И, в-третьих, в начале декабря 1943 г. немцы, сконцентрировав войска в районе Докшицы — Крулевщина — Парафьяново, приступили к проведению контрпартизанских операций «Дворник» («Straßenfeger») и «Карл» («Karl»). Их целью было овладение дорогами Лепель — Докшицы и Пышно — Березино. Для отражения ударов карателей потребовались партизанские резервы. Таким образом, отряды Родионова оказались на очень сложном участке партизанской борьбы.
Следует отметить, что к середине декабря 1943 г. в Полоцко-Лепельской зоне действовало 15 партизанских бригад и один полк. Для координации их боевой деятельности Центральном комитетом КП(б)Б и ЦШПД была утверждена оперативная группа в составе полковника В.Е. Лобанка (руководитель группы), подполковника А.И. Брюханова, майора А.Ф. Бардадына, капитанов И.Д. Зиненко и Д.А. Фролова. С приближением линии фронта также необходимо было наладить тесное взаимодействие с Красной армией (войсками 1-го Прибалтийского фронта) и принять меры для спасения мирного населения[915].
Бои, развернувшиеся в декабре 1943 г. в районе дороги Докшицы — Лепель, отличались большим ожесточением. Командующий 3-й танковой армией генерал-полковник Г. Рейнгардт подписал приказ об очищении от партизан местности, прилегающей к грунтовым дорогам Лепель — Ушачи — Полоцк, Лепель — Пышно — Докшицы, Лепель — Бегомль. Со стороны Докшиц немцы повели наступление силами 4-й авиаполевой дивизии и 13-го полицейского полка СС, с направления Лепеля — бригадой РОНА Б.В. Каминского, 16-м моторизованным полком, а затем ввели в бой 9-ю авиаполевую дивизию. Немцы буквально таранили очаги сопротивления «народных мстителей», сразу же закрепляли за собой захваченный участок дороги: по обе ее стороны возводились сплошные деревоземляные заборы в рост человека с амбразурами для ведения огня, устраивались проволочные и минные заграждения, вырубались леса, на господствующих высотах строились огневые точки и блиндажи для укрытия охраны. В сильные узлы сопротивления были превращены населенные пункты Пышно, Путилковичи и Березино[916].
14 декабря партизанские бригады «Алексея», 1-я Антифашистская и 16-я Смоленская нанесли удары по нескольким населенным пунктам в районе дороги Пышно — Березино и остановили движение противника по шоссе Лепель — Докшицы[917]. Тем не менее основательно закрепить этот успех не удалось, так как немцы подтянули свежие силы.
В ходе продолжавшихся в декабре 1943 г. боев немецкие войска смогли потеснить партизан, но обеспечить беспрепятственное сообщение между Лепелем и Докшицами у них не получилось. Партизаны продолжали минировать дорогу и обстреливать из засад продвигавшиеся по ней части. Вскоре, однако, поставленная перед оккупационными войсками задача была выполнена. Например, бригада «Железняк» 3 января 1944 г. сообщала в Белорусский штаб партизанского движения: «Бригада… в результате боев с численно и технически превосходящими силами противника, оттеснена от дороги Лепель — Березино — Докшицы. Противник восстановил дорогу, наблюдается небольшое движение автогужевого транспорта. Гарнизоны противника, действовавшего в этом направлении, расположены в Пустоселье (14 км севернее Бегомль), Варлынь (13 км северо-западнее Бегомль), Трамбин (16 км северо-восточнее Бегомль), Березино (20 км северо-западнее Бегомль), Заольховье (20 км западнее Лепель), Беседа (21 км западнее Лепель), Кадлубище (22 км западнее Лепель). Численный состав гарнизонов — 200–300 человек в каждом. Оборона партизан проходит параллельно шоссе Лепель — Докшицы»[918].
Оперативные мероприятия немцев продолжались до середины января 1944 г. и достигли намеченной цели. Во-первых, им удалось разъединить между собой Борисовско-Бегомльскую и Полоцко-Лепельскую партизанские зоны. Во-вторых, оккупантам удалось овладеть дорогами Докшицы — Лепель и Лепель — Борисов. В деревнях Брань, Обча, Боровуха, Селец, Адамовка, Аношки, Сталюги, Гадзвиля, Вилы и Черноручье были установлены гарнизоны СС и полиции. Увеличилось число гарнизонов вдоль важных железных дорог Минск — Борисов — Орша, Минск — Молодечно — Полоцк и автомагистрали Минск — Москва. И, в-третьих, овладев дорогами, немцы форсировали их восстановление[919].
В январе 1944 г. немецкое командование в районе Уллы сконцентрировало 87-ю (командир — полковник фон Штрахвиц) и 47-ю пехотную дивизии, 51-й моторизованный батальон 18-й танковой дивизии и два танковых батальона. В район Камень — Лепель — Бочейково немцы стянули до 5 тыс. солдат и офицеров. В районе Ворони были увеличены гарнизоны общей численностью до 1500 человек. Располагая данными о намерениях противника, командование Полоцко-Лепельской зоны, в качестве контрмеры, разработало план по уничтожению 17 гарнизонов вдоль дороги Докшицы — Лепель. 1-я Антифашистская бригада, принимавшая участие в этих боях, продемонстрировала неплохие боевые качества. Соединение направили на самый опасный участок. Так, после того как немцы заняли населенный пункт Березино, «родионовцы» в ночь с 16 на 17 января 1944 г., рискуя нарваться на засады, блокировали и разгромили сильный гарнизон в деревне Цыгельня, находившийся в 2 км от Березино[920].
Несмотря на потерю дороги Докшицы — Лепель, партизаны продолжали ее минировать и обстреливать из засад продвигающиеся по ней части противника. В феврале 1944 г. немцы решили перебросить в Барановичскую область (в город Дятлово) части бригады РОНА Б.В. Каминского и гражданских беженцев. Во время передислокации каминцев и членов их семей советские патриоты постоянно на них нападали. В этих нападениях принимали участие отряды из бригад «Алексея», 1-й Антифашистской, им. В.И. Ленина, им. И.В. Сталина, им. П.К. Пономаренко. РОНА потеряла в боях до 300 человек, две бронемашины, два тягача и 14 грузовых автомобилей[921].
Надо отметить, что 8 февраля 1944 г. Б.В. Каминский издал приказ № 8, в котором отмечал боевые качества личного состава своей бригады. Среди прочего, обер-бургомистр с пафосом подчеркнул: «За эти месяцы пребывания Бригады в Лепельском округе многочисленные бандитские отряды, полки и бригады понесли огромные потери, как в материальной части, так и в живой силе. Есть бригады, потерявшие на 50 проц. личного состава. В частности, к таким относится бригада предателя-прохвоста Родионова»[922]. На самом деле 1-я Антифашистская бригада с конца ноября 1943 г. до 15 апреля 1944 г. потеряла 333 человека, имея перед операцией «Весенний праздник» численность 1099 бойцов и командиров[923]. Поэтому Каминский несколько преувеличивал свои успехи. Это, однако, не отменяет того факта, что отряды Гиль-Родионова использовались на самых тяжелых участках Полоцко-Лепельской зоны, из-за чего несли очень большие потери.
Тяжелые бои с германскими войсками и коллаборационистами продолжались и в марте 1944 г. Немцы хотели овладеть оборонительным рубежом партизан по реке Западная Двина, обезопасить железную дорогу Полоцк — Молодечно и основные шоссейные дороги, проходящие от Витебска на Лепель и Докшицы. Маневренной обороной, неожиданными ударами по тылам и флангам из засад партизанские соединения отбили все атаки противника.
В это время 1-я Антифашистская бригада совместно с партизанской бригадой «Октябрь» приняла участие в разгроме немецкого гарнизона в деревне Шипы Глубокского района. Численность гарнизона была около 200 человек, на вооружении находились 1 батальонный и 3 ротных миномета, 2 станковых и 13 ручных пулеметов, 20 автоматов и более 150 винтовок. Задача гарнизона состояла в том, чтобы охранять свой участок железной дороги и вести борьбу с народными мстителями. В районе железнодорожного полотна были возведены ДЗОТы, направленные в сторону партизанской зоны.
После проведения разведки и изучения подходов к деревне Шипы командование партизанских бригад разработало план боевой операции, согласно которому основной удар наносился с западной стороны населенного пункта. Чтобы немцы не смогли перебросить в Шипы подкрепления на бронепоезде, предусматривался подрыв железнодорожного полотна в районе деревень Королево и Заполовье.
Четко придерживаясь плана операции, отряды партизан, общей численностью до 600 человек, в ночь на 17 марта 1944 г. совершили марш по дороге Бор — Шабаны — Королевичи — железная дорога — Ковали — Бараны, где заняли исходное положение. В 23.00 16 марта диверсионные группы соединения «Октябрь» подорвали железнодорожное полотно, а в 24.00 штурмовые группы — три отряда 1-й Антифашистской бригады и два отряда из бригады «Октябрь», развернувшись фронтом, повели наступление на гарнизон с западной стороны. Противник был застигнут врасплох и, не оказав серьезного сопротивления, вынужден был спешно оставить деревню[924].
В первой половине апреля 1944 г. 1-я Антифашистская бригада, обороняя рубеж Бересполье, Отрубок, Бушевка, провела 5 взводных и отрядных засад на шоссейной и железной дорогах Докшицы — Березино. В результате партизаны уничтожили 2 паровоза, 2 грузовых машины и 4 повозки, убили 29 и ранили 23 военнослужащих вермахта и СС, захватили 2 ручных пулемета, 5 винтовок, 1500 патронов, потеряли в боях 3 партизан убитыми и 2 ранеными[925].
Рассматривая боевую деятельность 1-й Антифашистской бригады, необходимо отметить, что подчиненные Гиль-Родионова в целом зарекомендовали себя с положительной стороны, показали хорошие боевые качества и тактическую грамотность. Вместе с тем не следует и чересчур преувеличивать боевые заслуги родионовцев. В научных работах нередко встречается точка зрения, что 1-я Антифашистская бригада была едва ли не самым боеспособным формированием Полоцко-Лепельской партизанской зоны. Конечно, это было не совсем так. Далеко не всегда партизанское командование было удовлетворено тем, как действовало соединение Гиля. Так, в приказе № 22 оперативной группы об итогах боевой деятельности партизанских бригад за март 1944 г. (от 6 апреля 1944 г.) отмечалось: «Несмотря на достаточное количество боеприпасов, следует отметить недостаточную и несистематическую боевую и диверсионную деятельность на коммуникациях противника бригад им. Суворова, им. ЦК КП(б)Б, 1-й Антифашистской бригады, им. Пономаренко и Смоленского полка Садчикова»