рокую щель, на взгляд около четырех метров в глубину и около семидесяти сантиметров в ширину. Детектор не фиксировал в том направлении какую-либо аномальную активность, это нам только на руку.
— Алена, быстро туда! — крикнул я, указав рукой на каменное убежище, расположенное среди валунов.
— Ой, ребята!… — в ее растерянном дрожащем голосе почувствовался сильный естественный испуг, свойственный в подобных ситуациях не только женщинам, — А как же вы?
— Живо! Кому говорят? — продублировал мой приказ Жеребец и придал Аленке скорости, нежно шлепнув ее ладонью чуть ниже спины, — Бегом!… Сиди там тихо, и не высовывайся!
Взяв себя в руки и повинуясь обоим своим мужчинам, Аленка кинулась к валунам. Подбежала к спасительной расщелине и, предварительно убедившись, что там безопасно, протиснулась в нее.
Снова раздался зверский пронзительный визг, уже совсем рядом…
В поле нашей видимости из темноты, громко визжа и ощутимо топая, появляется бегущий в нашу сторону приличных размеров псевдогигант. Безобразная голая туша, словно изуродованный борец сумо, обладающий дюжей весомой массой, ужасающе несется прямо в нашу сторону.
Однако к всеобщему удивлению, после первых наших выстрелов, кошмарный тяжеловес слегка изменяет свой курс и, сотрясая землю, пробегает мимо нас, так и не атаковав. Мы с Жеребцом постепенно разворачиваемся, провожая бегуна своими удивленными взглядами, направленными на него через прицелы автоматов. Стоя растеряно на месте и глядя в направлении исчезнувшего в темноте псевдогиганта, Жеребец непонимающим напряженным голосом спросил:
— Что это было?
— А я не понял… — так же находясь в шоковом состоянии, ответил я, — Куда это он?
— Может это он от Выброса так бежит?…
— Что? Выброс будет уже сейчас? — забеспокоился я.
— Вообще-то, не похоже, — начал успокаивать меня, да и себя пожалуй тоже, растерянный Жеребец, — Смотри, через проплешины в листве видно, что небо еще не краснеет, как это обычно бывает перед ним…
— Тогда возникает вопрос: что может так сильно напугать одну из самых крупных и опасных тварей Зоны?…
Вдруг позади нас, в той стороне, откуда прибежал псевдогигант, раздается оглушительный душераздирающий рев, закладывающий уши и пробирающий своей звуковой волной до мозга и костей. От неожиданности у меня подогнулись и предательски затряслись коленки. Сердце молнией метнулось в пятки. Я почувствовал, как от шока мои волосы встали дыбом, и в тоже время вся спина покрылась противным холодным потом. Я застыл.
Что со мной? После мощной парализующей акустической атаки, желание сопротивляться куда-то улетучилось… Раньше со мной такого никогда не было.
Скованные ужасом, мы с Жеребцом начинаем заторможено оборачиваться. Столкнувшись взглядом с двойником, я даже через стекла защитной маски прочитал в его глазах панику и леденящий ужас. Аналогичные жуткие ощущения и меня, словно иглой, пронзили насквозь. Кто может так рычать? Уж точно не маленький пушистый котенок. И даже целый хор матерых львов, наверняка не смог бы нас так сильно напугать.
Как только дикий рев прекратился, до моих ушей донесся другой пронзительный звук, правда, не такой страшный, как предыдущий, но заставивший меня придти в себя. Через мгновение я распознал его. Это — визг нашей Аленки.
Бедная девочка. Если даже у меня, у здоровенного коня, от страха одно место сжалось так, что в него иголку не просунешь, то, что говорить о ней, о хрупкой женственной натуре?
Реагируя на крик Любимой, мы резко разворачиваемся, направив оружие в сторону ора. В сумрачной темноте, среди могучих деревьев, примерно в 30 шагах от нас, мы видим три желтых огонька. С каждым мгновением огоньки, похоже, приближаются к нам, и до наших ушей начинает доноситься хриплое дыхание живого существа.
Непроизвольно и не сговариваясь, мы с Жеребцом начинаем пятиться назад, отступая со слегка освещенного места в темноту, под густые кроны могучих деревьев. Постепенно, по мере приближения мутанта, прорисовывается его объемный силуэт. И вот, наконец, выйдя на более-менее освещенное пространство, гигантское создание стало доступно нашему взору.
— Твою мать! Ох-ре-неть!… — в полголоса по слогам произнес Жеребец, — Это кто?
Уродливая, здоровенная скотина, обладающая тремя глазами, прихрамывая на заднюю лапу, направилась к убежищу Аленки. Видимо прекратив неудачное преследование псевдогиганта, эта ужасная громадина переключила свое внимание на панический визг нашей девочки.
Что же это за тварь такая?… Из всех зверей, которых я знаю, это чудище больше всего смахивает на… э… Точно! Медведя!
Похоже, так и есть! Перед нами мутированный медведь! Только у этого, в отличие от своих предков, во лбу имеется третий глаз и полностью отсутствует шерсть. Кроме этого, вся кожа мутанта покрыта множеством различных язв, рубцов, волдырей и гнойников. Жуткая вытянутая пасть монстра сильно напоминает акулью, такие же ряды кривых зубов. Отростки на передних лапах трудно назвать просто когтями, по размерам это настоящие серпы, способные проткнуть человека насквозь. Габариты этого гада значительно превышают стандартные медвежьи и гораздо ближе к слоновьим. Даже стоя на четырех лапах, эта отвратительная мясная глыба своей высотой сильно превышает человеческий рост.
— Мустанг… — тихонько обратился ко мне Жеребец, — А разве в этих краях водятся медведи?
— А хрен его знает, товарищ майор! — тем же голосом ответил ему я. — Я что, больше твоего знаю?
— А, ну да… Ну да… — прошептал мой двойник, осознавая, что свой вопрос он задал, практически, сам себе.
Тем временем, дохромав до валунов, косолапый монстр сунул свою изуродованную Зоной морду в каменную расщелину, в которой скрывается запуганная Аленка. Благо, башка мутанта туда полностью не пролезает, здорова слишком. Опять раздался знакомый женский визг, но в этот раз уже под аккомпанемент ПМ-овских «хлопков». В надежде отпугнуть наглеца, Аленка решила активно отстреливаться от незваного гостя своим табельным оружием. Мужественная женщина, в хорошем смысле этого слова.
Однако толстокожий Потапыч не обращает особого внимания на пистолетные укусы и теперь пытается достать свою запуганную жертву огромной когтистой лапой. После восьмого выстрела стрельба прекратилась, но визг, с поочередными бешеными выкриками «Ребята!», «Мама!» и «Спасите!», по-прежнему продолжается.
— Ален, держись, девочка! Он тебя не достанет!
— Мы тебя не бросим, Любимая! Слышишь?…
Тихо, но активно зашептал мой «ВАЛ». Тут же его заглушил «Абакан» Жеребца, освещая наши силуэты яркими вспышками.
— Бей только в голову!
— Сам знаю!…
Черт возьми! Да с таким же успехом его можно дротиками забрасывать! Наши пули ему, что слону дробина. Они либо вязнут в его толстой шкуре, либо отскакивают от черепа, оставляя на морде незначительные царапины. Нам бы сейчас бронебойные или разрывные… Хотя, и от них толку было бы не намного больше. Тут танк нужен. На худой конец гранатометы, хотя бы подствольные. Но, увы… Ничего из этого у нас, к сожалению, нет.
В итоге первого акта самоубийственной пьесы под названием «Суицид рулит!», нам понадобилось опустошить по целому магазину патронов, чтобы выпущенным роем свинцовых пчелок привлечь к себе внимание облученного «Винни-Пуха». Только после того, как жуткая громадина лишилась одного из своих глаз, она взвыла от боли и оставила Аленку в покое. Затем, очередной раз угрожающе прорычав, косолапая гора двинулась в нашу сторону.
— Отступаем! — сбросив рюкзак на землю, скомандовал я и побежал прочь.
— Нет, бля!… Останусь там и буду с ним в рукопашную драться! — огрызнулся обогнавший меня шустро дающий деру Жеребец. Рюкзака на нем уже давно не было.
— 14 —
Относительно безопасным для нас марафон может оказаться только в том случае, если мы будем «отступать» по уже пройденному и проверенному пути. Что мы, собственно говоря, сейчас и делаем. Мы бежим назад по уже известному нам маршруту, по которому сюда и пришли.
Оторваться от такого здорового монстра на ровной местности у нас не было бы шансов. А здесь, на благо, приходится петлять между уже знакомых нам деревьев, валунов и аномалий, что не позволяет Потапычу нас нагнать. К тому же, хромота мутанта существенно сказывается на его скорости.
— Интересно… От чего он хромает?… — спросил я на бегу, перезаряжая магазин. — Где он мог… Повредить свою лапу?…
— Наверняка… В какой-нибудь аномалии… — ответил занятый аналогичным делом Жеребец и, стараясь не сбивать дыхания, поинтересовался, — А ты что?… Думаешь о том же… Что и я?
— Тебя это… До сих пор удивляет?
— Не!… Кажись, уже привыкаю…
— Тогда вперед!… К «зеленой поляне»!…
— Есть, сэр!… Так точно, сэр!… Разрешите умереть за Америку, сэр?!… — отрапортовал он, изобразив, кривляясь, образцового американского солдата.
— Выполняйте… — положительно кивнул я головой, а про себя подумал, — Вот придурок! Нас тут съесть могут, а он еще прикалываться изволит.
Не хочу, конечно, жаловаться. Но, откровенно говоря, какая бы хорошая физподготовка у меня не была, в тяжелом бронированном «Берилле», в защитной дыхательной маске, да с оружием в руках, в сумерках, зигзагами преодолевая кучу препятствий, особо много не набегаешь. Усталость уже заметно дает о себе знать. А периодически рычащий в спину медведь по-прежнему несется за нами, то сокращая, то увеличивая дистанцию. Гигантская скотина хорошо чувствует аномалии, поэтому следует четко за нами, не попадая в них.
Наконец впереди показалось яркое зеленое свечение. Никогда не думал, что буду рад ему так сильно.
— Думаешь… У нас получится? — спросил я Жеребца через отдышку.
— А по-другому… Нам нельзя! — запыхаясь, отозвался он, — Положись на меня, Брат!… И все будет путем!
— Угу… Ты тоже положись на меня! — кивнул ему я на бегу, — Тогда прорвемся!…
— 15 —
Добежав до поляны, практически полностью покрытой сотнями «Студней», мы с Жеребцом разделились.