- Значит, ты еще не напал на след?
- Напал.
- Кто же они? Молодые? Старые?
- Очевидно, молодые.
- Очевидно?
- Сужу по словам пострадавших. Мне известен только почерк грабителей. С ними же я еще не встречался, к сожалению.
- Почему?
- Потому что никто не дал мне адресов…
Николай выжидающе посмотрел на Евгения Константиновича. Евгений Константинович неопределенно пожал плечами.
На улице показалась «Волга» с зеленым глазком. Она медленно проехала мимо дома и остановилась у небольшого сквера. За ее рулем находился Селезнев. Он лучше других запомнил грабителей. Николай договорился с ним встретиться в этом сквере. Правда, почему-то Селезнев приехал на час раньше. Возможно, что-нибудь случилось? Надо, пожалуй, пойти выяснить. Хотя это могут заметить Бобровы. Лучше пригласить Женьку, Клару и Майю покататься по городу. Получится естественно.
- Вам не надоело? - послышался голос Надежды Михайловны.
- Что ты, мать! - весело откликнулся Евгений Константинович.- Ты посмотри, какая благодать! Так бы без конца и любовался этим чудом! Красивый у нас город, честное слово.
- Красивый, - согласилась Надежда Михайловна.
- Увидеть бы его лет через сто. Дома уйдут вверх, в небо. Люди станут интереснее.
- Ладно тебе, сказочник! Пойдемте в комнаты, холодно на улице. Погреетесь…
- Как ты смотришь на это? - подмигнул Евгений Константинович Николаю.- Положительно или отрицательно? Только честно?
- Положительно, - сказал Николаи.
В столовой гремела музыка. Танцевали Клара и Майя. Женька сидел в кресле и следил за ними полусонными глазами. Он успел приложиться к рюмке.
- Явились, - обрадованно воскликнула Майя.
- Как видишь, - расшаркался Евгений Константинович.
- Теперь развлекайте нас. - Майя кокетливо положила руку на плечо своему будущему свекру.
Николай подошел к Кларе.
Танцевали недолго. Женька вдруг встал, выключил радиолу и объявил:
- К столу!
Приглашение было принято без особого энтузиазма. Никому, кажется, не хотелось ужинать. Николай воспользовался коротким замешательством и предложил прогуляться по городу.
- Отличная мысль! - поддержала Клара.
- Я тоже - за! - сверкнула глазами Майя.
- Если ты - за, то почему я должен быть против? - развел руками Женька. - Главное - коллективность, как выразился Гомер. Давайте пропустим по одной и махнем куда глаза глядят… Старик, я надеюсь, что ты позволишь нам воспользоваться твоей машиной?
- Ты что!-опередил Николай ответ Евгения Константиновича. - После коньяка ни тебе, ни мне нельзя садиться за руль!
- Ты - милиция, тебе все можно! - отверг возражения Бобров-младший. - Я верно говорю?
- Действительно, Николай, - принял сторону сына Евгений Константинович.- Кто тебя задержит?
- Нет-нет, не могу. Только такси.
- Вы разве не едете?- обернулась Майя к Евгению Константиновичу.
- Куда нам, старикам, - ответила за мужа Надежда Михайловна.
Евгений Константинович сделал вид, что не слышал вопроса, стал торопливо наполнять рюмки коньяком.
11.
Улица встретила молодых людей огнями электрических фонарей, легким ветерком и удивительной тишиной. Николай даже замер на мгновение, радуясь, как мальчишка, этому великолепному покою. Его состояние, должно быть, передалось Кларе. Она прильнула к его плечу, затихла, словно ожидала первого звука.
Тишину нарушил Женька.
- Такси! Такси!
Он поднял руку и шагнул на дорогу.
Николай поморщился от досады. Надо же было такому случиться: Селезнев дежурил у сквера, между тем «чужое» свободное такси в эго время перехватывало его пассажиров.
Майя бросилась на помощь Женьке.
- Такси!
К счастью, машина не остановилась. Метрах в пятнадцати от застывшего с поднятой рукой Боброва она свернула в переулок и скрылась за густым рядом ветвистых карагачей.
- Ч-черт! - выругался Женька.
- Не надо кипятиться! - бодро сказал Николай. - Вон у сквера стоит машина. Попытаем счастье. Кстати, частники более сговорчивы.
- Пошли, - согласился Женька.
Селезнев «исправлял» что-то в моторе. Он с головой влез под откинутый капот и старательно орудовал ключом.
- Машина свободна? - поинтересовался Николай.
- Смотри, смотри, это же такси! - закричала Майя.
- В самом деле, - подтвердил Женька.
Николай знал, как должен вести себя Селезнев, однако на его «артистические» способности особенно не надеялся.
Думал: сорвется - все дело завалит. К счастью, Селезнев играл роль отлично. Он отозвался спокойно, с неохотой:
- Машина свободна.
- Дамы, прошу!- тотчас открыл Женька заднюю дверцу.
- Кто же с нами? - взглянула на него Майя.
- Берите Николая. Он вооружен. В случае нападения защитит вас, - засмеялся Женька.
- Я согласна! - сказала Клара.
- Я тоже, - взглянула Майя на Николая.
- Далеко поедете? - поинтересовался Селезнев.
- Куда глаза глядят, - ответил Женька.
- Садитесь!
Водитель открыл дверцу. Женька вскинул голову и тотчас сделал шаг назад. На его лице застыл неподдельный ужас.
- Что же вы? Садитесь!
- Сейчас… Сейчас…
- Лезь, Женька, иначе уедем без тебя! - крикнула Майя.
Николай почувствовал внутреннюю дрожь. Значит, Женька принимал участие в грабежах. Только страх перед разоблачением мог так парализовать его.
- Садитесь, - повторил Селезнев.
- Да-да, простите, - вдруг заторопился Женька. - Что-то с сердцем… Нет-нет, теперь лучше, - заверил он Майю, которая с тревогой потянулась к нему. - Это, наверное, от коньяка. К черту, больше грамма в рот не возьму.
- На ветерке полегчает, - заверил Селезнев. Он закрыл за Женькой дверцу и, обойдя машину, сел за руль.
Ехали молча. Какая-то неловкость пала па всех после Женькиного «сердечного припадка». Смотрели рассеянно на вечернюю улицу, на мокрый асфальт, убегающий под колеса машины, на круги фонарей, то вспыхивающие в лужицах, то гаснущие.
Николай незаметно следил за Женькой. Женька, повернувшись к дверце, сидел не шевелясь, почти уткнувшись в стекло лицом. Боялся, видимо, что Селезнев разглядит его. «Если ты один из тех, кто грабил таксистов, то шофер узнает, - думал Николай. - Все равно узнает».
Молчание нарушил Селезнев.
- Впервые встречаю таких тихих пассажиров, - сказал он, остановив машину перед красным глазом светофора.
- Вам нравятся разговорчивые? - спросила Майя.
- Мы, таксисты, привыкли к шуму. Тишина нас настораживает.
- Почему? - удивилась Клара.
- Она скрывает чужие намерения, нам же надо знать, куда спешит пассажир, какое у него настроение.
- Это так важно? - выразила недоумение Майя.
- Как же! Не зная этого, не будешь знать, что тебя ждет в пути, и особенно в конце пути..,
- Вознаграждение, - подсказала шутливо Майя. - Или бывает, что не расплачиваются?
- Бывает, - раздумчиво произнес Селезнев. - Даже наоборот.
- Наоборот?! - расхохоталась Майя. - Вы платите, что
ли?
- Да. И довольно приличную сумму.
- Ну это просто забавно… Надо перенять опыт - продолжала Майя. - Поделитесь!
- Что ж,-без особой охоты и, вроде, смущаясь, согласился Селезнев. - Если интересно.
- Интересно, интересно, - оживилась Клара.
Селезнев принялся рассказывать, как несколько дней назад его ограбили в этой машине. Причем, рассказывая, то и дело посматривал на Женьку. Николай стал нервничать: как бы Селезнев не переиграл. Женька мог догадаться, что его разоблачают.
- Неужели у нас есть такие люди? - воскликнула Майя, когда Селезнев кончил рассказ.
- Шофера - фантазеры, - с усмешкой проговорил Женька. - Чего не придумают!
- Напрасно вы так, - обиделся Селезнев.
- Ладно, продолжай. Нам все равно делать нечего… Что же было дальше? Грабителей нашли?
- Нашли! Разве вы не знаете, как работает милиция?- с пренебрежением отозвался Селезнев. - Шоферов штрафовать они мастера, ничего не скажешь. А вот с преступниками бороться не умеют. Меня до сих пор даже не вызывали на допрос. Словно я не существую вовсе. В общем, нет у них настоящего оперативного духа, вот что я вам скажу!
- Неужели? - рассмеялась Майя. Она повернулась к Николаю и многозначительно подмигнула.
Женька сидел все так же, откинувшись на сиденье. Николаи хорошо видел его левую щеку с тугим желваком. Пожалуй, рассказ Селезнева попал в точку.
- Ник, ты о чем думаешь?
- О тебе, - ответил Николай.
- Слышал, что он сказал о вас? - кивнула она на Селезнева.
- Слышал.
- На себя, Ник, не принимай, ты - исключение.
- Неужели?
- Исключение! Смелый, умный, сильный.
- Выдумываешь.
Клара прижалась к Николаю, прошептала горячо:
- Такое нельзя выдумать.
- Ты же выдумала.
- Мне подсказало сердце.
- Сердце может ошибиться.
- Сердце, которое любит, не ошибается…
- Тебя не смущает, что другие слышат это?
- Ну и пусть!
- Завтра наш разговор станет известен всему городу. Представляешь: человек сидит в такси, шофер и говорит: ".Вчера на этом сиденье при мне двое в любви объяснились. Причем больше говорила она».
- Что же в этом страшного? - улыбнулась Клара.
Ответил Женька:
- Водитель подробно опишет твои приметы, и все будут указывать на тебя пальцем. Поняла?
- Вполне.
- Ты у нас отчаянная, я знаю, - сказал Женька.- Только вот перенесет ли это Николай?
- Перенесет, не беспокойся… Перенесешь, Ник?
- Перенесу. Хотя, вообще-то, лучше не попадать на язык таксистам. Разнесут по городу в преувеличенном виде. Думаете, история, которую мы услышали сейчас, произошла в этой машине? Ничего подобного. Иван рассказал Сидору, Сидор - Петру, Петр - Василию…
- Значит, вы не верите мне?- обернулся Селезнев.
- Конечно, нет, - ответил Николай.
- Знаете что? - через плечо бросил Женька. - Давайте пройдемся пешком. Поболтаем без свидетелей.