алла Генриховна, — Академия благодарна вам за то, что вы не только возглавили своих одногруппников, но и смогли сорганизовать учащихся другого учебного заведения. Я видела список вашей десятки и уверяю вас, что Академия с радостью возьмётся за транспортировку всех её членов. Ваше транспортное средство скоро будет здесь. А пока прошу вас ознакомиться с дополнительным инвентарём, который вы запрашивали.
Она властным жестом указала на сундук. Повинуясь команде секретарши, охранник расторопно поднял крышку.
— Благодарю, — сдержанно кивнул я Алле Генриховне и направился к сундуку.
Что ж, два рюкзака были набиты до отвала всем необходимым для выживания в Проклятых Землях. Поразмыслив пару секунд, я начал энергично вытаскивать из них часть походного добра.
Делал я это скрепя сердце и скрипя зубами. МАУД ведь действительно отличный инвентарь передаёт нам. Вот эти непромокаемые спички, например, которые будут гореть даже в Марианской впадине, а? Да я бы убить за такие готов был в прошлой жизни. Но четыре коробка — слишком много. Лишний мультитул, аптечка… А вот алхимические зелья мы ни в коем случае выгружать не будем.
— Александр, что вы делаете? — подойдя ко мне и заглянув в сундук, поинтересовалась Анна. — Вы считаете, эти вещи бесполезны?
Остальные, к слову, тоже с любопытством наблюдали за моими действиями. Баронесса Завьялова выглядела задумчивой, а секретарша ректора — высокомерной и хитрой.
— Очень полезны, — заверил я девушку. — Вот только эти рюкзаки нести вам и Зинаиде Константиновне.
— Нам? — опешила Анна.
— А почему вы удивляетесь? — хмыкнул я. — Мы идём добровольцами в Проклятые Земли. Идём сражаться с монстрами и искать выживших. А не для того, чтобы за нами там ухаживали. Если вас это не устраивает, вы всё ещё можете остаться.
Анна нахмурилась и недобро покачала головой.
— Не говорите так, Александр. Я решила идти с вами, и я пойду. Просто… удивилась. Но вы знайте, если нужно, и я, и её благородие готовы тащить на себе эти тяжёлые рюкзаки, загруженные полностью. Вам не нужно облегчать их ради нас.
Она выглядела так серьёзно и решительно, что я не сдержал улыбки.
— А вот это уже правильные слова, Анна. Но разгружаю я их не ради вас, а ради всей группы. Слишком много полезных вещей во время тяжёлого похода — ещё хуже, чем их нехватка. Не нужно тратить силы на перенос лишнего добра.
Анна внимательно выслушала меня и кивнула:
— Поняла вас, Александр. Благодарю за наставления. Я припоминаю, что наставники тоже учили меня чему-то подобному.
У неё были наставники? С одной стороны, для дворянки не удивительно иметь разных домашних учителей… Но с другой, Анна сама по себе мне кажется уж очень удивительной девушкой.
— Я закончил. Анна, Зинаида Константиновна. — Я протянул девушкам рюкзаки и замер, увидев в сундуке кое-что ещё.
Алла Генриховна заметила мой взгляд и степенно произнесла:
— Парные наручи третьей ступени. Один создаёт защитное поле перед собой диаметром до двух метров. Второй выполняет роль накопителя маны. Артефакты заполнены и готовы к использованию. Выполнены Артефактным домом графского рода Самоцветовых по личному заказу господина ректора. Академию любезно предоставляет их вам во временное пользование.
Я достал одну из трёх пар наручей. Красивые чёрные наручи с кожаными и металлическими вставками смотрелись очень стильно, а сложность энергетических узоров внутри них поражала.
Никакого подвоха я в артефактах не почувствовал. Разве что один: на каждом наруче был выгравированный огромный и крайне заметный герб МАУД.
Надень мы их, и всем даже издали будет видно, кого мы представляем.
— Благодарю, — кивнул я и нацепил оба наруча.
А затем я снова зарылся в сундук, в который скидывал лишнее добро, и достал несколько коробок с широким лейкопластырем.
— Пожалуй, стоит взять на всякий случай, — пробурчал я себе под нос для виду и убрал лейкопластырь в рюкзак.
Анна с явной неохотой взяла свою пару наручей. Она явно колебалась и не горела желанием их надевать.
— Анна, не сомневайтесь, пожалуйста, — серьёзным тоном произнесла баронесса и тоже нацепила на себя наручи — ей осталась пара самого маленького размера. — Дополнительная защита уж точно лишней не будет.
— Что же вы, госпожа Есипова, брезгуете надевать вещь с гербом Академии? — недобрым тоном поинтересовалась секретарша, остановившаяся позади Анны.
— Ну что вы такое говорите, Алла Генриховна, — обернувшись, улыбнулась девушка. — Просто подумала, что это такой ценный артефакт. Рассматривая его, я восхищалась щедростью Академии. Конечно же я надену. О! — Она замерла и прислушалась, а затем подняла голову к небу. — Вертолёт летит. И он приближается!
— Ваше транспортное средство прибыло, — холодно улыбнулась секретарша ректора. — Счастливого пути, герои Академии. С нетерпением буду ждать новостей о вашем возвращении. В добрый путь.
Правда, голосок её ничего доброго не предвещал.
Или мне просто показалось?
Глава 3
— Александр, что вы делаете? — поинтересовалась Анна, внимательно наблюдавшая за мной.
Вертолёт плавно покачивался в воздухе, а гул его лопастей давил на уши. Я испытывал сдвоенные чувства. Впрочем, как и каждый раз, когда пользуюсь транспортом этого мира.
С одной стороны — «спасибо, что не пешком». Несмотря на то что по моему внутреннему ощущению времени Первое Пришествие Демонов случилось более тридцати лет назад, а пик упадка человеческой расы, соответственно, лет двадцать семь назад, воспоминания о том времени свежи в моей голове настолько, будто это случилось позавчера. Какое-то время мы жили как оборванцы-дикари. Да, отчасти технологичные дикари, но всё же оборванцы с кучей неработающей техники.
И поэтому я радуюсь местным работающим автомобилям, или, как сейчас, вертолётам.
Но другая моя часть помнит, насколько комфортными могут быть человеческие изобретения. И вот она сейчас она орёт: «Мы летим в консервной банке!»
А вторая ей отвечает: «Зато сиденья не ободранные. И в пробках стоять не нужно».
В общем, тяжело быть Близнецом.
Я оторвался от своего занятия и посмотрел на Анну.
— Любой воин вправе модернизировать своё обмундирование, вы так не считаете? — спросил я с улыбкой.
Девушка снова покосилась на артефактный наруч, который я держал в руках, и на котором почти закончил заклеивать лейкопластырем герб Академии.
— Пожалуй, вы правы… — задумчиво произнесла она, а затем подозрительно прищурилась и спросила: — А не страшно вам настолько сильно менять ключевые настройки своего вооружения?
Мол, не боюсь ли я так демонстративно идти против МАУД? Ха… да я вроде не иду. МАУД и так получит часть признания за то, что её студенты из её общаги на её вертолёте прилетели выполнять свой священный долг дважды одарённых.
А мне не хочется, чтобы каждый встречный аристократ по умолчанию считал меня частью МАУД. Нужно, чтобы меня воспринимали как независимую единицу.
— Тю, да разве ж это ключевые? — усмехнулся я, вернувшись к заклеиванию герба. — Как сказал бы мой водитель: «на скорость не влияет».
— Хм… — задумчиво протянула Анна и улыбнулась краешком губ: — А у вас не найдётся ещё лейкопластыря?
— Конечно найдётся! — тут же ответил я. — Я ведь хорошо подготовился к этому походу.
В итоге через минуту герб на наручах заклеивали уже все в нашем квартете. Как я и думал, мои товарищи поддержали эту инициативу. Они — потомственные аристократы, и уж точно не желают, чтобы их связывали с кем-то кроме их законных господ.
Вертолёт завис в воздухе и начал снижаться, когда я как раз закончил заклеивать второй герб. Я подошёл к двери и, отодвинув её в сторону, выглянул наружу.
Неотвратимо ко мне приближалась земля, а точнее футбольное поле, на котором стояло шестеро человек в тёмных артефактных доспехах. Что там за огромные пятна на их доспехах, а?
Когда нас разделяло метров тридцать, я усмехнулся — не пятна это вовсе, а герб их училища.
Садиться вертолёт не стал и просто завис в воздухе над кронами деревьев. Я скинул верёвочную лестницу, по которой ещё недавно сам забирался на борт, и с любопытством уставился вниз.
Первым к лестнице подошёл обладатель самой крупной и мощной фигуры. Подошёл не прямо, а сбоку, что примечательно, и начал подъём.
Я одобрительно хмыкнул — не зря ребята поступили в это училище, вижу, хоть чему-то полезному их учат.
— Здорова, Саня! — пробасил Артём, поднявшись на борт, и широко улыбнулся.
— Привет, здоровяк, — тепло поздоровался я и крепко пожал его руку.
Затем не выдержал и, дёрнув его на себя, обнял своего брата по Зодиакальному Кругу.
Постепенно поднялись и остальные. Я был искренне рад видеть каждого из них. Ребята расселись, и когда вертолёт начал вновь набирать высоту, я громко произнёс:
— Судари и сударыни, наша бравая десятка в сборе. Посмотрите друг на друга и запомните лица товарищей. От тех людей, кто вас сейчас окружает, зависит, вернётесь ли домой живыми или нет. Посмотрели? Отлично. А теперь каждый представится, назовёт полное имя, стихию и позывной. На правах сегодняшнего десятника я начинаю: Александр Ярославович Егоров. Ветер. Близнец. Тёма, ты следующий.
Телец кивнул и по-военному чётко представился, следом был Глеб, затем Маша… Хм, а чего это она не рядом с Артёмом? Поссорились, что ли? Как-то она напряжённо смотрит то на баронессу с Анной, то на меня и Тёму. Что у них там произошло?
Надо бы узнать — межличностные разборки мне во время боевой вылазки уж точно не нужны.
— Баронесса Завьялова Зинаида Константиновна! — гордо представилась после Медведева наша маленькая злюка. — Огонь. Позывной: Оса!
Она гордо вскинула голову, а мои друзья из кадетки застыли с изумлёнными лицами. Один лишь Телец, покосившись на них, неодобрительно покачал головой.