— А давай попробуем! Вместе попробуем… — сказал Жеребец и начал постепенно, медленно-медленно опускать дуло своего автомата вниз, в итоге направив его в землю.
— Хрен с тобой, — через пару секунд я последовал примеру напарника, постепенно убрав «АПС» от его головы в свою кобуру, — Давай попробуем… А там видно будет…
— Дай «пять», дружище, — подставил он свою ладонь в перчатке.
— Держи, — хлопнул я его по ней и произвел взаимное рукопожатие, после которого мы по-братски обнялись. Еще незажившие до конца раны заставили меня тихонько застонать.
— Ой! Прости, — извинился напарник, — Случайно вышло.
— За «случайно» бьют отчаянно! — нахмурившись, упрекнул я.
— Ну, не станешь же ты бить самого себя? — довольно заржал Жеребец.
— Ага… Мне для полного счастья не хватает еще только от самого себя хороших «люлей» огрести, — ответил я, поддержав его юмор. Хохот усилился, шутка пришлась ему по душе.
— Ладно, Мустанг, потопали быстрее… Аленка ждет нас.
— Пошли. И так отвлеклись. Вон, на разборку столько времени угрохали.
— Надеюсь, что не зря! — произнес Жеребец, с интересом посмотрев на меня.
Я согласно кивнул головой, и мы дружно, с трудом подавляя в себе сомнения, быстрым шагом потопали к убежищу нашей Красавицы. Лишь бы с ней все было в порядке. Жеребец на ходу напел себе под нос какую-то песенку, видимо придуманную только что, так как раньше я ее никогда не слышал:
Он такой же, как ты — тоже не доверяет!
Вы в прицеле друг друга, но никто не стреляет…
Вы, общаясь с собой, свою Душу раскрыли,
И не тратя патронов, вы Себя победили!…
— 18 —
Добравшись до осветленного пятака с валунами и не обращая внимания на валяющиеся в темноте рюкзаки, оставленные нами при «отступлении», мы кинулись к каменной расщелине.
— Алена Григорьевна, вы здесь? — заглянул меж огромных глыб Жеребец, опередивший раненого меня. Затем растерянно повернулся ко мне и отрицательно помотал головой.
— Как нет?! — сунулся я в расщелину, что бы лично убедиться в отсутствии Любимой.
— Черт возьми! Куда же она могла деться? — с беспокойством в голосе спросил сталкер.
— Ну, нам на встречу она точно не пошла. Иначе бы мы ее встретили…
— Может, отправилась в научный лагерь? — предположил он.
— Без нас?… — спросил я вслух, — Кстати, к вопросу о Доверии…
— Она могла подумать, что мы погибли! — резко оборвал меня возмущенный напарник, — Ведь нас долго не было. До каких пор, по-твоему, она должна была тут сидеть? До Выброса, что ли?
— Да шучу я, шучу. Успокойся ты! — виновато поднял я руку вверх, — Каюсь: херню спорол!…
Жеребец повернулся к расщелине спиной и, оказавшись ко мне лицом, неодобрительно посмотрел в мои глаза. Затем молча и плавно навел дуло автомата на мой живот.
— Ты чего? Охренел, что ли? Я же сказал, что пошутил!
— Заткнись и не рыпайся! — вполголоса произнес Жеребец и, поудобнее перехватив цевье «Абакана», добавил, — Кажется, у нас гости…
— Кто? Сколько? — тихо спросил я, застыв на месте.
Двойник не успел ответить на мой вопрос. Его опередил сиплый мужской голос, раздавшийся у меня за спиной и явно принадлежащий заядлому курильщику в возрасте примерно от 30-ти до 40-ка лет:
— Мужики, здарова!… — с сарказмом в голосе прохрипел незнакомец, — Шо случилось? Потеряли кого?
— Млин, пипец… — с досадой прошептал напарник. — Бандос!
— Значит, он не один, — не оборачиваясь, озвучил я известную аксиому: бандиты в Зоне Отчуждения по одному не ходят.
— Эй, сталкеры! Давайте без дураков. Подняли лапы вверх и вышли сюда, на свет, — потребовал хрипун, — Вы окружены и находитесь под прицелом пятнадцати реально метких и отчаянных парней.
— Значит, их не больше пяти-семи, — тихо предположил Жеребец.
Согласившись с ним, я еле заметно кивнул. Меткость невидимых хулиганов также вызывает у нас сомнение…
— А шобы вас случайно на подвиг не потянуло, спешу сообщить: у нас ваша оранжевая Морковка, — довольно произнес он, словно игрок, имеющий на руках козырного туза, — Короче! Сопротивление бесполезно, и все такое… Так, вы шо встали, как статуи? А ну-ка, кандехайте сюда веселей!
— Попадос, — тихонько сказал я.
— Э, сталкер! Ты шо? Так и будешь ко мне жопой стоять? Может, все же обернешься, для приличия?…
— Прошу прощения, — повернулся я, догадавшись, что просьба адресуется мне, и виновато поклонился. Злить этих отморозков сейчас, не в коем случае не стоит.
Развернувшись, я увидел на освещенном пятаке невысокого мужчину, облаченного в темный кожаный плащ с накинутым на голову капюшоном. Типичная «униформа» местных джентльменов удачи. Обычно плащи используются в качестве защиты от местных осадков, однако частенько их хозяева вшивают в подкладку бронированные пластины, служащие неплохим щитом от дроби и пистолетных пуль. Плюс данной одежды в том, что постороннему не известно, что находится под ней, так как длинные полы плаща полностью скрывают своего хозяина с ногами. Вполне может оказаться, что под плащом бандита надет бронежилет или не очень габаритный бронекостюм. Значительным минусом данного гардероба является скованность движений и неудобство быстрого перемещения.
Из— под капюшона нашего хрипуна виднеется защитная лицевая маска. В руках АКСУ (автомат Калашникова со складывающимся прикладом укороченный). Разумеется, оружие направлено в нашу сторону.
— А об какой «морковке», собственно говоря, идет речь? — попытался блефануть я.
— Каштан! — рявкнул «черный плащ» в сторону своего тыла, словно ожидая от нас подобного вопроса.
Из темноты, созданной густыми кронами могучих деревьев, за спиной уголовника появилась знакомая фигура оранжевого астронавта в сопровождении здоровяка, одетого в похожий кожаный плащ. В его правой руке виднеется пистолет, приставленный к мягкому шлему Аленки.
Раздался знакомый женский вопль. Громила по кличке «Каштан» легким усилием заломил Аленке руку, причинив ей нестерпимую для женщины боль. Сразу за воплем последовал плач обреченной безнадежности.
Млин, Аленка, родная, сколько же ты всего за сегодня натерпелась…
— Алена, держись! Не волнуйся! Все будет хорошо! — попытался ее утешить Жеребец.
— Сталкер, я же сказал: без дураков, — с ухмылкой в голосе просипел бандит, — Дважды повторять больше не буду! Если не хотите, шоб ваша баба пострадала, то делайте то, шо я говорю. Стволы не трогать! Клешни в небо! И оба подгребайте сюда!… — приказным тоном потребовал незнакомец.
Повинуясь шантажисту, мы подняли руки и послушно двинулись в его сторону. Не дойдя до него трех-четырех шагов, мы услышали новые команды:
— Стой, раз-два! — прохрипел бандит, — На колени! Руки на башню!…
Переглянувшись с Жеребцом, выполняем требования хозяина данного положения.
— Черкаш! Факир! — крикнул снова бандит в темноту и затем мотнул головой в нашу сторону, — Пошмонайте их!
Двое молодых людей, одетых на этот раз не в плащи, а в черные «куртки-удлиненки» с накинутыми на противогазы капюшонами, вооруженные один обрезом, второй пистолетом «Макарова», постепенно проявились из мрака, подошли к нам и приступили к нашему обезоруживанию.
— Еп-та, Мигель, зацени! — радостно обратился один из них к своему главарю, демонстрируя отобранный автомат, — Во поперло! Хе-хе!… Это же «Абакан»! В натуре реальная пуха!… Хе-хе!…
— Заткнись, баран, и делай, шо я приказал! — сердито проговорил «черный плащ».
Лишив нас ножей, пистолетов и автомата, исполнители поднесли их Мигелю и положили перед ним. Тот быстрым взглядом оценил добычу и довольно кивнул. После этого Черкаш с Факиром встали по бокам своего командира, направив в нашу сторону оружие. Дележка добычи, судя по всему, будет произведена чуть позже.
— Ну шо, фраера?… Рассказывайте: кто такие будете? Куда путь-дорогу держите? — поинтересовался главный бандит.
— Грибники мы… — неожиданно для меня ответил Жеребец, — Заблудились в лесу…
— Хе-хе! — усмехнулся уголовник и обратился к своим бойцам, находящимся на свету, — Мля, пацаны, вы слыхали? Грыбники они… — после этого он перевел внимание на моего двойника, — Шутник, значит? Хе-хе!… Это хорошо! Юмор я люблю… Тогда ответьте-ка мне на вопрос, грыбнички: где же ваши лукошки? Где собранный хабар? И за какими такими грыбами ваша Морковка так нарядилась? Не за радиоактивными ли, а?
— К северо-западу, в нескольких километрах отсюда, находится подбитый вертолет ученых, — ответил я, — Девушка с него… Мы подобрали ее и ведем в научный лагерь, за наградой.
— Ага… — изобразив своей позой задумчивость, произнес Мигель, — Вертолет, значит… Далековато… Так, фраерок, тебя как звать?
— Мустанг, — через пару секунд ответил я.
— Му-уста-анг?!. — с сарказмом и искренним удивлением вопросительно растянул мое имя бандит, сделав акцент на последнем слоге, — Хе! Прикольно!… А дружка твоего как кличут? Случайно, не Рено? Или может быть, Пежо? — довольный своей шуткой хрипло захохотал он, — А может быть вообще, Мерседес? Ха-ха!… Бэнс, мля?!… Ха-ха!…
Остальные бандиты, поначалу с трудом сдерживающие рвущийся наружу смех, все-таки подхватили гогот главаря. Причем для себя я отметил, что из темноты донеслось еще пару смешков. Плюс главарь по кличке Мигель и трое его бойцов: громила Каштан, Факир и Черкаш. Итого в группе, как минимум шесть человек.
Не совсем адекватное чувство юмора наших пленителей говорит о том, что веселые ребята находятся под кайфом. Скорее всего, они недавно употребили «травку». Своеобразная попытка защитить нервную систему в Зоне, а может быть просто — образ жизни такой. Для нас же их укуренное состояние может оказаться очень плачевным. От бандитов и так обычно ничего хорошего ждать не приходится, а когда они еще и неадекватны, то… Боюсь даже предположить, чем все может закончиться.
— Ты не поверишь, — подал голос мой напарник в сторону хохотуна, — Но меня зовут: Жеребец!
— Как-как?… Хе-хе! — сквозь смех переспросил вожак и стукнул себя по коленке, — Же-ре-бец, мля?!. Уха-ха-ха!… Жеребец, еп-та!…