— Млин, Мустанг, извини! Но другого выхода я реально не видел! — покаялся он и попытался «замазать» свой поступок, — Кстати, с меня за это пиво!
— Убью Гада!
— Тогда два! — улыбнулся он, — Нефильтрованных, с креветками! Как мы любим…
Я промолчал. Что этому придурку можно ответить?…
— Вот, возьмите! — подал Жеребцу аптечку подбежавший подросток, — Кстати, у них еще есть немного воды. Нате пока мою флягу, сейчас принесу еще…
— Молоток, парень! — похвалил его Жеребец, — Вот это действительно по-сталкерски!…
Явно засиявший под маской Малой, охотно кинулся на сборы остатков воды.
Аленка сидит рядом и приятно сжимает мою ладонь. Жеребец сделал мне несколько инъекций, вколов их в раненый бок. Наверняка что-то дезинфицирующее, антирадиационное и обезболивающее.
— «Бизе-то» пашет? Дай проверю… — сказал двойник и по очереди вытащил аномальные шарики из моего внутреннего левого кармана, — Черт! Один уже стал совсем черным — кончилась энергия артефакта!… Второй еще чуток светится… Должно хватить! — уверенно сообщил он и вернул их на прежнее место, в карман.
— Искренне на это надеюсь, — поддержал его я, — Слушайте, ребята, ну и сон мне приснился, пока я в ауте был… И он мне настолько реальным показался, как наяву… Правда, я не все помню. Представляете, типа я — белое легкое Облачко, и умею летать…
— В штанах? — спросил Жеребец.
— Прости, не понял… Что? — уточнил я.
— Ну, Облако… В штанах?
— Послушай, Клоун… Ты кроме поэмы Маяковского что-нибудь еще про облака знаешь?
— Облачко — это очень хорошо! — отозвалась Аленка. Не смотря на то, что в своей жизни моя Красавица отдает предпочтение Науке, тем не менее, как большинство представительниц прекрасного пола, она интересуется различными необъяснимыми вещами, такими как фэн-шуй, карты таро, гороскопы, нумерологии и тому подобное. В том числе и предсказаниями сновидений. — Легкие белые облака означают наступление светлой полосы в вашей жизни после долгих тягот и лишений, — информировала она нас, тем самым, подняв всем настроение.
— А если ты во сне летаешь, — добавил довольный Жеребец, — То значит, ты растешь!
— Умоляю! — скорчился я, — Кто-нибудь, пристрелите этого тридцатилетнего идиота! Я денег дам!…
— Интересно-интересно, — улыбнулся Жеребец, — Во сколько же ты оцениваешь мою, то бишь и свою, жизнь? Может, я соглашусь…
— Уберите его от меня! — повернул я голову лицом к Аленке.
— А еще вопрос: если я являюсь тобой, а ты, соответственно, мной… — никак не угомонится шутник, — То можно ли назвать наше убийство друг друга самоубийством или суицидом? Ведь, по сути, мы убьем сами себя… Если можно, то тогда нашим близким страховку, млин, не выплатят.
— А лучше добейте меня… — жалобно попросил я Любимую, — Больше не могу слушать это ходячее недоразумение… Я что, действительно бываю таким надоедливым?
Не отвечая на мой вопрос, Аленка весело хихикнула сквозь слезы и попыталась прижать мою ладонь к своей щеке, но слегка тонированное стекло ее мягкого оранжевого шлема, разумеется, не позволило этого сделать.
— А вот и вода! — протянул литровую флягу прибежавший и запыхавшийся пацан, — Я все в одну слил.
— Молодец, дружище! Ты настоящий мужик. Из такого, как ты, хороший сталкер получится, надежный! — подбодрил двойник парнишку. Тот приятно смутился.
Немного погодя, цифровую камеру, закамуфлированную под лобный фонарик, Жеребец одел на Малого, мотивируя это тем, что тоже хочет оказаться в «Семейном видеофильме». Он захотел, что бы подросток поснимал нас всех вместе: Аленку в окружении двух ее любимых мужчин. То бишь, меня и… Получается, еще раз меня…
После инъекций, утоления жажды и работы артефакта я стал чувствовать себя гораздо лучше. Через несколько минут я вообще смог подняться и идти, правда, снова опираясь на Жеребца.
Сказать по правде… Я уже не держу на него особого зла за то, что он меня «зарезал». Этот хитрец решил войти в доверие к бандитам и нанес мне ножевой удар так, чтобы не задеть жизненно важные внутренние органы. Причем бил он меня именно в левый бок. Туда, где во внутреннем кармане хранятся наши артефакты «Бизе», которые тут же принялись латать глубокую колотую рану. В итоге, к нашему всеобщему сожалению, один из артефактов полностью «издох». Ну да ничего, второй и в одиночку доделает начатую ими совместную работу.
Войдя в «Доверие» к преступникам, Жеребцу удалось усыпить их бдительность. Нож, которым он меня ранил, остался при нем. В результате, уведя бригаду на полсотни метров в сторону Янтаря, двойник сумел в темноте обезопасить Аленку, завладеть огнестрельным оружием одного из бандитов и уничтожить всех членов группировки. Позже, проходя мимо места кровавого побоища, я видел его результат — пять трупов.
Отличная работа!
Убивать малолетку Жеребец из гуманных соображений не стал. Ведь даже находясь под моральным давлением уголовников, Малой не выстрелил мне в голову, не казнил меня невинного. Значит, с моральными аспектами у мальчишки порядок. Оказалось, что в действительности этот пацан вообще не бандит, а просто мальчик, который сбежал из детдома и случайно попал в плохую компанию, связался не с теми ребятами… Одним словом, обычный, нормальный парень, мечтающий стать настоящим сталкером… Думаю, что когда-нибудь он обязательно им станет.
Правда, нахвататься от бандюков кое-чего нехорошего мальчишка все же успел. Чего только стоит «пикантный» анекдот, рассказанный нам Малым по пути следования в научный лагерь:
«…Заболели как-то в Зоне все мутанты триппером.
Выстроились в цепочку к Болотному Доктору и стоят, держась за больные места. Ждут каждый своей очереди.
Тут откуда не возьмись, нарисовался Кровосос и машет всем лапой, — Здарова, Триппаки!
Все мутанты в недоумении: Как так? А ты че? Не заразился? Хозяйство не болит?…
— Нет, конечно! Че я лох галимый, шо ли?
— А как ты, Сосун окаянный, умудрился не заразиться, а?
— В таких вопросах опыт нужен! Нужно действовать умеючи! — отвечает им Кровосос. — Но вас, неудачников и дилетантов, я учить не собираюсь!
— Ладно, — продолжают монстры, — А какого хрена ты тогда тут делаешь?
— Ну, вообще-то мне Доктор в качестве окулиста нужен…
— А че такое? — интересуются мутанты, — Со зрением проблемы или че?
— А хрен его знает… — отвечает Кровосос, — Никак не пойму, в чем дело… Как тока своими щупальцами к чему-нибудь присосусь, так сразу от боли глаза на лоб лезут!…»
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
— 22 —
До Янтаря добрались без происшествий.
За это время небо, затянутое весь день грязными серыми тучами, заметно побагровело.
Мутанты, как сквозь землю провалились. Значит, «перезагрузка» наступит вот-вот, совсем скоро. У меня сложилось такое впечатление, что Зона как будто специально сдерживает смертоносный Выброс и прячет от нас своих детищ-убийц. Будто умышленно унимает выход аномальной энергии наружу и позволяет нам добраться до убежища.
Может у Зоны действительно есть какой-то своеобразный разум, как считают некоторые? Может быть, мы ей понравились? Вызвали у нее симпатию? Вдруг она считает, что мы заслужили право на наше существование?…
А может быть, и нет…
Что, если Зона с нами, всего лишь на всего, играет? Нельзя быть уверенным в том, что она больше не подкинет нам каких-нибудь сюрпризов. Не известно, какие у нее на нас планы. В любом случае, я очень надеюсь на то, что в итоге у нас все будет хорошо…
За всю дорогу нам встретился всего один мертвяк. Эти гниющие создания, в отличие от остальных обитателей Зоны, Выбросов не боятся. Они вообще ничего не боятся, просто не умеют этого делать, так как инстинкт самосохранения у них полностью отсутствует.
К несчастью ходячего трупа, оружие у него не оказалось. Воспользовавшись этим, Малой быстро уничтожил своего первого зомбака, продырявив ему башку из АКСУ, который достался ему «по наследству» от главаря банды. Кстати неплохо пацан стреляет. Надо будет забрать его из Зоны и пристроить в военное училище, «связи» есть. А там он отучится, станет офицером и при желании сможет продолжить посещения Зоны. А сейчас ему тут находиться пока что рановато.
Аленка поддержала идею насчет училища. Сам Малой тоже не возражал, сказал, что хочет стать, когда чуть подрастет, таким же, как мы с Жеребцом. Так что вопрос решен положительно. Осталось только Выброс пережить и выбраться за Периметр Зоны…
Когда мы подошли к воротам научной базы, то охраны, обычно отстреливающей приближающиеся к лагерю нежелательные элементы, на своих дежурных постах уже не было. Похоже, они оставили свои боевые позиции и укрылись в расположенном за металлическим забором железобетонном бункере, по форме своей напоминающем четырехгранную пирамиду с отсеченной на высоте двухэтажного здания вершиной. Данный срез убежища выполняет одновременно функции крыши и вертолетно-посадочной площадки. Сам же бункер, как рассказывала мне Аленка, уходит глубоко под землю и имеет несколько уровней с помещениями различного назначения.
Неожиданно поднялся сильный ветер, закружив своими вихрями серую пыль и пожелтевшую листву. Затянутое серыми свинцовыми тучами небо продолжило багроветь, резко меняя свою цветовую гамму на кровавые оттенки. В стороне ЧАЭС тонкими нитями паутины засверкали вспышки ярких молний. Секунду спустя до нас докатились мощные тяжелые раскаты грома.
— Черт, у нас не больше пяти минут! — встревожился Жеребец, — Скоро начнется!…
Сбоку от ворот мы обнаружили переговорное устройство и нажали кнопку вызова.
Прошло несколько напряженных секунд. Тишина.
Повторили попытку, нажав на звонок три раза подряд.
Снова никто не отвечает.
— Может она не работает? — спросил Малой и остался без ответа.
В— третий раз нажимаем на кнопку и держим ее, не отпуская.
— Слушаю вас! — раздался из динамика переговорного устройства молодой ленивый голос.
— Дружище, открывай скорее! Выброс начинается! — крикнул Жеребец.