Я не собиралась его ударить. Правда, хотела встряхнуть, пока его клыки бы не загремели, за то, что он позволил мне поверить, что мой лучший друг мертв, и ждать, пока он не скажет, что это была не шутка о Марти!, но мое стремление иссякло, как только я посмотрела ему в глаза. Выражение его лица было таким громовым, что я должна была бы бояться, но нечто иное, не страх, начал заполнять меня. Не в силах сдержаться, я посмотрела на его рот. Было бы трудно, но если бы я наклонилась вперед на несколько дюймов, я знала, что он не стал бы вести себя таким образом…
Внезапно его рот наклонился, доказывая, что я была не права. Он действительно был зол. Щетина на его лице ощущалась более грубой, плюс у меня должно быть появятся синяки от того, как сильно он дернул меня к себе.
И ничего еще никогда не ощущалась лучше. Восторг вырвался, сжигая все остальное на своем пути. Я поцеловала его так сильно, что порвала губу от его клыков, но вкус не был замечен. Все, что я чувствовала, это его вкус, словно пряный глинтвейн из вина, из самых темных фантазий. Когда его рука притянула меня ближе, его тепло опалило меня через одежду. Со звериным чувством, его язык сплелся с моим, и меня охватило подавляющее желание дотронуться до него, немедленно. Мои руки сразу же стали бродить по всему его телу. Я нуждалась в нем столь же сильно, как вздохах сквозь зубы, которые я урывала между поцелуями, но другая эмоция оказалась сильнее, давая мне силы, оттолкнуть его, несмотря на то, что каждая клеточка моего тела завыла в знак протеста.
– Что ты делаешь? – удалось мне выговорить.
Выражение его лица было не иначе, как свирепым, а его взгляд был таким горячим, что я могла бы сгореть под ним.
– Ты еще никогда не испытывала со мной грубого секса. Я собираюсь показать тебе, каково было твое исчезновение.
От этих слов пульсация у меня между ног стала мучительно интенсивной. Несмотря на это, я остановила его, когда он накинулся на меня, чтобы снова поцеловать.
– Ты же сказал, что никогда не берешь обратно своих экс-любовниц.
Его губы спустились к моей шее с разрушительным эффектом.
– Ты уже доказала, что ты исключение из моих правил.
Жжение от его губ оставляло прохладу от надавливания клыков, что считалась гораздо более эротичным. Тем не менее, боль глубоко во мне преодолела страсть охватившую меня.
– Не всех твоих правил.
Влад издал слишком резкий звук, чтобы это было рычанием.
– Ты не удовлетворишься, пока не заставишь меня опуститься перед тобой на колени, так что ли?
– А почему бы и нет? – он взглянул на меня со всем моим безрассудством и разбитым сердцем. – Ты же опустил меня к своим.
Он отпустил меня так резко, что мне пришлось ухватиться за диван, чтобы не упасть. Без его тела напротив моего, я ощутила холод, несмотря, на приятное тепло в помещении.
– Я уже говорил тебе, что ты не можешь иметь и то и другое, и для тебя это тоже верно.
Я что что-то пропустила?
– О чем ты говоришь?
– Я Влад Цепеш, – сказал он, выделяя каждое слово. – Я прожил более пятисот лет потому что, убил каждого, кто вставал на моем пути или предавал меня, я всегда мщу. Я говорил тебе об этом еще, когда мы только встретились, но ты все равно расстраиваешься, когда я так поступаю.
– О, нет нужды напоминать мне, как ты беспощаден, – сказала я, с вырвавшей наверх горечью.
– Очевидно надо, – ответил он. Затем он обхватил мое лицо своими руками, ощущать их тепло, было приятно. – Ты утверждаешь, что любишь меня, но человека, которого ты любишь, не существует. Тот человек не вынес бы годы избиений и изнасилований, пока был мальчишкой, лишь чистая ненависть удерживала его от разрушения. Этот человек не посадил бы на кол двадцать тысяч заключенных, терроризируя наступающие армии, поскольку страх был единственным его тактическим преимуществом, и тот человек не посадил бы в тюрьму одного из своих близких друзей из-за женщины, в которую тот влюблен. Я не такой человек.
Его руки опустились, и он отступил назад, его лицо все еще было пугающе интенсивным.
– Видишь, ты не хочешь, чтобы я тебе любил. Ты хочешь это от той версии, которую себе придумала. От рыцаря, но я дракон и всегда им буду.
Затем он ушел. На этот раз, несмотря на мой зов, он не остановился. Ему потребовались доли секунд, чтобы добраться до коридора, и уйти, от чего две двери в дальнем конце завибрировали.
Глава 22
Я спустилась на второй этаж, расстроенная из-за обвинений Влада, и пошла прямо мимо своей семьи, даже не заметив их.
– Лейла, – гаркнула Гретхен, обращая мое внимание к гостиной, которую я только что прошла. – В чем проблемы?
– В чем мои проблемы? – из меня вырывался истерический смешок, но я затолкнула его обратно. – Не знаю даже с чего начать.
Взгляд моего отца осмотрел меня, замечая мои растрепанные волосы, опухший рот и искры на правой руке.
– Гретхен, мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Она пожала плечами.
– Давай, я не буду вам мешать.
– Он имеет в виду, уйди, – сказала я устало.
Это было последним, что стоило говорить, но за последнее время я прошла через ад, и все знали, как тяжело это было.
Она встала, бормоча себе под нос:
– Тебе повезло, что Влад покрыл все мои расходы за год.
– Что?
– Гретхен, иди, – приказал мой папа.
Она оставила меня наедине с моим отцом. Я плюхнулась на диван напротив него, отмечая различия между этой гостиной и той, которую покинула я. Цвета, были легкими, и не было никакого оружия или варварского щита над камином. Я сразу же возненавидела абрикосовый и сливочный декор, и белый очаг с прекрасным масляным пейзажем над ним. В этой комнате не хватало сложности, ярости, страсти… не хватало всего, чем был Влад.
– Так он покрыл расходы Гретхен за год, – конечно же, он не сказал мне об этом. Влад редко упоминал о своей вдумчивости в таких делах. – Это очень великодушно с его стороны.
Мой отец многозначительно оглянулся.
– Он может себе это позволить.
– Он также может загипнотизировать ее, чтобы она забыла, что вообще когда-либо встречала его и отправить ее обратно в ее квартиру без цента, – сказала я горьким тоном. – Ну же, папа. Смотри на вещи реально.
Его солоновато-красная голова вздернулась.
– Я так и делаю. Он обещал благополучно вернуть тебя и сделал это. Он обещал, что мы вернемся к своим жизням, когда опасность минует, и я ему верю. Но он отказалась пообещать, что оставит тебя в покое, и, судя по тому, как ты выглядишь, он выполняет свое намерение не делать этого.
Я взрослая женщина, но не думаю, что я когда-либо буду чувствовать себя комфортно, обсуждая свою сексуальную жизнь с отцом. В данном случае, однако, он не имел ничего против, чтобы волноваться о подобном.
– Это не то, о чем ты подумал. Мы не вместе.
– Ты все еще влюблена в него, – сказала он наотрез.
Нет, если верить словам Влада! издевался мой внутренний голос. Он думает, что я люблю его версию, которой не существует.
Я сделала глубокий вдох.
– С каких пор любовь может что-то решить? – ответила я.
Отец хмыкнул.
– Ты слишком молода, чтобы быть настолько измученной.
Я подняла свою правую руку с коротким смешком.
– Помнишь, что я вижу этим, верно? Все худшие грехи, так что может мне всего лишь и двадцать пять, но я уже давно не молода.
Он помолчал несколько мгновений. Наконец, он кивнул.
– Полагаю, что нет.
Затем он наклонился вперед, понизив голос до шепота.
– Но, детка, ты должна держаться подальше от Влада. За десятилетия в армии, я встречал все типы закаленных мужчин, но я никогда еще посмотрев в их глаза, не пугался. Когда я смотрю в его, это все равно, что кто-то прошелся по моей могиле.
Рациональная реакция, учитывая, что Влад был не обычным солдатом, наемником, военачальником, или кем-либо еще, с кем мог сравнить его мой отец. Во многих отношениях он был кусочком истории дикого прошлого среди нас, но у меня был лишь один на это ответ. В то же время это было последним, что хотел бы услышать мой отец, но это была правда.
– Я тоже не вижу ничего другого, смотря на него.
Затем я встала, заполненная новой решимостью. Влад думал, что я любила выдуманную версию его, потому что не могла справиться с настоящим Дракулой? Я хотела доказать ему – и своему внутреннему ненавистному голосу – что он был не прав.
– Спокойной ночи, Папа. Мне нужно кое-что сделать.
Я убедилась, что мысленно пела самую раздражающую песню, которую могла придумать, на тот случай если Влад вернулся. То, что я собиралась сделать, было рискованно, но, когда моя жизнь не была рискованной? Кроме того, в последние два раза, когда я пользовалась своими силами, у меня было кровотечение из носа. Но сегодня я выпила крови Влада, так что дальнейшая опасность снизилась. Короче говоря, сейчас или никогда.
Дойдя до первого этажа, я обошла столовую, библиотеку, зимний сад и комнату, которую я обычно избегала. Комнату оружия, как я ее называла.
Эта комната была на втором месте после подземелья, которое содержало кровавые сувениры. Она была наполнена: кольчугой, доспехами, мечами, длинными изогнутыми ножами, молотками, щитами, копьями, арбалетами, и шипами, большинство из которых были с вмятинами, пятнами и другими доказательствами их использования. Даже находясь рядом с ними, я ощущала покалывания своей правой руки, словно сущности в этих объектах тянулись ко мне.
В последний раз, когда я была здесь, я держала свою руку поближе к себе, поскольку не хотела знать ужасных историй, содержащихся в этих предметах. Первым, чего я коснулась было длинное копье.
Я подняла свое копье с криком, чтобы поддержать тысячи солдат стоявших позади меня. Получится или нет, но мы скорее умрем, чем позволим Валахии быть завоеванной. Затем я направила свою лошадь на крутой холм, услышав грохот копыт, мои люди последовали за мной…